«Спасать их или нет? Это действительно проблема…»
«Хватит шутить. Конечно, мы должны их спасти. Весь Туманный Альянс построен на доверительных отношениях, когда союзные страны помогают друг другу в трудную минуту. Неужели ты думаешь, что мы можем позволить себе не спасти их?»
«Честно говоря, я действительно не хочу их спасать».
Хотя я говорил такие вещи, когда Свободные Государства Шоуэн прислали нам просьбу о подкреплении, Восточный Туман без колебаний остановил все свои новогодние приготовления и отправил свою армию на подкрепление Шоуэн.
Однако я говорил о том, что не хочу подкреплять Шоуэн из-за другой информации, а не из-за набега зверей.
«Пространственная дверь Планеты Огненного Элементаля? Это такой очевидный подводный камень».
Плоскости Элементалей были самыми простыми измерениями для связи со смертным планом. Многие башни магов использовали элементальные бассейны из элементального плана. Однако эти небольшие элементальные бассейны можно было использовать только для привлечения небольшого количества элементальной силы или мелких элементальных существ.
Элементарная магия должна была подчиняться основным законам стихий. Все чудеса были результатом накопления элементальной силы. Для открытия пространственной двери в плоскость стихий, естественно, потребуется место, наполненное этой стихией.
Например, было бы гораздо проще открыть портал на плоскость стихии воды в океане. То же самое можно сказать о подключении к Плану Элементаля Льда на снежной горе, к Плану Элементаля Ветра в месте, наполненном громом и торнадо, к Плану Элементаля Земли под землей и… к Плану Элементаля Огня в вулкане!
Теплая долина Свободных Государств Шоуэн всегда считалась чудом природы, что было следствием гористого рельефа местности. Но как бы ни ослабляли свирепые ветры высокие горы, низкая температура в Северных Землях все равно должна была повлиять на местность.
Было бы немыслимо иметь такую теплую местность без других причин.
И когда Шоуэн стал более развитым, с открытием горячих источников, это «доказало» всем: в этой местности действительно есть вулканическая земля под землей.
Да, именно доказало, а не сообщило. В исторических записях Шоена действительно отмечалось, что в прошлом в этом месте были вулканы. Однако жители Шоена не признавали этого. Это было связано не только с тем, что строить свой дом на вулкане было бы мужеством, но и с беспомощной ситуацией в то время.
В те времена для изгнанных потомков смешанных кровей уже было большой удачей найти место для жизни и развития. Мало того, эта земля была даже плодородной. Это было бы похоже на защиту Бога. Было бы слишком беспокоиться о возможных извержениях вулканов в будущем.
Согласно историческим записям других близлежащих стран, здесь действительно был активный вулканический район около 700 лет назад, и здесь жила довольно известная семья красного дракона.
Как только я узнал, что все это дело связано с Дланью Огненного Элементаля, я уже начал искать вулканические районы на старых картах Северных Земель. Я также узнал название местности у дьяволов с иллюзорными лицами. Когда я объединил полученную информацию, то понял все.
Возможно, Шоен сейчас был спящим вулканом. Однако для Повелителей Огненной стихии пробудить спящий вулкан было бы довольно просто. Это могли сделать не только Повелители огненных стихий, даже красные драконы и маги огня обладали такой же способностью.
Но, конечно, лучше всего это получалось у существ огненной стихии. Вулканы всегда были местом наибольшей концентрации элемента огня в любой точке земного плана.
Подобно тому, как Эмордилоркан ранее изменил местоположение своей подземной Двери измерений в пещерный лабиринт, пробуждение вулкана и изменение магмы и пламени в собственное гнездо было бы основным инстинктом для существа огненного элементаля.
В таком случае я знал необходимую информацию и вероятные варианты развития событий. В тот момент, когда территория теплой долины в Свободных Государствах Шоэн будет завоевана, спящие вулканы там вскоре начнут извергаться. Из вулканов выльется огромное количество огненных элементалей, а учитывая нынешний высокий прилив стихий, вполне вероятно, что в ближайших окрестностях произойдет элементализация огня.
