Равнины Керита имели типичный зимний вид. Трава уже засохла, а голодные волчьи стаи рыскали в поисках пищи. Вдалеке раздавались звериные рыки. Однако по сравнению с прежним окружением Ледяного Эона это место было почти раем.
Неподалеку от равнин Керит находились горы Герит, которые носили такое же название. Эти снежные горы уходили в облака отвесными ледяными скалами, вершины которых даже не было видно.
На равнинах Керита эльфы объединились в большие караваны, которые медленно, но непреклонно двигались на север.
Подавляющему большинству эльфов пришлось бы идти пешком. Поэтому их караваны были очень медленными.
У них было не так много повозок. В основном в повозках везли либо тяжелораненых, либо зелья, лекарства, еду и другие важные ресурсы.
Обычные безжизненные предметы можно было без проблем разместить в пределах города Йонгье. Однако пища и лекарства, предназначенные для употребления в пищу живыми людьми, могли превратить тех, кто их съел, в нежить, если они были испорчены негативной энергией.
Было несколько легкораненых эльфов и эльфийских детей, которые уже не могли идти, и другим эльфам приходилось нести их. Из караванов также доносились слабые звуки плача. Возможно, выжившие эльфы ранее были оцепеневшими от страха и отчаяния, но теперь, когда они наконец оказались в безопасном месте, печаль от потери своих домов и семей захлестнула их.
Несмотря на то, что наша эскадрилья воздушных кораблей медленно продвигалась по воздуху вместе с эльфами, используя пушечный огонь для уничтожения диких зверей поблизости, эльфийские воздушные рыцари продолжали скакать на своих пегасах и соколах над облаками. Эти воздушные рыцари и их кони были все ранены, но, возможно, они просто хотели чем-то заняться, чтобы у них не было свободного времени на размышления, которые повергли бы их в уныние и отчаяние.
В то время как все смертные были бы рады смерти Эльфийских Богов, и хотя это также привело бы к лучшему будущему для эльфов, это будущее было слишком далеким и бессмысленным для обычных эльфов. Они только что стали военными беженцами, потерявшими свои дома и семьи. Они плакали, потому что только что потеряли все.
Вся процессия каравана была окутана этой меланхоличной аурой. Постоянно раздавались звуки плача и вздохов. Однако я не собирался вмешиваться. Все стало бы еще хуже, если бы их печаль не имела выхода.
Возможно, первая цель демонов уже достигнута. Или, возможно, эльфийские боги стали для них неожиданной идеальной жертвой. Или, возможно, волна демонов оказалась еще более хаотичной, чем ожидалось. Что бы там ни было, мы подверглись гораздо меньшему количеству атак, чем я ожидал. Однако вскоре феи прислали мне последние разведданные, из которых следовало, что демоническая волна пирует на новой добыче.
«Княжество Дивен было уничтожено? Всего за один короткий день?»
«Точнее, оно было уничтожено за 18 часов и 40 минут — с того момента, как демоническая волна вошла в пределы княжества Дивен, до того момента, как Донатис лично прорвался сквозь стены их столицы. Хотя княжество Дивен было крошечной страной с населением около миллиона человек и тремя большими городами, оно все равно было уничтожено гораздо быстрее, чем ожидалось.»
Казалось, что даже после того, как эльфы помогли уничтожить большую часть демонической волны, демоническая волна и Донатис все еще были слишком сильны для обычных маленьких человеческих стран. Более того, если я правильно помню, княжество Дивен отклонило нашу просьбу о перевозке эльфов через свои границы, чтобы избежать столкновения с демонической волной. Тем не менее, итог был таков.
Я лежал на кровати, казалось, что я сосредоточен на пейзаже за окном. Однако…
«Есть ли какая-нибудь новая информация или развитие событий, требующее срочных действий?
Есть ли какие-нибудь новости о Бездне Демонов Северных Земель?»
«Новой информации из Северных земель нет. Самая важная информация заключается в том, что цены на продукты питания выросли примерно на 30% всего за два дня, скорее всего, это связано с началом войны…»
Рядом со мной раздался громкий шум, сопровождаемый страстным взглядом. Это заставило меня беспомощно оставить все мысли о том, чтобы игнорировать других людей в комнате, и расслабиться.
«Рейн, неужели ты не можешь дать пациенту как следует отдохнуть?»
Я все еще не мог двигаться из-за последствий применения запрещенного заклинания. Сейчас я отдыхала в лазарете Бореалиса, в комнате, наполненной запахами лекарств и алхимических зелий. Все это должно было помочь мне восстановить силы и ману, которые я потратил. По сравнению со Святым Светом, который был тяжел для тела и даже для жизни, я предпочитал эти немного более медленные методы исцеления, которые не имели никаких негативных последствий. Даже мои бинты были пропитаны зельями восстановления маны, что было одним из лучших методов регенерации маны.
