Допустим, вы торгуетесь с торговцем драгоценностями и спрашиваете: «Не хотите ли вы продать мне это кольцо за сто золотых монет?». И вы, и торговец прекрасно знали, что это кольцо стоит не меньше тысячи золотых монет, но торговец все равно сказал: «Конечно, я отдам его вам за сто, вместе с этим дополнительным подарком». Что бы вы подумали?
Любой нормальный человек с мозгами почувствовал бы, что что-то не так либо с кольцом, либо с торговцем. Возможно, этот торговец затеял гнусный план, направленный против вас.
Именно так я и чувствовал. Однако, помимо этого, у меня было ощущение, что я нанес сильный удар, но не попал ни во что, кроме мягкой ваты. Я явно подготовил столько маленьких хитростей — почему же Орлосс так легко сдался?
Драконы-берсеркеры были одним из лучших продуктов, появившихся в результате сочетания алхимии и изучения драконов — это были люди с искусственно созданными линиями крови драконов. По сути, это были супервоины, но они не могли бы существовать, если бы не тысячелетние добрые отношения Империи Барди с драконами.
Рассказывали, что драконы-берсеркеры от природы обладали большой силой, которая всегда была 18 или выше. Они могли носить тяжелые доспехи, которые не под силу обычному человеку, а их стандартным оружием были огромные трехметровые драконьи копья и алебарды. Они были известны как неудержимые машины для убийства на поле боя. Кроме того, природная защитная драконья чешуя и способность к регенерации давали этим машинам для убийства мощные способности к восстановлению, и они могли сражаться в течение длительного времени. А когда дракону-берсеркеру грозила опасность, он мог попросить еще больше силы у своей линии крови дракона, что давало ему безграничный потенциал. Они превращались в дракона, что давало им новые способности и более сильные базовые характеристики.
Конечно, насильственное и искусственное привнесение линии крови дракона в человека имело свои недостатки. Берсерк»
часть «Драконов-берсеркеров» была призвана напомнить этим свирепым воинам, что они могут навсегда потерять человеческий облик и сердце, если пристрастятся к убийству. Некоторые драконы-берсеркеры, вернувшиеся с самых жестоких полей сражений, становились либо монстрами, неспособными отменить свое драконье превращение, либо сходили с ума и теряли всякий рассудок.
Хранители Драконьего Щита были полной противоположностью. Если драконов-берсеркеров можно было сравнить с самым острым копьем, зачарованным огнем, то драконов-хранителей — с самым прочным щитом изо льда.
В отличие от драконов-берсеркеров, чьи явно усиленные тела можно было заметить с первого взгляда, эти тяжелобронированные и хорошо защищенные защитники всегда были полностью покрыты доспехами. Именно поэтому о них было не так много публичной информации. Тем не менее, любая битва, в которой они участвовали, была поразительно успешной. Стражи Драконьего Щита были высококвалифицированы в групповых сражениях — небольшие команды из трех-пяти человек добивались успехов в уничтожении гигантов.
Их щиты возвышались на два метра в высоту. Просто положив щиты на землю, они могли возвести магический защитный барьер. Небольшая команда была способна обеспечить защиту на уровне крепостной стены, поэтому их часто называли «живыми крепостными стенами».
Но за их высокое качество приходилось платить. Говорили, что их доспехи и магические щиты были самого высокого качества, а значит, и самой высокой цены. Каждый воин должен был быть полностью экипирован и обучен, и ему требовалось как минимум серебро. Во всей Империи Барди было всего двадцать эскадронов, состоящих из восьмидесяти тысяч человек.
Казалось, что это много? Если учесть, что Империя Барди была сверхмощной мегаимперией Эйха, то эти восемьдесят тысяч воинов были меньше, чем личная армия обычного владыки домена Барди.
Поэтому Империя Барди не осмелилась бы использовать таких дорогих воинов в обычном конфликте.
На самом деле, это национальное сокровище даже не передавалось принцу, если он не был специально назначен наследным принцем.
