"Я не такой, как все".
Если и есть что-то общее между всеми людьми, то это то, что они либо слабо, либо прямо чувствуют, что они отличаются от других. Что они особенные и уникальные.
Действительно, ни один человек не был бы идентичен по таланту, образованию и окружению. Но хотя различия помогают сделать мир разнообразным и красочным, это не всегда хорошо.
Когда люди слишком упрямо сосредотачивались только на себе, они были неспособны увидеть истину такой, какая она есть на самом деле, слепы к другим людям.
"Я другой. Я родился выше других. Жизнь простолюдинов не имеет никакой ценности по сравнению с моей. Они должны посвятить свои жизни мне".
Дворяне, члены королевской семьи и религиозные лидеры обычно думают так в малой или большой степени. Возможно, в малой степени такой образ мыслей поможет им лучше выполнять свои обязанности, но если его будет слишком много, то они даже не будут относиться к другим людям как к людям. Они будут считать себя вечно оправданными, независимо от того, насколько злодейскими будут их действия.
"Я благословлен Богом Судьбы. В следующем раунде я точно все верну!".
У азартных игроков был тот же менталитет, что и у честолюбцев. Им казалось, что они могут перевернуть все одним махом, они никогда не довольствовались тем, что имели на данный момент. Они постоянно рисковали и играли в азартные игры, в результате чего либо теряли все, чем владели, включая саму жизнь, либо выигрывали все.
У всех был такой тип "самосознательной слепоты". Это часть человеческой природы, и в этом нет ничего правильного или неправильного. Это даже может помочь человеку развиваться. Но с возрастом и опытом жестокая реальность разрушает этот тип "самоосознанной слепоты".
"Я... значит, я не более чем обычный человек. Я просто один среди толпы, и во мне нет ничего особенного".
Обычные люди познают свои пределы и отказываются от фантазий своей юности.
Способности, талант и статус — казалось бы, грубые понятия — всегда определяли пределы, к которым человек мог стремиться. Но некоторые люди с самого начала знали, какое положение они должны занимать, и оставались неудовлетворенными своей нелегкой жизнью.
В детстве Орлосс Милан был известен своим друзьям и родственникам как "Сглаз". И вскоре после своего рождения Орлосс понял свое положение и судьбу — он был всего лишь марионеткой.
Орлосс был семнадцатым ребенком, родившимся в королевской семье Барди. Это не означало, что он вряд ли унаследует трон. На самом деле все было наоборот. У него был дядя, который был эрцгерцогом, поэтому его шансы унаследовать трон были в первой тройке.
Когда Орлосс был еще маленьким, мать взяла его с собой на встречу с дядей, который, глядя на мальчика, принимал ледяное выражение лица, отстраненное и холодное. Это было совсем не похоже на то, как должна проходить первая встреча между родственниками. Дядя-эрцгерцог смотрел на него как на предмет, как на инструмент, который нужно использовать. И первые слова дяди во время их первой встречи были настолько грубыми, что подтвердили его образ мыслей. Ребенок его младшей сестры был лишь тем, кем можно воспользоваться.
"Запомни это хорошенько. Ты проживешь хорошую жизнь, если будешь слушаться меня. Я способен как дать тебе трон, так и отобрать его у тебя".
Тогда Орлос был еще ребенком. Все, чего он желал, — это хороших отношений в семье, поскольку ему почти никогда не удавалось увидеть своего занятого отца. Он всегда слышал, как его мать рассказывала о том, каким замечательным был его дядя, но именно такой оказалась их первая встреча. Естественно, это сильно повлияло на него, но вскоре он адаптировался.
"...Во всяком случае, он просто относится ко мне как к инструменту и марионетке. Это ничем не отличается от других, так что какая разница? Пока я правильно исполняю свою роль и удовлетворяю всех, Орлосс — хороший ребенок".
Ирония заключалась в том, что дядя Орлосса был слишком высокомерен и тираничен, что приводило всех в ярость и привело к тому, что дядя был казнен одним из первых во время борьбы за трон. Сам Орлосс проиграл в жестокой схватке между своими братьями и лежал на улице, умирая.
