После переговоров с императором Барди прошло три дня. В городе снова стало тихо и спокойно после небольшой бури слизеринцев. Однако, судя по тому, что я видел, это было лишь затишье перед еще большей бурей.
«Миллс Милан был самым благочестивым из принцев Барди. Всегда старательный и добросовестный, Миллс был серьезен, усерден и проливал кровь за свою страну. Он был глубоко почитаем нашим Орлосом Тринадцатым, но сегодня он был убит подлыми убийцами. Эти злодеи даже замаскировались под наших союзников из Страны Магов, пытаясь посеять между нами раздор. Но перед нашим мудрым величеством Орлоссом как может преуспеть такая ничтожная тактика? Есть только одна правда — убийцей была… Святая Церковь!»
Хотя это было нелепо, это была «правда», которую мы хотели увидеть.
Вопрос об убийстве Миллса был решен. Он был убит убийцами Святой Церкви. Что касается так называемых убийц из числа темных эльфов, то это была не более чем тактика, использованная для того, чтобы обвинить «лучшего друга» Барди, Страну Магов.
Когда горожане увидели это объявление, вывешенное на стенах и в объявлениях, их выражения были практически идеальным примером «Мир меняется так быстро, что я не знаю, что происходит».
Конечно, слухи летали повсюду.
Иногда слухи были полезны, например, когда вы пытались расшатать устои страны. В другое время они могли стать лишь сплетней, которую не осмелились бы опубликовать даже крошечные газеты, как, например, сейчас.
Погребение состоялось на следующий день. Казалось, это было сделано в спешке, чтобы замять этот инцидент.
С определенной точки зрения, похоронить Миллса с таким количеством почестей было честью, которую он не заслужил. Когда на следующий день королевские рыцари Барди очистили дом Миллса, они, к своему удивлению, обнаружили доказательства того, что он работал с нежитью. Получив эту информацию, они казнили еще двух принцев.
Почему эти принцы вступили в союз с нежитью? На самом деле, все было просто.
Больше всего на свете князьям сейчас хотелось иметь в своем распоряжении мощные силы, а нежить, естественно, была сильна. К тому же, учитывая прежние дружеские отношения нежити с дворянами, заключить с ними союз было бы легко.
Эти князья не только защищали и прятали нежить, но даже приносили кровожадные человеческие жертвы. Судя по невинным гражданам и комнате пыток, обнаруженной в подвале Миллса, тот факт, что Миллс был оценен Явенским Антикриминальным Слэшем как «невероятно злой», не был ошибкой.
Спасенные говорили, что он уже давно погряз в злодеяниях. Он тайно поклонялся Злому Богу Боли, который помогал ему быстро увеличивать свою силу, лично «используя» бесчисленные человеческие жертвы.
«…Раньше он был настоящим военным. Однажды он два дня и две ночи вел кровопролитную битву на грани ради своих союзников. Когда-то он поклялся мне, что изменит прогнившую и неэффективную систему армии Барди, где командовали только дворяне. Но теперь… это я поступил с ним плохо, приняв его за принца».
Выслушав доклад слуги, старый император все утро просидел неподвижно в своем саду. В конце концов, это было все, что он мог сказать.
Возможно, такой герой, как Миллс, вернувшийся живым с адского поля боя, обладал непреклонной волей, способной противостоять даже самой отчаянной ситуации. Но, вкусив богатства и власти в течение десяти лет, он неосознанно стал тем типом человека, которого ненавидел больше всего.
«…Похороните его как можно лучше».
Возможно, это был последний акт сочувствия и доброты, который старый император мог дать этому своему потенциальному преемнику, одному из главных кандидатов Орлоса.
Но похороны на следующий день закончились тем, что вместо одного принца похоронили трех. Конечно же, было объявлено, что убийцы Святой Церкви убили всех трех принцев-героев в попытке посеять раздор и даже развязать войну.
И вот Святая Церковь снова взяла на себя вину за то, чего не совершала… погодите-ка, можно сказать, что это все же была их вина.
Люди были такими существами, которые инстинктивно предпочитали свет. Бог Света, Бог Святого Света и другие, естественно, получали от этого преимущества при распространении своих учений. Возможно, это был инстинкт, связанный с солнцем, но когда Святая Церковь, представляющая Свет и Справедливость, управляла более чем половиной менталитета и религии человечества, это в некотором смысле означало, что Святая Церковь имела абсолютную власть.
