Рыцари Авроры были лучшим родом войск Северных земель. Еще до начала Священной войны они уже были сильнейшими рыцарями Северных земель, все они были золотого ранга или выше. Некоторые даже считали рыцарей Авроры сильнейшим человеческим рыцарским родом войск. Даже если рыцари Авроры не могли соперничать по численности или грандиозности с рыцарскими эскадрами драконов, они все равно были одним из сильнейших рыцарских классов для людей.
Поскольку рыцари Авроры были асами, конечно же, милитаристская Страна Общины Восточного Тумана относилась к этим героическим рыцарям превосходно.
Рыцари Авроры лично не нуждались в снаряжении, поскольку могли призывать лед в качестве оружия. Однако королевская семья изготовила на заказ доспехи из сплава волшебного металла для каждого коня Фригидного Кошмара. Это позволяло Фригидным Кошмарам продолжать носить доспехи даже после трансформации, а с ростом Элементального Прилива и влиянием новой Плоскости Ледяных Элементалей сила Фригидных Кошмаров значительно возросла, что соответствовало росту силы рыцарей Авроры.
Однако рыцари Авроры имели ту же слабость, что и рыцари-драконы: более 90% их боевой мощи зависело от коня. Вместо того чтобы называть их рыцарями, правильнее было бы назвать их укротителями… но это не изменило бы того факта, что они были сильны.
По меркам предыдущего поколения, эти рыцари Авроры были на таком уровне, что люди обращались к ним «гроссмейстер». Многие из них были в ранге Легенды или выше в системе ранжирования силы предыдущего поколения. Но сейчас один Рыцарь Авроры был без сознания, а другой серьезно ранен только за то, что пытался разведать местоположение зверей. Это казалось совершенно немыслимым.
«…Ожоги? Здесь, в Северных Землях?»
Ну, по крайней мере, они все еще выжили. Вскоре все еще находящийся в сознании рыцарь Авроры, которого звали Лавин, рассказал, что с ними произошло.
Лавин отделился от своего напарника-разведчика.
Это была обычная практика, так как это помогало им охватить как можно больше местности. Во время разведки Лавин увидел сигнал бедствия, подаваемый его напарником, и отправился спасать его. Когда Лавин подоспел, на его напарника напала стая зимних волков, львов и тигров. Его напарник уже упал, а его конь изо всех сил пытался защитить его.
Когда Лавин спустился вниз, чтобы спасти своего напарника, он внезапно попал в засаду, устроенную человеком в красной одежде. Человек в красной одежде умел использовать магию огня. Странно, но даже зимние волки могли изрыгать черное пламя. Лавин не ожидал этого и сразу же оказался в невыгодном положении. Если бы не его Фригидный Кошмар, вовремя создавший ледяной щит и защитивший двух рыцарей Авроры, когда они бежали по воздуху, все могло бы быть гораздо хуже.
«Черное пламя?»
Никто не задавался вопросом, как зимние волки из ледяной стихии способны изрыгать огонь. Совершенно очевидно, что это была работа низших планов. Это могло быть связано либо с темным культистом, поклоняющимся Злому Богу, либо с кем-то, кто был верным последователем демона или дьявола. Казалось бы, беда действительно пришла.
Однако, услышав это, я громко рассмеялся.
«Наконец-то я поймал их за хвост…»
Одной из причин, по которой мы поспешили вернуться в Северные Земли, была новая активность Бездны Демонов.
Бездна Демонов Северных Земель. Это было лишь местное прозвище для этого места. Официальное его название — Долина Луги, это была глубокая долина, на дно которой солнечный свет не проникал даже в полдень.
Поскольку демоны уже несколько раз вторгались всмертных из этого места, законы измерений там были потрепаны и неполны. Для низших планов не составит труда телепортировать что-то сюда.
Раньше у Королевства Тумана была здесь крепость, но после буйства Карвенза аура Бездны Хаоса стала очень слабой.
За несколько десятилетий сюда не телепортировались новые демоны, а у нового Туманного Королевства не было достаточно персонала и ресурсов, чтобы содержать крепость в этом месте.
Тем не менее, Туманное королевство держало здесь наблюдательный пост. Недавно в этом месте были обнаружены мощные магические реакции. Было совершенно очевидно, что что-то прибыло с нижних планов. Однако разведчики не смогли выяснить, что это было.
Худшим из возможных результатов было бы появление Повелителя Демонов вместе с целой армией демонов. Это означало бы тотальную войну. Лучшим вариантом было бы несколько демонов, которые могли бы посеять хаос.
Но так как наши войска не обнаружили никаких признаков демонов даже сейчас, скорее всего, прибыло всего несколько демонов. Это было вполне ожидаемо. Вместо такого сурового места, как Северные земли, другие места в Эйхе было бы гораздо легче завоевать, и они дали бы демонам гораздо больше ресурсов. Владыки Демонов не были такими уж идиотами. Они не были заинтересованы в завоевании более сложного места, когда есть более легкие места для нападения.
