Невиданный доселе катаклизм слизи не продлился неделю, как было обещано. Вместо этого он длился целый месяц!
Если бы не тот факт, что драконы проявили нетерпение и силой нашли меня, заблудившегося в радостях экспериментов, то этот древний город мог бы быть разрушен по такой нелепой причине.
Но даже в этом случае мне удалось преподать империи Барди и драконам хороший урок, делая то, что мне нравилось, не заботясь о последствиях. Я научил их, что такое живое бедствие.
Когда экспериментальное число слизней достигло трехзначного числа, начали появляться Короли слизи и Галлюцинации слизи — теперь с ними не могли справиться даже молодые драконы или рыцари серебряного ранга.
Короли Слизи представляли собой слияние бесчисленных Слизей, и их способность к самоуничтожению была способна мгновенно уничтожить всю… одежду в радиусе пяти километров. Да, только одежду, так как Король слизи был нацелен только на то, чтобы сделать людей голыми.
Галлюцинационные слизи, с другой стороны, обладали семнадцатью различными магическими свойствами, включая, но не ограничиваясь ими: рабство, галлюцинации и сны, наполненные похотью. Те, кто становился их жертвой, проходили через невыразимые трудности и страдали неописуемым образом. То, что происходило на улицах, могло быть изображено на мозаиках, переданных потомкам.
Среди них был один Бессмертный Синий Дракон, чье сокращенное имя — ага, сокращенное имя — было Хелатефендеронкасосвенер. Однако, чтобы удобнее было общаться с другими видами, он называл себя сокращенно «Халос». Халос был одним из главных лидеров Города Драконов и владел древними проклятиями. Он обладал властью и силой, эквивалентной силе дракона ранга Великого Бессмертного, несмотря на то, что находился лишь на Бессмертном уровне.
В Мире Драконов было семнадцать предводителей драконов примерно такого же уровня, как Халос. Конечно, с их характерами меньше половины драконов слушались приказов Халоса, даже несмотря на то, что он был вождем Города Драконов.
В настоящее время этот Халос был назначен посредником между ними и Роландом.
Драконы действительно очень торопились, чтобы Страна Магов пришла к ним на помощь. Однако древние драконы имели опыт многих эпох и знали, что это отличный повод для того, чтобы выдвинуть множество требований. Драконы также понимали, что в переговорах преимущество будет у того, кто проявит больше терпения. Изначально драконы намеревались просто стоять и наблюдать за этим бедствием слизи, которое, очевидно, было просто усовершенствованным розыгрышем.
Драконы думали, что раз уж обе стороны в конце концов встретятся, то как могут недолговечные люди сравниться с ними в терпении и хитрости? Однако посланники вели себя так, словно совсем забыли о приглашении драконов. Не выдержав скуки и перемены ситуации, драконы наконец отправились на поиски Роланда.
Если посмотреть на это со стороны, то ни одна из сторон не отличалась надежностью. Драконы и Орлосс пригласили Страну Магов помочь им решить проблему гигантов-титанов в Мире Драконов, используя угрозу бомбы замедленного действия. По сути, если бы Страна магов не помогла, то конечным результатом было бы «Эй, вы тоже пострадаете, если гиганты-титаны будут выпущены на свободу». Но в итоге маги переложили эту ответственность на еще более ненадежного Роланда. Между тем, как и ожидали все, кто его знал, Роланд без колебаний отбросил эту обязанность. Хотя эта работа и выглядела так, будто он «спасет мир», на самом деле он скорее «помогал драконам подтирать их собственные задницы».
«Каждая минута критически важна. И все же, неужели он потратил месяц впустую? Собирается ли он вообще выполнять свою работу? Почему именно такой человек, как он, был выбран для переговоров с нами, драконами?»
«…Как я уже сказал, угроза гигантов-титанов бесполезна против него.
Даже если гиганты-титаны возродятся, они не нанесут никакого ущерба Стране магов в течение некоторого времени, но Мир Драконов будет опустошен. Это может быть опасно для них, но для нас это еще хуже».
