Недавно Святая Церковь потерпела крупное поражение в Сан-Антонио, столкнувшись с Бездной Хаоса. Святые рыцари и ангелы низшего уровня понесли серьезные потери из-за возвращения Великой Империи Демонов и армии демонов. Хотя физические потери можно было восполнить, Святой Церкви было бы гораздо сложнее восстановить свою репутацию.
Мало того, Северные Земли, часть Фракции Ада, только что одержали славную победу, из-за чего Святая Церковь могла показаться еще более проигравшей… Действительно, жители Эйха считали победой то, что произошло в борьбе с Донатисом и демонической волной. Что же касается гибели всех эльфийских богов? Это было предначертано в тот момент, когда демоническая волна выбрала первое место, на которое она должна была обрушиться.
Все наблюдали за результатами этих сражений. Святая Церковь понесла большие потери и была полностью разбита в своей битве, в то время как мы добились больших результатов, спасли род эльфов и даже перенесли Империю Эльфов в Северные Земли. При таком сравнении вполне естественно, что репутация Святой Церкви сильно пострадала.
Некоторые люди, потерпев поражение в битве, которое сопровождалось потерей лица, вместо того, чтобы думать о том, как восстановить лицо, думали о том, как нанести удар по своим союзникам и подчиненным, чтобы предотвратить восстание против них из-за потери авторитета…
Возвышение Южной Секты и тот факт, что Богу Святого Света неоднократно чинили препятствия, способствовали постоянному снижению репутации Святой Церкви во всем мире. Более того, сила веры, которую они получали, также заметно уменьшилась. Это было то, что могло поколебать даже фундамент Святой Церкви. Именно поэтому некоторые фракции Святой Церкви считали, что человек, стоящий за Фракцией Ада, еще более отвратителен и опасен, чем Фракция Хаоса.
Хотя понятно, что они хотели сначала создать прочный внутренний союз, прежде чем иметь дело с врагами, попытка создать Северный Божественный Альянс была способом Святой Церкви проверить нас. Если бы мы не отреагировали должным образом, их новый союз стал бы очень эффективным и, возможно, даже действительно изгнал бы нас, полностью отрезав нас, «варваров», от материкового континента.
Пока Святая Церковь успешно запечатывает нас, Альянс Тумана будет находиться в худшей стратегической ситуации. Если бы мы вообще хотели идти на юг, нам пришлось бы прорывать блокаду, и это дало бы кардиналам отличный повод объявить жителей Нортленда «теми, кто нападает на своих союзников, когда все должны быть едины». Кроме того, если бы мы действительно были запечатаны, то Святая Церковь получила бы еще больше выгод, чем кажется на бумаге.
Угроза Северного Божественного Боевого Альянса для Северных Земель в основном заключалась в том, что Северные Земли все еще были неспособны достичь самодостаточности. Мы все еще нуждались в торговле с другими странами за продовольствие, боеприпасы, оружие, оборудование, одежду, древесину и всевозможные другие ресурсы. Если бы все эти торговые пути были перекрыты, это оказало бы на нас огромное негативное влияние. Мало того, эльфы сейчас находились на пути в Северные земли. Если эльфийскому каравану не удастся добраться до нас… Я бы никогда не стал недооценивать отсутствие границ для Святой Церкви. Благодаря сочетанию жадных богов и фанатиков, они были способны заставить даже самые аморальные действия выглядеть праведными. Они определенно были из тех, кто объявит каждого обычного торговца, едущего торговать с нами, демонопоклонником и убьет их всех. Таким образом, если Северный Божественный Альянс будет успешно создан, мы действительно будем полностью отрезаны от материка.
Мало того, что наши войска не смогли бы пройти на юг, если бы мы хотели отправить подкрепление одному из наших союзников, даже наши воздушные силы были бы блокированы армиями ангелов. Святая Церковь пыталась стратегически изолировать весь Туманный Альянс, и если бы Туманный Альянс попытался прорваться через блокаду и пойти на юг, то мы получили бы запятнанную репутацию захватчиков, напавших на своих союзников.
В каком-то смысле, по крайней мере на бумаге, эта схема действительно выглядела довольно порочной и хитрой, но, на мой взгляд…
«Неужели тот, кто спланировал эту схему, полный идиот? Он действительно думает, что все остальные страны — идиоты, которые хотят, чтобы их использовали как шахматные фигуры? Кто поведется на такой очевидный способ сделать других пушечным мясом?»