Если наша попытка подкрепить Шоена провалится, то вполне вероятно, что мы окажемся втянутыми в это дело. Нам придется избегать магмы, сражаясь с Повелителями Огненных Элементалей на их родной территории. Этим проклятым войнам элементалей не будет конца.
Элементальные существа могут похвастаться бесконечным числом. Убив их, можно лишь отправить их обратно на Плоскость Огненных Элементалей — и они вскоре вернутся. Кроме того, огненные элементали имели здесь территориальное преимущество. Такой тип поля боя я ненавидел больше всего, так как чувствовал себя совершенно беспомощным. Если бы была другая возможность, я бы точно не хотел вступать в эту бесконечную мясорубку поля боя.
«Хорошо, похоже, нам действительно нужно идти. В это время нам нужен эксперт… Где Элиза?»
«Ты думаешь о ней только тогда, когда она тебе нужна? Так бессердечно.»
«Заткнись. Неужели ты думаешь, что у нее столько же свободного времени, как у тебя, Харлоис? Конечно, я бы не стала ее беспокоить, если нет ничего важного. Забудь, я попробую связаться с ней и надеюсь, что она успеет вовремя или хотя бы даст мне какую-нибудь информацию…»
Некоторое время назад Элиза, Адам и их группа совместными усилиями временно заблокировали Дверь Пространств, позволив волне демонов войти внутрь.
Согласно нашему плану, прямо перед тем, как я выброшу заклинание Ледяного Эона, они должны были скрыться в Бездне Хаоса, чтобы не пострадать от дружественного огня, а также заняться различными другими делами.
Большая часть их отряда принадлежала к стихии огня. Огонь и лед противостоят друг другу, и представитель огненной стихии получит двойной урон от ледяной атаки. Никому из них не понравится атака запрещенного заклинания Ледяного Эона. Запрещенные заклинания не могли отделить врагов от союзников. Ледяной Эон атаковал бы без разбора. Если бы Элиза или Рыжулька, которые были исключительно огненной стихией, случайно приняли на себя атаку Ледяного Эона, они могли бы получить серьезные ранения или, что еще хуже, умереть от моей собственной атаки.
Конечный результат оказался приемлемым. Малышка Ред, которая умела быстро летать, догнала нас и сообщила мне, что все в безопасности. Рыжулька не вернулась с ними в Бездну Хаоса, вместо этого она съела как можно больше Сумеречных Плодов, чтобы увеличить свой возраст и как можно больше повысить боевую мощь перед следующей крупной битвой.
Для нас посещение Бездны Хаоса было бы сродни отпуску, но так как Маленькая Красная была королевой подземных драконов, у нее было очень мало возможностей для отдыха, тем более что Город Драконов был полон высокомерных драконов. Ей обязательно нужно было периодически возвращаться, чтобы поддерживать там свою власть.
На самом деле, у Красной Крошки была подчиненная, которая вполне могла взять на себя роль Королевы Драконов. Да, это была ее мать, бывшая королева драконов Молли. Однако, учитывая прошлые поступки Молли, ни один из нас не мог ей доверять.
Так или иначе, возвращаясь к теме, армия Восточного Тумана быстро собралась, чтобы подготовить и укрепить Шоен. Однако возникла небольшая ситуация.
Учитывая, что горы сейчас все еще покрыты снегом, полагаться на пехоту было бы слишком медленно.
Я также втайне подумал о том, что существует угроза извержения вулканов, и способность бежать будет очень важна, поэтому я отказался от тяжелой пехоты и других медленных видов войск, выбрав вместо них только рыцарей зимней охоты.
Рыцари зимней охоты не были особым родом войск. Это были просто рыцари из разных стран Северных земель, собравшиеся на зимнюю охоту. Все рыцари уже были собраны и организованы довольно быстро. Поскольку в зимней охоте в этом году участвовали и дворяне, и владетели доменов, среди вызванных воинов было много дворянских рыцарей и гвардейцев, а также высокоуровневых рыцарей и воинов с силой выше среднего.
