Неожиданные события назывались «неожиданными» именно потому, что они происходили без предупреждения и имели последствия, с которыми никто не мог смириться.
В моем первоначальном мире эрцгерцог Франц Фердинанд не мог считаться важной персоной. Его смерти или даже мести Австро-Венгерской империи не должно было быть достаточно, чтобы повлиять на весь мир. Однако международная ситуация в то время была такова, что все находились на грани войны. Большинство стран уже начали готовиться к войне, и когда появился этот прекрасный «повод», он стал лишь искрой, которая зажгла динамит. Германия с радостью воспользовалась этим, чтобы раздуть пожар войны, и это заставило Россию, Францию и всех остальных действовать также. Так началась Первая мировая война.
И сейчас в этом мире все было примерно так же.
Положение Барди было не лучшим. В международном масштабе он сталкивался с врагами с трех сторон.
На западе она находилась в состоянии войны со Страной магов. На юге он столкнулся с толпами нежити, которые волна за волной атаковали город Найтрэйн. На востоке находилась авангардная армия Святой Церкви. Как будто этого было недостаточно, заблокированный Мир Драконов и гиганты-титаны в столице представляли собой огромную бомбу замедленного действия, которая в любой момент могла уничтожить всю страну.
В этом поколении власть означала успех, и гражданам этой могущественной страны никогда не приходилось беспокоиться о своей повседневной жизни. Им никогда не приходилось мучиться над тем, чем питаться дальше. Однако с тех пор, как два года назад эти граждане стали жить в комфортных условиях, им пришел конец. Горожане начали копить обиды, которые породили беспокойство и желание отправиться на войну. К счастью, Барди постоянно одерживали победы в сражениях — это помогало им выплеснуть свой гнев. Но именно поэтому они так неуважительно относились к послу другой страны.
Объявление войны различными странами против них заставляло их чувствовать себя как высокое дерево, побитое ливнем. В то же время, будучи врагами всего мира, они испытывали одновременно гордость и гнев. И это относилось не только к простым гражданам. Дворяне, рыцари — все слои общества — тоже так думали. Купцы надеялись разбогатеть, дворяне — использовать эту возможность для захвата большей власти, рыцари — получить славные достижения, а усыновленные принцы — совершить достаточно боевых подвигов, чтобы получить корону. Или лучше сказать, что одни принцы замышляли украсть трон, в то время как другие принцы находились на передовой.
И за всем этим наблюдал «почти мертвый» император Орлосс.
Возможно, я поступил нелепо. Но прежде чем поступить нелепо, я всегда обдумывал ситуацию и возможные последствия своих действий. Я действовал только после составления плана… В общем, я был из тех, кто «слишком много думает о вещах». Я был таким, каким был, и это было довольно трудно изменить. Мой характер действительно доставлял мне много ненужных разочарований.
Если говорить прямо, то на самом деле я больше походила на: «Ты думаешь, что я сумасшедший? Это потому, что вы меня не понимаете. А если бы ты меня понимал, ты бы, наверное, хотел забить меня до смерти…». Кашель — кашель — кажется, я отклонился от темы. Возвращаясь к сути, до приезда в Барди я решила, как буду вести себя здесь: как цундере — вроде бы отстраненно и отстраненно, но на самом деле с ним легко поладить.
Точнее говоря, я буду вести себя как можно более высокомерно и могущественно, создавая впечатление, что «я не хочу заключать сделку с вами, деревенщинами». Затем я использовал бы посредников, чтобы поторговаться и улучшить условия сделки, прежде чем окончательно согласиться.
С определенной точки зрения, эта моя нелепая катастрофа со слизью также была направлена на охлаждение столицы Барди.
Именно поэтому я приказал этим ублюдочным подчиненным оставаться послушными и изо всех сил стараться избегать любых несчастных случаев. Я не ожидал, что произойдет что-то настолько серьезное.
«…Как отреагируют бардийские дворяне и королевские особы? Прислушаются к голосам своих граждан и начнут новую войну, или подавят этот вопрос, чтобы получить больше выгоды путем переговоров? Как поступят местные владыки доменов? Будут ли они давить на королевскую власть, чтобы заставить ее отомстить? Также, что будут делать фракции, которые поддерживали Миллса?»
Возможностей было слишком много, и это заставило меня замереть на месте. Но когда я посмотрел на то, как все королевские рыцари Барди спешат сюда, и на внезапно открывшиеся двери пространственной телепортации, я, по крайней мере, понял, что мне делать в данный момент. Я ни за что не позволил бы им поймать моих подчиненных с поличным!
«Харлойс, создай хаос».
«Мне нужно время, чтобы призвать тела слизи».