В тот момент, когда Орлосс был на грани смерти, император нежити Асо протянул к нему руку и спас ему жизнь. К сожалению, за спасение жизни Орлосса пришлось заплатить. С этого момента Орлосс впервые узнал, что в его собственную страну тайно проникла нежить, которая на протяжении последних нескольких столетий охотилась на Барди.
И реакция Орлосса была...
"Что я вообще могу сделать? Я просто продолжу быть марионеткой. Я просто сменил хозяина".
С определенной точки зрения, Орлосс относился ко всему этому довольно непредвзято — непредвзято настолько, что другие считали его дураком. Говоря словами его будущего учителя магии Селиса, это было потому, что Орлосс видел вещи слишком ясно. Именно потому, что Орлосс видел все слишком ясно, он знал, что не сможет изменить ситуацию, что бы он ни делал. Естественно, другие считали Орлосса самым деревянным и дремучим императором в истории Барди в начале его правления.
"Есть ли в этом мире хоть один человек, который не является одноразовой шахматной фигурой под чьим-то началом?"
Когда Орлосс только стал императором, его называли самым деревянным императором в истории Барди, потому что он ничего не делал сам. Он делал то, что ему приказывали его приближенные. Он удовлетворял все просьбы владык доменов, обладавших достаточной фракционной силой. Казалось, что Орлосс был всего лишь резиновым штамповщиком, которому не было никакого дела до политики.
Но Орлосс спокойно наблюдал за этим миром и его жителями, наблюдал за шахматной доской и фигурами, не замечая этого.
Любимым хобби Орлосса было скрывать свою личность и проводить отпуск в своем частном доме в столице.
Он с удовольствием общался со своими соседями-простолюдинами, которые не знали его настоящей личности. Орлосс чувствовал, что эти простые люди были более "живыми", чем он сам.
"Крестьянам на самом деле легче во времена бедствий. Это потому, что даже самые жестокие сборщики налогов при владыке домена все равно оставляют крестьянам достаточно средств для выживания. Кроме того, во время бедствий священники церквей богов перестают приходить за требуемыми пожертвованиями, так что души крестьян после смерти не попадают в реку Стикс, а присоединяются к божественному царству".
"Для обычных наемников и рейнджеров, хотя спасающие жизни божественные искусства священников "бесплатны", если они не пожертвуют достаточно денег достаточно быстро, они обнаружат, что в следующий раз, когда им понадобится исцеление, они умрут на улице прямо перед филиалом Святой Церкви без единого священника Святого Света, который придет им на помощь. И вместо исцеления Святой Церкви обычные люди находят, что зелья алхимиков и травников являются самыми надежными для их травм. Самые простые зелья имеют очень низкую себестоимость и их более чем достаточно для лечения обычных травм. Однако Святая Церковь часто превращает представителей этих профессий, которые "крадут у них бизнес", в "еретических волшебников и ведьм". По этой причине большинство травников больше не будут продавать зелья обычным людям, поскольку это и невыгодно, и до смешного опасно, и плохо для репутации. Травники будут продавать зелья, улучшающие здоровье, только искателям приключений, а укрепляющие тело и спасающие жизнь — крупным персонам, потому что на этом можно заработать".
"На самом деле, многие из моих граждан даже не знают, кто такой нынешний император.
Их волнует только то, не обрушится ли на них внезапно беда, оставят ли сборщики налогов знати достаточно денег, чтобы они могли жить, и хватит ли их тайников, чтобы священники дали им благословение, чтобы их души могли войти в Божественные королевства или переродиться в лучшей жизни."
Те, кто обладал реальной властью в Барди, были более чем счастливы позволить императору-марионетке "расслабиться и развлекаться", как ему заблагорассудится, не обращая внимания на политику. Но они не понимали, что Орлосс приобрел много мудрости и знаний, пока жил среди простолюдинов, маскируясь. На самом деле он даже создал фракцию, преданную только ему, набирая людей из беднейших районов.
Как только Орлосс обрел достаточную власть, он начал чувствовать себя неловко, сталкиваясь с простолюдинами, которые каждый день трудились, чтобы выжить. Поскольку ему удалось получить должность императора, он почувствовал, что должен что-то сделать для них.
"Возможно, я не смогу изменить все, но я могу хотя бы помочь улучшить жизнь каждого".
