Небо было уже совсем светлым. Тор и его жалобные наемники уже отправились в путь, сопровождая жителей деревни домой. Лагерь в основном был полностью убран, и настало время отправляться остальным.
Но все произошло не так, как было запланировано: первыми отправились наши оставшиеся наемники. Мэри и Уинстон, которые тоже были наемниками, возглавили их. Это было большинство нашей группы.
По нашему новому плану, эти наемники должны были открыто войти в столицу нового рыцарского домена, Старвуд-сити. Очевидно, что полностью экипированная группа наемников привлечет большое внимание искателей сокровищ, уже находящихся в городе. Наши наемники послужили бы прикрытием для меньшей группы, чтобы тайно пройти незамеченными».
Старый Бартон тоже был вместе с наемниками. Я дал ему задание ничего не бояться и устроить как можно больше шума… Да, именно так, я хотел, чтобы он устроил шум. Это было бы испытанием для него, чтобы начать делать себе имя, а также намеренно мутить воду.
«Даже если я лично не бываю в Старвуд-Сити, я могу предположить, какая там сейчас ситуация. Никто не любит конкурентов, особенно за потенциальные богатства и сокровища. Короли и дворяне княжества Сала, вероятно, находятся в ситуации высокого давления, когда они пытаются натравить авантюристов друг на друга. Вы должны использовать личность авантюриста и намеренно разозлить чиновников герцогства. Создайте как можно больше проблем. В городе много группировок, которые только и ждут фитиля, чтобы все поджечь».
С драконьим личем, поддерживающим нас, я действительно не боялся создавать проблемы. Я беспокоился только о том, что не смогу доставить достаточно проблем.
Группа наемников шла открыто, а меньшая группа двигалась тайно.
Я был в третьей, самой маленькой группе из всех. Нас было трое и один полуживой.
Это я, анти-святой рыцарь Дияна и Катерина. Что касается того полуживого, то это, конечно же, был мой новый слуга-нежить, темный рейнджер Шинк. О, наверное, я забыл о члене Совета Смерти, которого я допрашивал ранее и который шел с нами. Кстати, его звали Брэд.
Один рейнджер, один маг нежити и рыцарь ближнего боя. У нас были DPS, танк и горничная, которая заботилась о наших повседневных нуждах и уборке. Хотя у нас не было священника для лечения, хотя у нас не было восьми рабочих классов, эта игра… я имею в виду, эта команда была довольно сбалансированной.
«…Слушайте сюда. Отныне я — маг нежити Каро и ученик великого лича Слейна. Катерина, ты — служанка Лина. А Дияна, ты — мой личный телохранитель, Дияна. Из-за моих личных амбиций и по совету моего учителя я отправляюсь в Совет Смерти».
Великий лич Слейн действительно был реальным человеком. Он был одним из членов Совета Тьмы Империи Силуо, который в свое время тайно пытался заключить союз с Императорами Нежити с Плоскостей Смерти. Однако мало кто знал о том, что Слейн полностью погиб во время внутренней войны в Ксилуо. Для меня не составит труда использовать один из его личных предметов и притвориться его учеником. Слейн также ранее контактировал с Императорами Нежити, поэтому было бы вполне логично, если бы его ученик присоединился к Совету Смерти.
Для вступления мага нежити в Совет Смерти не требовалось никаких оправданий. Класс темных рейнджеров изначально был классом нежити. Пока Дияна скрывала свой класс профессии антисвятого рыцаря, она могла притворяться обычным темным эльфом-воином. Это позволило бы нам выглядеть вполне нормальной командой зла. Совету Смерти будет довольно легко рассматривать нас в дружественном свете, а любая нормальная правительственная организация будет смотреть на нас с враждебностью и настороженно.
Что касается нашей личной прислуги… Вообще-то, среди магов было много таких, у которых были странные привычки и за которыми было трудно ухаживать.
Хотя мы могли бы привлечь ненужное дополнительное внимание, взяв Катерину с собой, я предпочел бы принять удар по своей репутации, чем упустить из виду этот критический «ключ» из-за неприятностей, которые он может вызвать.
Что касается той трагедии, когда «отец и дочь» должны были попрощаться, то это было похоже на старую классическую историю о том, как богатый дворянин пытался насильно взять дочь крестьянина. Забудем о том, что Катерина все еще жалко свернулась клубочком в углу кареты и смотрела на меня со страхом в глазах.
Когда все наемники отправились в путь, я тоже принялся за дело.
«Давайте начнем красить эту карету в черный цвет».
Цвет обычно ничего не обозначал, но если бы маг нежити действительно ехал в такой белой карете, да еще с этими ненормально красивыми и обнаженными эльфийскими горгульями, я бы, скорее всего, мгновенно прославился на весь Старвуд-Сити. Сплетни распространялись бы с поразительной скоростью, делая всю мою маскировку бессмысленной.
Конечно, покрасить карету в черный цвет было бы слишком некачественно, поэтому я провел небольшую церемонию.
Я притворился, что произношу заклинание, успешно соединяя часть реки Стикс с этим местом. В небольшой яме передо мной появилась красновато-черная жидкость. Затем я достал несколько белых драгоценных камней (нефритов) и бросил их в лужу крови.
«Демонизировать».
Я прямо бросил горгулью эльфа-мужчину в бассейн с кровью. Белый нефрит вонзился в лоб, и в следующее мгновение большое количество крови впиталось в нефрит, а затем вся горгулья начала искажаться.