«Все в порядке, если ты просто сделаешь скрывающую дымовую завесу».
Пока мои подчиненные Темные Эльфы замерли, удивляясь собственным действиям, к месту происшествия устремились многочисленные могущественные личности, а многочисленные королевские маги телепортировались сюда. Я без колебаний скрылся в тени, а затем вновь появился перед всеми, облаченный в свои кроваво-красные драконьи доспехи.
«Честно говоря, я думал, что мое первое публичное появление в таком виде будет немного круче».
Взяв меч в одну руку, я заслонился от наступающих королевских рыцарей. Энергия меча, которую я небрежно направил на них, заставила их отступить, а вызванные мною стены льда были способны заблокировать их по крайней мере на несколько секунд.
Мое дыхание фильтровалось драконьей броней и выходило в виде наполовину огненного, наполовину голубого ледяного дыхания. По сравнению с прошлым, эта ледяная драконья броня, которая была новой формой Эребеллы, была способна заметно усилить мою власть надо льдом.
«Идиоты, следуйте за мной! Я разберусь с вами позже».
Я намеренно понизил голос, и через фильтр доспехов он звучал еще более странно.
Но мои подчиненные Темные Эльфы определенно узнали бы мой голос. А в это время Виктория все еще несла раненого мужчину Темного Эльфа.
«Возьмите его с нами».
Черный дым заполнил всю площадь, и обе стороны улицы были объяты пламенем. Из водостоков и канализации появилась армия слизней. Действительно, Харлойс была опытна в создании хаоса.
«Почему ты не уходишь?»
Я обернулся и понял, почему Темный Эльф все это время отказывался убегать. Он использовал свой плащ и тело, чтобы защитить маленькую девочку. Судя по серой коже девочки и круглым человеческим ушам, эта девочка была полукровкой, гибридом человека и темного эльфа!
«Возьми их обеих с нами. Я буду в арьергарде.»
*Бум!*
Королевские маги прибыли через свои двери телепортации в измерения. Вызванные ими огненные шары обрушились на нас, ледяные стены были разрушены, а вызванные ими свирепые ветры начали сдувать весь дым.
«Хахаха! Мне, Ядовитому Дракону Самару, даже не пришлось действовать лично. Нескольких моих начинающих подчиненных было более чем достаточно, чтобы расправиться с этим идиотом». Как и ожидалось, этот так называемый принц-герой ничего особенного из себя не представлял. Ха, это было слишком легко».
Я непрерывно размахивал мечом, посылая ледяную магию и энергию меча. При этом я втайне радовался своей привычке все обдумывать. Если бы не тот факт, что я изучил информацию об убийце Святого Меча Драконьей Кровной Линии, мне было бы трудно найти подходящего козла отпущения.
Конечно, Ядовитый Дракон Самар был убийцей, живущим в пустыне на западе Эйха, так зачем ему бежать в центр Эйха, чтобы убить принца Барди? Хотя он явно принадлежал к роду Зеленого дракона, зачем ему обладать способностями рода Красного дракона и уметь использовать магию льда? Все это было бы невозможно объяснить, но это и не требовало объяснений.
Все, что мне сейчас было нужно, это козел отпущения, пусть даже тот, кого все видят насквозь и в кого не верят.
Пока на поверхности есть козел отпущения, мы можем вести переговоры.
Если же убийцу поймают прямо на месте, то переговоры станут невозможными, так как это, безусловно, сильно повлияет на отношения Империи Барди и Страны Магов. Я не мог рассчитывать на то, что разъяренные жители Барди будут смотреть на общую картину, ведь сейчас они хотели бы только отомстить и поймать преступника.
Большое количество дыма все еще оставалось и заслоняло людям обзор. Святые меча среди королевских рыцарей Барди посылали в меня волны энергии меча. Однако мне не нужно было готовиться к защите — новоиспеченному Святому Меча было бы невозможно пробить мою драконью броню с такого расстояния.
Тем временем королевские маги, прибывшие через свои двери для телепортации в измерения, оказались заблокированы хаотичной толпой. Мало того, они подверглись магической атаке со стороны моего глупого кота, так что пока они ничего не могли сделать.
Я почувствовал, что мои подчиненные Темные Эльфы успешно сбежали. Теперь, когда они ушли, я, конечно, не собирался оставаться позади. Поскольку принц был убит прямо у них на глазах, королевские рыцари, для которых честь была важнее жизни, использовали всю свою мощь. Некоторые из них были очень сильны. Когда весь дым развеется, даже мне будет трудно уйти.
«Крылья дракона».
