На второй день я, наконец, покинул уже закончившуюся конференцию Симпозиума Истины. Симпозиум Истины подарил мне маленькую золотую эмблему в форме вопросительного знака в дополнение к трем другим эмблемам. Теперь эмблемы на моей груди имели еще больший авторитет, чем раньше.
Хотя эта маленькая эмблема была невелика, она означала, что Симпозиум истины будет оповещать меня о каждом новом собрании в будущем. Она также означала, что теперь у меня есть официальное право присутствовать там. Мало того, «Великая промышленная партия» стала официально признанной могущественной организацией магов. Все эти мои ублюдочные подчиненные могли наконец-то гордиться тем, что они были ее частью.
Что же касается того, какой результат был достигнут в конце конференции Симпозиума Истины? Очевидно, что в итоге ничего не было решено. Если бы простое совместное чаепитие, общение и встречи друг с другом могли решить все мировые проблемы, то в этом мире действительно было бы легко жить. Не было бы и войны.
Орлосс и драконы рассуждали довольно просто. Во всяком случае, если прибудут гиганты-титаны, все человеческое общество пострадает, поэтому помощь Орлосу и драконам означала помощь самим себе. Помощь им была бы и нам на пользу, а им было все равно, даже если бы мы им не помогли; в конце концов, в этом случае мы бы погибли все вместе.
Во всяком случае, Империя Барди в любом случае окажется в огромном затруднении. Им нечего было бояться Страны магов по сравнению с теми неприятностями, которые уже были на их счету, поэтому они могли позволить себе так нагло требовать помощи, несмотря на их прежнее противостояние.
Что касается магов, то все они, несомненно, были не в духе. Никому не понравилось бы, если бы их втянули в такое важное дело, как гиганты-титаны. Неудивительно, что их совершенно не заинтересовало «предложение Барди заключить мир».
Судя по тому, что рассказал мне Халент, драконы все еще смотрели на вещи с оптимизмом.
Очевидно, драконы полагали, что все, что им нужно сделать, — это вернуть четыре стихии в равновесие, прежде чем маги починят Печать четырех стихий. Они были настолько наивны, что полагали, будто это все, что нужно для защиты их Мира Драконов.
Сражения, которые они до сих пор вели в Мире Драконов против маленьких помощников титанов-гигантов, были весьма успешными. У некоторых драконов даже сложилось впечатление, что с гигантами-титанами не так уж и сложно справиться и что они легко справятся с ними, даже если гиганты-титаны вырвутся на свободу.
Что ж, я мог понять, почему они были так оптимистичны. В конце концов, если бы кто-нибудь из людей начал пророчествовать о том, что мир будет уничтожен таким катастрофическим образом, первой реакцией человечества определенно не было бы объединение и разработка новых технологий для борьбы с надвигающейся катастрофой. Вместо этого первой реакцией человечества было бы заставить так называемого пророка заткнуться и думать о том, как справиться с катастрофической ситуацией, только после того, как станет ясно, что она действительно существует. Возможно, в это время даже появятся герои-спасители мира.
«Ни одно существо не готово отказаться от собственного дома, если только его действительно не подтолкнули к краю пропасти».
Однако было очевидно, что на этот раз не было никаких героев-спасителей, которые бы спасли мир. Природа надвигающейся катастрофы была несколько нелепой по масштабам, а сложность спасения мира давно превзошла возможности любого отдельного человека.
«Чтобы сбалансировать все четыре элемента, у нас есть только два варианта. Либо сделать так, чтобы было всего четыре Бога стихий, чтобы они уравновесили друг друга, либо убить их всех».
С личной точки зрения, я предпочитаю первый вариант. В конце концов, у нас были связи с Богами стихий ветра и воды. У меня даже была связь с Айлос с помощью способа оживить ее мужа Сидунвара, что могло пригодиться в будущем.
И все же с точки зрения общей стратегии я предпочитал последний вариант — убить их всех. Это помогло бы ослабить общий рост Прилива стихий и уменьшить трудности в борьбе с будущим нашествием элементальных существ.
Думать так было хорошо, но по-настоящему убить двух оставшихся Богов стихий было слишком сложной задачей.
