Когда был создан Туманный союз, лунные эльфы Северных земель тоже присоединились к нему. На самом деле, поскольку все Северные Земли присоединились к Туманному Альянсу, лунные эльфы, если бы не присоединились, оказались бы в изоляции и стали бы слабаками рядом с пастью дракона.
Но даже несмотря на то, что они присоединились к Туманному Альянсу в силу обстоятельств, их положение в Туманном Альянсе постоянно было неловким.
Как складывались отношения между людьми и эльфами? Мне нет нужды вдаваться в подробности этих кисло-сладких отношений, которые могут породить бесчисленное множество историй.
Ядром Туманного союза были две основные страны Тумана. Страны Тумана в основном состояли из людей. Это, естественно, означало, что основной вид Туманного Альянса — человек. Что касается других нечеловеческих видов, таких как зверолюди, варвары, нежить, Подземная Фракция и так далее, то они были либо союзниками, либо бывшими врагами, которых подчинили. Поскольку главная фракция была достаточно сильна, а подчиненные фракции не слишком сопротивлялись, создать союз было несложно.
Так называемый альянс означал, что кто-то будет отвечать за то, что все должны делать вместе, и что никто не будет возражать.
Хотя Альянс Тумана казался простым, в него были вложены всевозможные действия и усилия.
Среди наиболее важных примеров можно назвать строительство и ремонт дорог между странами-членами альянса, реорганизацию правительственных обязанностей и объединение военных сил в единое целое.
И хотя все это казалось незначительным, так как выглядело лишь поверхностными действиями, на самом деле от этого зависело, будет ли Туманный Альянс действительно единым или это будет лишь рассыпанный песок.
Раньше дороги между странами… Если эти грязные и грязные горные дороги и тропинки можно считать дорогами, то, полагаю, количество земли в Северных землях, покрытое дорогами, едва ли может покрыть 5%.
«Создание богатства должно начинаться со строительства дорог». Это была не пустая фраза, особенно в нынешнем поколении холодного оружия. Конные повозки намного превосходили пешие не только по скорости. Конный экипаж мог перевезти гораздо больше груза, чем любой человек, и если вы не могли продать свои товары, продукты гнили на полях или стоимость транспортировки добытых металлов превышала стоимость самих металлов, то все так называемое развитие было бы бесполезным.
Что касается воздушного транспорта? Прежде всего, соотношение между количеством и стоимостью воздушного транспорта было ужасным. Кроме того, дирижабли Альянса Тумана и близко не могли выдержать требования регулярной воздушной торговли. Хотя дороги были непритязательны, тысячи или десятки тысяч людей ходили по ним каждый день. Дорога — это постоянное капиталовложение. Между тем, каждый раз, когда для перевозки грузов использовался дирижабль, нужно было сначала подсчитать, превысит ли прибыль расходы или нет.
В отличие от жителей моего предыдущего мира, которые всегда стремились к лучшей жизни, жители Эйха уже бесчисленное количество поколений жили в этом феодальном веке. Они были вполне довольны тем, что имели, и считали, что вполне нормально продолжать упорно трудиться и жить так же, как жили их предки.
Если бы строительство дороги началось с призыва или найма рабочей силы, они бы подумали, что владыка домена тратит деньги, время и труд каждого, и что этот владыка ужасен.
Владыки доменов были не намного лучше людей. Многие владыки доменов, что поразительно, не имели ни малейшего предвидения.
На самом деле, некоторые владыки доменов даже считали, что если они построят новые и лучшие дороги, то это только облегчит другим владыкам доменов их вторжение. Таким образом, такие владыки считали, что строительство новых дорог сродни выстрелу себе в ногу!
Создание Туманного Альянса помогло устранить отвращение к строительству новых дорог. Кроме того, Восточный Туман, Слеувейр и другие страны-участницы развивались чрезвычайно быстро, повышая качество жизни граждан. Конечно, самое непосредственное влияние оказали все новые изобретения. Все это действительно тронуло сердца людей, которые не меняли свой образ жизни на протяжении бесчисленных поколений. Многие люди действительно начали желать перемен.
Хотя это звучало неплохо, Альянс Тумана тратил почти 20% от общего налогового дохода на строительство дорог. Теперь дороги покрывали примерно 10% территории Северных земель вместо прежних 5%. Все эти новые дороги были двусторонними, вымощенными камнем, с двумя полосами движения с каждой стороны… Хотя это может показаться небольшим и дешевым, это уже означало, что теперь существовали пригодные для использования дороги, соединяющие все основные страны Нортленда. Это означало, что сильного ливня или снежной бури где-то не хватит, чтобы перекрыть все возможные пути.
Что касается строительства дорог ко всем малым городам и деревням, то за это отвечали местные страны и владыки доменов. Альянс Тумана уже многое сделал в качестве правительственного альянса.