Всего за полдня Диффиндору удалось собрать около 50 000 элитных рыцарей. Если бы их кони также учитывались как боевая сила, то среди них было бы более 1000 человек, которых можно было бы назвать «гроссмейстерами». Кроме того, среди них было несколько тысяч рыцарей ранга Легенды, обладающих значительной боевой силой.
Более того, раз они могли участвовать в зимней охоте, значит, их кони не могли быть обычными ослами или лошадьми, которые дрожали бы от холода. Железные кони военного назначения, волшебные звери, тундровые лошади с густым черно-белым мехом и т.д. были их конями. Разновидностей было сотни и даже тысячи. К тому же, поскольку наряду с личными флагами были и семейные флаги разных цветов, из-за пестрого расположения флагов и доспехов армия выглядела довольно неорганизованной.
Если смотреть на эту сцену с высоты неба, то совершенно белоснежные равнины казались тортом, который небрежно разрезала эта разношерстная армия. Везде, где они проходили, птицы и звери разбегались, чтобы избежать их. Эта организованная рыцарская армия обладала поразительной динамикой.
Однако воздушные силы были намного слабее.
Лишь Новый Бореалис медленно продвигался вперед, казалось, сам по себе, и лишь несколько средних дирижаблей сопровождали его. По сравнению с битвой в Столице Лунного Колеса, здесь было гораздо меньше воздушных сил.
Изначально мощная эскадрилья Бореалиса была разделена. Несколько дирижаблей все еще охраняли эльфийский караван, а остальные находились на пополнении запасов и ремонте. Вызов и подготовка еще одного большого дирижабля заняли бы не один и не два дня. Только «Новый Бореалис», который находился в Диффиндоре, мог быть задействован немедленно.
В предстоящей битве превосходство в воздухе было невероятно важно. Однако «Новый Бореалис» и близко не был в хорошем состоянии, так как только что завершил дальний полет. Единственное, что стоило отметить, так это то, что поскольку Диффиндор был домашней базой Рыцарей Авроры, Рыцари Авроры, как всегда, откликнулись на призыв Королевства Тумана о помощи. С нами были две эскадрильи рыцарей Авроры, в общей сложности 200 человек, что было более чем достаточно для воздушных сил для любой битвы национального уровня.
Мы также потратили немного денег, чтобы нанять шесть черных драконов и четырех красных драконов. Они также будут мощной поддержкой.
В отличие от большинства других противников, звериная стая все еще была частью пищевой цепи, а поскольку драконы находились на вершине пищевой цепи, они могли использовать драконью мощь и рев, чтобы подавить зверей и рассеять любые мелкие группы зверей. Кроме того, если нам придется столкнуться с огненными элементалями, как я и предполагал, красные драконы с их превосходным сопротивлением огню и черные драконы с их превосходным сопротивлением магии будут одними из лучших воздушных войск в округе.
Единственное, о чем можно было сожалеть, так это о том, что нанять можно было только молодых и взрослых драконов. Нанять драконов Бессмертного или еще более могущественных было невозможно. Маленькой Рыжей все еще нужно было повышать свой авторитет.
«…Вот почему я пришла с тобой».
С виду молодая черноволосая девушка в данный момент поглощала отвратительный сумеречный фрукт. За последние две недели она стала известна как «Королева драконов в маске», которая постоянно отнимала у других драконов очки справедливости. Да, именно так, «Королева драконов в маске», поскольку новый облик и драконья сила Маленькой Красной были слишком легко узнаваемы, даже если она маскировалась. Однако ни один из пострадавших драконов не осмелился бы лично пожаловаться Королеве Драконов на то, что его ограбили. К тому же никто из драконов не был обворован слишком сильно, так что им оставалось только смириться с этим… хотя мне лично казалось, что все это из-за того, что драконы слишком привыкли к тому, что их грабят друг у друга».
