Я был спокоен, когда темный эльф Бек умолял меня о помощи. Возможно, мы были единственными, кто мог ему помочь. Честно говоря, я чувствовал некоторое волнение по этому поводу.
«Наконец-то, наконец-то я встретился с подходящим сюжетом! У меня, Роланда Миста, наконец-то появился шанс сыграть героя, спасающего попавшую в беду девушку и побеждающего злых работорговцев! Может быть, стиль этой истории меняется? Теперь я могу идти по пути главного героя гарема?».
Если все было так, как я предполагал, то старшая дочь Бека была захвачена каким-то эльфом-рабовладельцем. В некотором смысле, это была клишированная фэнтезийная ситуация — обычно за этим следует победа над рабовладельцами, а затем победа над человеком, стоящим за кулисами. Возможно, я даже смог бы получить несколько новых бывших рабов, которые были бы преданы мне по максимуму. Хотя это был скучный и слишком часто используемый тип сюжета, он был справедливым и правильным.
«Нет, это явно не тот стиль для этой истории. Я должен больше подумать».
Что если бы она была глубоко влюблена в какого-нибудь мужчину? Что если бы она решила попытаться преодолеть все семейные и расовые границы, чтобы добиться своей любви? Это было бы прямо как в корейской или японской телевизионной драме! Или что, если бы она привлекла внимание какого-нибудь властного принца или гордого генерального директора? Это был бы типичный женский роман. А если бы после этого еще и началась борьба за королевскую власть, то это стало бы популярной в последнее время историей о средневековой политике… Но я чувствовала, что стиль пошел не туда.
«Мою старшую дочь зовут Иоланда. Ей шестьдесят семь лет…»
Хорошо, тогда шестидесятисемилетняя старшая дочь? Это было бы немного старовато для нее, чтобы быть главной героиней средневековой политической драмы. Может быть, она слишком веселилась, танцуя на улице, и поэтому была схвачена силами безопасности Барди?
Вообще-то, я слышал, что в коллективах общественных танцев тоже есть отношения любви-ненависти, много политики и обид, наряду с любовным соперничеством и треугольными отношениями даже у пожилых людей… Кашель — кашель — мне следует быть немного серьезнее и послушать рассказ Бека. [1] 1
Реальность всегда будет страннее вымысла. Потому что реальность не обязана следовать логике и разуму. В мире так много чудаков, и использовать мышление нормального человека, чтобы догадаться о поведении чудака, было бы не более чем заставлять себя страдать. Даже не встретив ее, я уже был уверен, что эта полуэльфка по имени Иоланда — чудачка.
«Ты хочешь сказать, что Иоланда, полуэльф, которая на рынке стоит больше десяти тысяч золотых монет, на самом деле пошла присоединиться к фракции какого-то принца в надежде разбогатеть? Она не знает, что ее кровь Темного Эльфа заставит всех подозревать ее? Возможно, они даже продадут ее прямо работорговцам. Торговля рабами в Империи Барди легальна, и рабы темных эльфов всегда были одним из самых дорогих товаров, ставших бестселлерами. В среднем их продают более чем за шестьдесят тысяч золотых монет, и на них есть большой спрос, но мало товара!»
Сказав это вслух, все присутствующие Темные Эльфы посмотрели на меня довольно странно. Девочка-полуэльф сделала огромный шаг назад и посмотрела на меня так, словно я был очень опасен.
Ладно, я, очевидно, случайно что-то раскрыл… Ладно-ладно, признаю: В прошлом я действительно был тронут этой мыслью и подумывал купить рабыню Темного Эльфа, чтобы «побаловать» себя. Это не потому, что у меня были желания определенного типа; просто, поскольку у меня не было служанок рядом со мной, я чувствовала себя пустой, и мне не нравилось, что все приходится делать самой.
Забудьте о том, что у меня нет подчиненных, которые могли бы помочь мне на свежем воздухе. Каждый раз, когда я заканчивала есть, мне приходилось самой мыть посуду. Если моя одежда портилась, я должен был сам ее чинить. Мне даже приходилось самому нагревать воду для душа.
Это была повседневная жизнь такой сильной личности, как я, которая пыталась изменить мир.