Завершение строительства дорог между всеми странами означало, что правительственная работа и доставка сообщений могли быть стандартизированы. Централизованная власть начала постепенно заменять феодальную систему, в которой больше полномочий принадлежало владыкам доменов.
Тайные гонцы от короля — троп, часто встречающийся в романах и драмах, — мог бы представлять искренние надежды народа на справедливую систему и вражду к злым владыкам доменов, но такой троп был также результатом плохой транспортной системы и трудностей в общении, вызванных плохой транспортной системой.
Поскольку транспорт и связь стали намного проще и стандартизированнее, реорганизация правительственных обязанностей привела к тому, что страны-члены альянса перестали быть индивидуальными. Королевская власть и власть владык ослабла, и все страны стали следовать правилам и планам Туманного Альянса. У этой гигантской фракции Северных земель наконец-то появилась структура, способная ее поддерживать.
Разумеется, политика Туманного Альянса была полностью одобрена правителями и владыками Северных земель, и они полностью сотрудничали… Если я скажу это, вы мне поверите? Давайте не будем говорить на эту тему, поскольку на описание всех этих схем и междоусобиц у меня уйдет несколько дней.
Итак, что касается военной реорганизации и единства, то это означает единую систему воинских званий во всем Туманном Альянсе, чтобы все могли узнавать воинские звания друг друга. Правитель каждой страны должен был номинально быть лидером своих вооруженных сил и находиться под общим командованием Туманного Альянса. Конечно, это можно было использовать только во время войны. В обычное время местные рыцарские ордена могли свободно заниматься своими обычными делами.
Только в этом случае боевая мощь Туманного Альянса могла полностью объединиться и использовать свои преимущества в бою. Наверное, будет лучше, если я пропущу подробности и об этом, так как смешных вещей здесь, вероятно, хватит на еще одну полноценную историю. Я бы слишком увлекся, если бы говорил о таких вещах.
Что касается эльфов, точнее, лунных эльфов Северных земель… Они все еще застряли на самом первом этапе единения с Туманным Альянсом.
Согласно первоначальному плану, должна была быть проложена дорога, ведущая к королевствам лунных эльфов. Однако это означало, что часть дороги должна была пройти через территорию бывшего королевства Тассель, которое находилось между королевствами эльфов и людей.
Изначально там была отличная дорога, построенная ранее Королевством Тассель. Хотя природные катаклизмы нанесли серьезный ущерб многим участкам дороги, все же гораздо проще было бы отремонтировать прежнюю дорогу, чем строить новую. Это сэкономит более 70% времени, сил и денег по сравнению со строительством новой дороги.
Однако…
«Этот район не принадлежит ни одному эльфийскому королевству. Мы, эльфы, отказываемся платить за строительство этой дороги».
С определенной точки зрения, эльфы действительно несли чушь. Эта дорога должна была вести прямо к эльфийским королевствам, так почему бы им не помочь оплатить стоимость строительства?
Согласно политике Туманного Альянса, местная страна оплачивала 70% стоимости строительства дороги, а правительство Туманного Альянса оплачивало остальные 30%. Это было правило, а также здравый смысл. Местная страна получит наибольшую выгоду от того, что к ней будет вести главная дорога. Даже если Туманный Альянс оплачивал только 30%, это все равно была бы астрономическая сумма, если учесть протяженность всех этих дорог.
Однако в этой политике была одна маленькая проблема. Как я уже упоминал, земли бывшего Королевства Тасселя теперь технически не принадлежали ни одной стране. У эльфов действительно были некоторые, хотя и довольно слабые, основания заявить, что они не хотят платить никаких денег.
Конечно, в Туманном Альянсе были места, до которых раньше было почти невозможно добраться. Тем не менее, все тамошние владыки доменов в итоге с радостью заплатили деньги. Никто из них не был слишком глуп.
Отказ от строительства дороги означал не только упущение возможностей для развития, но и изоляцию в Туманном Альянсе.
Тем не менее, эльфийские королевства отказались, причем в самых категоричных тонах…
Они были бедны? Никто не мог в это поверить. Их уникальные эльфийские ремесла и магические изделия были очень популярны и прибыльны. У них также было много фундаментальных накоплений.
Были ли они скупыми? Постоянное поддержание искусственно теплого климата в прохладных Северных землях стоило астрономического количества денег и магических ресурсов, а повседневная жизнь эльфийских магов была невероятно экстравагантной. Невозможно, чтобы они были беднее человеческих владык доменов.
Никто не был идиотом. Но поскольку эльфийские королевства категорически настаивали на том, что территория Королевства Кисточки им не принадлежит, поэтому они не должны платить за строительство дорог через нее, Туманный Альянс три дня подряд проводил совещания на эту тему. В конце концов, правительство Туманного Альянса стиснуло зубы и профинансировало весь дорожный проект ради единства внутри Туманного Альянса!