Хотя здесь было несколько гостей из Бездны Хаоса, это не было ни важной, ни незначительной проблемой. Если мы не справимся с этим должным образом, могут возникнуть серьезные проблемы. Чума демонов или кровавое жертвоприношение Злому Богу были бы весьма неприятны.
За последние несколько дней Королевство Тумана ничего не предпринимало на поверхности. Однако все до единого шпионы работали сверхурочно. Все они были заняты расследованием личности чужаков.
Однако мы так ничего и не узнали. Казалось, что гости из Бездны Хаоса не собирались маскироваться под людей.
Но теперь я наконец-то обнаружил следы их существования. Похоже, они хотели что-то сделать со звериной стаей.
Ожидалось, что в этом году звериный натиск будет самым сильным за всю историю.
Теперь, когда в деле замешаны демоны, казалось, что это станет еще большей головной болью, однако мое сердце было наполнено восторгом.
Могущественные враги не вызывают такого страха, как неизвестность. Последние несколько дней я постоянно прикидывал, какие планы могут быть у демонов: похищение людей, облеченных властью, попытка вызвать вражду между членами Альянса Тумана, взрыв бомбы на дамбе Касо и наводнение и так далее. Я продолжал пугать себя подобным образом. Возможно, это было правдой, что те, кто был злым, лучше других умели видеть насквозь мысли других, еще более злых. Я становился крайне параноидальным.
Страшным мог быть только скрытый план. Теперь, когда схема была раскрыта, я, конечно, был в восторге.
Тем не менее, самым важным сейчас было…
«Мы лично отправимся и поймаем этих демонов!»
Я трансформировался в форму Ангела Войны, но в тот момент, когда я взлетел в небо, мимо пронесся холодный порыв и заставил меня задрожать так, что я упал с неба. Если учесть, что моя устойчивость ко льду была на пике мира, казалось, что мне еще далеко до выздоровления, хотя прошел почти месяц с тех пор, как я произнесла запретное заклинание Ледяной Эон.
Я беспомощно покачал головой и решил не быть обузой для всех остальных. Я смотрел, как другие воздушные рыцари поднимаются в небо. Пожалуй, сейчас самое время найти теплое местечко и выпить горячего какао!
Тем временем глупая кошка, примостившись на моем плече, была ненормально молчалива. Казалось, что она спит с открытыми глазами. Она постоянно так себя вела с тех пор, как я поправился настолько, что мог передвигаться самостоятельно.
Поскольку она теперь была Императрицей эльфов, ей действительно предстояло многое сделать для предстоящего переселения эльфов в Северные земли.
Хотя ее настоящее тело было рядом со мной, она была очень измотана тем, что ей приходилось руководить своим клоном, действуя как Императрица эльфов.
Если бы я не трогал ее, то она казалась бы просто куклой-кошкой, сидящей у меня на плече.
Что ж, было бы скучно ждать дополнительной информации, так что, возможно, мне стоит попробовать нарисовать что-нибудь на ее лице?
Я был в нерешительности, но тут глупая кошка вдруг повернула голову на 180 градусов, как в сцене из фильма ужасов.
«…Роланд, я обнаружила новую информацию».
«Я точно не писал на твоей голове «секс-рабыня» или «используй меня как хочешь»! …Новая информация? Какую информацию?»
И тут я увидел, как глупая кошка забыла, что она только что сказала, потрогала всю свою голову, даже достала зеркало, чтобы посмотреть на себя.
«Я просто пошутила, хаха, я одурачила тебя! Ты действительно поверила мне! Я похожа на человека, который мог бы сделать такую детскую вещь?»
«Да.»
Глупая кошка демонстрировала свое полное недоверие ко мне, проверяя все свое тело. Теперь она внимательно осматривала свой хвост, как будто боялась, что я оставил какие-то крошечные слова, которые будет трудно заметить.
Воздушные рыцари вернулись раньше, чем закончилась эта маленькая драма. Рыцари Авроры быстро начали действовать, теперь они знали, где находится враг. Уйти от слежки рыцарей Авроры здесь, в Северных Землях, было бы крайне сложно.
Несколько десятков высокоуровневых воздушных рыцарей лично отправились в путь, в том числе и Рейн. Стая зимних волков была уничтожена еще до того, как они успели среагировать, а человек в красной одежде был мгновенно схвачен живым. Когда его бросили вниз передо мной, я увидел что-то знакомое.
Хотя этот человек был одет в плащ, под плащом скрывалось демоническое существо в маске. После снятия маски на его лице вообще ничего не было.
Лицо существа было совершенно пустым: ни глаз, ни ушей, ни рта. Его конечности были искажены, как лапша, и едва ли можно было назвать его человекоподобным. Он казался моллюском, каким-то кошмаром из сказки.
«Что это?»
«…Зло».
Это было существо-разведчик, представлявшее собой чистую смесь Хаоса и зла. Его искаженное тело было красно-черным, с отчетливым черным свечением. С такой высокой степенью чистого Хаоса это, вероятно, был какой-то вид дьявола.
