В каком-то смысле нам повезло. По крайней мере, мы заранее узнали о замысле дьяволов и смогли найти их шпионов среди несчастных чужаков, посаженных в тюрьму как преступники.
Но в каком-то смысле нам также не повезло, потому что с самого начала мы непреднамеренно взвалили на себя еще больше проблем. На этот раз дьяволы даже не были нацелены на нас, или, точнее, не были полностью нацелены на нас.
«Война элементов? Что за шутка, да еще в такое время?»
Среди ста с лишним пленников мы обнаружили 32 человека, которые на самом деле были теми дьяволами, похожими на лапшу. Благодаря этим дьяволам мы узнали официальное имя и название их вида — они были высокоуровневым видом дьяволов, Сосолианскими дьяволами, что на языке дьяволов переводится как «дьяволы с иллюзорным лицом», то есть они были способны создавать любое лицо, какое захотят.
Это был особый вид дьяволов, специально подготовленный для этой Священной войны, вид войск-асов, призванный стать шпионами в рядах своих врагов. Этот вид дьяволов был совершенно новым, появившимся менее пяти лет назад.
Дьяволы с иллюзорным лицом обладали всевозможными уникальными способностями, что означало, что они вовсе не были низкоуровневыми. Для того чтобы перейти в этот класс, требовался дьявол среднего уровня. Естественно, возможность послать сразу столько высокоуровневых дьяволов, да еще и оснастить их магическими предметами против обнаружения, означала, что ответственность за это мог нести только Повелитель Дьяволов.
Что же касается того, какой именно Повелитель Дьяволов послал их сюда? Эти высокоуровневые дьяволы передо мной не знали. Общество дьяволов было таким: аферы и схемы никогда не прекращались. Приказы отдавались от тех, кто выше по рангу, к тем, кто ниже по рангу. Тот, кто был ниже по рангу, мог подчиниться только тому приказу, который исходил непосредственно от вышестоящего. Слишком глупое или слишком активное поведение в дьявольском обществе приводило к смерти.
В таких ситуациях истинный главарь и его цель никогда не раскрывались до последнего момента.
Однако предварительная цель была известна этим дьяволам. Они, по крайней мере, знали, что им здесь делать.
«Повелители Огненных Элементалей собираются напасть на Плоскость Ледяных Элементалей? Они попросили вас, дьяволы, обеспечить им мост? Не кажется ли вам, что это не то издание? Разве войны элементалей не должны были давно закончиться?»
Я не знал, смеяться мне или плакать. Изначально я думал, что дьяволы пришли сюда, чтобы подстроить неприятности для Альянса Тумана или хотя бы попытаться отомстить мне, но вместо этого речь шла о чем-то совершенно несвязанном.
Тем не менее, благодаря тому, что я узнал от несчастных пленных дьяволов, я теперь, по крайней мере, понимал все достаточно ясно.
Это была врожденная природа стихий — воевать друг против друга. С момента сотворения мира ветер и земля вечно враждовали друг с другом. Такая же вечная война все это время шла между огнем и водой. Все четыре Элементальных плана были неразрушимы, поэтому войны между ними никогда бы не закончились.
Но в связи с созданием Ада постепенно формировались четыре новых Элементальных плана для связанных с Адом четырех стихий. Первым новым Элементальным Планом, который был завершен, стал Ледяной Элементальный План, который был создан на основе Магического Царства Великой Снежной Горы.
Хотя я рассматривал создание новых Элементальных плоскостей как естественный результат, Повелители стихий восприняли бы это как совершенно новую угрозу, с новыми врагами, которые впервые нарушили вечный баланс между стихиями.
Тем более это касалось тех, кто принадлежал к Плане Огненного Элементаля. Когда Боги стихий были возрождены, Бог Огненной стихии был единственным, кто не смог успешно это сделать. Именно поэтому на Плоскости Огненного Элементаля было необычайно тихо в то время, когда три других Бога Элементалей и их Плоскости поднимали такой шум своими войнами.
