«Мы должны справиться с враждебностью Фракции Хаоса извне, враждебностью Фракции Порядка и даже с некоторыми внутри нашего Альянса Тумана, которые хотят отделиться изнутри. Мы сталкиваемся с угрозами как извне, так и изнутри, застряв между молотом и наковальней. Может ли эта ситуация стать еще хуже… Нет, я не могу сказать ничего подобного. Согласно моему опыту, каждый раз, когда я произношу подобную фразу, судьба действительно может подкинуть мне что-нибудь похуже».
Хотя мне хотелось на многое пожаловаться, я просто немного пожаловался по привычке. Согласно моим воспоминаниям, этот «корабль, полный дыр», который едва успевал продвигаться вперед, пока люди на корабле вступали в междоусобную борьбу друг с другом, был просто нормой.
Ситуации, когда все кричали «давайте объединимся», «давайте смело смотреть в будущее» и так далее, когда люди не задумывались о личной выгоде и готовы были пожертвовать собой ради будущего, были ситуациями, которые существовали только в сказках и мифах. Если бы такая ситуация действительно произошла со мной, моей первой реакцией было бы ущипнуть себя, чтобы проверить, не попал ли я под действие вражеской галлюцинаторной магии.
Реальность, как я ее помнил, всегда состояла в том, что каждый имел свои собственные маленькие планы, даже когда мы сражались с внешними врагами. Все всегда замышляли что-то против своих начальников и подчиненных, жалуясь на то, что у них слишком мало денег и слишком много работы, но при этом им едва удавалось продвигаться вперед благодаря общим интересам.
Так обстояли дела и в Городе Серных Гор. Мы лично завоевали всю эту территорию, и теперь фундамент там был довольно прочным. Теперь его можно было назвать редким раем в Подземье. Однако внутренняя политика все еще была довольно запутанной.
Фракция советников и фракция судей враждовали друг с другом, и всякий раз, когда мы подвергались нападению другого Подземного Лорда… большое количество граждан и правительственных чиновников предавали нас, чтобы присоединиться к врагу, а многие из советников даже предавали нас, поскольку заботились только о личной выгоде… Забудьте, я должен прекратить говорить о таких вещах. Я предпочитал рыцарей и военных и одобрял справедливость и верность рыцарей. Одной из главных причин этого было то, что рыцари были намного проще. По крайней мере, они должны были быть простыми, чтобы противостоять этому жестокому поколению.
Лунные эльфы не были идиотами. Однако они привыкли относиться к другим видам как к идиотам. Они подстраивали нам неприятности в такое время, потому что видели общую ситуацию. Они знали, что в связи с предстоящим созданием Эльфийской Империи Нортлендс, любые враждебные действия по отношению к лунным эльфам сильно пошатнут моральный дух других видов эльфов, что окажет огромное негативное влияние. Таким образом, лунные эльфы использовали эту возможность, чтобы выдвинуть множество необоснованных требований, надеясь, что они смогут выиграть на переговорах то, что не смогут выиграть в войне.
Но если бы мы действительно выполнили все их просьбы, то не было бы больше никакой Империи Эльфов Северных Земель. Осталась бы только новая Империя Лунных Эльфов. Не говоря уже о том, что эта империя стала бы независимым паразитом внутри Туманного Альянса. Ныне покойная императрица эльфов Афина из предыдущей Империи Лунных Эльфов, вероятно, упала бы в обморок от смеха и плача, если бы увидела, что ее мечта так легко осуществилась после ее смерти.
Конечно, я сомневался, что даже самые оптимистичные старейшины лунных эльфов думали, что все их неразумные просьбы будут удовлетворены. Они просто начали с заоблачно высокой цены в качестве метода торга.
Пока они могли получить что-то на столе переговоров, это приносило им только пользу — даже если бы было выполнено только одно из их неразумных требований.
Они были уверены, что Альянс Тумана не станет применять военную силу против внутренних элементов в данный момент, поэтому они хотели воспользоваться этим моментом, чтобы получить любую политическую выгоду. Это было весьма расчетливо и чрезвычайно жадно с их стороны. Но они не учли, что Туманный Альянс ранее терпел игры эльфов за независимость, потому что тогда еще не началась Священная Война, и что для вновь созданного Туманного Альянса все еще была необходима прочная основа. К тому же, во главе Союза стояли Рейн и Глина, которые были относительно умеренными людьми. У Рейна и Глины было слишком много дел, таких как развитие потенциала магической инженерии, нежити и зверолюдей, поэтому их не слишком заботили далекие королевства эльфов в составе Туманного Альянса.