А потом…
Со строительством дороги продолжали происходить разные странные вещи. То призраки появлялись, то воры грабили строителей, забирая даже инструменты.
За три месяца такое происходило более 20 раз. Даже идиоту было понятно, что что-то не так. Разведывательный отдел Альянса Тумана отправил следственный отряд, который вернулся в первый же день. Было невероятно очевидно, что за всем этим стоят эльфы.
Чего же хотели от этого лунные эльфы? Высшие чины Туманного Альянса были в замешательстве. В конце концов, бывшая принцесса лунных эльфов Суана объяснила им причину…
«Лунные эльфы Северных земель всегда смотрели на людей свысока и одновременно боялись их. Возможно, лунные эльфы боятся аннексии…».
Ну, эльфы не сказали этого прямо, но вместо этого использовали такой метод отказа от сотрудничества, чтобы выразить свое недоверие к нам. Возможно, это был типичный для эльфов непрямой, неуверенный и… «элегантный» способ ведения дипломатии.
Теперь сложная проблема стояла перед лидерами Туманного Альянса. Что теперь будут делать человеческие страны?
Насильно продолжать строительство дороги? Это было бы слишком большой потерей лица — платить деньги, тратить силы и не встречать ничего, кроме такой неблагодарности.
Насильно вмешиваться во внутреннюю политику эльфов, требуя, чтобы они выполняли свои обязанности в составе Туманного Альянса? Эльфы были весьма осторожны в своем вмешательстве в строительство дороги. Хотя все знали, что за этим стоят эльфы, доказательств не было. Более того, даже если бы доказательства были получены, разве это было бы хорошей причиной использовать их против эльфов? Это разрушило бы хрупкий союз, заставив других членов альянса почувствовать, что им тоже грозит аннексия.
Теперь стало совершенно очевидно, почему лунные эльфы так легко присоединились к Альянсу Тумана. У них с самого начала было такое намерение. Вместо того чтобы сопротивляться неудержимой волне Туманного Альянса, они просто номинально присоединились к нему, но при этом продолжали заниматься своими делами в изоляции, не желая сотрудничать.
Тем не менее, эта техника была довольно эффективна против гораздо более прямой (или простой) политики Северных земель. Это была кристаллизация тысячелетнего политического опыта эльфов. Однако…
«…Эльфы всегда такие, постоянно интригуют по мелочам и хотят получить все выгоды с обеих сторон. Однако слишком много интриг и нежелание упустить ни одного преимущества означает близорукость и ослепление теми выгодами, которые перед тобой. Вот почему эльфы в итоге проиграли…».
Таким образом, план строительства дороги через бывший район королевства Тассель теперь был остановлен.
Планы по строительству дорог в другие эльфийские королевства еще даже не начинались.
Все жители Нортленда были свидетелями стремительного развития Туманного Альянса. Но только эльфы по-прежнему жили своей прежней, независимой жизнью. Пожалеют ли эльфы об этом?
«Нет, они нисколько не пожалеют об этом. Они будут только праздновать, думая, что победили еще один злобный план людей по покорению эльфов. А что касается развития внешнего мира? Это не имеет к ним никакого отношения. Они все еще живут в прошлом, которое было более десяти тысяч лет назад».
Зная типичные привычки эльфов, я полностью согласился со словами Суаны. Даже если некоторые из молодых эльфов этого поколения могут не соглашаться с эльфийскими обычаями, только самые старые эльфы будут иметь власть в любом эльфийском королевстве. Эльфы высоко ценили свои традиции.
В итоге эльфийские королевства получили ту «победу», которую желали. Они сохранили свою изоляцию и независимость. Однако мы, люди, ничего не «потеряли». Независимо от того, были ли эльфы с нами или нет, Туманный союз продолжал бы прогрессировать и развиваться. Поскольку мы были союзниками по имени, мы могли покупать эльфийские товары и даже приглашать студентов учиться за границей в эльфийских королевствах, что приносило нам определенные выгоды.
Весь Туманный Альянс становился все более и более единым. Второй крупный проект единства Туманного Альянса, который я назвал «Программа Млечного Пути», начался два года назад. Однако только эльфы не успели завершить даже первую фазу проекта. Эльфы навсегда остались чужаками в Туманном Альянсе, что было невероятно плохим влиянием. Однако у лидеров Туманного Альянса сейчас не было времени играть с ними, поэтому мы могли только оставить эльфов в покое.
Но даже если раньше мы могли мириться с поведением эльфов, то в этот раз это было уже невыносимо.
