Хотя люди в крошечной кабине, казалось, обсуждали важные вопросы, способные потрясти несколько государств, они говорили непринужденно, как будто не чувствовали, что обсуждают что-то важное.
«Барди… Орлосс означает, что вы должны выдать убийц и рассматривать это как дело личной неприязни. Конечно, Страна Магов также должна подписать официальное извинение и возместить ущерб… Да, я знаю, что ты не согласишься. По крайней мере, вы должны выдать убийц. Это всего лишь несколько Темных Эльфов. Иначе Орлосс не сможет объяснить это своим гражданам».
Эвелин ничуть не смягчила свои слова. Кто знает, было ли это потому, что Медные Драконы от природы ненавидят Темных Эльфов, или это она не любит моих Темных Эльфов?
«Если ты действительно понимаешь меня, то должна знать, что это абсолютно невозможно. Я слушаю только мягкие методы; я не приму никого, кто играет со мной в жесткий футбол… Ну и ладно — на самом деле, ни один из этих методов на меня не действует. Можете называть меня чрезмерно заботливым или неразумным, но у меня нет никаких намерений кого-либо выдавать».
Все, что произошло, это то, что мои Темные Эльфы убили злого преступника. Я не чувствовал, что они сделали что-то плохое. А раз мои подчиненные не сделали ничего плохого, как их начальник, как я мог отступить и пойти на компромисс? И что с того, что на меня давила мегаимперия? Они хотели, чтобы я выдал Темных Эльфов? Никогда.
» Тск! Такой же упрямый, как и в моих воспоминаниях. Полагаю, этого следовало ожидать. Если бы ты был мягким человеком, который легко сдается, ты бы не сражался в одиночку против всей империи Барди. И Ева-Шер из того года не влюбилась бы в тебя».
Она прошептала последнюю фразу тоненьким голоском, но я все равно смог расслышать ее отчетливо. Однако я предпочел сделать вид, что не услышал, так как действительно не хотел знать о событиях прошлого.
«Разве тебе не любопытно?»
«
…Я бы солгал, если бы сказал, что это не так, но учитывая неприятности, которые я встречу после того, как вспомню, для меня было бы лучше не знать. Или есть что-то, что мне совершенно необходимо знать?»
Я улыбнулся, когда сказал это, но Эвелин скрипнула зубами в гневе.
«…Еще более коварная улыбка, чем та, что в моих воспоминаниях. Ты злобный обманщик эмоций!»
Тогда я не знал, смеяться мне или плакать. Казалось, я случайно наступил на какую-то мину.
Однако, к счастью, мы представляли переговоры между двумя крупными фракциями. Шер, особенно, просто наблюдала за нами двумя, отложив все личные вопросы в сторону. По крайней мере, на время.
Как только мы закончили нашу дискуссию, Эвелин встала и попрощалась. Она взяла Шер с собой, сказав, что хочет «провести долгий вечерний разговор с Шер, чтобы углубить наши отношения между матерью и дочерью». Однако я чувствовала, что Эвелин намеревалась рассказать Шер обо всех этих запутанных отношениях еще в том году.
Я подумала о том, что мне нужно вылечить Шер, поэтому мне также понадобится ее сотрудничество. Вместо того, чтобы тратить много сил на завоевание ее доверия, было бы гораздо проще, если бы Эвелин все ей объяснила. Я не стал препятствовать тому, чтобы они ушли вместе.
» Вздох, эти отношения невозможно понять, настолько они запутанны. Забудь об этом. Пусть все идет своим чередом».
«Ты просто избегаешь проблемы».
«Ты настолько прав, что я даже не знаю, как тебе противостоять, глупый кот».
Чем больше я думал о своих личных делах, тем более запутанным мне казалось происходящее. Вместо этого я решил сосредоточиться на главной задаче.
«Асо… Я действительно недооценил тебя».
С определенной точки зрения, Асо была невероятной личностью.
Не было необходимости подробно рассказывать о его многочисленных достижениях в прошлом. Никто из нас не был настолько молод, в том возрасте, когда нужно хвастаться своими достижениями. Так называемая «прошлая слава» для таких старых людей, как мы, обычно была не более чем бременем и разочарованием.
Он лично руководил и координировал все усилия по вторжению в одиночку и оставил несколько скрытых шахматных фигур-убийц, таких как потенциальная «Чума нежити» Барди или «ядерная бомба» Кристалла Сало, направленная на Симпозиум Истины — это было лучшим доказательством его удивительности.
По крайней мере, если бы я был на его месте, не было никакой гарантии, что я бы справился лучше.
Пожалуй, единственное, чего ему не хватало, так это удачи.
В истории игры Асо успешно возглавил нашествие нежити, но столкнулся с проблемой, когда два грабителя тянут руки в один и тот же карман. Он случайно наткнулся на возрожденных гигантов-титанов — в итоге ему оставалось только сразиться с ними.
И все же в этой версии мира, как только Асо обнаружил, что его план раскрыт и что несколько открытых им Пространственных Дверей могут быть закрыты нами, что поставит под угрозу план возвращения Республики Тарк, он без колебаний пожертвовал собой. И все это в надежде на то, что Республика Тарк сможет неизбежно вернуться.