Что особенного было в герое или легендарной личности? Разве герои освобождались от необходимости есть или мыть посуду? Легендарные личности не должны были точить оружие или чинить одежду? …Я вдруг почувствовал, что скучаю по своей прежней жизни в тюрьме. По крайней мере, тогда мне не приходилось каждый день беспокоиться о том, съем ли я черный хлеб, смоченный в молоке, или выпью молоко с крошками черного хлеба.
Этому нельзя было помочь. На улице невозможно было постоянно устраивать экстравагантные пиры. Молоко и хлеб навсегда остались основными продуктами питания в этом мире. Но так получилось, что я не любил ни то, ни другое, что только ухудшало мое положение.
Да, я признаю это — я не был решительным революционером, который верил в отсутствие классовых систем, и меня разлагало приукрашивание этого феодального общества… кто сказал, что я любитель служанок? Я действительно люблю служанок; что с того! Назовите меня крупным владыкой домена, и я горжусь тем, что люблю служанок! По крайней мере, я плачу им зарплату!
Что касается того, почему я рассматривал вариант с эльфийской служанкой, то разве не потому, что люди слишком слабы и имеют такую короткую продолжительность жизни? Я мог бы использовать эльфийку в течение нескольких сотен лет — кашель — «использовать» здесь означает только работу горничной, так что не надо извращенных мыслей.
Что, ты хочешь сказать, что я мог бы использовать глупую кошку? Я должен был каждый день готовить для нее молоко и яйца, и если бы я забыл хоть раз, она бы заявила всем, что я злоупотребляю кошками. Я даже начал подозревать, кто здесь хозяин.
Но мне нужно было думать о своем личном имидже, особенно перед эльфами из городской охраны, которые с каждым днем относились ко мне все больше и больше как к святому. Мне так и не удалось осуществить свою мечту, и это было верно, даже если я находился в стране, где работорговля была легальной. Изначально я думал, что это подходящий сюжет, где я смогу победить работорговца и открыто получить верную служанку-эльфийку.
Естественно, я был разочарован, когда услышал, что эта история была такой странной.
Конечно, Бек ничего этого не знал. Он просто испытывал противоречивые чувства по поводу своей странной дочери.
«Иоланда чувствовала, что может скрыть свою личность».
«В общем, она пристрастилась к рыцарским историям, поэтому она замаскировалась и присоединилась к команде убийц некоего принца, в которую он набирал людей. Если бы не тот факт, что она провалила экзамен на служанку, она бы стала служанкой?»
Темный эльф Бек чувствовал себя совершенно беспомощным по отношению к своей нелепой старшей дочери. Некоторые вещи он считал слишком неловкими, чтобы рассказать Роланду, например, о том, что Иоланда была вполне нормальной, когда жила в горах. Но стоило ей приехать в столицу Барди, как она превратилась в бесполезную особу, увлекающуюся рыцарскими историями, и отказывалась работать и даже выходить на улицу. Дома она мечтала о том, как поймает взгляд какого-нибудь властного принца… и, наконец, когда она все-таки вышла на улицу, то только для того, чтобы преследовать свою «настоящую любовь».
На самом деле, когда Бек попытался остановить ее, она сказала что-то в этом роде, вероятно, прочитав слишком много историй о раскрытии маскировки девушки:
«Ты боишься, что моя маскировка будет раскрыта? Ничего не случится! Я — главный герой, которому благоволят небеса. Как и в сказках, все опасности превратятся в возможности. И если моя личность будет раскрыта, то именно тогда я встречу принца, которому суждено стать моей настоящей любовью».
» Вздох — неужели моя дочь не может быть немного более нормальной?»
» Вздох — я действительно хочу служанку».
Вздох Бек совпал с моим. Хотя содержание вздохов было совершенно разным, мы синхронизировались в нашем разочаровании, что помогло улучшить мое мнение о нем.
Что касается меня, то хотя я не понимала, почему у Бека такое сложное выражение лица, мне казалось, что я вполне понимаю его беспокойство и беспомощность. Непослушные дети были обычным явлением практически в любой семье.
И нынешняя ситуация была действительно опасной. Неудивительно, что Бек попросила меня спасти ее.
Наверное, все в столице Барди уже узнали, что принц Миллс был убит темным эльфом. Вполне естественно, что они обыскали весь город. Если бы обнаружилось, что Иоланда — Темный Эльф, она тут же оказалась бы в опасности. А если Иоланда узнает, что ее отец и младшая сестра были замешаны в этом инциденте, она тоже может что-то предпринять. Если бы ее личность была раскрыта, это был бы конец для нее.
