» Если вы проходили мимо или просто проезжали мимо, не пропустите! Рыцарь-легенда сражается с темным рыцарем-антихристом эльфом. Золотая женщина-эльф 1 к 15 шансов, легендарный святой рыцарь 2 к 1 шансов, ничья 1 к 3 шансов. Такая возможность выпадает раз в жизни. Вам лучше поторопиться, если вы хотите принять участие!»
Я небрежно взял с прилавка пустую учетную книгу, быстро написал коэффициенты ставок и помахал ими вокруг.
«О да! Вы, ребята, хотите принять участие? Я, Каро, старая рука. Могу гарантировать, что дискриминации по возрасту не будет».
Компаньоны дуэлянтов всегда болели за своих товарищей, но когда я выкрикивал коэффициенты ставок на священников, они мгновенно становились странно тихими на месте.
«…Разве дуэли в барах не являются обычным делом?»
Я был немного удивлен, но когда я проследил за тем, как все отводят взгляды, я увидел, что на лицах всех этих ожесточенных святых рыцарей были гневные выражения. Некоторые из них отстегивали мечи, и я сразу же осознал это.
Хорошо. Итак, хотя ставки на бои в баре были обычным делом, в баре «Носорог», расположенном в сельской местности, не часто можно было увидеть Эпические и Золотые ранги. Не имело значения, что новички дрались, а старики шумели и делали ставки на бой. Это действительно было довольно «безудержно», когда высокие и могущественные «большие герои» один за другим проводили дуэли.
В каком-то смысле эти рыцари и священники считались королевскими особами. Они были совершенно не похожи на наемников уровня простолюдинов.
«Что именно? Я поделюсь с вами 450? Не злитесь. Ладно, ладно! Хотя на самом деле, я просто шучу.»
Похоже, здесь было трудно вести дела. Я покачал головой и пожал плечами, а затем побежал обратно к авантюристам, которые все еще завтракали.
Но на этот раз мои ставки действительно хорошо продавались. Одна за другой, дублирующие ставки быстро раскупались.
Как и ожидалось, большинство людей поддержали святого рыцаря Легенды. В конце концов, их разница в силе была очень очевидна, так как один из них занимал более высокое положение, чем другой. Более того, оружие святого рыцаря явно не было смертным предметом.
Когда разница в силе была незначительной, это был важный козырь для принятия окончательного решения. Сочетая эти два фактора, большинство, естественно, высоко оценило хорошо подготовленного предводителя рыцарей Белого Бегемота.
«Похоже, если святой рыцарь победит, то на этот раз я могу разориться. Если бы я знал это, я бы не стал делать ставки».
В этот момент мое лицо наполнилось мукой, как будто я боялся, что в этот раз проиграю слишком крупно.
«Даже не думай сожалеть об этом. Ты мошенник, ты давно должен был разориться. Каро, на этот раз тебе лучше даже не думать о том, чтобы не заплатить. Мы будем следить за тобой».
«Идем. 100 золотых на святого рыцаря. Ха! Каро, ты, сопляк, я буду ждать, чтобы увидеть, как ты плачешь».
«Если мы делаем ставку, то я ставлю на женщину-эльфа. Каро, сопляк, ты когда-нибудь проигрывал?».
Конечно, были и действительно хитрые парни, но это не влияло на общую картину. Большинство выбирало сильнейшую сторону, поэтому даже если бы они выиграли, их выигрыш был бы очень мал.
Поскольку в этой игре участвовали божественные священнослужители, их статус уже позволял убедиться, что это не было давно продуманной аферой. Вскоре ставки достигли более двух тысяч.
«Поторопитесь и сражайтесь».
«Мы ждем вас, ребята. На что вы уставились? Это что, собачьи бои? Если вы слабы, то бегите домой к маме за молоком».
Грубым наемникам не было дела до каких-то больших шишек, приехавших из столицы. Когда эти наемники размахивали своими билетами и начинали кричать, снова наступало время собачьих боев.
Если бы это был обычный боец Легенды, такие обстоятельства были бы ненормальными, и дуэли бы не было. На самом деле им следовало сначала расправиться с этими придурковатыми наемниками, а затем показать им, что такое святость бойца Легенды.
Но в этот самый момент лидеру рыцарей Уайту некуда было отступать.
Его внимание было сосредоточено на собственном противнике от начала и до конца; он нисколько не колебался и не колебался.
Он представлял святость своей церкви и бросил вызов своим собственным именем. Это была решимость, которой он обладал с самого начала, несмотря на унижение, вызвав на поединок рыцаря низшего ранга.
«Я бы сказал, что это стоит около 2500 золотых в качестве ставки на женщину-эльфа с моей стороны?»