В этом относительно небольшом лазарете был установлен стол, и Рейн занималась здесь своей работой, даже не спросив меня. Ее наложница, Ави Фенсо из Федерации Суоло, также занималась своей политической работой в моей комнате.
Рано утром Рейн привела сюда своих подчиненных для работы. Если учесть, что она так же, как и я, усердно трудилась, бездельничая и оставляя ответственность другим, то, скорее всего, она хотела, чтобы я справился с работой за нее.
«Я знаю, что вы очень заняты. Идите в комнату капитана «Бореалиса». Почему вы здесь, нарушаете покой пациента?»
«Даже если вы свяжете себя, как мумию, это не обязательно будет означать, что вы действительно ранены. Врачи говорят, что вы вполне способны справиться с бумажной работой в вашем нынешнем состоянии. Если у вас есть свободное время, чтобы изучать руководства по ремонту механических устройств, вы могли бы вместо этого заняться какой-нибудь нормальной работой, например, дать нам совет».
Кстати, руководство по ремонту механики на гномьем языке, которое ты читаешь, перевернуто вверх ногами».
Я поспешно перевернул руководство, но хихиканье Рейн показало, что она просто разыграла меня. В конце концов, я держала его правильно!
Конечно, я не понимал такого высокого уровня техники. Хотя я и знал гномий язык, я не смог бы понять это руководство, наполненное высокотехническими терминами. Я просто притворялся, что сосредоточился на чтении, чтобы избежать работы.
Я мог только беспомощно отбросить руководство. Было бы очень неловко продолжать притворяться, но я все равно немного пожаловалась.
«Вы все так хорошо поработали за последние пару лет. Вы уже более чем способны быть самостоятельными. Зачем вам нужны такие старые кости, как я? Мне давно пора на пенсию».
Моя жалоба не возымела никакого эффекта. Рейн прямо покачала головой, говоря. «Я должна хотя бы проинформировать тебя о последних изменениях в Северных землях. Кроме того, ты настоящий предсказатель, так что я должна воспользоваться твоими… э-э, я хотела сказать, попросить твоих знаний и руководства!
Предсказатель? О, моему притворству в качестве предсказателя в Альянсе Джентльменов действительно поверили. Тем не менее, в некотором смысле, я действительно обладал способностью предсказывать «предчувствия». Тем не менее, теперь, когда история игры сильно изменилась, было очень мало вещей, которые я все еще мог предсказывать.
«…Не слишком рассчитывайте на мои пророчества, особенно в отношении Северных земель. Пророчества всегда будут ненадежными, когда они связаны с пророком. Северные земли слишком глубоко связаны со мной. Я не смогу ничего рассказать».
Здесь я не просто говорил ерунду. Северные земли в истории игры были куда более жалкими, чем сейчас. Без меня и Карвенза Туманное Королевство, естественно, не возродилось бы, как и Туманный Альянс.
В истории игры после уничтожения Туманного королевства зверолюди Нортленда, которые были самой сильной фракцией в Нортленде, захватили всю территорию Туманного королевства.
Зверолюди Северных земель правили на территории бывшего Туманного королевства в течение 300 лет. Они объединились с Подземьем, чтобы победить эльфийские королевства Северных земель, и даже получили честь возродить былую славу зверолюдей. Только когда демоны захватили весь смертный мир, слава зверолюдей Нортленда угасла.
Я вовсе не лгал Рейне. История игры уже слишком сильно изменилась благодаря мне. Как я мог пророчить что-то еще?
Однако моя маленькая речь о «ненадежности пророчеств», вероятно, звучала так, как сказал бы случайный пророк на улице. Та девушка Ави из Федерации Суоло даже рассмеялась вслух с выражением лица, которое говорило о том, что она явно мне не верит.
Рейн тоже, как всегда, слишком доверяла мне. Когда она услышала, что мой отказ прозвучал не так решительно, она широко улыбнулась, продолжая использовать меня в своих интересах.
«Значит, ты обещаешь вести нас. Кати, продолжай доклад».
Чиновник правительства Нортленда, лицо которого было покрыто прыщами, продолжил свой доклад.
«…Всего за несколько последних дней цены на продукты питания на зиму опасно выросли более чем на 30%. Люди начинают драться за продаваемую еду. Директор отдела логистики Туманного Альянса рекомендует нам открыть наши продовольственные склады, чтобы снизить цены на продукты и поддержать моральный дух, поскольку наши продовольственные склады достаточно вместительны».