Это спокойствие было действительно неестественным, потому что огненные элементали всегда были элементальными существами с самым плохим характером. У них были хорошие отношения с демонами и дьяволами. На самом деле, они даже были «кровными родственниками» для самых могущественных личностей. Было много демонов и дьяволов, которые были наполовину элементалями. Было несколько очень известных Владык Демонов, которые одновременно были Владыками Элементалей. Маркиза Моря Пламени Элиза и Главный Бог Хаоса Ладвиока также имели огненно-элементальную родословную. Более того, если смотреть только на общую боевую мощь элементальной плоскости, то Огненная Элементальная Плоскость безошибочно обладала самой сильной боевой мощью из четырех элементальных плоскостей.
Из-за усиления Элементального Прилива, все Владыки Огненной стихии, естественно, увидели, что их уровень силы значительно вырос. Сейчас за вакантный трон Бога Огненной стихии боролись почти 100 Повелителей Огненной стихии. Их внутренние войны постоянно бушевали без перерыва.
Первоначально Владыки Огненных Элементалей не обращали внимания на появление новой Длани Ледяных Элементалей, предпочитая сосредоточиться на внутренних сражениях, но вскоре Владыки Огненных Элементалей к своему удивлению обнаружили, что рост силы огненного элемента быстро уменьшается. Владыки Огненных Элементалей больше не могли с этим мириться.
Создание Ада означало, что был создан целый новый смертный план и четыре связанных с ним элементальных плана, которые соединились вместе и восстановили баланс элементов. Прилив стихий, естественно, будет работать над восстановлением баланса сил между стихиями. Это был период колебаний, и при корректировке баланса, естественно, будут те, кто выиграет, и те, кто проиграет. Поскольку теперь у Длани Огненного Элементаля было два врага вместо одного после создания Длани Ледяного Элементаля, Владыки Огненного Элементаля стали самыми большими неудачниками в этом новом изменении баланса.
Повелители стихии огня легко смогли обнаружить естественную вражду между стихией огня и стихией льда путем простого исследования. Высокая температура огня и низкая температура льда были принципиально несовместимы. На самом деле, вражда между огнем и льдом была даже сильнее, чем вражда между огнем и водой.
Таким образом, Повелители Огненных Элементов ни с того ни с сего получили нового врага. Когда они узнали, что хозяином Ледяного Столба была бывшая Богиня Водных Элементалей, они соединили старые обиды с новыми, а практическую выгоду со старой ненавистью. Вполне понятно, почему они напали на Плоскость Элементалей Льда.
Вечная война между ветром и землей, а также огнем и водой на самом деле сводилась к борьбе за получение большей силы от Прилива Элементалей и улучшение собственной фракции. Поскольку Владыки Огненных Элементалей столкнулись с новой вражеской фракцией элементалей, они тут же нашли новую цель для атаки, поскольку уже изначально намеревались что-то предпринять в этой Священной Войне.
Однако с нападением на Длань Ледяных Элементалей возникла проблема. Длань Ледяных Элементалей еще не стала полностью независимой и сформированной. Это означало, что Повелители Огненных Элементов не могли найти способ напрямую атаковать эту недавно родившуюся элементальную плоскость.
И вот, дьяволы связались с Владыками Огненных Элементалей… Дьяволам нужно было лишь проделать некоторую закулисную и подготовительную работу, и они смогли бы увидеть хаос повсюду. Это привело бы к несчастью их врагов и их собственной выгоде, и это был стиль, идеально подходящий для дьяволов.
«…Заимствование чужой силы для нападения на своих врагов. Должен ли я сказать, что этого следует ожидать от дьяволов? Но, похоже, ты забыл некоторые вещи, например, где сейчас находится звериная стая? И почему Повелители Огненных Элементалей решили, что прохладные Северные Земли — идеальное место для битвы?»