Другие люди не отреагировали, когда гоблин Тор быстро подбросил в воздух серебряный кусок, образовав серебряную дугу, когда он упал на мою руку.
Одним прикосновением я заметил, что это был древний митрил вуду великого демона. После возвращения великих демонов эта старинная и древняя валюта из драгоценных металлов редко появлялась на рынке, да и стоила она недешево.
А этот вид вуду-митрила был очень особенным; многие маги даже собирали его, чтобы исследовать скрытую в нем магию вуду. Его стоимость на рынке росла в геометрической прогрессии. Текущая стоимость была более или менее равна той сумме, о которой он только что сообщил, но если кто-то бросит его в Страну магов, то сможет получить за него вдвое больше.
«Как и ожидалось, гоблины не упустят ни одной возможности заработать».
Собирая кусок митрила, я выглядел счастливым, но в глубине души я проклинал его. Этот урод намеренно пытался надуть меня, не так ли? Если бы его сторона выиграла, разве я бы не проиграл по-крупному?
Но я не мог отказаться от пари; в конце концов, внешне я поддерживал дядю средних лет с бородой. В этот момент, если бы я с радостью не принял ставку, разве я не показал бы свои карты?
И поэтому я стал еще более нерешительным… Не следует заблуждаться — это было не потому, что я боялся потерять деньги. Конечно, я не всегда выигрывал свои ставки, потому что мне везет в азартных играх; напротив, мне никогда не везло.
«Мне удается выигрывать все ставки только потому, что я каждый раз жульничаю.
Хотя я могу схитрить и сейчас, но если я позволю этому идиоту святому рыцарю и их церкви выиграть, это может разозлить меня еще больше, чем потеря денег».
Изначально я мог бы также насмехаться над теми парнями из церкви справедливости и заповедей Напуса, чтобы заставить их поставить еще больше и компенсировать мои потери. Однако, подумав о концепции их Бога «дисциплины» и о том, что азартные игры были абсолютно запрещенным действием, моя голова немного разболелась.
«Тогда давайте отложим дуэль и приступим к запасному плану. Харлойс, двигай план вперед».
«…Ты не можешь быть немного серьезнее? Разве ты не сказал, что мы начнем завтра?»
«Разве то, чем мы сейчас занимаемся, не является серьезным делом? Если мы подождем до завтра, кто скажет, что не появится новая жертва? Безопасность невинных граждан — самое главное, и мы обязаны искоренить последователей темного культа! Более того, как вы думаете, сколько смехотворного времени им понадобится, чтобы докопаться до истины с их навыками расследования? Моя теплосердечная натура даже вызывает у меня эмоции».
«Хмф! Я не могу утруждать себя, чтобы спорить с тобой. Будь осторожен, чтобы не облажаться…»
Обе стороны предстоящего поединка продолжали злобно переглядываться, они и не подозревали, что их дуэль обречена закончиться ничем.
Вскоре за горой маленького городка из-за неосторожности иностранных искателей приключений прогремел внезапный взрыв. Взрыв вызвал небольшой оползень, который раскрыл тайну, скрывающуюся за горой маленького городка — костницу дракона-демона Винлейра.
Этот темный ученик из Совета Смерти был глубоко спрятан. На самом деле, последние несколько дней даже я не мог найти его местонахождение. Вполне возможно, что он даже не останавливался в ближайшем городе. Учитывая, что они были особыми неживыми существами, он мог быть даже похоронен на кладбище, ожидая, пока исследователи уйдут. Независимо от внешнего вида или признаков жизни, он выглядел бы как труп.
Если у скрытого агента было достаточно терпения, то найти их было просто невозможно.
Но я отличался от этих новичков; я был зрелым и хорошо обученным следователем, который не стал бы разбегаться повсюду, как безголовые цыплята. Это только насторожило бы врага. Я просто собирал информацию и анализировал возможные сценарии развития дела. Среди множества стратегий расследования может показаться устаревшим угадывание следующей цели убийцы по его характеристикам, но этот метод был действительно практичным.
«Поскольку мы знаем, что это кто-то из Совета Смерти, это действительно облегчает дело. У Совета Смерти было только две цели в этом мире: первая — открыть врата в плоскость смерти и призвать мертвых духов и Нежить, чтобы распространить смерть; вторая — создать еще больше и еще сильнее неживых существ, чтобы увеличить армию нежити для своего хозяина.
Первую цель можно было сразу списать со счетов. Даже если бы в современном поколении стихийный прилив нарастал бесконечно, для открытия врат не хватало всего одного-двух требований. Использовать всех жителей города для кровавой жертвы было бы недостаточно, а это место не было стабильным и пустым пространством для соединения с плоскостью. Оно просто не подходило для открытия врат в плоскость смерти.