Я был действительно поражен. По сути, это заставляло маленькие северные страны к югу от границы Туманного Альянса выбирать между Туманным Альянсом и Святой Церковью. Почему Святая Церковь была так уверена, что все выберут их? Даже дракон должен уважать местную власть. Несмотря на то, что Святая Церковь все еще имела прочную основу, ее сила была на материковом континенте. Здесь, на севере, Альянс Тумана был гораздо влиятельнее.
«…Нет, они не идиоты. Просто они еще не очнулись от своей былой славы. Они все еще думают, что сейчас все как 10 лет назад, когда Святая Церковь могла объявить в стране все, что хотела, а королевская власть всегда подчинялась церковной. В их глазах все, что они прикажут, будет исполнено, и северные варварские человеческие королевства должны быть благодарны за эту возможность лизнуть им ботинки и присоединиться к их союзу».
Слова Глины были довольно злобными, но они действительно были правдой. Тот, кто разработал этот план в Святой Церкви, вероятно, считал, что приведение мощной армии на север — наряду с их преимуществом в виде большей веры в землю — легко заставит эти крошечные северные страны подчиниться.
«
Но разве Святая Церковь уже не преуспела в своей затее? На нашей южной границе находится в общей сложности 12 стран, и Святая Церковь пригласила их всех присоединиться к Северному Божественному Альянсу. Однако остальные 10 стран ничего нам не сказали? Разве это не означает, что Святая Церковь почти полностью преуспела?»
Слова Рейн заставили всех остальных покачать головами. Она была из тех, кто видит только то, что лежит на поверхности, если ей никто не помогает. Она бы не поняла, что кто-то обманул ее, пока это не ударило бы ее по лицу.
Я еще раз убедился в том, что мне необходимо организовать присутствие рядом с Рейн опытного политика. К счастью, ее новая наложница Ави, скорее всего, справится с этой ролью. В этот момент Ави тайно дергала за рукав свою жену Рейн, указывая на то, что Рейн не должна болтать все, что думает, и одновременно давая анализ, который, скорее всего, был правдивым.
«Нет, остальные 10 стран сейчас ждут. Они ждут, пока мы сделаем им предложение и ответим первым двум странам, которые подали заявку на присоединение к нам, так как эти две страны пробуют воду. Они ждут, когда мы устроим «разборки» против Святой Церкви».
Для того чтобы проявить решительность, необходимо мужество. Неважно, когда и где, чаще всего люди просто присоединялись к той фракции, которая казалась им более сильной. Более того, если эти маленькие страны будут вынуждены зайти слишком далеко, это будет равносильно тому, что они перейдут на другую сторону.
Сейчас я действительно чувствовал головную боль. Сейчас ситуация была иной. Если бы эти две страны просто хотели присоединиться к нашему Туманному Альянсу ради улучшения своей обороны, мы могли бы отказать им под любым предлогом. Однако, если бы мы отказали им сейчас, это означало бы, что ранее нейтральная страна оказалась бы в объятиях Святой Церкви.
Если бы мы согласились позволить этим двум странам присоединиться к Туманному Альянсу, это определенно пошло бы на пользу нашему долгосрочному развитию.
Мы получили бы плодородную территорию с большим производством продовольствия, чего нам так не хватало. Однако их присоединение к нам было бы совершенно катастрофическим для наших линий обороны, которые значительно удлинились бы на юге, и нам пришлось бы отказаться от естественных препятствий в Северных землях и вместо этого пытаться защищать открытые равнины. Это была бы такая огромная стратегическая потеря.
Возможно, это было просто совпадение, а возможно, все это было частью их заговора. По крайней мере, план Святой Церкви действительно создавал нам трудности.
В данный момент мы находились в конференц-зале королевского дворца Королевства Тумана. Все присутствующие на этой встрече занимали очень высокое положение в Королевстве Тумана, но когда я упомянул о существующих проблемах, а также о потенциальном негативном влиянии на оборонительные линии Северных земель, ни один человек не отреагировал.
Я даже раздал всем подготовленную информацию и документы, чтобы быть более убедительным. В течение следующих 30 минут в конференц-зале не было произнесено ни слова, пока все читали документы.
У всех были странные выражения лиц после того, как они наконец-то переварили всю информацию. В основном, их выражения говорили: «Почему вы не сказали этого раньше?», «Почему вы так хорошо копаете для нас подводные камни?», «Почему вы так не доверяете нашим союзникам?», «Почему вы не уверены в нашей обороне?» и так далее. Однако все они хмурились, когда я ставил перед ними сложную задачу.