Повелители Огненных Элементалей не были идиотами.
Даже при самых больших обидах и бесконечных потенциальных выгодах для них было бы самоубийством сражаться в битве без надежды на победу.
Нет нужды говорить о том, как холодно здесь, в Северных землях. Это место, естественно, выгодно для ледяного элемента. На самом деле, еще долгое время большинство существ ледяного элемента мира будут обитать здесь. Начать войну элементалей, напав на домашнюю базу элементаля? Даже если Длань Ледяных Элементалей только недавно родилась, Владыки Огненных Элементалей, вероятно, не были так глупы.
«…Ты думаешь, что я могу знать? Мы, дьяволы…»
Лапшеподобная дьяволица, которую я допрашивал, все еще сохраняла свою гуманоидную форму. Хотя она приняла облик светловолосой женщины-эльфа со сладострастной грудью, при мысли о ее настоящем облике, столь двусмысленно напоминающем лапшу, у меня забурчало в животе. Согласно записям в тюрьме, она была арестована за попытку занятия проституцией. Я вдруг почувствовал сочувствие к тому, кому она пыталась предложить себя в качестве проститутки.
«Возможно, мне следует записать ее истинный облик и отправить его тому несчастному. Он наверняка получит массу удовольствия от рвоты…».
Что касается ее утверждения, что она не знала? Согласно моему пониманию дьяволов, это вполне нормально в дьявольском обществе. Дьяволы низшего ранга были не более чем расходными шахматными фигурами для дьяволов высшего ранга. Шахматная фигура, которая знает слишком много, будет иметь свои собственные идеи, но…
Я прижал свою правую руку к ее шее, приложив еще немного силы, которая полностью деформировала ее мягкую и стройную шею. После вспышки света, ее шея превратилась в еще более «тощую» лапшу.
«…Неужели я поверю словам дьявола? Ты думаешь, что я идиотка? Гораздо быстрее я напрямую спрошу твою душу».
Я без колебаний использовал магию нежити для поиска души перед другими дьяволами с иллюзорными лицами. Черная дымка собралась вокруг моей руки, когда я потянул за душу дьявола, который завыл от боли.
Перед моими глазами промелькнуло бесчисленное количество информации. Вскоре сила смерти истощила душу дьявола до состояния осколков. Я просматривал ее воспоминания, как хотел, но затем, наконец, медленно покачал головой. Когда я посмотрел на других пленных дьяволов, они начали дрожать от страха, пытаясь отступить в угол.
«О Боже, она действительно не лгала. Она действительно ничего не знала… Ладно, теперь очередь за остальными. Не бойтесь, больно не будет. Кроме того, у вас, ребята, нет ни костей, ни нервов, так что вы, вероятно, не почувствуете никакой боли».
Подул холодный ветер, и в тюрьме начал появляться лед. Дьяволы начали получать обморожения. Но больше всего их пугала черная тень смерти за моей спиной. Я выпустил всю свою ауру Императора Нежити, не делая ни малейшей попытки скрыть свои злобные намерения по отношению к дьяволам.
Я изо всех сил старался улыбаться самым дружелюбным образом, какой только мог себе представить, чтобы насладиться зрелищем. Единственным ответом мне были истерические крики. Дьяволы, которых обычные люди считали своими кошмарами, на самом деле боялись смерти? Это было поистине редкое зрелище.
«Эй, разве ты не должен бояться смерти? «Убив меня, я перерожусь в низших мирах» — это ведь одна из твоих самых известных фраз, не так ли?»
Было очень трудно по-настоящему убить существо из нижних планов. Это было бы обычным делом, если бы кто-то после уничтожения своего физического тела сбежал со своей душой на нижние планы для возрождения. Самой жалкой смертью для дьявола, вероятно, было возвращение в реку Стикс, что означало, что его следующее перерождение будет совершенно не связано с его прошлой сущностью, а все накопленные воспоминания и знания будут стерты.