Прямо сейчас я просматривал толстые брошюры о том, как их тренировать, и алхимические формулы для их снаряжения. Харлойс сказала мне: «Все это выглядит как настоящее, или это результаты исследований аналогичного уровня», после того как я попросил ее проверить их достоверность. У меня было ощущение, что я сплю. Тем временем тиран, который ранее гневно кричал: «Отдайте ему, я сказал, отдайте ему», несмотря на мольбы своих чиновников, улыбался, сидя за столом и глядя на меня.
«Щедрость без видимой причины означает, что здесь либо воровство, либо какая-то схема».
Орлосс приказал всем неважным, не имеющим отношения к делу лицам удалиться. Теперь в комнате за столом находились только пять человек — Глина, Орлосс, Халент, пожилой королевский управляющий и, конечно же, я.
Орлосс улыбался все шире и шире, словно классический злой торговец, который только что получил большую прибыль. Я рефлекторно усилил бдительность. Я ни в коем случае не собирался верить, что простого «зелья Асо» будет достаточно, чтобы он покорно отдал мне так много и позволил вымогать у него столько, сколько мне заблагорассудится.
Независимо от того, в каком мире это происходило, «никогда не веди переговоров с террористами» было железным правилом правительств. Это происходило не потому, что крупные страны не хотели платить, а скорее потому, что жадность была безгранична. Кто знал, повысят ли террористы цену или не повысят, или будут мотивированы на новый удар из-за предыдущего краткосрочного успеха? И любой компромисс, ставший достоянием гласности, стал бы прямым ударом по авторитету страны, а также обнажил бы ее слабость и неэффективность.
В этом мире, где международная ситуация подчиняется закону джунглей, волки, почуявшие запах слабости, не были бы обычными террористами.
Учитывая тот факт, что я только что пригрозил Орлоссу: «Заплати мне или я принесу в этот мир Resident Evil».
мои действия ничем не отличались от действий террориста. Это делало ситуацию довольно запутанной. Не то чтобы ему не следовало идти на компромисс, но не было причин так легко сдаваться, когда я, очевидно, просто пытался вымогать важное национальное сокровище.
Если бы я был на месте Орлосса, то даже если бы я пошел на компромисс, я бы сначала попробовал различные методы, чтобы устранить угрозу. Если бы я был вынужден пойти на компромисс, я бы не позволил другой стороне выдвигать дополнительные условия или требования и решил бы все решить одним махом.
«Я понимаю, что вы в замешательстве, но на самом деле я благодарен вам. Я знаю, что вы и ваши союзники весьма искусны в области алхимии и что у вас много друзей-драконов. Просто воспринимай эту информацию как маленький подарок».
Орлосс начал так, но я уже знал, что с тех пор, как Эвелин упомянула мне об этом, он, похоже, был весьма благодарен мне за то, что я помог ему избавиться от угрозы Асо. Но то, что он сказал дальше, было совершенно неожиданным.
«Я благодарен тебе не только за нежить. Кстати, я был поражен, услышав от мисс Эвелин, что вы потеряли память. Возможно, мне стоит рассказать вам о семени, посаженном еще в те времена — Амойе».
У пожилого управляющего в одеянии королевского дворца было много морщин на лице, и он выглядел физически старым. Однако он протянул руку и собрал золотой свет, который постепенно сформировался в шар Святого Света, осветивший всю комнату.
«Это… невозможно!»
Невозможно было подделать чистоту Святого Света — этот пожилой управляющий действительно был превосходным пользователем Святого Света. Однако меня поразило то, что этот Амоя не только не произносил имя Святого Света вслух, но даже не имел эмблемы Бога Святого Света на своем теле. Это было то, что явно противоречило учению Бога Святого Света.
Когда бы я ни использовал силу Святого Света, я всегда восхвалял Святой Свет вслух или хотя бы делал вид, что шевелю губами.
Это было просто для того, чтобы сделать вид, что я ничем не отличаюсь от других Святых Рыцарей. Этот человек передо мной, с определенной точки зрения, обладал методом использования Святого Света, невероятно похожим на мой. Ему не нужно было произносить имя Святого Света.