Если бы я был Камдианом или Айлосом, я бы перестал бегать и просто спрятался в своей крепости в любой из Элементальных Плоскостей и категорически отказался бы покидать ее, пока ситуация снаружи не станет действительно катастрофической.
В конце концов, учитывая, что с Эмордилорканом, который был невероятно серьезно ранен, было так трудно справиться на его родной территории, у меня не было никакого желания выяснять, насколько сильным может быть полностью здоровый Бог стихий в своей родной плоскости.
Что касается создания еще двух Элементальных Богов? Хотя это тоже было довольно обременительно, но, по правде говоря, гораздо проще.
Элиза сама поглотила Бога Огненного Элементаля. Я также обладал осколком Трона Земного Элементаля в моей Земле Фригидвинтера, не говоря уже о том, что к моему делу (благодаря Бэйфэну) присоединилось множество могущественных Владык Земного Элементаля, таких как Аинсло Скульптор. Пока я вкладывал достаточно средств в создание новых Земных и Огненных Элементальных Богов, было определенно возможно создать два существа, которые могли бы сойти за подходящих Элементальных Богов.
Однако на конференции я не вызвался выполнять такую задачу. Оказание своевременной помощи должно быть отделено от предложения сделать что-то лишнее. Я не был настолько глуп, чтобы так быстро согласиться на столь трудную задачу.
«…В таком случае, давайте временно отложим просьбу драконов. Если у кого-то есть подробный план, что делать, дайте нам знать как можно скорее».
Так что, естественно, после окончания встречи никаких результатов не последовало.
Это было слишком сложно — если бы это было дано как системный квест, то он был бы минимум Эпического ранга… Нет, подождите, я что, сглазил себя, сказав это?
[Поздравляю, Роланд Пеле. Эпический побочный квест: «Создать еще двух богов стихий или уничтожить двух оставшихся богов стихий» теперь активирован. Требования квеста: Вы уже знаете. Награда за квест: Вы уже знаете. Наказание за провал квеста: Вы уже знаете].
«Я знаю, черт с ним! Больше всего на свете я ненавижу такие фразы, как «ты уже знаешь»! Неужели так трудно четко сказать, что ты имеешь в виду? Я понимаю? Я уже постиг? Да черт с ним! Обязательно нужно так запутывать людей? Я вообще ничего не понимаю!»
Ладно, тогда мне оставалось только беспомощно принять реальность после того, как я высказал свои претензии, и добровольно начать готовиться к прохождению этого эпического квеста. Да, мое воображение разбушевалось, когда я подумал о том, что «вы уже знаете» о наказании за провал квеста.
«Каким будет наказание? Моей Системе больше всего нравятся те наказания, которые заставляют меня страдать больше всего, так что же она сделает? Навсегда превратит меня в принцессу Пич? Сделает мой показатель удачи отрицательным более чем на неделю? Или просто заставит меня принять участие в одном из конкурсов Омара по бодибилдингу…».
Иногда люди обладали безграничной силой воображения. Самое страшное всегда происходило в собственном воображении. Даже герой-драконоборец мог до смерти испугаться собственной тени, или король, у которого было все, мог сойти с ума, представив, как он медленно стареет и умирает.
[…Обычно, когда люди говорят «ты уже знаешь», они сами еще не до конца все продумали. Поскольку вы уже придумали такие подходящие наказания, наказанием за провал квеста будет все вышеперечисленное. Спасибо за идеи!]
«Ты ублюдок!»
Ладно, с таким могущественным авторитетом надо мной жаловаться было бесполезно. Теперь у меня была абсолютная причина, по которой я не мог провалить этот новый квест.
Несмотря на то, что я прервал конференцию Симпозиума Истины на середине пути, в итоге они не смогли прийти ни к каким выводам. Не решили они и другой беспокоящий их вопрос.
Как они должны были справиться с нежитью? Императоры нежити все еще не прибыли, а закрыть шесть пространственных дверей Плоскости Нежити было уже невозможно. Оставался лишь обратный отсчет времени до начала настоящей битвы. Неужели маги должны были броситься в Империю Барди и основать там передовую базу? Орлосс, наверное, рассмеялся бы от души, получив вдруг столько бесплатного пушечного мяса. Маги могли действовать только шаг за шагом.