Но сейчас эльфы имели дело со мной, который ранее организовал крупную кровавую бойню в Городе Серных Гор, вместе с золотым эльфом Харлойс, которая ненавидела лунных эльфов больше, чем любой другой вид эльфов. Очевидно, что ни один из нас не будет считаться умеренным…
С точки зрения тактики, было бы правильным сначала обеспечить стабильность собственной фракции, прежде чем иметь дело с внешними врагами. Когда внешняя угроза была огромной, нестабильность собственной фракции могла бы легко привести к проблемам. Когда «внутренняя проблема» была похожа на часть тела, которая уже срослась с органами, ее устранение было равносильно серьезной операции, после которой потребовались бы серьезные усилия по восстановлению. Естественно, это означало, что использование военной силы было бы плохой идеей. Но в данный момент, поскольку лунные эльфы все еще находились вне системы Туманного Альянса, они считались максимум гнойной раной на руке Туманного Альянса.
Конечно, я готов отрезать такую гнойную рану.
«Харлойс, я собираюсь некоторое время подготовиться к возрождению Суаны. Ты лично разберешься с лунными эльфами, а темные эльфы сделают всю необходимую грязную работу. Не стоит делать все от моего имени. Я уже профессионал в том, чтобы брать вину на себя. Нам нужно очистить наш дом до прибытия эльфийского каравана, чтобы мы могли встретить их должным образом».
Сто лет назад я уже получил такие прозвища, как «Мясник эльфов», «Уничтожитель эльфов» и так далее. Возможно, даже не так уж плохо получить новые прозвища против эльфов.
Мне было лень тратить время на общение с лунными эльфами. Поскольку они все еще не могли ясно видеть общую ситуацию и нашу решимость, то пришло время, чтобы нынешнее поколение их бросило. Я бы просто убил всех нынешних лидеров лунных эльфов, возможно, восстановив свою репутацию времен Йонгье, и заменил бы их новыми лидерами лунных эльфов. Затем я бы дал новым лидерам немного конфет. Я был уверен, что Суана, которая пользовалась необычайно высокой популярностью среди обычных лунных эльфов, будет отличным выбором.
Раньше я все еще беспокоился, что убийство лидеров лунных эльфов негативно скажется на репутации Туманного Альянса и, возможно, заставит эльфов бояться нас, людей. Но теперь я взял бы всю вину на себя, а убийства совершали бы другие эльфы. Больше не было необходимости колебаться.
Пусть прольются реки крови, но почему меня это должно волновать?
«…Пожалуйста, подождите. Иначе пострадает много невинных».
Пока лидеры лунных эльфов молчали, Суана встала. Ее тело банши было покрыто слабым белым светом, который рассеивался повсюду, что свидетельствовало о том, что ее эмоции были в крайнем внутреннем смятении.
Я усмехнулся, когда увидел это. Она не была бы той миролюбивой принцессой Суаной, которую я знал, если бы не стояла здесь.
«Хорошо, тогда Харлойс не будет принимать меры против лидеров лунных эльфов.
Суана, ты лично решаешь, кто должен умереть. Ты была посредником между эльфами и Туманным Альянсом все эти годы. Ты должна знать, кому из лидеров лунных эльфов можно позволить жить, а кто слишком ядовит, чтобы позволить ему выжить».
Суана сделала паузу в удивлении. Она не ожидала, что я так легко соглашусь, но вскоре ее тело начала бить сильная дрожь. Она знала, что хотя она якобы спасла вид лунных эльфов, это будет означать, что она лично выступит в роли мясника лунных эльфов.
«…Я должна сказать тебе заранее, что ты не можешь проявлять милосердие. Если после этого мне понадобится очистить лунных эльфов, я не отпущу ни одного, даже если будут убиты невинные».
Я оставил эти слова позади и сразу же ушел. Я даже не взглянул на лидеров лунных эльфов, которые все стояли неподвижно, ошеломленные. Свет Суаны продолжал мерцать, так как в ее сердце царил полный хаос.
Мне было достаточно сказать только это. Остальное будет зависеть от Суаны и лунных эльфов. Если конечный результат очищения лидеров лунных эльфов не удовлетворит меня, и они по-прежнему будут оставаться обузой, я не только убью всех до единого лидеров лунных эльфов, я даже готов оставить себе только землю, но не вид… Конечно, я не был настолько экстремален, чтобы без разбора уничтожить весь вид лунных эльфов. На самом деле я имел в виду, что если бы ситуация действительно развивалась до такой степени, я бы рассеял всех лунных эльфов и заставил их жить вместе с людьми, как серокровных эльфов Королевства Тасселя. Таким образом, все королевства лунных эльфов станут не более чем историей.
«…Тебе действительно нужно было дойти до такой степени? Мне действительно нравится эта девушка Суана. Неужели тебе нужно было так сильно принуждать ее?» прокомментировала Харлоис.