И вот император-марионетка решил заключить сделку. Он торговал не только с нежитью, скрытой в тенях; он торговал даже с могучими драконами и рыцарями-драконами. Конечно, в обмен на это он обещал стать еще более послушной и полезной марионеткой. Для него это ничего не стоило. Это были лишь устные обещания.
Тайная помощь от двух мощных скрытых фракций нежити и драконов была очень эффективной. Могущественные личности из этих двух фракций перешли на его сторону, скрывая свои личности, что помогло медленно восстановить королевскую власть. Затем Орлосс одержал полную победу в кровопролитной битве против своих собственных владык домена и постепенно увеличил королевскую власть до такой степени, что теперь он обладал фактической властью императора, а владыки домена начали оказывать ему уважение — по крайней мере, на поверхности.
Но...
"Как проходят наши дни, спросите вы? Разве все по-прежнему?
О, кажется, я слышал, что у нас теперь новый владыка домена, какой-то красивый молодой парень. Я даже слышал, что он личный рыцарь императора. Хмф! Он сразу же удвоил налоги, как только стал владыкой домена. Наверняка этот ублюдок хочет украсить свой новый замок. Эй, старик, не злись так, чтобы повредить свое тело. Разве дворяне не были одинаковыми на протяжении веков? Жаль, что никто из нас не родился с такой хорошей жизнью".
Услышав это, разъяренный Орлосс бросился обратно в свой дворец, желая казнить того владыку домена, который, как он предполагал, притворялся его рыцарем, чтобы испортить репутацию самого Орлосса. Но он не ожидал, что...
"Что! Доменный лорд, о котором они говорят, это мой рыцарь, Казо? Разве Касо не тот рыцарь, которому я больше всего доверяю?"
Чиновники Орлосса сообщили ему, что владыки доменов, по сути, являются полными хозяевами своих владений. То, что сделал Казо, было совершенно законно в Барди, и его даже можно было считать одним из самых добрых. Другие верные рыцари Орлосса, ставшие лордами домена взамен казненных, подняли налоги еще больше, потому что...
"Помимо того, что им всем нужно переехать в свои новые дома, они накапливают средства для подготовки грандиозного праздника в честь вашей победы. И благодаря их преданности вам, они определенно пожертвуют в королевскую казну больше средств, чем их предшественники... В чем дело, Ваше Величество?"
"Это я во всем виноват? Это из-за меня все произошло?"
Перед самым обмороком Орлосс задумался, не лучше ли ему было бы быть просто марионеткой, марионеткой, которой не нужно ничего делать.
"Я вернулся к исходной точке и сделал все еще хуже для простолюдинов, потому что пытался изменить мир. Может быть, мне все-таки не стоило ничего делать? Может быть, статус-кво — это к лучшему? Нет-нет, я не могу быть подавленным из-за этого. Должен быть выход".
Затем Орлосс попытался объявить войну соседним странам, используя победоносную боевую добычу, чтобы успокоить своих жадных новых владык.
Однако это лишь породило еще более порочный круг. Его жадные владыки доменов призывали простолюдинов в качестве бесплатного жертвенного пушечного мяса, чтобы получить эту так называемую славу и боевые достижения. В этот момент Орлосс действительно почувствовал, что где-то допустил ошибку.
Впервые в жизни он начал глубоко задумываться. Неужели со всем миром что-то не так? Почему, что бы он ни пытался изменить, все всегда возвращалось к исходной точке?
Орлосс задался вопросом, есть ли у мудрых магов ответ, поэтому он использовал теневого заместителя, чтобы играть роль императора Орлосса, а сам скрыл свою личность и начал учиться в Облачной башне. Ему посчастливилось встретить архимага Селиса, который глубоко изучал ту же тему, и он стал учеником Селиса.
Впервые Орлосс узнал, что феодальное общество владык доменов — не единственная социальная структура в мире. Эльфы, гномы и другие виды имели свои собственные социальные структуры, подходящие именно им. Но в этом нелепом и опасном мире феодальное общество было самым подходящим для людей.
Сильные защищали слабых, а слабые отдавали все свое сильным. Это также заставляло слабых желать стать сильными, помогая рождению бесчисленных сильных личностей.