Тогда это могла быть только вторая цель. Чтобы создать большую и мощную армию неживых существ, им требовалось достаточное количество живых и сильных трупов. И здесь всегда можно было найти подсказки.
Оставалось простое: открыть архив мэра и прочесть всевозможные исторические документы и легенды. Затем исключить бессмысленные и неприменимые пункты, чтобы прийти к единственно возможному ответу.
О более чем трехсотлетнем подвиге героического драконоборца мы узнали только из местной песни для героев. История была настолько старой, что абсолютно неоригинальной. Несколько искателей приключений получили приказ от некоего вождя убить злого дракона, похитившего драгоценную дочь вождя.
В конце концов, искатели приключений решили жить в этих краях. Один из героев, владевших щукой, был Антоном, от которого произошло название города, а имена двух других героев перешли в два других города.
Узнав о подвиге истребителя драконов, Харлойс, имевшая среди прочих прозвище «Живая библиотека», отправилась изучать местные исторические книги. Сравнив названия, она узнала, какой невезучий дракон был убит здесь.
«Демонический дракон Винлейр — это эльфийское имя. Говорили, что когда-то он некоторое время жил с эльфами. Хотя он был зеленым драконом, смертельным врагом эльфов, у него с эльфами были прекрасные отношения. У него даже было две эльфийские жены, что было просто странно. Еще более странным было то, что он был зеленым драконом с ядом ветра, который специализировался на магии огня, и даже изобрел несколько эксклюзивных видов магии огня».
Бесчисленные факты доказывали, что правда, скрывающаяся за легендой, определенно была полной чушью. Народные песни об эпических героях были в основном недостоверными, но в этот раз, увидев разницу между фактическими записями и легендами, я все еще оставался немного не в состоянии понять все это.
«Древний дракон с тремя атрибутами? Изобретение эксклюзивной магии? Тогда, по крайней мере, мастер высшего класса. С таким противником даже полубог не смог бы победить его, и все же три героя, которые даже не попали в государственные учебники истории, победили его? Если мы посмотрим на записи успешных сражений, то герои могут даже не иметь ранга Эпик».
Мы определенно не недооценивали этого демонического дракона, основываясь на этой записи. Во-первых, у него была семи-восьмисотлетняя история общения с эльфами, так что он определенно был древним драконом. Во-вторых, помимо владения магией типа ветра и яда, он даже обучался магии огня, лучшей магии для войны и бойни. Он определенно был устрашающей машиной для убийства на войне.
Пока что я не буду вдаваться в подробности того, что произошло в старые времена в городе.
Поскольку я знаю, что этот могущественный демонический дракон умер здесь, цель Совета Смерти стала очень ясной. Поэтому, как сверхквалифицированный маг нежити, я владел бесчисленными техниками поиска сожаления могущественных существ. Всего за час я нашел кости дракона, погребенные под землей за горой города.
*Кабум!*
От сильного взрыва задрожала земля, и деревянная конструкция всего бара подверглась огромному испытанию. Вскоре кости дракона, обнаруженные в результате взрыва, автоматически привлекли учеников Совета Смерти. Естественно, у ребят больше не было шансов на дуэль.
Я все еще планировал подождать день, пока соберу более достоверную информацию. Однако, после такого неожиданного поворота событий, мой план сдвинулся с мертвой точки. Я был просто вспыльчив и хотел помочь. Это точно не потому, что я не хотел потерять свои деньги в той авантюре, которую я затеял!
Однако, судя по тому, что земля все еще дрожала, а бокалы с вином на столе разбились вдребезги, похоже, они перестарались. Такое количество силы было слишком чрезмерным.
«Харлоис, сколько ты похоронила? Ты перестаралась…»
«У меня две новости: одна хорошая, а другая плохая…»
«Просто выплюнь их. К тому же, деваться некуда».
«Хорошая новость в том, что наш план удался, и я уже нашел тех учеников Совета Смерти. Они послали людей следить за этим местом, и спешат найти товарищей для помощи.»
«Плохая новость в том, что вы не поймали его?»
«Нет, плохая новость в том, что Совет Смерти откусил больше, чем мог прожевать. Невозможно вызвать дракона с помощью его костей. Их план был обречен на провал с самого начала».
«Разве это не хорошая новость?»
«Конечно, это плохая новость. Причина, по которой они не могут вызвать дракона с помощью его костей, заключается в том, что это были не кости дракона. Под горой был похоронен сумасшедший, взбешенный дракон-лич, и мы только что взорвали его дом!».