И все же могло случиться так, что с точки зрения Страны Магов, Роланд был лучшим кандидатом. Учитывая отношения между драконами и магами, ни один другой маг, скорее всего, не смог бы вести себя так бесстыдно, как Роланд.
Халос пришел на переговоры с Роландом не один — его сопровождал Халент. Так как Халент был лично ответственен за то, чтобы принести это бедствие в столицу Барди, в последнее время ему приходилось нелегко из-за давления, оказываемого на него как королевской властью, так и драконами.
«Эти два Бессмертных Красных Дракона все еще в городе?»
«Да».
«Не обращай на них внимания. Скажи своим рыцарям-драконам, чтобы они делали вид, что не видят их».
С определенной точки зрения, «делать вид, что не замечаешь их» было типом отношения. Некоторые Красные и Черные драконы уже появились на поверхности в течение определенного времени, а в Восточном Тумане даже был небольшой отряд наемных драконов. Если бы Город Драконов хотел вмешаться, он бы уже давно это сделал.
Кроме того, отправка вождя Синих Драконов в качестве эмиссара для переговоров с Роландом была способом драконов продемонстрировать свое дружелюбие — ведь Синие Драконы, в конце концов, были Элементальными Драконами или, если хотите, Цветными Драконами.
«Невозможно думать об отмене запрета на возвращение Красных и Черных драконов на поверхность. Хотя никто из нашего поколения не помнит о том внутреннем конфликте, некоторые древние артефакты среди нас все еще слишком сильно придерживаются традиций. Мы можем только делать вид, что не замечаем их».
С определенной точки зрения, метод, с помощью которого драконы поверхности демонстрировали свое отношение, был виден при встрече Красного Малыша и Халоса — они видели друг друга, но ничего не говорили.
Однако такого отношения было достаточно, чтобы привести в восторг Подземный город драконов, ведь это означало, что красные и черные драконы смогут свободно бродить по поверхности, не беспокоясь о том, что другие драконы будут охотиться на них.
Что касается того, смогут ли драконы напрямую игнорировать любых Красных или Черных драконов прямо перед собой… вообще-то, у меня была идея на этот счет еще до того, как мы достигли Барди.
«Давайте просто переименуем Красных драконов в Огненных или Багровых драконов. Ага, тогда у нас будут Огненные Драконы мужского и женского пола. Что касается черных драконов, как насчет того, чтобы переименовать их в серых драконов или бесцветных драконов? Верно, их треугольные костяные головы напоминают собачьи, а еще они ядовиты. Как насчет того, чтобы переименовать их в Дракона Ядовитой Собаки? Видите? Легко!»
В каком-то смысле это был очень бесстыдный ход, но пока Красный и Черный драконы меняли свои имена, обе стороны могли избежать большого количества неловкостей. Маленькая Красная даже всерьез рассматривала возможность изменить свое видовое имя на «Огненный дракон». Тем не менее, решение об изменении названия всего ее вида потребовало бы консультации с другими ведущими Красными Драконами ее племени.
«…Дракон Ядовитой Собаки даже не стоит рассматривать. Просто услышав это предложение, все Черные Драконы захотят убить тебя. Что касается того, чтобы стать самкой Огненного Дракона, хотя я таинственно чувствую, что у тебя на уме какая-то злая шутка, полагаю, я могу попробовать это имя».
В конце концов, Маленький Красный решил позже вернуться и созвать собрание, чтобы решить вопрос о переименовании Красных и Черных Драконов. Возможно, в будущем Красные и Черные драконы перестанут существовать, а Драконы-Собаки, Драконы-Огненные самки и другие возможные пути эволюции дадут драконам новые методы насилия над другими…
Несомненно, подземным драконам было молчаливо разрешено вернуться на поверхность, и это был компромисс со стороны наземного Города Драконов. Компромисс был очень редкой вещью для гордых и традиционных драконов.
Конечный результат был достигнут не потому, что драконы заботились о своих близких родственниках — нет, нет, все было наоборот. На самом деле, на своих закрытых собраниях Золотые и Серебряные драконы громко требовали уничтожить всех этих злобных подземных драконов. Однако совет старейшин принял решение разрешить им вернуться, в основном из-за нынешней ситуации, в которой оказались драконы.