После этого время шло, а прогресса не было. Некоторые хотели принять эти две страны в качестве новых союзников, но другие спрашивали их, что делать с линиями обороны. Некоторые предлагали напрямую отвергнуть эти две страны, но тогда их сразу же спрашивали, что делать с потенциальной возможностью быть запечатанными.
Один человек даже хотел обмануть эти две страны, сказав, что сначала нужно принять их, а потом передумать. Этого идиота тут же выгнали с конференции. В наше время было нелегко завоевать хорошую репутацию.
Было бы слишком расточительно портить нашу хорошую репутацию из-за такой малости.
В итоге, я мог только беспомощно покачать головой.
«…Давайте сначала потянем время».
Это было не то, с чем можно было спешить. Нам нужно было больше времени, чтобы собрать мнения и продумать план. Маленьким северным странам тоже потребуется время. Но сейчас было совершенно необходимо поддерживать хорошие отношения с северными странами.
Большинство людей уже покинули конференцию, но я все еще размышлял.
Неужели действительно не было никакого метода? Конечно, нет. У меня было множество схем в рукаве. Я уже придумал схему, которая на 10 лет загонит моих врагов в ловушку, прежде чем они заметят. Однако сейчас важнее было что-то стабилизировать ситуацию, чем схема. В то время как строить планы против других было легко, очистить ситуацию было не так просто. Вместо текущих проблем, я придавал большее значение тому, что Святая Церковь и другие члены фракции Ордена смотрели на нас с большей враждебностью.
На самом деле, эта враждебность не ограничивалась только фракцией Бога Святого Света. Даже более нейтральные Фракция Природы и Боги Гномов отдалились от нас за последние годы. Они не только не были так дружелюбны, как восемь лет назад, их бдительность и оборона против нас становились все более очевидными с каждым днем.
«…Мы добились слишком большого прогресса».
Я знал, почему все это так. Дело было не в том, что мы не добились успеха. Дело было в том, что мы добились слишком многого.
Для богов, которые вознеслись благодаря силе веры, население было важным ресурсом. Поскольку люди были ресурсом, это, естественно, означало, что если кто-то получал больше этого ресурса, то у других его становилось меньше.
Раньше у более нейтральных фракций были хорошие отношения с нами, потому что наши идеалы и характеры были схожи, но еще большее значение имело то, что у нас был общий враг.
В рамках Фракции Порядка нам всем нужно было противостоять подавляющей силе Фракции Святого Света, и у нас также был общий смертельный враг в лице Фракции Хаоса.
Но сейчас Боги Ада были созданы как новая фракция менее 10 лет назад, а мы уже подавляли фракции других Богов. Мало того, что наши последовательные достижения и победы оказывали значительное давление на Фракцию Святого Света, даже нейтральным фракциям было трудно с этим смириться. Кроме того, тот факт, что мы больше не являлись частью Фракции Порядка, беспокоил и более нейтральных членов Фракции Порядка.
К тому же, недавно все Эльфийские Боги косвенно погибли из-за меня. Я отказывался верить, что у фракций других Богов не возникнет никаких мыслей по этому поводу.
Тот, кто слишком привлекал к себе внимание, вызывал зависть. Только те, кто был средним или некомпетентным, не вызывали ненависти. Хотя это звучало просто, но привлекать слишком много внимания и делать весьсвоим врагом было бы невероятной глупостью.
Таковы были неписаные правила многочисленных фракций Богов, входящих во Фракцию Порядка. Члены Фракции Порядка всегда воевали друг с другом косвенно, без прямых боев. В принципе, борьба за власть во Фракции Порядка не должна была доходить до пролития крови, но все остальное было разрешено. Если фракция какого-то Бога становилась слишком могущественной, то вполне естественно, что другие фракции объединялись, чтобы противостоять этой фракции. Просто я не думал, что это произойдет так быстро с нами.
Я надеялся, что я ошибаюсь, и что эти проблемы исходят только от Святой Церкви. Однако мои шпионы дали мне информацию о том, что фракция Природы в последнее время была довольно близка к Святой Церкви, что заставило меня задуматься о многом.
«…Богини радости и смеха? Вздох, это все Амелия виновата…».
На этот раз я действительно не просто возлагал вину на себя.
В том, что Фракция природы все больше отдалялась от нас, более чем на 70% была вина Амелии.