Только здесь Орлосс узнал, что простолюдины в могущественной империи Барди уже вели прекрасную жизнь по сравнению с простолюдинами в других странах. В отдаленных горных районах, столкнувшихся с могущественными врагами, владетели доменов требовали от своих подданных еще большего. А простолюдины, которые хотели выжить, могли только терпеть.
"Значит, не мы выбрали эту общественную систему. Это сам мир выбрал его за нас".
Это была не та проблема, с которой можно было легко справиться, но Орлосс случайно нашел способ... Именно так — он централизовал всю власть на себе и заставил всех влиятельных людей зарегистрироваться в Барди и принадлежать ему.
По крайней мере, спустя много лет ему удалось утвердить свой образ мышления в империи Барди.
Неважно, прав он был или нет, поскольку это можно было доказать только со временем, но конечным результатом обучения Орлосса в Облачной башне стало то, что его разочарование не уменьшилось, а увеличилось. Он узнал правду от магов, драконов и нежити, несмотря на то, что принять ее было невозможно.
"Священная война? Цикл реинкарнации? Это что, шутка!? Кем мы, люди, должны быть? Пшеницей, ожидающей урожая? Коровы и овцы, которые ждут, чтобы их зарезали?".
С этого момента Орлосс отказался от веры в Богов и от любой возможности вознестись на небеса. Втайне он начал возмущаться Богами, которые находились высоко наверху, но так ничего и не сделали.
"Ты смеешь говорить, что защищаешь людей мира? Вы утверждаете, что ваши жрецы — слуги народа? Но я видел только, как ваши священники требуют пожертвований. Ваши церкви так славны, но ваши "слуги" никогда не трудятся и только ежедневно бормочут ваши имена, говоря о том, как вы хороши. Раз они ваши слуги, то почему вы финансово не поддерживаете этих свиней? Знаете ли вы, что старый Джон тяжело работал всю свою жизнь и даже пожертвовал последнюю резиденцию на свое имя, только ради того, чтобы его сын получил благословение от вашего священника, чтобы прожить следующие два года без болезней и бедствий, и чтобы он мог вознестись на ваши так называемые небеса после смерти!?"
"Прекрасное божественное царство на небесах? Я никогда не видел такого; я могу видеть только этот ад передо мной! Поскольку никто из вас, Богов, не способен защитить людей мира, как вы обещали, то перестаньте вести себя как чрезмерно властные родители и вмешиваться в наши дела. Нам нечего с вами делать. Или, возможно, вы все не более чем группа мошенников, дающих пустые обещания. Или вы просто бессовестные паразиты, которые даже мошенничество оставили своим так называемым слугам!"
В настоящее время все самые высокопоставленные особы королевской столицы нервно собрались перед огромной дверью. Все они внезапно узнали, что в этом месте находится секретный туз империи Барди — мерная дверь, ведущая в мир драконов. Старый император созвал их всех сюда, сказав, что ему нужно сделать несколько важных объявлений.
После долгого времени старый император прибыл, и в тот момент, когда он это сделал, он оглядел экстравагантно одетую толпу под своей трибуной и усмехнулся.
С определенной точки зрения, народ Барди сейчас жил гораздо лучше, чем до его правления. И это не благодаря богам, стоящим высоко над головой. Это происходило благодаря всему тому, что их марионеточный император боролся за них, по одной крошечной частичке за раз, с трудом манипулируя столькими фракциями.
Орлосс использовал десять лет, чтобы успокоить эту хаотичную страну. Он заставил владык доменов уволить большую часть их частных армий и, наконец, прекратил все внутренние войны.
Орлосс использовал почти тридцать лет, чтобы с помощью нежити и драконов изгнать из Барди все фракции Святой Церкви и церквей других богов.
Орлосс тайно способствовал распространению учений Чистого Святого Света, хотя и знал, что это разозлит нежить.
Действительно, в то время как маги нежити могли контролировать свои неживые творения, полуживое проклятие (или благословение, смотря как посмотреть) Асо сделало так, что Орлосс технически был полуживым и полунеживым, а не полностью неживым. Это означало, что Орлосс не будет подвержен опасности. Хотя Асо мог убить Орлосса в любой момент, отменив заклинание, Асо не мог контролировать действия или мысли Орлосса. Это объяснялось еще и тем, что Орлосс заручился поддержкой сверхмощного мага, с которым даже Асо не смог бы справиться — Селиса.