Почему? Святой Церкви достаточно было лишь упомянуть, что определенный образ мышления или определенное событие являются правильными и справедливыми. Любые другие протесты теряли смысл. Кроме того, несогласные обычно не соглашались друг с другом, так что Святая Церковь просто должна была контролировать по крайней мере одну треть всех людей. А в мире Эйха вера людей в Святой Свет намного превосходила одну треть человечества.
Абсолютная власть представляла собой абсолютный контроль, а что означала абсолютная божественная власть?
«…Вы, кардиналы Святого Света, внешне кажетесь такими правильными и утверждаете, что все ваши действия санкционированы Богом Святого Света? Тогда, если ваши рассуждения и мораль гарантированы Богом Святого Света, то кто гарантирует логику и справедливость Бога Святого Света? Я вижу только тех, кто внешне притворяется хорошим, а втайне ведет себя не лучше зверей; воров и негодяев, претендующих на божественную власть. По вашей логике, раз все вы, лицемерные злодеи, до сих пор не понесли божественного наказания, не означает ли это, что ваш так называемый почитаемый Истинный Бог потерял здравый смысл? Он умер? Или он тоже сошел с ума?».
Это была цитата некоего «маньяка-богохульника», чье имя было вычеркнуто из анналов Святой Церкви. Даже без его ведома, его слова распространились после его смерти. Этот «осквернитель»
был бывшим благочестивым кардиналом и безудержно смеялся, когда его сжигали на костре. Его преступление заключалось в том, что он убил нескольких своих коллег-кардиналов, которые любили совершать неблаговидные поступки с маленькими мальчиками. За это преступление он даже убил своего собственного учителя.
Но мне казалось, что самое большое преступление этого неудачливого кардинала заключалось в том, что он сказал правду: что Бог Святого Света сошел с ума.
Возможно, это человеческий инстинкт — поклоняться свету. Однако другим человеческим инстинктом было освободиться от ограничений и стремиться к свободе. Кроме того, между королевской и божественной властью всегда будет существовать неизбежный конфликт. Самым важным было то, что Святая Церковь, обладавшая абсолютной божественной властью, начала гнить изнутри. В нынешнем революционном поколении Святая Церковь все еще держалась за свои устаревшие порядки; конечно, сопротивление будет бесконечным.
Ни одно обычное растение не смогло бы выжить в пустыне без воды и земли. Однако упрямые семена всегда можно было увидеть прорастающими из трещин на склонах скал.
«…Чистый Святой Свет не требует веры в ложного Бога. Церковь Святого Света поклоняется не более чем Ложному Богу, заимствующему имя Святого Света. Принц Миллс, принц Маси и принц Катлан были святыми верующими Чистого Святого Света. Их смерти были вызваны Злыми Богами, которые боялись истинной веры!»
Перед крупными дворянами и купцами Барди главный жрец Южной секты Амойя гневно разглагольствовал о лицемерии и бесстыдстве Святой Церкви. В то же время он продемонстрировал, что все еще обладает силой Святого Света.
«Только Свет вечен! Именем нашего первого Папы я заявляю, что эти три принца доблестно пожертвовали собой ради нашего дела. Мы будем мстить за них, бороться за справедливость и сражаться за чистый Святой Свет!».
Случайное совпадение может легко создать историю, и раз уж представилась такая возможность, Церковь Чистого Святого Света вышла на сцену истории.
Главный священник Амойя стал Папой Амойя Первым, а эти три злобных принца-злодея стали святыми верующими.
На фоне всего этого были император Орлосс, который плакал многими слезами из-за потери трех своих приемных принцев, и эрцгерцог Халент, который вел церемонию и следовал древней бардийской традиции, вырезая ножом крошечный шрам на своем лице. Сделав это, он поклялся отомстить, гневно выкрикнув в ответ на пожелания горожан.
«…Мы жили здесь на протяжении бесчисленных поколений, но эти лицемерные негодяи посмели объявить нас еретиками, вторгнуться в нашу страну и убить наших граждан? Ну и ладно! Раз они хотят войны, мы дадим им войну! Барди будет иметь вечную победу!»
Как только речь Халента подошла к концу, церемония погребения превратилась в мероприятие по поднятию боевого духа. Как только горожане начали скандировать «Барди, вечная победа!», война стала неизбежной.
Тем временем я находился в толпе, скрытый под плащом. Я прикрывал рот, изо всех сил стараясь не рассмеяться вслух, комментируя Глину рядом со мной.
«Честный и прямой Халент? Искренне скорбящий Орлосс? Святой Миллс? Отношения между святой справедливостью и злом так запутаны. Это семья того хитрого старого лиса, который известен как скорпион. Вот почему я считаю, что человеческую природу так трудно понять и почему люди так интересны».