Если бы я сравнил современный мир с историей игры, то самым большим отличием Подземного мира было бы то, что сейчас они были объединены. Их боевая мощь и уровень угрозы намного превзошли то, что было в тот же момент времени в истории игры. Даже две мегаимперии вместе не смогли бы справиться с ними, если бы все Подземье действовало в унисон. Кроме того, Малышка Ред была не только Королевой Подземных Драконов, но и Подземным Лордом, который представлял всю силу Подземного мира.
Если не принимать во внимание эти внешние факторы статуса, Эйн Мезус смогла достичь ранга Бессмертного Дракона, несмотря на свой юный возраст. А ее репутация была превосходной по меркам Красных Драконов.
Ранее Маленькая Красная присоединилась к кампании против Юнъе. Она победила злые замыслы демонов и дьяволов, а после того, как стала Королевой Драконов, была известна как противница войны. Кроме того, ее действия доказывали, что у нее добрые намерения, что делало ее редкой фигурой среди Красных Драконов: у нее не было больших амбиций. Конечно, такая Королева Драконов идеально подходила для поверхностного Города Драконов, так как большинство Красных Драконов имели бы гораздо больше амбиций, чем власти.
Что касается того, нападут ли Красные и Черные драконы на людей после возвращения на поверхность… Если только какой-нибудь высокопоставленный дракон не обуздает их, это произойдет почти наверняка. Однако драконы молчаливо решили проигнорировать этот вопрос. Ни один дракон даже не подумал об этом как о важном пункте переговоров.
Причина этого? На самом деле зеленые, синие и белые драконы на поверхности обычно нападали на людей. Даже так называемые «
добрые драконы» из легендарных историй, Золотой и Бронзовый драконы, проснувшись после сна, становились богаче на несколько миллионов золотых монет. Все драконы рассматривали людей как обезьян с сильными репродуктивными способностями, которые не вымрут, что бы они с ними ни делали. Только Серебряные драконы, считавшиеся аномалией среди других драконов, прилагали все усилия, чтобы получить блага для людей, и даже добровольно переходили жить в человеческое общество.
В легендах Серебряные драконы предпочитали появляться в образе прекрасных серебристоволосых женщин-эльфов. В одной из историй Серебряный дракон даже влюбился в человеческую музыкантшу. На самом деле, эта история не была полной выдумкой. Серебряные драконы считались художниками среди других драконов и действительно обожали человеческое и эльфийское творчество и артистизм. Но по этой же причине Серебряные драконы часто воевали против своих сородичей — Цветных драконов, что создавало им плохую репутацию в драконьем племени.
Из семнадцати лидеров мира драконов только двое были Серебряными драконами, несмотря на то, что они были вторым по силе видом драконов, уступая лишь Золотым драконам. Это свидетельствовало о проблеме их статуса, несмотря на их огромную силу. Также следует отметить, что Серебряные драконы, как и Красные драконы, предпочитали устраивать свои гнезда вблизи вулканов, что делало их врагами друг другу с незапамятных времен. Поэтому любое противодействие Серебряного дракона воспринималось как личная обида.
На первый взгляд, визит Маленькой Красной был направлен на благо ее вида Красных Драконов. Однако в Городе Драконов на поверхности были и три другие фракции, которые она представляла: Фракция Айер, Альянс Тумана и Подземный мир. Тот факт, что Роланд сопровождал ее и представлял Страну магов, означал, что типичные традиционные привычки драконов уступили место прагматизму.
Священная война была в самом разгаре. Мир драконов, их маленький рай, столкнулся с проблемой, и для ее решения им нужна была помощь магов.
Молчаливое разрешение Красного и Черного драконов помогло бы завоевать дружбу многих фракций. Не только это, но и добавление еще двух видов драконов к их общей силе будет полезно в любых будущих сражениях. Это была бы отличная сделка, даже если бы из-за нее они немного потеряли лицо. Драконы глубоко проанализировали это.