Сейчас она сидела на подоконнике и наблюдала за снегом снаружи. Однако меня не покидало ощущение, что это очень странно. Разве она не должна быть сейчас в Городе Драконов, раздосадованная бесчисленными официальными делами, требующими ее внимания?
И хотя я был очень рад увидеть Краснушку перед предстоящей битвой, меня не покидало ощущение, что что-то не так.
«Только не говори мне, что ты почувствовала, что не можешь справиться со всеми официальными делами, поэтому просто сдалась и сбежала… Почему ты молчишь? Эй, эй, эй! Может ли быть так, что ты тайно сбежала со своей работы? Ты — Королева Драконов, главный босс Города Драконов, правительница Подземья! Неужели ты не можешь перестать вести себя как непослушный ребенок, который не сделал домашнее задание на лето и решил прогулять уроки?»
«…Разве ты не такой же? Ты все еще так слаба сейчас, можешь ли ты вообще бороться? Если мы собираемся использовать каждого в меру его возможностей, то наиболее подходящей задачей для тебя сейчас, вероятно, будет правительственная работа за линией фронта. О, точно, я могу быть твоим телохранителем. Да, с этого момента я твой телохранитель! Не забывайте платить мне ежедневно!».
Я чувствовал себя довольно беспомощным перед бесстыдной Королевой Драконов, которая говорила передо мной такие нелепые вещи, но с таким супер-красным драконом, как она, у нее, очевидно, было бы огромное преимущество против огненных элементалей, поэтому я не собирался отправлять ее обратно.
«Хорошо, делай, что хочешь. Однако денег тебе не будет. Тем не менее, если нам не повезет, вы, красные драконы, получите лучшую плату из всех».
На лице Красненькой появилось удивление. Раньше она просто болтала, не воспринимая все всерьез. Может ли быть так, что эта битва за укрепление Шоена действительно принесет красным драконам какую-то пользу?
«Вулканы! Если живые вулканы действительно появятся, вы, красные драконы, сможете перебраться сюда в большом количестве… Глупая кошка, зачем ты меня кусаешь! Кашель, кашель, я просто привел аналогию, не воспринимай меня всерьез! Рейн, мы обязательно победим!».
Позади меня Рейн и остальные недовольно смотрели на меня. Если Шоуэн действительно снова станет районом живых вулканов, это будет равносильно уничтожению Свободных Государств Шоуэн. Похоже, я действительно ошибся, сказав что-то сглазившее перед битвой.
Но я не просто выдумывал. Будучи драконами огненной стихии, красные драконы любили тепло и ненавидели холод. Большинству красных драконов было бы непривычно жить в Северных землях. Между тем, вулканы были излюбленным местом гнездования красных драконов. Если бы в Северных землях действительно существовал район живых вулканов, здесь можно было бы построить новый Город Драконов и, возможно, даже пригласить сюда в качестве наемников несколько могущественных красных драконов Бессмертия.
«…Я просто пошутил. Почему ты так на меня смотришь?»
«…Разве ты сам не знаешь, насколько велик процент успешности твоего сглаза? Если я правильно помню, он составляет 100%. Похоже, что Свободным Государствам Шоена действительно конец. Во всем будет виноват Роланд».
«Птуй! Глупый кот, перестань придумывать всякую ерунду, которая запятнает мою репутацию! Тогда позволь мне прямо сейчас предсказать, что мы попадем в засаду врага.
Вы действительно думаете, что такое пророчество…»
«Докладывайте! Большое количество зверей внезапно появилось впереди нас! Генерал Лид спрашивает, что нам делать. Должны ли мы обойти зверей или атаковать их?»
«Роланд…»
«…Я понял! С этого момента я заткнусь… Вообще-то, это не моя вина, ведь дьяволы следили за нами…»
«Докладываю, сила Хаоса была обнаружена в небе на юго-западе! Судя по реакции магического радара, похоже, что прибыли высокоуровневые воздушные дьяволы!»
«…Сегодня очень хорошая погода, так что я собираюсь вздремнуть. Не забудьте разбудить меня, когда закончится бой…»