Хотя Туманный Альянс был союзом нескольких десятков стран, Народ Тумана составлял большинство, а это означало, что Рейн обладал огромным авторитетом. Даже если бы все в Туманном Альянсе пришли к соглашению, ей все равно пришлось бы все подтвердить, даже если бы она не была правителем по имени.
«Я уже просмотрела данные о том, сколько продовольствия у нас хранится.
Исходя из нынешнего уровня потребления, проблем не должно быть, чтобы продержаться до урожая следующей осени».
Отец Ави Фенсо был членом парламента в Федерации Суоло, и она с детства воспитывалась как политик. Сейчас она изо всех сил старалась помочь Рейну в решении политических вопросов, поскольку теперь она была наложницей Рейна.
Все вокруг, казалось, кивали. Рейн собирался дать ей разрешение на это, но я больше не могла с этим мириться.
«Нет. На самом деле, мы не только не должны открывать наши продовольственные склады, мы должны стараться закупать как можно больше еды на рынке».
Я мгновенно отменил политическое решение, которое должно было быть принято, и все правительственные чиновники посмотрели на меня с явным недовольством и неудовольствием. Тот факт, что никто из них ничего не сказал против меня, вероятно, объяснялся только моей личностью.
«…Если мои предположения верны, то в течение довольно длительного периода времени цены на продукты питания будут продолжать неистово расти. Разве вы не видели последние новости? Сан-Антонио, поставщик продовольствия номер один на всем континенте, полностью втянулся в Священную войну. Пока мозг их императора еще работает, в следующем году они будут либо продавать ноль продуктов, либо сильно сократят их количество. Очевидно, что цены на продовольствие будут стремительно расти».
Империя Сан-Антонио захватила святую землю зверолюдей, место происхождения всех зверолюдей. Говорили, что эти равнины были настолько плодородны, что случайный бросок одного пшеничного семени приводил к полному урожаю следующей осенью. Сан-Антонио производил слишком много еды для своих жителей, поэтому вполне естественно, что они экспортировали излишки продовольствия.
Хотя Священная война еще не затронула районы производства продовольствия в Сан-Антонио, любая сельскохозяйственная страна во время войны обязательно начала бы запасать продовольствие в качестве военных ресурсов, даже если бы у нее уже были богатые запасы продовольствия.
Для меня было совершенно очевидно, что в следующем году они будут продавать гораздо меньше продуктов».
«Мы уже рассмотрели такую возможность. Однако мы в основном импортируем продукты из Барди и Ауланда. Даже если цены на продовольствие и пострадают, мы сможем с этим справиться».
Ави, имевшая особый статус главного помощника Рейна, даже не потрудилась скрыть свое несогласие. Судя по выражению лиц других чиновников правительства Северных земель, они также согласились с ее мнением.
Я несколько потерял дар речи. Это произошло не потому, что я был убежден. Скорее, я не знал, как объяснить, насколько злыми могут быть люди. Во время войны торговцы всегда становятся более жадными, желая нажиться на трудностях людей. Мне также было трудно объяснить, что независимо от того, какие расчеты они вели, они определенно недооценили серьезность и продолжительность Священной войны. Пока длится Священная война, цены на продукты питания, естественно, вырастут в несколько раз.
Благодаря помощи Амелии, в Северных Землях было посажено множество различных видов отличных холодостойких культур, но, учитывая погодные условия и плохую почву Северных Земель, а также огромный рост населения после создания Туманного Альянса, мы все равно испытывали значительную нехватку продовольствия каждый год, даже с урожаем, выращенным Амелией.
Конечно, об этом можно было легко позаботиться. Лучшая холодостойкая пшеница Амелии физически напоминала растения-пираньи, и имела странный вкус, похожий на грязь, но она была действительно безвредна и не содержала токсинов!
Но поскольку качество почвы в Северных землях было слишком ужасным, количество урожая оставалось довольно низким. Однако в Северных землях было много пустой земли и много рабочей силы. Если выращивать больше культур, то производство продовольствия в конечном итоге возрастет, и самодостаточность будет достигнута. Богатые люди, которым не нравился вкус и недостаток питания, могли покупать еду в других местах.
Для правительства Альянса Тумана придирчивость к вкусу еды была слишком большой роскошью. Возможность гарантировать, что никто не будет голодать, несмотря на плохое качество почвы Северных земель, уже была огромным историческим достижением.
Все понимали, что это нечто значительное. За последние восемь лет наибольшей славой пользовались те молодые люди, которые подали заявку на то, чтобы стать фермерами. Количество полей для посадки сельскохозяйственных культур вокруг каждого города значительно увеличилось. Уровень производства продовольствия в Северных Землях также рос по экспоненте.