И вот так план Роланда вытрясти из драконов все, чего они стоили, увенчался успехом. При таком количестве влияющих факторов семнадцать лидеров Мира Драконов проголосовали и приняли решение о молчаливом разрешении Подземным драконам вернуться. Проголосовав семью голосами против пяти, при пяти воздержавшихся, драконы поверхности официально согласились молчаливо разрешить подземным драконам вернуться. Поскольку Мир Драконов был одним из трех мест, где собиралось наибольшее количество драконов, их решение ничем не отличалось от решения, принятого всем драконьим родом.
Вопрос о том, будет ли добавлена новая должность для вида «Огненный дракон» в руководящий совет Мира Драконов, был практически решен, поскольку было подтверждено, что Красный и Черный драконы возвращаются.
Конечно, вслух об этом не говорилось. Поэтому Халент стал лучшим посланником драконов. Он передал драконам намерения Красной Малышки, а также сообщил ей о намерениях драконов. Но на первый взгляд все выглядело так, будто Рыжулька прилетела, покружилась вокруг, а потом драконы молчаливо разрешили ей остаться.
После того как драконы пришли к такому выводу, стало очевидно, что это был компромисс. Естественно, Роланд не должен был больше медлить. По крайней мере, Красненькая не хотела больше видеть его нелепое поведение… но проблема заключалась в том, что Красненькая должна была сначала найти его!
Поскольку я знал, что в этот раз из-за меня пострадали многие, особенно то, что я случайно снова разозлил Рыжую, когда она была в плохом настроении, я без колебаний сбежал.
Чтобы получить много экспериментальных материалов, Оливия, Харлойс и я напрямую захватили лабораторию какого-то случайного неудачливого королевского алхимика Барди и сделали его своей марионеткой, чтобы он добывал для нас ресурсы, пока мы прятались за кулисами. Но если бы это было все, драконы нашли бы меня гораздо раньше.
Чтобы увеличить степень и скорость мутаций слизеринцев, я фактически перенес экспериментальную лабораторию в свою Землю Фригидной Зимы. На смертном плане остались только выход и биологическая лаборатория. И поэтому моя армия слизней, естественно, становилась все более и более нелепой благодаря моей силе Творения, поддерживающей их. Кроме того, у меня изначально был иммунитет ко всем видам магии пророчества, а прыжки туда-сюда между плоскостью смертных и моим миром сделали невозможным для драконов обнаружить меня.
В конце концов меня обнаружили, потому что драконы выследили Оливию, которая вернулась на смертный план, чтобы зафиксировать ситуацию и выбросить еще больше экспериментальных подопытных слизеринцев. Хотя ее творения были до смешного удивительными, она все еще была ограничена в силе своим юным возрастом и лимитом маны. Как могла алхимичка, только что вступившая в Золотой ранг, скрыться от драконов?
Но Халос и Халент были ошарашены, когда наконец оказались передо мной.
Экспериментальная лаборатория нашего алхимика была полностью выдолблена. Она была заполнена штабелями ящиков со слизью разных цветов. Не будем упоминать о том, что на столе лежало огромное количество пудинговых слизней, ожидающих, когда их съедят. Были и темно-красные слизни, размером даже больше среднего дракона, которые в данный момент поедали каменные стены и увеличивали размеры экспериментальной лаборатории.
Когда Ореол Синего Дракона обнаружил нас, трех страстных исследователей, мы как раз занимались изучением съедобных пудинговых слизней и камнегрызущих слизней, способных рыться в земле.
Пудинговая слизь, возможно, станет одним из новых основных продуктов питания в Восточном Тумане, а Камнегрызущая слизь была изобретением, которое помогло мне подняться в рейтинге бедствий». Халос очень долго не мог понять, какая связь между этими двумя разными видами слизи и почему их исследовали вместе.
Но сейчас было не время так много размышлять. Халент вспомнил, что сказал ему тот могучий дракон, и на мгновение заколебался, прежде чем заговорить. Сбоку на него смотрел Халос с выражением, указывающим на то, что он должен говорить.
«Ваше высочество Роланд, вы случайно не помните леди Эвелин? Она просит вас о встрече с ней».
«Что? Кто это?»
«…Она сказала, что если вы ее забыли, она действительно выйдет и убьет вас».