«Это адрес, который она мне оставила. Вероятно, теперь я не смогу попасть в город. Пожалуйста, передайте ей сообщение — нет, пожалуйста, заберите ее из города, независимо от того, хочет она уехать или нет. В будущем этот город станет только опаснее, особенно для таких Темных Эльфов, как мы».
Это было просто небольшое дело, которое я мог сделать по дороге, так почему я должен был отказываться?
«Как и ожидалось от романтичных эльфов. Возможно, скоро у тебя будет внучка четверть эльфийской крови».
Видя, что атмосфера стала такой неловкой, я пошутил, принимая бумагу с написанным адресом. Бек горько улыбнулся и ничего не сказал. Однако младшая дочь Риа, которая только что укусила меня за руку и не хотела отпускать, вдруг открыла рот.
«Невозможно! Мы, сестры, никогда не возьмем в мужья человека!»
Я захихикал, услышав это.
«Малышка, не надо ненавидеть всех людей из-за этого случая. Есть хорошие и плохие люди. Есть злые ублюдки, которые хотят убить тебя, но разве нет людей, которые спасут тебя? По крайней мере, я человек. Ну — кашель — почти».
Если бы эта девочка кивнула в полупонимании или просто ответила «все люди злые», это было бы нормально. Однако, она…
«Ты что, идиотка? Какое это имеет отношение к тому, добрые или злые люди?»
Риа закатила глаза и посмотрела на меня, как на идиота. Это очень напоминало то, как Харлойс часто смотрела на меня…
Только сейчас я вспомнил, что полуэльфы были известны тем, что были фальшивыми лоли. Их рост был медленным, поскольку они были эльфами, но их души созревали лишь немного медленнее, чем у людей. Полуэльф, который выглядел только как молодая девушка, вероятно, обладал знаниями и характером взрослого человека. Возможно, та шестидесятисемилетняя старшая дочь, пристрастившаяся к рыцарским историям, также имела физический облик еще не взрослого человека.
«У обычных людей такая короткая жизнь, в то время как наша жизнь такая длинная. Такой роман с самого начала обречен на трагедию. Зачем мне быть настолько глупой, чтобы начинать его?»
Когда она это сказала, Риа с выражением, полным гнева, посмотрела на отца.
«С тех пор как на лице матери появились морщины, когда она осталась с отцом, пока он выглядел таким молодым, я начала чувствовать, что это будет неправильным выбором. В тот день, когда десять лет назад не стало матери, я поклялась, что никогда не найду человека в качестве своего будущего партнера. Только моя нелепая сестра могла быть такой глупой и наивной! Когда она вернется, я позабочусь о том, чтобы как следует проучить ее!»
У ее отца Бека было выражение лица, полное беспомощности и сожаления, когда он столкнулся с гневом своей младшей дочери. По его мнению, ему было достаточно того, что он провел всю человеческую жизнь с любимой. Но для его дочерей наблюдать за тем, как их человеческая мать стареет и умирает от старости, было тяжело.
Мне вдруг пришел в голову еще один вопрос. Однако…
«Значит, у тебя уже взрослый разум. Так почему же ты меня так укусила?».
«Я больше всех ненавижу тех, кто обращается со мной как с маленьким ребенком, особенно таких, как ты, который явно идиот».
«Идиот? Я?»
«Мне уже шестьдесят лет, и я вот-вот достигну Золота как мастер-алхимик и мастер-чародей. Я также умею говорить на двенадцати языках. Если бы не мои уникальные обстоятельства, я бы уже давно стал известным ученым.
Вам явно не больше двадцати лет, так что что вы можете знать, кроме того, что получили свой высокий статус по праву рождения? Кем еще ты можешь быть, кроме бесполезного идиота, который вообще ничего не знает?»
С определенной точки зрения, полуэльфы действительно были видом, благословленным небесами. Их рост был почти таким же быстрым, как у людей, но при этом они обладали эльфийской продолжительностью жизни. Если полуэльф не был слишком ленив, он достигал вершин в определенной области. Однако, возможно, именно потому, что полуэльфы обладали талантами, превосходящими оба вида, их не особенно приветствовали.