«Ваше Преосвященство и Праотец, ваша догадка абсолютно верна. Мы, члены Южной Секты, не верим в Бога Святого Света. Вместо этого мы верим в сам Святой Свет. Если бы только Церковь Святого Света знала — мы стали бы самыми большими еретиками, на уничтожении которых они сосредоточились бы в первую очередь».
Я не только был поражен тем, что только что услышал, но еще больше я был поражен тем, как он обратился ко мне.
«Леди Эвелин также упомянула мне, что вы потеряли свои прежние воспоминания в Барди. Как шестой лидер Южной Секты, а также ваш ученик, я должен еще раз рассказать вам о ваших величественных достижениях в прошлом…»
Пока этот пожилой человек по имени Амоя рассказывал мне свою историю, запечатанный кусочек истории постепенно раскрывался.
Официальное название Южной Секты было «Церковь Чистого Святого Света». Высшее руководство Святой Церкви воспринимало их как ответвление секты, которое немного не понимало учения Святой Церкви, но только основные члены Святой Церкви знали, что это было не маленькое недоразумение. Вместо того чтобы поклоняться Богу Святого Света, они поклонялись самому чистому Святому Свету.
Они возникли в столице империи Барди, и создателем этой секты был Роланд Блэкхэнд, также известный в те времена как «Барон Блэкхэнд». И основание церкви Южной Секты получило огромную поддержку со стороны королевской семьи Барди из того поколения. С самого рождения этой крошечной церковной секты ее создатель наделил ее уникальной миссией: передавать истинные учения Святого Света взамен прогнившей и разлагающейся Святой Церкви.
«В настоящее время Южная Секта насчитывает более двухсот тысяч верующих, разбросанных по всему Барди и в уголках разных стран.
Они ведут себя так, будто являются членами Святой Церкви, но вместо этого преподают чистейшие учения Святого Света. На самом деле, кроме нашего понимания Святого Света, между нами и священниками Святого Света нет никакой очевидной разницы. Я сам являюсь кардиналом Святой Церкви Империи Барди двух поколений назад. И, скорее всего, именно поэтому нынешний Папа Калома был готов начать новую Священную войну любой ценой. В глазах Святой Церкви зло заслуживает смерти, но еретики заслуживают смерти еще больше».
Казалось бы, нет большой разницы, поклоняется ли кто-то Богу Святого Света или самому Святому Свету, говорите вы? На самом деле, разница была огромной. Те, кто поклонялся Богу Святого Света, относились к нему и его учению как к олицетворенному Богу, способному на все и вся, а значит, Святая Церковь также признавала его. Те же, кто признавал только существование самого Святого Света, считая его источником своей силы, практиковали неперсонифицированный тип поклонения — это означало, что Святая Церковь теряла свой божественный авторитет свыше, превращаясь не более чем в мошенников, обманывающих всех. На самом деле, можно даже сказать, что они были теми, кто ложно олицетворял Бога Святого Света, если это было так.
Вот почему еретики считались гораздо опаснее любого источника зла, а также почему мое маленькое представление в Северных землях — «Унижение Сороса» — заставило так много членов рабочего класса Святого Света пошатнуться или потерять свои убеждения.
Это была еще более страшная угроза для Святой Церкви, чем сама Священная война, и именно поэтому на том экстренном собрании кардиналов вся империя Барди рассматривалась как страна еретиков. Поскольку здесь располагалась штаб-квартира такой гигантской проблемной секты, Папа Калома мог только объявить Священную войну против Барди.
Поскольку Барди теперь был объявлен еретиком и был источником этой так называемой еретической церкви, Барди и Южная секта стали естественными союзниками.
После того, как Орлосс порвал со Святой Церковью и изгнал из Барди большое количество членов рабочего класса Святого Света, Амойя, оставшийся по «личным причинам», начал масштабное строительство новых церквей Южной Секты и открыто начал распространять чистые учения Святого Света. Семя, которое я посадил еще в том году, наконец-то начало прорастать.
Даже не имея никаких воспоминаний о том, как я это делал, просто анализируя это, я чувствовал, что в те времена я бы точно так поступил.