Обратной стороной медали было то, что он в одиночку возглавил все вторжение нежити. Хотя он обладал огромным авторитетом, он был слишком важен для Республики Тарк.
Как типичный Император Нежити, он не доверял ни своим подчиненным, ни другим Императорам Нежити. В итоге после его смерти секреты, которые знал только он, были утеряны. Его убийственные ловушки некому было активировать.
Тем не менее, Асо явно не хотел умирать вот так просто и уносить все свои знания в могилу. Великий план, который он планировал в течение нескольких столетий, был бы разрушен вот так просто.
Поэтому Асо передал ключи от своих знаний единственному императору нежити, присутствовавшему в то время, — мне. Но он не сказал мне многого. Очевидно, он не доверял мне, и можно даже сказать, что у него была на меня обида.
Однако ядерная бомба с потерянным кодом активации была бы не более чем куском металла. Пока код активации существует, она будет представлять угрозу.
Поэтому, пока он передавал код активации, он ничего не терял.
Поскольку я теперь знал о замке, поиск нужного ключа на связке ключей был просто вопросом времени.
«…Зелье, созданное из тринадцати обычных ингредиентов. Лишь небольшое количество этого зелья нужно распылить в воздухе, и оно начнет мутацию кровных линий всех жителей Барди, которые вдохнут этот аромат. И эту мутацию будет невозможно остановить, как только она начнется».
Это явно было важно. Однако оно не было заперто вместе с другими секретами высшего уровня в самой глубокой части памяти Асо. Вместо этого Асо поместил рецепт этого зелья вместе с другими своими алхимическими знаниями. Оно было помечено как «Подарок Асо», а пояснение под ним было просто расплывчатым описанием под названием «Имеет эффект усиления некоторых магических заклинаний нежити».
Сейчас я мог только благодарить себя за то, что в последнее время был очень занят и не очень интересовался алхимией и изготовлением зелий. В противном случае, если бы я был достаточно любопытен, чтобы случайно создать одно из этих зелий, чтобы проверить его действие, возможно, я бы уже был в первой десятке Рейтинга Каламити.
Для обычного мага новые знания и секреты были тем, ради чего он жил. Если бы алхимик получил эти знания, где Асо с гордостью поместил свой уникальный рецепт со своим именем, он бы обязательно попытался немедленно изготовить это зелье, что привело бы к огромному инциденту.
Асо был весьма щедр. Кроме этого «маленького подарка», другими его подарками были весь накопленный опыт и знания. Но Императоры Нежити были Императорами Нежити. Если кто-то оцепенел от его так называемой щедрости и поверил, что все это хранилище сокровищ в безопасности, то этот крошечный подарочек мог бы послужить хорошим уроком о том, что такое Нежить-катастрофа.
Эвелин приехала совершенно случайно, но уезжала она очень осторожно.
Если из бутылочки с зельем, которое я приготовил, вытечет хоть маленькая капелька, результат будет катастрофическим.
Конечно, я не был настолько безумен, чтобы играть с неживым бедствием. Но самая большая угроза ядерного оружия из моего первоначального мира заключалась не в том, что оно было разрушительным. Ядерное оружие само по себе было бы достаточной угрозой, просто давая вашим врагам знать, что вы обладаете «крупномасштабным оружием AOE» и что «вы были достаточно безумны, чтобы использовать его». Что касается последнего, то моя репутация как Йонге «поддерживала меня». Никто бы не усомнился в моей храбрости и готовности использовать такое оружие. Возможно, в глазах некоторых людей я мог бы считаться маньяком, более опасным, чем даже Асо. Что касается первого, то видеть — значит верить, поэтому я только что закончил готовить крошечную, слабую версию зелья Асо.
Эвелин взяла с собой бутылочку с зельем, в которой было всего три или четыре капли. Если бы она выпустила его в запечатанной комнате, оно, скорее всего, смогло бы создать несколько сотен нежити. Мне было все равно, что королевская семья Барди сделает с этим крошечным количеством зелья после его получения; насколько мне было известно, они могли бы выбросить его или провести эксперимент над какими-нибудь приговоренными к смерти преступниками.
То, что королевская семья Барди собиралась делать с этим инцидентом, уже не имело значения.
Как только королевская семья Барди закончит экспериментировать с этим маленьким зельем, которое я им послал, я был уверен, что если Орлосс не идиот, то он знает, что делать. Теперь, когда у меня было несколько хороших карт в рукаве, я наконец-то смог расслабиться.
Выйдя из кабины, я обнаружил, что темные эльфы все еще стоят на коленях в помещении дирижабля. У Дианы было выражение смиренной решимости и искренности, как будто она была готова принять любые последствия, а у Явен было выражение сожаления, и на ее лице засохли слезы. Однако у Виктории было несчастное выражение лица, когда она стояла на коленях. Ее ноги давно онемели. Если бы не старшая сестра Диана, присматривающая за ней, она бы давно убежала.