Кроваво-красные драконьи крылья из моих доспехов словно проросли из спины. На этот раз я поблагодарил бесполезную на первый взгляд способность летать с помощью драконьих крыльев, которой обладали мои доспехи. Было бы невозможно объясниться, если бы я использовал свои крылья Ангела Войны, чтобы улететь.
«Ха! Девятый принц, я выполнил задание! Не забудь заплатить мне то, что обещал. Иначе ты встретишь тот же конец, что и Миллс».
Перед уходом я еще раз взял на себя ответственность за этот поступок от имени Ядовитого Дракона Самара.
Затем я заявил, что все это из-за внутренних конфликтов принцев. Когда я улетал, маги метнули в меня молнии, которые просвистели у меня под ногами.
******
«Разве вы все не такие способные? Почему никто из вас сейчас ничего не говорит!? Разве вы все не знаете, что из-за одного взмаха вашего меча может начаться война?!»
Мой гневный рык эхом разнесся по всему воздушному кораблю. Передо мной Диана, Явен и Виктория стояли на коленях с опущенными головами, словно непослушные дети, которым читают нотацию.
Шер лежала рядом с нами. Как только Шер услышала о том, что Диана убила принца Миллса прямо на глазах у всех, она упала в обморок. Сбоку, однако, находились другие мои бессердечные ублюдочные подчиненные, которые действительно наслаждались шоу.
Сейчас было явно не лучшее время для возвращения в посольский отель. Это ничем не отличалось бы от того, чтобы отдать наши жизни другим.
К счастью, Глина прилетела сюда из Северных земель на небольшом дирижабле засадной эскадры. Рейн также отправил Диану и Викторию на засадном дирижабле. Это означало, что у меня под рукой было несколько дирижаблей, которые можно было использовать для побега.
В посольском отеле мы оставили всего несколько человек. Все остальные в данный момент находились на дирижаблях.
Стоит ли говорить, что этого следовало ожидать от преступников-ветеранов? Способности моих подчиненных к побегу были на максимуме. Как только произошел этот инцидент, они уже были готовы к побегу. На самом деле они ждали нас на дирижабле.
«Разве я не говорил вам всем, что вам запрещено выходить на улицу? Почему вы все равно вышли? Где дисциплина и уважение к авторитету!? Диана! Ты же лидер, как ты можешь так руководить?!»
Я продолжала ругать их, но мой мозг работал на максимальной скорости, пытаясь придумать, как справиться с ситуацией.
Мы мало что могли сделать. Было совершенно очевидно, кто несет ответственность за убийство, и отрицать это было бы невозможно.
Ситуация, по сути, будет зависеть в основном от того, как Барди захочет с ней разобраться.
«Черт возьми, право на инициативу теперь в их руках».
Что касается того, почему я их ругаю? На самом деле, я не чувствовал, что мои Темные Эльфы сделали что-то плохое. Этот глубокий багровый свет, почти доходящий до фиолетового, был лучшим доказательством того, что Миллс заслуживал смерти. Но Темные Эльфы совершили ошибку — как я мог позволить им руководить, если я не отругал их публично и не наказал?
«Босс, прекрати притворяться. Все знают, что на самом деле вы не сердитесь. Если бы вы были рассержены, вы бы не стали придумывать слов и сразу бы начали действовать. Если вы будете продолжать ругать их, старшая сестра Диана может принять это слишком близко к сердцу и покончить жизнь самоубийством».
Глина выскочила, чтобы вмешаться. Казалось, с тех пор как она начала общаться с Марсом и Омаром, ее слова становились все более мужественными — или, возможно, я должна сказать, что они стали вульгарными, как у наемников. Тем не менее, с другой точки зрения, поскольку Глина смогла избавиться от угрозы демонической крови внутри себя и ей больше не нужно было запечатывать себя, она стала намного живее, чем раньше.
«Нет! Совершить самоубийство после ошибки — это безответственный поступок. Я понесу бремя ответственности за наши действия. Милорд, пожалуйста, передайте меня Империи Барди».
Диана подняла голову и посмотрела на меня с выражением, полным решимости пожертвовать собой. Казалось, что хотя она и улучшила свои убеждения, ее интеллект ничуть не улучшился.
Когда я посмотрел на этого «хорошего парня», Темного Эльфа, у которого было выражение лица «Я возьму на себя всю ответственность, чтобы никто другой не был наказан», в то время как моя «внучка» дергала меня за рукав с шутливым выражением, мне вдруг расхотелось говорить что-либо еще.
«Забудь об этом. Я поеду в столицу, чтобы проверить, как обстоят дела завтра утром».
Как раз в тот момент, когда я принял решение проверить ситуацию завтра, кто-то пришел искать нас.
«Роланд здесь? Шер, почему ты так рухнула?».
«Мама?»