Именно этот экспоненциальный рост производства продовольствия создавал у правительственных чиновников ошибочное представление о будущем. Они считали, что пока они будут существовать в течение определенного времени, цены на продовольствие естественным образом уравновесятся. Однако я знал, что Священная война не позволит им так легко достичь этого дня. Пока Альянс Тумана все еще нуждался в продовольствии, все страны Северных Земель должны были запастись как можно больше еды. Вполне вероятно, что когда Священная война достигнет своего пика, на международном рынке уже не останется продовольствия, которое можно будет купить.
Я замолчал на некоторое время, пока подбирал слова. «Как кто-то из вас может гарантировать, что Барди и Ауланд не будут вовлечены в Священную войну в следующем году?»
«Как это возможно…»
Ави остановилась в своем отрицании на полпути. Она хотела спросить, как такое совпадение могло произойти, ведь это противоречило всякому здравому смыслу, но потом поняла, что дать такую гарантию действительно невозможно. Никто не сможет предсказать ход Священной войны.
«Кроме того, никто из вас не испытал хаос целого мира, охваченного войной. В такой ситуации, если пострадают основные страны-производители продовольствия, то пострадает весь международный продовольственный рынок. Все остальные страны начнут только закупать продовольствие, не продавая его.
Вполне естественно, что цены на продукты питания будут расти в геометрической прогрессии. Фактически, это может даже стать рынком, на котором не будет продаваться никакая еда, независимо от того, насколько высокую цену вы заплатите».
Мне все время казалось, что это становится все более возможным. В мире Эйха не было международных организаций по поддержанию мира. Более того, жадных торговцев можно было найти в каждой стране. Если они и правители разных стран начнут намеренно повышать цены на продовольствие, то вполне вероятно, что еда в конце концов станет дороже золота.
«Ладно, решено. В этом году мы будем закупать как можно больше еды, не открывая наши запасы».
Рейн мгновенно приняла решение, выслушав меня. Однако это заставило Ави забеспокоиться.
«Однако, если на продовольственном рынке Туманного Альянса не будет хватать продуктов на зиму, это повлияет на моральный дух граждан и вызовет панику».
Рейн посмотрел в мою сторону. Я просто пожал плечами. Я был достаточно опытен в решении подобных ситуаций, но я определенно не стал бы использовать типичный мирный метод.
«Совершенно очевидно, что жадные торговцы стоят за повышением цен на продовольствие на 30% всего за два дня. Казните всех этих жадных торговцев и заберите их запасы продовольствия, чтобы помочь сбалансировать цены на продукты. Так, если вам, ребята, неудобно с этим справляться, предоставьте эту задачу темным эльфам. Они все эксперты в этом деле. Я гарантирую, что они точно поймают их и заставят этих купцов рассказать все даже о своих предках».
Было совершенно очевидно, что это не типичный способ решения проблем. Случайная казнь купцов заставила бы оставшихся купцов паниковать еще больше, и, возможно, они решили бы перевести себя и свое богатство в другое место. Это может показаться решением с долгосрочными последствиями, но…
«Сейчас уже время войны. Продолжая использовать мирные методы решения проблем, вы только заставите этих жадных купцов смотреть на вас свысока».
Убить одних, чтобы напугать остальных, будет гораздо проще, чем потом все исправлять. Ха, это удобство феодального поколения. Казнить кого-то даже не требует доказательств».
Рейн кивнула в знак понимания, услышав мой довольно экстремальный метод решения проблем.
Она знала, что я не из тех, кто любит убивать. На самом деле, я ненавидел убийства. Но, очевидно, у меня были свои причины для использования такого экстремального метода. Она также могла догадаться о причине.
«…Северные земли тоже будут вовлечены в войну?»
Поскольку это было время войны, даже самые экстремальные методы стали бы понятны. Однако я рассмеялся, услышав вопрос Рейн. Она была еще слишком молода и наивна. Она совершенно недооценивала эту Священную войну, в которую будет вовлечен весь смертный мир.
«Нет, дело не в том, что Северные земли будут вовлечены в войну. Дело в том, что весь мир уже вовлечен в эту войну. Каждый отдельный вид, каждая отдельная страна и каждый отдельный человек повсюду будут вовлечены в эту войну. Вполне возможно, что погибнет каждый, включая вас или меня. Скорее всего, это будет последняя Священная война, которая положит конец всем войнам, и в ней может погибнуть каждый».
После того, как я произнес эти шокирующие слова, меня не слишком заботила их реакция. Для меня не имело значения, поверили ли они мне или посчитали, что я говорю ерунду. Просто после этих слов мне стало интересно.
«Хорошо, юноша, продолжай свой доклад. Позвольте мне посмотреть, насколько хорошо вы, юниоры, справились с заданием».