Поскольку у полуэльфов обычно слабо развито тело, вполне естественно, что они не могли преуспеть в занятиях по физической борьбе. Что касается изучения академических предметов, то у полуэльфов было мало доступных каналов, несмотря на то, что они были бы выдающимися в учебе. Однако, поскольку она достигла статуса мастера и алхимика, и чародея, это было лучшим доказательством того, что Риа была и талантлива, и трудолюбива.
Это был первый раз, когда меня обвинили в том, что я богатая, избалованная и бесполезная соплячка. Я была так зла, что чуть не рассмеялась. Однако сразу после этого я вдруг задумалась о некоторых деталях.
Если эта Риа действительно обладала взрослым умом и интеллектом, почему она была настолько глупа, чтобы враждовать со мной на моей родной территории, где я, очевидно, был главным? Начать небольшой конфликт со мной прямо сейчас было явно рассчитано на то, чтобы показать свою значимость и заставить нас ценить ее. Мастер в двух разных областях, который вот-вот достигнет Золотого уровня, был бы весьма ценен. А такой мастер, как она, не способный защитить себя, станет лишь драгоценным сокровищем, за которое можно будет побороться.
Возможно, Риа проанализировала сложившуюся ситуацию и подумала, что ее могут отправить в качестве козла отпущения. Если бы кто-то воспользовался ее талантами, это было бы гораздо лучше, чем быть казненной.
В противном случае она не стала бы так рисковать, выставляя напоказ свои достоинства. Если учесть все это, то ее ум и решительность намного превосходили ее внешность маленького ребенка.
«Харлоис, она, похоже, того же типа, что и ты, с виду чистая фальшивая лоли, которая на самом деле чернобрюхая. Почему я не могу встретить глупую, милую и нормальную?»
» Она далеко не такая, как я. Но она действительно милое семя. Я намерен провести несколько небольших тестов. Если она пройдет, возможно, у тебя будет новая младшая сестра».
«Ха! У меня много старших и младших братьев и сестер. Но сколько из них еще живы? Если тебе хочется снова поиграть в учителя, то давай, поиграй с этой девочкой».
Я швырнул глупую кошку в маленькую соплячку, отчего Харлойс крутанулась в воздухе и вскрикнула от неожиданности. «Малышка, не думай слишком много, у Барди нет власти заставить меня сделать что-либо. Кстати, мне уже более трехсот лет, а глупой кошке в твоих руках более десяти тысяч лет». Я не стал больше смотреть на изумленную Риа, намереваясь сосредоточиться на своих делах.
Поскольку я уже достиг предварительного соглашения с «королевской семьей Барди», мне больше не нужно было прятаться в этом узком засадном дирижабле. Я велел всем заниматься своими делами, а мне пора было возвращаться и проверять, как обстоят дела у тех, кто остался в посольском отеле.
Все оставшиеся были настоящими «дипломатами», прибывшими с нами из Страны Магов. Обычай не казнить посланников из других стран даже во время войны был типичным, поэтому их пребывание здесь было способом проверить отношение Барди.
Как только я ушла, кто-то погнался за мной.
«Клин-ух-Глина?»
«Я тоже хочу выйти ненадолго. Такой инцидент произошел прямо во время моего прибытия, но у меня еще не было возможности исследовать Барди».
По сравнению с прошлым, хотя она все еще носила повязку на глазу, как героиня аниме, ее цвет лица выглядел намного лучше. Она все еще выглядела довольно молодой, но ее наряд теперь казался более женственным, мягким и милым. Это было не только потому, что я влил в нее свою кровь и победил ее демоническую родословную. Это также было молчаливым соглашением между мной и Карвензом.
«У нас есть два потомка, по одному на каждого из нас. Кто из потомков станет более совершенным, тот и будет сильнее». У Карвенца, вероятно, был такой образ мышления.
Давайте забудем о том, был ли этот образ мышления чуунибё правильным или нет. По крайней мере, теперь, когда Глина больше не боялась вызовов своей демонической родословной, она могла хорошо выспаться. И ее личность стала намного взрослее… но когда я увидел, как она влезла в доспехи Клинта с такими отработанными движениями, быстро открыв все механизмы для активации доспехов, я тут же решил отказаться от своего предыдущего заявления.
«Босс, текущие функции Клинта были улучшены более чем в пять раз. Я также установил большую капсулу для хранения боеприпасов, так что боевая мощь Клинта возросла более чем в три раза. Отдай приказ, чтобы мы могли устроить взрыв».