На самом деле, ее вины в этом не было.
Она просто помогала и не действовала лично во время всего этого инцидента, но ее все равно втянули в него… и, если я правильно помню, именно у нее был самый низкий показатель удачи.
Я удовлетворенно кивнул. По крайней мере, Диана и Явен довольно искренне признали, что были неправы. Этот урок был полезным.
«Теперь вы можете вставать. Я уже разобрался с ситуацией. Проблем больше не должно быть. В некотором смысле, это и моя вина. В будущем в руководство по работе для всех Судей будет внесено дополнительное правило: Судьи не могут использовать Антипреступный Удар в качестве первой атаки в зонах, находящихся вне их юрисдикции».
Диана и Явен не встали и молча остались стоять на коленях, а Виктория поползла прочь, словно спасаясь бегством… ага, это было лучшим доказательством того, что ее ноги онемели от стояния на коленях.
«Нет, это не вина Милорда. Я была слишком опрометчива».
Явен была очень сожалеющей и эмоциональной, так как винила себя. Я просто покачал головой и ничего не сказал. Это было бы хорошо, если бы она сожалела. По крайней мере, возможно, в будущем эта сорванец станет более осторожной и будет больше думать, прежде чем что-то предпринимать.
Поскольку остальные мои подчиненные были заняты своими делами, в этой комнате должны были находиться только несколько темных эльфов, стоящих на коленях в наказании. Но здесь была и знакомая девочка: получеловек-полугибрид темного эльфа, которую защищал мужчина-темный эльф.
На ее теле были намотаны бинты. Она со слезами на глазах смотрела на двух темных эльфов, стоящих передо мной на коленях, но, заметив мое присутствие, недружелюбно посмотрела на меня.
Когда я увидел, что ее круглые уши продолжают подергиваться, мне стало любопытно, и я протянул к ней руки…
«Так, кто-нибудь объясните мне, что происходит. Также представьте мне это непослушное дитя, а потом уберите ее».
Я мог только беспомощно поднять руку и показать на полуэльфа, который кусал мою руку, не отпуская ее и бормоча «проклятый человек». Я еще раз подтвердил, что мне не о чем говорить с непослушным ребенком. В следующий раз я не протяну руку к неприрученному животному… погодите-ка, что-то здесь не так. Забудьте, не будем об этом беспокоиться.
«Риа, быстро отпусти!»
Когда непослушный ребенок наконец открыл рот и отпустил меня, я до боли потерла следы зубов на руке. Но вскоре я узнала от них обо всем, что произошло.
«Серые Хранители? Я впервые слышу о них».
«Ну, они — позор общества Лорси и темных эльфов. И они всегда старались изо всех сил скрывать себя. Если бы не Бек, который непреклонно настаивал на том, чтобы жить в доме матери Риа, этого инцидента не случилось бы. Теперь он, вероятно, передумал».
Общество Темных Эльфов не было раем. И не каждый темный эльф был способен принять их жестокое и бессердечное общество. Множество предателей общества темных эльфов сбегали каждый год. Помимо Серых Эльфов, получивших защиту Лунной Богини, Серые Стражи были еще одной организацией, состоящей из небольшой части сбежавших Темных Эльфов.
В отличие от Серых Эльфов, поклявшихся сражаться с Лорси до конца, Серые Хранители хотели жить мирной жизнью в укрытии. Однако они не проходили Ритуал Лунного Света, а значит, физически ничем не отличались от других Темных Эльфов. Из-за этого им было трудно передвигаться средь бела дня по поверхности. Мало того, они все еще имели типичный для темных эльфов образ мышления и не доверяли своим серокожим «родственникам». Эти темные эльфы из числа Серых Хранителей считали, что даже если у Серых Эльфов нет какого-то тайного плана, они, по крайней мере, рассматривают Серых Хранителей не более чем пушечное мясо.
И вот, при содействии небольшой части Серых Эльфов и Лунной Богини, некоторые из беглецов организовались в группу «Серый Хранитель», которая в основном была ориентирована на самопомощь. Ее члены обычно жили в бедных переулках и притворялись покрытыми грязью фермерами. Но некоторые из них принимали помощь от церкви Лунной Богини.
Бек — так звали раненого мужчину Темного Эльфа. Изначально он скрывался в далеком горном районе Барди и удачно женился на человеческой девушке, от чего у них родилась дочь. Однако его жена умерла десять лет назад от болезни, оставив после себя двух дочерей-полуэльфов. Именно потому, что дочери умоляли его взять их с собой, чтобы увидеть родной город их покойной матери, о котором она всегда с ностальгией рассказывала, он рискнул и привез двух дочерей в столицу.
Именно поэтому все началось сегодня. Если бы не тот факт, что он вовремя послал сигнал о спасении, а Диана его заметила, так как тоже принадлежала к церкви Лунной Богини, возможно, его и его дочерей уже сожгли бы на костре.
Пока я переваривал всю эту информацию, Бек, покрытый ранами, с трудом подошел ко мне. Он упал на колени.
«Умоляю вас, милорд! Пожалуйста, спасите мою старшую дочь!»