«…Подожди немного, я расскажу тебе все…»
Дьявол, умолявший о своей жизни, остановился на полпути, когда его удивленное выражение лица исчезло в пустоте. Я уже вытащил его душу.
Это было потому, что я не собирался слушать «искусство лжи» дьяволов. Не было бы никакой ошибки в том, чтобы сначала убить дьявола и допросить его душу.
На ногах всех оставшихся дьяволов застыл лед, не позволяя им убежать. Именно потому, что я знал, насколько дьяволы искусны в мошенничестве и лжи, я не собирался давать им даже шанса выступить.
В отчаянии дьяволы начали атаковать меня со всей силой. Различные заклинания и проклятия, которые они использовали, позволили мне увидеть истинную боевую мощь этого уникального вида дьяволов. Однако перед моим серьезным лицом их заклинания были сродни крошечным спичкам, притворяющимся фейерверком. Достаточно было щелкнуть пальцами, чтобы уничтожить все, что они использовали.
«Вы все так слабы. Я думаю, что даже низкоуровневый вид дьяволов Железного Пера сильнее в бою, чем вы все…»
Похожие на лапшу тела дьяволов с иллюзорным лицом были неспособны к каким-либо видам боевых искусств. Их магические специализации были сосредоточены на тьме и колдовстве, но ничего высокого уровня. Единственная их сила, о которой стоит упомянуть, заключалась в том, что они обладали значительными способностями ментального духа, но они были бесполезны не только против меня, но и против Рыцарей Справедливости или Рыцарей Антиполя, обладающих сильной волей. Но если их использовать против обычных людей, то способности ментального духа этих дьяволов делали их неотразимыми мастерами гипноза. Казалось, что эти дьяволы также обладали способностью читать мысли и воспоминания.
Очевидно, эти дьяволы с иллюзорным лицом были особым видом дьяволов, которых выращивали для шпионажа. Их способности к прямому бою были довольно слабыми. Однако их способность сеять хаос на врага изнутри была абсолютно разрушительной. Подстрекательство к беспорядкам, создание хаоса, наем новых шпионов-людей, маскировка под ключевых сотрудников и т.д. — такое можно было только представить.
Я также нашел их устройства, которые позволяли им обходить систему обнаружения звездной сети. У них у всех были черные ожерелья из обезьяньих лап с функцией защиты от обнаружения. Но даже с такими ожерельями на теле, они все равно могли быть обнаружены как дьяволы при проверке с помощью Геройского нарукавника в радиусе одного метра. Антиобнаружение было лишь средним. Однако любой обычный человек, прикоснувшийся к этому ожерелью, почувствовал бы таинственное чувство страха и паники. При раздавливании ожерелье даже издавало звуки, похожие на визг обезьян. Казалось, что какой-то могущественный дьявол заплатил немалую цену, чтобы изготовить эти проклятые предметы за один раз.
Большое количество воспоминаний заполнило мой разум. Многие из этих дьяволов были людьми возрастом не менее 300-400 лет. Воровство, мошенничество, ложь и все виды подобных воспоминаний смешались воедино. Некоторые из них вовсе не были слабыми. На самом деле, некоторые из них были слишком сильны и проявляли слишком много амбиций, что заставило их начальство заставить их присоединиться к классу дьяволов с иллюзорным лицом.
Я позволил всем этим многочисленным воспоминаниям развеяться по ветру. Души дьяволов, которые я освободил, возвращались в реку Стикс. У меня не оставалось времени, чтобы упорядочить информацию. Я сразу отказался от любой информации, не связанной с Северными землями, и искал только недавние и важные воспоминания дьяволов. Я очень сомневался, что дьяволы не попытаются разгадать истинную цель своего босса. Наконец, мое внимание привлекло название некоего места.
«Свободные Штаты Шоэн», свободные Штаты смешанной крови? Как они оказались замешаны…»