Низкий мужской голос прозвучал сквозь броню, когда на Клинте зажглись различные огни. Многочисленные взрывные устройства и пушки были приведены в рабочее состояние, а пулемет под мышкой автоматически включился. Услышав голос этого предполагаемого молодого человека, так возбужденного перспективой битвы, я еще раз убедился в правдивости слухов о королеве Слейвейр, что у королевы Глины раздвоение личности. Как только она надевала доспехи, ее личность автоматически менялась.
Я покачал головой и решил не думать об этом слишком много. Я не был чуунибё, как Карвенц, и не увлекался обучением других, как Харлойс. Давайте просто позволим Глине стать такой, какой она станет естественным образом.
Тем не менее, я вполне мог понять, почему она пошла за мной.
Вероятно, она не понимала, что у нас еще есть возможность договориться с Барди. Увидев, что я ухожу, она, вероятно, подумала, что у нее есть возможность присоединиться к бою.
У меня не было намерений отказывать ей. Это была прекрасная возможность поболтать об изменениях, происходящих в нашем доме. Хотя у меня было много информации на эту тему, но разве может информация сравниться с рассказом из первых уст?
И, как я и ожидал, Глина приуныла, узнав, что я не собираюсь выходить на битву.
«Моему новому оружию нужна возможность поэкспериментировать в реальном бою…»
Но она стала очень серьезной, когда обсуждала ситуацию в Северных землях. В конце концов, она была королевой уже почти год. В отличие от Рейн, которую поддерживали многочисленные люди, Глина могла полагаться только на себя.
«В этом году ситуация не будет слишком ужасной, как бы плохо ни обстояли дела, если только наш новый сельскохозяйственный продукт даст отличный урожай. Кроме того, варвары, похоже, обнаружили новую шахту митрила в своей священной горе. Просто их старейшины непреклонны в соблюдении традиций и запрещают любую добычу. Но я чувствую, что под денежными уговорами вашей купеческой ассоциации, это лишь вопрос времени, когда они кивнут головой и согласятся. Конечно, я предвижу, что больше всего вы хотите знать, что говорят люди в Северных землях и как обстоят дела у горожан. Могу лишь сказать, что все гораздо лучше, чем ожидалось. Сейчас моральный дух высок, и граждане довольны…»
Девушка продолжала говорить о государственных делах, не снимая доспехов, но одновременно она играла со всеми видами оружия и взрывчатки, разбирая их, собирая снова и делая индивидуальные настройки. Она была идеальным примером многозадачности. Вздыхая о том, что ее личность становится все более странной, я в то же время испытывал определенный восторг.
Северные земли теперь были нашей основной базой, поэтому услышать, что там все идет гладко, было самой приятной новостью.
С определенной точки зрения, Глина была гораздо более нормальной, чем ее кузина Рейн. По крайней мере, по сравнению с принцессой Рейн, которая становилась все более печально известной как «живой резиновый штамповщик», королева Глина становилась известной как мудрая правительница, умеющая вырабатывать политику.
Будучи гениальным инженером, Глина также обладала глубоким пониманием магической инженерии. Фактически, она лично изобретала магические инженерные изделия, которые улучшали жизнь жителей Слеувейра. Кроме того, она была выдающейся как в военных, так и в политических делах. Возможно, образ мыслей Карвенца был не так уж и плох. По сравнению с Рейном, который все больше и больше становился человеком, полагающимся только на «грубую силу», Глина, талантливая во многих областях, была самым подходящим преемником для меня.
Конечно, это было не потому, что я собирался уйти на пенсию, несмотря на то, что был так «молод». Как я уже говорил, выбор преемника для меня был необходим. Не было никаких гарантий, что я не буду внезапно убит каким-нибудь Истинным Богом, проходящим мимо, или не встречусь с каким-нибудь убийцей…
«Хм, мне вдруг показалось, что я себя сглазил».
«Хаха! Я чувствую, что тебе очень повезло… пора дать им взглянуть на мое новое снаряжение».
До посольского отеля оставалась всего одна улица, но люди вдруг стали редкостью на улицах. Люди, намеренно прятавшиеся в тени и пытавшиеся скрыть свое дыхание, несомненно, были наемными убийцами.
«Эй, Глина, не забудь оставить в живых хотя бы двоих, чтобы мы могли их допросить».
Примечание:
[1] TL/N: В Китае одним из самых популярных занятий для пожилых людей являются публичные танцы.
