«Поскольку я уже все знаю, что вы все можете с этим сделать? Убить меня?»
«Даже ты говоришь это, поэтому ты должен быть готов встретить свою гибель!»
Все разъяренные маги закричали в гневе, их выражения лиц исказились. Каждый из них вытащил свои магические посохи и выстрелил в меня всевозможными магическими заклинаниями, собираясь убить меня в одно мгновение… это было невозможно. В конце концов, маги не были похожи на воинов, у которых вместо мозгов были только мускулы. Не были маги и ярыми религиозными фанатиками, желающими очистить все вокруг. Маги всегда были более понимающими и предпочитали все обсуждать. Особенно они были терпеливы к другим магам и младшим.
«Раз вы уже знаете… давайте добавим для вас стул».
Тетушка Амала из «Звездного откровения» отнеслась к моему приходу с пониманием. Она потягивала свой чай, даже не открывая глаз, наслаждаясь напитком.
Почему я называл ее тетушкой Амалой? Помимо того, что от этой фиолетоволосой магини, всегда носящей платок, исходила такая явная материнская аура, это было связано еще и с тем, что она была учителем Маргарет по магии. Тетушка Амала была той, кто помог дикому магу вроде Маргарет войти в Страну магов. Более того, она даже помогла Маргарет перейти в неумирающее состояние.
Конечно, я добровольно поприветствовал ее по собственной воле, основываясь на связи между нами. Я даже вспомнил, как впервые встретил ее.
«Доброе утро, тетя.»
*Whoosh…*
Я услышал чей-то легкий вздох, после чего атмосфера на улице, где я впервые поприветствовал ее, стала довольно странной. Изначально оживленная улица мгновенно опустела, а моя тень ожила и сдерживала меня. Каменная улица внезапно превратилась в магического зверя, который пожирал меня.
Однако в следующее мгновение все вернулось на круги своя. Небо по-прежнему было голубым, и с улицей все было в порядке. В этот момент я понял, что все было лишь иллюзией.
«
Вообще-то, вы должны называть меня просто сестра Амала».
‘…Иллюзия? Мир души? Нет, не может быть, чтобы это было так просто».
Ладно, с того дня я стал относиться к магам Облачной Башни с большим уважением. По крайней мере, эта Амала, которая внешне выглядела как обычная маленькая девочка, на самом деле была древним артефактом неизвестно какого поколения.
Хотя Амала была Полубогом, не было способа вычислить разницу в уровнях силы между Полубогами среди магов. Опыт и знания были решающими факторами, когда речь шла об уровне силы. Я слышал об «Амале Слепой» еще тогда, когда был простым аколитом, так что было бы уместно уважать эту неизвестно откуда взявшуюся древнюю ведьму, поэтому я решительно выразил свою благодарность.
«Спасибо, тетушка Амала. С вами вполне разумно иметь дело».
Как я и ожидал, все передо мной потемнело еще до того, как я закончил говорить.
«Ооо, это снова здесь, это чувство, когда тебя забыли где-то в уголке мира, а потом пожирают! …Эх, почему оно больше не продолжается?»
На этот раз иллюзия длилась лишь половину времени, прежде чем все вернулось на круги своя.
«Вздох.»
Я снова услышал вздох Амалы. Я пожал плечами, слегка разочарованный тем, что не смог узнать ее истинную силу. Я небрежно пододвинул стул и сел, когда большая дверь за мной захлопнулась. Это, несомненно, означало, что начинается новый раунд обсуждений, в котором на этот раз участвую и я.
[Эпический квест: «Будет ли у тебя славное возвращение домой, или ты станешь падшим фениксом?» теперь активирован. Следующий шаг вашего задания будет зависеть от того, насколько хорошо вы справитесь с ним на этой конференции Симпозиума Истины].
Как всегда, моя Система опоздала на вечеринку. Но поскольку мне удалось попасть сюда, первый шаг моей цели был уже завершен. Возможность получить несколько очков судьбы также была дополнительным бонусом.
Исходя из предыдущего опыта, этот тип цепочки квестов может не иметь достойных наград, пока я выполняю квесты в середине, но конечная награда в конце всегда будет чудесной.
«В таком случае, это собрание переходит к следующей теме…»
* Хлоп! Хлоп! Хлоп.*
Пожилой маг в очках для чтения взял дрожащими руками документ и собирался перейти к следующей теме, когда его прервали чьи-то хлопки.
Когда он посмотрел, кто это, то, как и ожидалось, это был молодой парень, который только что сел на место. Один раз можно было считать совпадением, но два прерывания означали, что он явно что-то задумал. На этот раз почти все присутствующие маги были очень недовольны.
Если бы на обычного человека так смотрели столько архимагов, обладающих эмблемами Бесконечной Истины, он бы, скорее всего, описался от страха.