Нежить действовала тайно, в тени, так как у них была ужасная репутация, из-за которой они не могли действовать на публике.
Это помогло ограничить их общее влияние на империю Барди. Между тем драконы оставались возвышенными и высокомерными и были слишком ленивы, чтобы делать что-то, что не было напрямую связано с их личной выгодой.
Чтобы спастись от угрозы Асо, который мог покончить с его жизнью в любой момент, полуживой Орлосс даже тайно надел проклятое снаряжение бога — Терновый венец.
Терновый венец был действительно мощным снаряжением Бога. Он силой превращал полуживого Орлосса обратно в живого человека. Но, к сожалению, этот технически живой человек потерял обоняние, вкус и боль.
С тех пор император обедал самой вкусной пищей, но не мог почувствовать ни единого вкуса. Он жил в самых экстравагантных дворцах, но не чувствовал никакого комфорта. Какими бы красивыми ни были его одежды, он не мог почувствовать ни тепла, ни холода. Однако Терновый венец также давал ему безграничное количество энергии, которую он использовал для улучшения своей страны.
С определенной точки зрения, Роланд, заставивший Асо совершить самоубийство, был огромной помощью для Орлоса. Но даже без появления Роланда разрыв отношений Орлосса и Асо был бы лишь вопросом времени. И судя по тому, что произошло в истории игры, Асо даже не "победил" в конце концов, потому что после этого застрял лицом к лицу с Титанами.
Как "смертный", понимающий свои пределы, Орлосс обладал такими талантами, как терпение, приспособляемость и игра всех друг против друга. Таким он был в истории игры, таким он был и сегодня.
Но, к сожалению, идеалы не могут быть съедены. Некоторые вещи по-прежнему невозможно было изменить.
Например, несмотря на то, что император Орлосс еще не умер, владыки доменов уже пытались действовать. Они желали войны, чтобы расширить свои территории. Они отказались принять предложения Орлосса о свободном перемещении граждан Барди между доменами и объявлении рабства вне закона.
Владыки доменов все еще были местными императорами в своих доменах.
Даже если бы церкви Богов больше не были разрешены в Барди, их верующие по-прежнему путешествовали бы за тысячи километров в другие страны в поисках священников и мошенников, выдающих себя за священников. Такие верующие все еще обменивали сбережения всей своей жизни, накопленные тяжелым трудом, на одно предложение: "Дитя, Боги благословят тебя".
К этому времени Орлосс уже не мог ни от кого получить ответа, пока его внимание не привлекла новая религия и брошюра из Подземья.
"Они не собираются основывать никаких церквей? Они не собирают никаких пожертвований? Тогда как же должны выживать священники и божественные воины этой церкви? Принимать плату за посредничество в качестве судей? Оказывать деловые услуги? Им даже не нужно произносить имя своего Бога? Это действительно церковь Истинного Бога?"
Церковь Закона привлекла его внимание, но ее учения и божественные законы позволили Орлосу впервые увидеть надежду.
"Тех, кто намеренно лишает жизни других, Бог Закона сурово судит. Даже после смерти осужденные за такое преступление будут страдать под постоянной горой ножей и в море пламени". [Тринадцатый Божественный Закон Церкви Закона]".
"Значит, наконец-то есть кто-то, кто намерен что-то сделать..."
Таково было первое впечатление Орлоса. Но сразу после этого он почувствовал, что что-то не так.
"Подождите-ка! Если преступника собираются судить и страдать даже после смерти, разве это не противоречит учениям церквей богов? Очевидно, что после смерти можно попасть в Божественное Царство Истинного Бога, если пожертвовать достаточно денег и получить благословение от священника".
Очевидно, что учения Вумяньчжэ намного превышали ту силу, которой он обладал тогда, будучи всего лишь Слабым Богом. В таком случае, он был либо безумным Богом, который не заботился о возможных последствиях утверждения чего-то настолько безумного, либо у него были другие намерения.
"
Пусть все преступники попадут в ад и получат заслуженное наказание? Хотя это действительно может вселить страх в сердца злодеев, учение Церкви Закона, по сути, будет враждовать со всеми остальными Истинными Богами. Какова же цель Вумяньчжэ?".