Как маги должны были поступить с предложением Империи Барди заключить мир? Если бы они согласились заключить мир, разве это не означало бы, что маги потеряли бы всякую причину для вмешательства в дела Империи Барди? Но если маги продолжат атаковать Империю Барди с полной силой, Империя Барди рухнет еще быстрее, что еще больше усложнит общую ситуацию. В конце концов, как только Империя Барди рухнет, Страна Магов, которая была самой большой соседней страной Империи Барди, определенно станет следующим местом распространения бедствия.
Как только все маги на Симпозиуме Истины узнали правду и планы хитрого старого лиса Орлосса, некоторые архимаги с плохим характером уже стиснули зубы и поклялись убить его, если когда-нибудь встретят. Однако, как ни жаль их было, но еще долгое время магам приходилось молиться о том, чтобы империя Барди оставалась как можно более могущественной и устойчивой, что помогло бы хотя бы замедлить надвигающиеся бедствия.
А как насчет просьбы драконов о помощи, о которой маги узнали только что через меня и Халента? Это будет рассмотрено на более поздней конференции Симпозиума Истины. В конце концов, это была слишком сложная задача, а в мире драконов уже царил полный хаос.
Для обычного мага было бы равносильно самоубийству отправиться туда и принять участие в битве между гигантами и драконами.
Когда я наконец вернулся в сад Торн, я обнаружил, что Халент, который дал мне всю эту информацию, уже ушел.
«Он ушел, ничего не сказав? Это что, шутка? В последний раз, когда я разговаривал с ним, он сказал, что будет ждать, пока я закончу конференцию Симпозиума Истины.»
«…Рыцарь-дракон Эрцгерцог сказал, что у него много дел, поэтому он должен уйти. Я случайно оказался здесь в то время, поэтому он сказал мне передать вам сообщение…».
Человек, который рассказал мне об этом, была та маленькая девочка, Шер. В последнее время она приходила сюда все чаще и чаще. Благодаря моим неоднократным нелепым попыткам угодить ей, отношения между нами, казалось, немного улучшились. По крайней мере, мы были способны нормально общаться друг с другом.
Да, разве не все девушки любят подарки? Именно поэтому я продолжал посылать ей бесконечные подарки, включая ценные вещи в таких больших количествах, что для их хранения требовались склады. Например, когда полицейский участок магов открыл свои двери, они обнаружили внутри море цветов. Другие маги-полицейские теперь смотрели на меня довольно странно. Кроме того…
…Кроме того, Шер по-прежнему никак не реагировала на мои подарки, и я даже таинственным образом получила еще несколько титулов славы «Они Чичи» от своей Системы. А потом даже ублюдки под моим командованием стали странно на меня смотреть…
Кашель, все это не имело никакого отношения к тому, как в письме Эвелин мне сообщили, что Шер — моя «дочь». Я лишь хотел завязать более близкие отношения с местным магом, а также расследовать, что именно могло произойти в тот день, о котором я забыл, и кто такая Эвелин и что она задумала. Именно поэтому я каждый день посылал Шер цветы и заезжал за ней каждый день после обеда, когда она приходила с работы. Других мыслей у меня точно не было, клянусь!
Я не был уверен, что это действительно помогло улучшить ее мнение обо мне, но она приняла мои подарки. Мало того, я прилагал немало усилий, чтобы полицейские маги не обнаружили уклонения от уплаты налогов. Харлойс прервала меня. «Хватит хвастаться, что это все ты. Дело в том, что эти твои ублюдочные подчиненные привыкли к тому, как действуют здешние полицейские маги, поэтому их тоже стало труднее поймать». Шер также проводила меньше расследований в Торн Гардене, чем раньше, так что, по крайней мере, она была намного вежливее со мной, чем раньше.
Шер, казалось, колебалась, оглядываясь по сторонам. Казалось, что ей еще есть что рассказать мне от Халента.
«Расслабься, никто не сможет подслушать наш разговор. Все здесь — те, кому я доверяю».
«Эрцгерцог Халент сказал мне, что нежить начала атаку на империю Барди и что ситуация в Найтрэйн-Сити тяжелая. Он поспешил вернуться, чтобы помочь им!»