«Именно потому, что она такая милая, я собираюсь помочь ей избавиться от наивности и мягкости… Ха, держу пари, она меня возненавидит».
«Конечно, возненавидит! Ты заставляешь ее пачкать кровью собственные руки.
Мало того, что кровь будет из ее собственного народа, вы одновременно заставляете ее стать лидером всех лунных эльфов. Это ничем не отличается от того, чтобы привязать ее на кол и бросить в вулкан. Все, чего хочет Суана — это мира, но после этого у нее, вероятно, больше не будет ни одного хорошего дня».
«Хмф, мир? Есть ли хоть одно спокойное место в этом мире? С тех пор, как она родилась среди королевских особ, она наслаждалась прекрасным качеством жизни все эти годы. У нее нет права говорить такие глупости. Кроме того, разве все это не ради тебя? Теперь Суана уже не может повернуть назад. Возможно, благодаря этому она станет ближе к императрице эльфов Харлойс».
Удалось ли Суане успешно убить всех вождей лунных эльфов, от которых нужно было избавиться? Это было бы невозможно, если только она не захочет начать масштабную резню. Скрытые проблемы определенно остались бы. Кроме того, Суана не была тем лидером, который может быть хладнокровным и решительным. На самом деле, вместо резни, гораздо более вероятно, что все лидеры лунных эльфов будут заключены в тюрьму. Но, если лидеров лунных эльфов не убьют, то после этого обязательно возникнут проблемы. Однако решать их придется Суане, так как она станет лидером всех лунных эльфов.
Что касается Императрицы эльфов Харлойс, то она больше всего боялась, что Высший вид эльфов будет сильно объединен. На данный момент лунные эльфы и темные эльфы были двумя самыми могущественными Высшими эльфами в новой Эльфийской Империи. Маловероятно, чтобы темные эльфы сильно объединились, но лунные эльфы на самом деле довольно хорошо умели работать вместе. Если бы все лунные эльфы восстали вместе, нам пришлось бы нелегко. Таким образом, моей истинной целью было создать постоянный раскол среди лунных эльфов, создав фракцию Суаны и фракцию против Суаны.
Это была не шутка с моей стороны. Для Харлойса было бы очень хорошо, если бы среди лунных эльфов постоянно возникали трения и проблемы.
Положение Суаны как лидера всех лунных эльфов было бы нестабильным. Она не сможет командовать всеми лунными эльфами. Таким образом, она естественным образом сблизится с императрицей эльфов Харлойс. Это был наш способ решения глубоко укоренившейся фундаментальной проблемы.
«Хмф, я был бы идиотом, если бы поверил тебе. Ты определенно более чем достаточно наелась лунных эльфов и готова убить их всех. Хорошо быть искусным интриганом, но если ты не делаешь ничего, кроме интриг, каждый день, ты никогда не будешь удовлетворен и всегда будешь хотеть большего. А это всегда приведет к большим неприятностям».
Я пожал плечами, ничего не отрицая. Лунные эльфы были слишком хлопотливы. Я уже устал играть с ними в схемы. Справиться с ними одним махом было бы гораздо проще.
«…Ты действительно переборщил с Суаной. Она — единственный представитель нашего вида. Так редко можно встретить кого-то столь же чистого, как она», — заметила Харлойс.
Наивную? Чистая? Эти прилагательные были бы похвалой в эпоху мира. Однако, поскольку Суана собиралась стать лидером своего народа, наивность равнялась глупости, а чистота — неопытности. Ничего хорошего из этого не вышло бы.
«Из нашего рода? О, ты имеешь в виду, что мы все — природная нежить?»
Я предполагал, что природная нежить действительно чрезвычайно редка на смертном плане. Любая природная нежить была бы злобным и хитрым ублюдком. Было почти немыслимо, чтобы Суана была такой чистой.
Тем не менее, я громко рассмеялся.
«…Раньше было бы правильно сказать, что Суана была единственной другой из нашего рода. Но теперь это уже не так…»
Я посмотрел на юг. Я уже узнал, что двое из пяти императоров нежити в Барди тоже были природной нежитью. Если судить по опыту или уровню опасности, они были намного сильнее меня и Харлойс, особенно Император Нежити, который мгновенно произнес запретное заклинание. Он мгновенно достиг первой десятки в рейтинге бедствий. Между тем, как ему удалось мгновенно наложить запретное заклинание, в настоящее время было самой горячей темой в Стране Магов.
Я знал, как он совершил такой подвиг, благодаря большому количеству информации, полученной от Сохранения и Асо. Тем не менее, эта информация только заставила меня найти Императоров Нежити еще более немыслимыми.
«С югом будет очень трудно иметь дело. Я очень не хочу встретиться с этими Императорами Нежити на поле боя. Но, боюсь, некоторые вещи будут неизбежны…»