Затем Орлосс узнал, что Церковь Закона была связана с легендарным принцем Роландом. Орлосс также получил личные записи и черновики Роланда из Церкви Чистого Святого Света. После того как Орлосс наконец встретился и поговорил с Роландом, он решил принять участие в безумном плане Роланда.
"Небеса и земля несправедливы. Судьба слепа. Боги заботятся только о том, чтобы собирать души и веру. Жизнь смертных их не волнует. Злодеи и преступники могут просто потратить немного денег, воздать хвалу какому-нибудь богу и получить то, что бедняки не могут получить за всю свою жизнь. Какая необходимость поклоняться таким богам? Мы, смертные, можем полагаться только на себя..."
Когда Орлосс шатко стоял на платформе с широко распахнутой за ним дверью в Пространство Мира Дракона, он не мог не вспомнить о своей беседе с Роландом, глядя на толпу перед ним.
"Роланд, мне очень нравится твое высказывание в Южной Секте: "Этот мир принадлежит смертным, а те Боги, что находятся высоко наверху, не более чем лицемерные маньяки. Люди поклоняются им, но Боги связаны своими собственными Божественными Концепциями. Естественные законы Порядка привели к тому, что они стали не более чем рабами. Вот почему я никогда не буду полагаться на них".
Здесь старый император сделал небольшую паузу. Он уже слишком много раз перечитывал записи Роланда и давно запомнил эту цитату. Орлосс с нетерпением ждал послесловия — выбора Роланда и его образа мыслей спустя столько лет.
Когда я впервые встретился и побеседовал с Орлоссом, я улыбнулся от всего сердца. В этом старом императоре я смутно видел свой собственный образ. Людям, похожим друг на друга, всегда легче всего общаться.
Поэтому я прямо сказал то, что действительно думал:
"Мы, смертные, можем рассчитывать только на себя.
Поскольку в этом мире не существует врожденной доброты и морали, давайте создадим божественные и человеческие законы для равного общества. Поскольку в этом мире злодеи и преступники не получают осуждения и наказания, давайте создадим Ад, которого будут бояться даже самые злые люди."
"Даже если это сделает тебя врагом всех богов? Даже если это превратит вас во врага номер один всего мира?"
"Да, но мы не будем врагом номер один для всего мира. По крайней мере, разве ты не собираешься стать моим спутником?"
"Нет. Поскольку мы замышляем перевернуть всю общественную структуру мира и совершить преступление против Богов, нам следует называть себя заговорщиками".
После того, как Орлосс немного поболтал со своей тетей Лилит, он еще больше понял упрямство Роланда.
"Ау-сестра Лилит, скажи мне, если мы достигнем нашей цели, создав новый цикл реинкарнации взамен старого, где преступники будут мучиться в аду, а хорошие люди смогут жить в прекрасном раю и действительно испытать лучшую жизнь после смерти, сможем ли мы прямо вознестись на небеса как создатели всего этого?"
Но удивительным ответом было то, что Лилит покачала головой.
"Нет. Роланд уже сказал, что он давно приготовил место для себя в своем Аду. Он даже не забыл оставить еще одно место для своего домашнего кота. С его характером и учитывая твои действия, вполне вероятно, что вы будете соседствовать в Аду вместе еще долгое время."
"Хахахахаха! Это действительно отличная новость — очень приятно слышать!"
Орлосс до сих пор помнил, как он громко рассмеялся, услышав это. Он не был так счастлив уже много десятилетий. Возможно, это было потому, что он впервые услышал, что злодей, совершивший бесчисленные отвратительные деяния, действительно спустится в Ад и будет наказан, даже если этим злодеем был он сам.
"Соучастники? Возможно, в будущем мы станем соседями по тюрьме".
После того как Орлосс закончил подшучивать над собой, он понял, что его время пришло.
"Возможно, с завтрашнего дня люди будут думать, что я самый глупый человек в мире. Тем не менее, не факт, что найдутся люди, которые не узнают, кто я на самом деле... Хе-хе! Дорогие сообщники, этот старик уйдет первым. Я буду ждать всех вас в аду".
И наконец, когда он легким движением снял со своей головы Терновый венец, всему миру было суждено измениться.