На его лице и конечностях начали расти грубые черные волосы. Его глаза-самоцветы начали светиться черным светом. Чистая белая эльфийская кожа начала трескаться. Его первоначальные магические руны и каменные части начали соединяться с темной кровью в бассейне крови, образуя новые мышечные структуры. Вскоре эльф-гаргулья перестал быть даже гуманоидом.
Теперь он был на две трети метра выше, чем раньше.
Его выпуклые мышцы были покрыты мистическими рунами. Единственный рог на лбу и злобные глаза-самоцветы придавали ему устрашающий вид. Его первоначальные пернатые крылья были реконструированы в черные крылья, какие бывают у демонов. Он полностью изменился и стал похож на демона из низших миров.
Остальные видели, что я бросил красивую эльфийскую горгулью в бассейн с кровью, а из нее выскочил уродливый демон. Я даже способен превращать неживых существ подобным образом? Это казалось невероятно страшным и злым магическим заклинанием. Катерина теперь полностью спряталась за Дияной.
Однако это было не очень сложное заклинание или ритуал. И все же, скорее всего, я была единственной в мире, способной справиться с этим. В конце концов, материалы и церемония, которые я использовал, были даже не из Эйха.
После того как мой эксперимент удался, я приказал оставшимся пяти горгульям женского пола войти в бассейн с кровью. Однако горгульи-эльфийки не превратились в уродливых демонов. Хотя на их лицах и коже появились магические руны, а кожа немного потемнела, они все равно остались красивыми. Более того, милые изогнутые рожки на лбу и еще более красные губы делали их более реальными и манящими.
Это не было намерением с моей стороны. Просто таковы демоны. Самцы были мускулистыми и сильными, а самки — маняще красивыми. Но, учитывая то, как на меня сейчас смотрели остальные члены моей партии, я понял, что, скорее всего, мне больше не удастся избежать звания «джентльмен». В конце концов, эти обнаженные горгульи изначально «принадлежали мне», а значит, я уже создал прецедент.
Я мог только беспомощно покачать головой. Я также проигнорировал злобное хихиканье глупой кошки в нашей душевной связи. Похоже, что избавиться от моей репутации будет довольно сложно. Тем не менее, настало время для серьезного дела.
Полностью изменив внешность моих горгулий, я затем изменил внешность моей призрачной конной повозки и единорога. Теперь моя маленькая группа определенно выглядела как злая группа злодеев. Если бы наши наемники вернулись прямо сейчас, маловероятно, что они узнали бы нас.
«Пойдемте. Если у вас есть еще вопросы, задавайте их по дороге».
————————————————————————————————————
Город Старвуд. На самом деле, называть это место городом было небольшим преувеличением. Хотя Старвуд Сити действительно был столицей этого небольшого домена, а также самым большим городом в этом домене, рыцарь-владыка домена был самым низким уровнем владыки домена, так что этот «самый большой город» домена все еще был довольно убогим.
Население Старвуд Сити составляло всего 60 000 человек. Городская стража насчитывала всего около ста человек, а высота городских стен составляла всего три метра. Даже особняк владыки домена был всего лишь запущенным маленьким фортом без единого крупномасштабного защитного механизма. Единственными местными деликатесами были местные зерновые культуры и ржаной хлеб, твердый как камень. Ситуация не могла стать еще более плачевной.
Однако после того, как новость о карте сокровищ начала распространяться, в этот маленький и отдаленный город внезапно потянулось множество туристов. Все гостиницы в городе были полностью заполнены, и даже жилые дома были заполнены платёжеспособными гостями. Более того, за пределами Старвуд Сити было разбито множество палаток и временных лагерей.
Кроме того, королевские солдаты княжества Сала также расположились лагерем прямо за городом. За короткое время население Старвуд-Сити увеличилось почти вдвое. Атмосфера в городе была довольно напряженной, и люди повсюду бегали быстрыми шагами. Можно сказать, что в городе назревала буря.
Тем временем моя маленькая команда отдыхала и готовилась к походу в нашем временном лагере за городом.
Шинк отвел Брэда в город, чтобы оставить печать, используемую для связи с Советом Смерти, поэтому нам оставалось только ждать, когда Совет Смерти откликнется и свяжется с нами. В конце концов, не так-то просто обнаружить злой культ, умеющий скрывать себя.
Старый Бартон и наемники уже вошли в город. Пока что внутри города все было спокойно. Однако лагеря за городом казались немного хаотичными. В конце концов, многие искатели сокровищ были из тех, кто без колебаний готов убивать, а тот факт, что единственный проход через горы был заблокирован, всех расстраивал.
Убийства, грабежи, азартные игры и другие преступления были для преступников-ветеранов способом выплеснуть накопившиеся эмоции. И поскольку я уже прибыл, зло начало действовать по ночам. Пробыв за пределами Старвуд-Сити два дня и ночь, я получил много дополнительных материалов для нежити в свое резервное хранилище.
Конечно, я намеренно ехал в своей призрачной конной повозке и даже не пытался спрятаться. Я старался, чтобы я и моя нежить были на виду, убивая различных преступных авантюристов в лагерях снаружи. Я даже поручил Шинку убивать всех авантюристов, которые осмеливались бросить нам вызов, заработав себе порочную репутацию в этих краях. Все это было сделано для того, чтобы помочь Совету Смерти «подтвердить» мою личность как злого мага нежити.
В конце концов, это было критическое время для Совета Смерти. Любой внезапно прибывший «помощник» во время важной миссии всегда вызывал подозрения. Поэтому, если бы они добровольно связались со мной, это означало бы, что они были бы гораздо менее подозрительны.
Пока я ждал, когда Совет Смерти свяжется со мной, знакомый человек связался со мной раньше Совета Смерти.