Я удовлетворенно кивнул. Остальное можно было оставить профессионалам, разбирающимся с обитателями нижних планов. Единственная разница между демонами и обычными людьми, когда дело доходило до пыток, заключалась в том, что демоны могли продержаться немного дольше.
Вернувшиеся рыцари привели с собой не только это демоническое существо. Они также принесли несколько трупов зимних волков. Я провел беглый осмотр и обнаружил, что у трупов были рога и чешуя на теле. Это было очевидным доказательством демонизации.
Подавляющее большинство зверей Северных земель относятся к ледяной стихии или вообще не относятся к ней. Если они были способны изрыгать пламя, даже если это было демоническое пламя из нижних планов, это означало, что они были преобразованы в совершенно другой вид. Такая быстрая демонизация выходила за рамки здравого смысла.
Теперь я уже не был так восхищен. Это не было совпадением. Если бы звериная стая начала демонизироваться в большом количестве, уровень ее угрозы возрос бы в разы.
После такого изменения ситуации солдаты процессии зимней охоты, которые до этого болтали и шутили друг с другом, вдруг стали совершенно безмолвными. Казалось, будто что-то невидимое давит на нас.
Альянс Тумана столкнулся с планом Святой Церкви снаружи и планом дьяволов изнутри. Похоже, что другие действительно придавали нам большое значение.
Вскоре вернулись и другие разведчики с новой информацией. Они также обнаружили больше дьяволов в красных одеждах среди других звериных стай. Похоже, нам все-таки не повезло. Этих сплетений зла было слишком много. Эти дьявольские существа также не боялись потерь.
«Надвигается буря…»
——————
Честно говоря, причина моей ненависти к государственной работе заключалась не в том, что я был ленив, а скорее в том, что если бы я начал работать серьезно, то всегда обнаруживал бы, что чем больше я работаю, тем больше работы мне предстоит сделать. Чем серьезнее я относился к своим обязанностям, тем больше обязанностей на меня наваливалось.
«…Это звучит вполне логично, но схема Святой Церкви, вероятно, напрямую связана с запретным заклинанием, которое ты произнес в Столице Лунного Колеса».
«Да, я признаю это, но…»
«Это дьяволы создают нам проблемы из-за набега зверей. Если говорить о дьяволах, как ты думаешь, кого они сейчас ненавидят больше всех остальных? Почему дьяволы вообще здесь, в этой ледяной стране? Разве ты не должен взять на себя ответственность?»
«Я признаю это, но…»
«Перестань жаловаться только потому, что ты помог эльфам. Кроме того, кто стоит за массовой иммиграцией эльфов? Раз уж ты заставил их прийти сюда, разве не ты должен нести за них ответственность?»
Это было действительно неприятно, когда был кто-то, кто хорошо тебя знал, а если этим кем-то была женщина с серебряным языком, то это было крайне неприятно.
Я потерял дар речи, не успев даже пожаловаться. Теперь я звучал как источник зла, причина всех бед? Не значит ли это, что всем будет намного легче, если они убьют меня?
«Эй, ты сам это сказал. Просто подумай о своем нынешнем рейтинге бедствия. Мне кажется, что это весьма разумно».
Мы все еще находились в королевском дворце Королевства Тумана. Только что прибыли вожди племени Высших Эльфов. В настоящее время они обсуждали территорию их будущей Империи Эльфов.
Несмотря на то, что сейчас я просто шутил с Харлойс, на самом деле это была огромная проблема, с которой нужно было справиться. Внутренняя война и хаос, скорее всего, последуют за этим, если не разобраться с этим должным образом.
Хотя Северные Земли были большими, там не было ни одной земли, на которую бы еще не претендовали. Даже самые пустые и бесплодные земли все равно принадлежали какой-нибудь стране.
Возможно, другие не смогли использовать эту землю для развития чего-либо, но они все равно будут сражаться с вами до смерти, если вы заберете эту землю. Большинство людей были весьма неразумны в отношении территорий и национальных земель.
Однако был один участок земли, который всегда принадлежал эльфам. Фактически, это место было единственной бесхозной землей во всех Северных землях.
Это было верно. Возможно, проницательные из вас уже вспомнили, но это было бывшее Кисточковое королевство Северных земель. Смерть Эльфийских Богов привела к тому, что магия природы, поддерживающая постоянный весенний климат, разрушилась. Кармический результат искажения природных законов означал, что гнев природы обрушится на это место. Бесчисленные стихийные бедствия полностью разрушили эту землю.
Все бывшие эльфы Тасселя уже иммигрировали в Восточный Туман, став его гражданами. Тогда я потратил много сил, чтобы помочь им иммигрировать и разобраться с беженцами.
Теперь прошло восемь лет. Эта земля успокоилась и стала буферной зоной между человеческими и эльфийскими королевствами Альянса Тумана. Никто не контролировал эту землю.
И теперь, казалось, настало время вернуть эту землю эльфам. Но когда мы действительно начали, нас ждало столько проблем.