Тогда я был тем, кого предал Святой Свет. Я был полон ненависти и жажды мести. Меня считали злом, лишили славы и чести. Но я все еще обладал способностями Святого Рыцаря. Одно только это могло бы поколебать весь основополагающий авторитет Святой Церкви.
По-настоящему разрушить всю церковь извне силой практически невозможно — внутренние фракции и еретики были бы самыми смертоносными из всех. Вот почему я должен был посеять семя здесь, в Барди. Хотя я не знал, прорастет ли оно успешно или нет, такое дело не было бы для меня проигрышем в любом случае.
«Все пророчества, которые ты оставил после себя, сбылись. С тех пор как все основные события, о которых ты говорил в своем Священном кодексе, сбылись, наша вера стала еще более горячей, и те, кто сомневался в тебе, вернулись к нам. Когда зло подавило справедливость, мы спрятались, как вы и просили. К счастью, как ты и пророчествовал, несчастья удалось избежать благодаря нашим упорным усилиям. По крайней мере, нам всем удалось избежать бесчисленного множества Неживых Двумерных Дверей, которые появились и начали сеять отчаяние в Барди».
Поскольку я намеревался распространять свои учения, как я мог упустить эту прекрасную возможность использовать свое «предвидение»? Мне было бы очень легко написать кучу пророчеств, а затем добиться веры в свои пророчества, которые я выдавал за некий Священный Кодекс.
Это привело бы к постепенному укреплению моей собственной церкви, чего, вероятно, ожидал я в те времена. Иначе не было бы необходимости притворяться пророком.
На самом деле, нынешний Роланд делал то же самое: распространял семена повсюду. Даже он сам не знал, прорастут ли семена успешно или нет.
В данный момент это конкретное семя уже не было незрелым. Теперь оно проросло в крепкое, высокое дерево, которое пережило более двухсот лет непогоды, чтобы достичь зрелости.
Когда нежить свирепствовала, Южная Секта стала одним из скрытых козырей Орлосса, а также фракцией, которой он доверял больше всего. Святые рыцари и жрецы Святого Света Южной Секты были самыми элитными воинами в борьбе с нежитью. Это также было основной причиной, почему Орлосс был так благодарен мне.
Сейчас Глина и Халент смотрели на меня так, словно я был каким-то чудовищем. Что ж, планы, на реализацию которых ушло несколько сотен лет, а также пророчества, сбывшиеся на сто процентов, — это то, что они не способны понять. Рассказы, которые они слышали о моих прошлых легендах, больше походили на сказку или миф. Однако перед ними сидел самый главный участник этих событий.
«Мы абсолютно уверены, что Ваше Преосвященство способно победить зло, которое скрывается за тенью. На самом деле, когда Ее Высочество Глина сообщала ваши титулы, она опустила самый важный: Основатель Южной Секты. Мы — ваши самые преданные последователи. То, что вы совершили в Северных Землях не так давно, еще больше укрепило нашу веру, и мы стали открыто распространять нашу веру в Эйхе. Возможно, именно поэтому эта фальшивая Святая Церковь, которая лишь притворяется, что обладает божественной властью, была так разгневана».
Хорошо. Глаза этого пожилого главы церкви были полны горячей веры в меня, он считал, что все это — часть судьбы.
Он верил, что Армагеддон, о котором я пророчествовал, обязательно наступит. Он верил, что упорный труд — это все, что нужно для преодоления несчастья. Однако я был уверен, что Орлосс верил совсем в другое.
Если смотреть на вещи с точки зрения того, что «хороший нож требует только мастера», то одни только мои отношения с Южной Сектой, казалось, делали меня чем-то вроде препятствия. Возможно, Орлосс действительно извинялся за свой подарок, а возможно, если я не пройду этот маленький «тест», который он мне дал, то сегодня я умру.
В этот момент хозяин, Орлосс, усмехнулся.
«Ладно, не будем говорить о таких абстрактных вещах. Чтобы показать свою искренность в союзе с вами, позвольте мне представить вам нашего эрцгерцога Халента. …Вообще-то, его следует называть Халент Милан — мой кровный племянник, признанный наследник трона и кронпринц империи Барди, будущий император Барди».