Древесные духи были рождены с гораздо большей властью над природой, чем древние дети природы. Между тем, древесные духи и Амелия были очень активны в течение последних восьми лет. Они помогли значительно расширить власть Фракции Ада. Лесные духи также проявили силу над природой, жизнью и растениями, которая намного превосходила божественные чудеса Фракции Природы.
Некоторые вещи было довольно сложно объяснить, особенно когда речь шла о Божественных концепциях…
«Ты утверждаешь, что являешься Владыкой Древних Деревьев? Король Треантов? Но материнское дерево лесных духов в несколько раз выше любого из ваших деревьев».
«Ты называешь себя Хранителем Жизни? Ты способен восстановить отрубленную конечность? Что, вы говорите, что вам нужны жертвы и пожертвования? Ты должен сначала добиться невероятных вещей для своего Истинного Бога? Вы, должно быть, Ложный Бог! Древесные духи просто требуют заплатить несколько Очков Справедливости, чтобы построить для вас новую конечность!»
Такие вещи сейчас были слишком распространены. Я определенно мог понять разочарование Фракции Природы. Я также знал, что Фракция Природы проявила дружеские намерения по отношению к Амелии, отправив к ней посланника Бога, чтобы предложить ей принять Божественную Концепцию Фракции Природы и стать Богом Природы в дополнение к членству во Фракции Ада.
Вообще-то, не было ничего плохого в том, чтобы номинально быть частью Фракции Природы, но…
«Это Амелия, эта безумная ведьма…»
Она не только выгнала посланника Бога, посланного пригласить ее, ее ответ теперь был известен во всем мире. Три трудных задания, которые она провозгласила, доказывали бесполезность Богов Природы даже сегодня. Каждый раз, когда кто-то упоминал об этом, это было пощечиной для Фракции Природы.
«Ты хочешь, чтобы я стала Богом Природы?
Хаха, пока любой из вас способен достичь трех вещей, которые я уже могу, я с радостью присоединюсь к Фракции Природы!»
Первая сложная задача: секрет жизни. Пусть кто-то с растительным телом будет способен зародить разумную жизнь. Это было совершенно невозможно для любого из Богов Природы, так как выходило далеко за рамки их Божественных концепций.
Вторая сложная задача: секрет природы. Заставить яблоню зацвести, расцвести, дать плоды и разрастись в лес из семян плода за один день… Хотя некоторые Боги Природы действительно были способны на такой подвиг, подобное форсирование естественного порядка было для Богов Природы серьезным табу, поскольку нарушало естественные законы природы.
Третья сложная задача: тайна душ. Пусть души любого вида природы обретут истинную вечность в лесу. (Духи леса были поистине неразрушимы, находясь в Лесу Снов. Хотя их физические тела могли погибнуть, их души возрождались). Это, очевидно, нарушало цикл реинкарнации. Даже Боги Природы, способные на это, не осмелились бы сделать это.
Эти три сложных задания стали лучшим доказательством силы Амелии и древесных духов. Однако они также стали величайшим унижением для Фракции Природы. На самом деле, многие архидруиды делали все возможное, чтобы найти методы выполнения этих трех сложных заданий, не нарушая табу Фракции Природы.
Так что, по сути, это была прямая и злая пощечина Фракции Природы. Фракция Природы уже выразила почтение Фракции Ада, не включив Амелию в список смертельных врагов. Для Богов часто случалось, что их лицо равнялось репутации, а значит и силе веры. В этом случае речь шла о конкретных выгодах и власти.
Многочисленные жрецы природы и друиды также предали Фракцию Природы и перешли на сторону Амелии, что еще больше усилило неприязнь Фракции Природы к ней.
Эта обида, естественно, распространилась и повлияла на мнение Фракции Природы обо всей Фракции Ада.
Я почувствовал головную боль, когда подумал об Амелии, чей нрав становился все более странным. Хотя это звучит потрясающе — быть врагом №1, в реальной жизни это было бы равносильно тому, что люди пытались бы наброситься на тебя и убить везде, куда бы ты ни пошел. Я определенно не хотела такого развития событий.
«Возможно, пришло время «понести некоторые потери». Вместо того, чтобы постоянно все идти хорошо, что закончится тем, что все объединятся против нас, может быть, не так уж и плохо, если мы будем выглядеть так, чтобы получить удар и понести некоторые потери… Но не так-то просто будет отнять у меня что-нибудь, Роланд. Им лучше быть осторожными, чтобы не потерять больше того, что они получат».
После разработки общего плана, конкретика стала намного проще. Я достал ручку и бумагу и начал создавать свою первую новую схему… э-э, я имел в виду план на следующий год.