Согласно эльфийским традициям, лунные эльфы Нортленда должны были стать одним из четырех Высших видов эльфов новой Империи эльфов Нортленда. Однако, поскольку лунные эльфы были «самыми большими интриганами» среди всех видов эльфов, они снова начали интриговать, как только получили «некоторую власть» в новой Империи Эльфов.
«Вы просите, чтобы Эльфийская Империя Северных Земель выбрала Лунный Город в качестве своей столицы? Это одинокий город, самый дальний на юге из трех королевств лунных эльфов. Вы хотите, чтобы вся Эльфийская Империя играла с вами в изоляционные игры?
«Поскольку вы, лунные эльфы, любезно предлагаете эту землю, вы просите, чтобы лунные эльфы сохранили права на эту землю? Правительственные чиновники и мэры Эльфийской Империи Нортлендс должны быть лунными эльфами? Вы уже намереваетесь сделать императрицу Харлойс марионеткой до того, как империя будет полностью создана?
«Лунные эльфы и темные эльфы имеют много обид от поколения к поколению, поэтому вы просите, чтобы темным эльфам было запрещено входить на территорию новой Эльфийской Империи… Из четырех Высших видов эльфов серебряные эльфы — новички здесь, а древесные эльфы немногочисленны. Только темные эльфы сильны. Значит, вы намерены напрямую присвоить всю власть себе?
«Вы требуете независимых дипломатических и военных полномочий… Нет никакой разницы между этим и отделением. Вы, лунные эльфы, хотите начать гражданскую войну с Туманным Альянсом?
Я усмехнулся, медленно зачитывая эти документы вождям племен лунных эльфов, которые дрожали от страха. Они чувствовали почти осязаемое намерение убить. Вероятно, они чувствовали, что несколько десятков убийц скоро выпрыгнут?
Я не нападал ни на кого конкретно. Я даже приветливо улыбнулся Суане, представительнице лунных эльфов, которую вытолкнули навстречу мне… Но судя по тому, как она отступила на несколько шагов, казалось, что даже она не была уверена во мне. Или, может быть, я случайно раскрыл свое намерение убить?
«
Вы, лунные эльфы…»
Я беспомощно отбросил документы в сторону. Я ожидал такого развития событий, но не думал, что оно произойдет так быстро.
Ранее, когда Харлойс короновалась, лунные эльфы Северных земель не смогли выбрать лидера-представителя, которого бы приняли все три королевства лунных эльфов. В конце концов, они смогли позволить неживой серой эльфийке Суане стать их представителем… С тех пор лунные эльфы, вероятно, так и не смогли прийти к согласию между собой, и не собирались признавать ранее достигнутые договоренности.
Моя предыдущая рекомендация Суане возродиться — это дать лунным эльфам шанс. Если бы она снова стала лунным эльфом, то, возможно, стала бы отличной политической шахматной фигурой, так как имела прекрасную репутацию, что изменило бы текущие события, от которых я чувствовал себя все более беспомощным… Я уже потерял все свое терпение со старейшинами лунных эльфов, которые ничего не знали о настоящей войне и умели только разжигать внутренние проблемы! Я был занят серьезными делами, а эти ублюдки были мне в тягость!
В то время Суана попросила у меня больше времени на раздумья. Хорошо, она могла подумать, и тогда я оставил все как есть, поскольку был слишком занят.
Поэтому, продолжая говорить, я изо всех сил старался сохранять дружелюбную улыбку. «Суана, у тебя было достаточно времени, чтобы подумать, верно? Каково твое окончательное решение? Хочешь ли ты быть оживленной или сохранить свое нынешнее состояние? Я должен сказать тебе заранее, что тебе действительно нужно принять это решение тщательно. У меня больше нет терпения на лунных эльфов. Кстати, я не пытаюсь вам угрожать! Но так уж получилось, что от вашего решения зависит выживание всего рода лунных эльфов. Я думаю, что Эльфийская Империя Северных Земель будет в полном порядке даже с тремя Высшими Эльфами!»
«…Не пугай ее! Если это не угроза, тогда что?».
Клон Харлойс, фальшивая императрица эльфов, наконец заговорила, после того как все это время притворялась дурочкой. Вожди племени лунных эльфов наконец-то вздохнули с облегчением. Однако следующие слова клона Харлойс заставили их не знать, смеяться им или плакать.
«Вообще-то, я тоже ненавижу лунных эльфов, которые всегда создают столько проблем. Они тогда возглавили восстание… Я совершенно уверен, что новая Эльфийская Империя сможет прекрасно развиваться даже с тремя Высшими Эльфами». Суана, не стесняйся отвергнуть этого идиота».
Ни один из лидеров племени лунных эльфов ничего не сказал, но их выражения лиц казались странными, как будто они действительно хотели в туалет. Было похоже, что они кричали: «…С тем, что ты только что сказала, отказ Суаны будет означать смерть всего рода лунных эльфов! Кто посмеет отказаться?!»