Однако для меня все эти недружелюбные взгляды и пугающие ауры, исходящие от физически слабых тел магов, были лучшим доказательством того, что на самом деле они ничего не могут со мной сделать. Эта попытка «убить меня своим взглядом» меня весьма порадовала.
«…Ладно, ладно, на этот раз я действительно не пытался специально вас всех запутать. Неужели вам всем ни капельки не интересно, как я узнал правду? Я только что получил информацию из Империи Барди. Кто-нибудь из вас хочет узнать об этом? Гиганты-титаны вернутся раньше, чем все ожидали. Эти изгнанные бывшие правители вот-вот вернутся. Пожалуйста, не смотрите на меня так. Я смущусь от ваших страстных взглядов. Неужели вы все хотите увидеть, как такой старик, как я, так сильно покраснеет? Извращенцы!»
В этот момент меня посетило прекрасное вдохновение, и я слегка высунул мизинец в сторону архимагов и поманил их к себе.
«Этот его проклятый мизинец!
Никогда в истории столь ничтожное движение какого-либо человека не вызывало отвращения у стольких архимагов, архимагов, которые обычно не хотели иметь ничего общего с этим миром, к желанию убить его!» Таково было коллективное мнение будущих архимагов этого конкретного Симпозиума Истины.
Что касается хода собрания? Поскольку оно все еще не закончилось по прошествии двух дней, действительно ли оно закончится так быстро только потому, что я присоединился? И это особенно после того, как я принес им новые неприятности.
«Как я и ожидал, решения нет».
Естественно, только такой тупик мог вызвать у многих архимагов такое разочарование.
Для Страны Магов, Арлоданте, наилучшей ситуацией было бы продолжать изоляционистскую позицию и беспокоиться только о самозащите, сохраняя вечный нейтралитет. Однако это, очевидно, было невозможно. Даже если вы не будете искать неприятностей, неприятности сами придут за вами.
С определенной точки зрения, император Орлосс из империи Барди был действительно хитрым старым лисом. Он был, пожалуй, первым, кто понял ситуацию такой, какая она есть. Его страна стала мишенью для нежити более тридцати лет назад, что стало первой серьезной проблемой для Империи Барди.
Второй проблемой империи Барди были рыцари-драконы. Гордые драконы никогда бы не стали послушно подчиняться командам человеческой империи по такой простой причине, как, как я догадался, «детский сад для полукровных потомков драконов». На самом деле драконы выполняли здесь крайне важную задачу: охраняли вход в Мир Драконов.
Что такое Мир Драконов? Так называлось измерение, в котором дремали гиганты-титаны.
«Это изолированное измерение действительно было создано, чтобы стать вечной тюрьмой, специально предназначенной для гигантов-титанов. Однако, поскольку плотность элементов там была невероятно высока, это была очень подходящая среда для высиживания драконьих яиц, роста молодых драконов, выхода на пенсию старых драконов, а также для размножения…»
«
Почему вы, драконы, превратили тюрьму гигантов-титанов в детский сад и дом престарелых? Не говоря уже о том, что вы там даже размножаетесь? Вы даже устроили там гнезда?»
Я потерял дар речи от действий драконов. Но для драконов это ничем не отличалось от того, как человек рассматривает окружающую обстановку при выборе нового места жительства. Это было то же самое, что переехать на теплый и уютный остров. А что касается заключенных гигантов-титанов?
«Хмпф, эти гиганты-титаны не просыпались десятки тысяч лет. Они точно не проснутся в нашем поколении».
Хорошо, хотя это звучало довольно нелепо, многие люди тоже думали подобным образом, не только драконы. «Кому какое дело, что я загрязняю воду или воздух? Я же не пью и не вдыхаю это напрямую». «Экономить энергию? Нефть когда-нибудь закончится? Расслабьтесь, какая-нибудь новая технология в будущем позаботится об этом за нас».
Скорее всего, первое поколение драконов серьезно относилось к своей работе по охране печати на гигантах-титанах. Второе поколение, вероятно, смотрело на это время от времени. Теперь, когда прошли сотни поколений, гиганты-титаны стали не более чем далекой легендой. Наслаждаться невероятно комфортной обстановкой стало для драконов самым важным.
«Вы, драконы, даже не подумали о том, что если гиганты-титаны пробудятся в быстром темпе, то ни один из ваших молодых и пожилых драконов не сможет спастись?»
На самом деле, неважно, дракон или человек, не было никакой фундаментальной разницы в том, что все разумные виды думали в глупой самоубийственной манере, что некоторые вещи не могут иметь значения или быть актуальными для них самих.
«…Я только что узнал, что драконы тоже глупые оптимисты, которые любят рыть себе ямы, чтобы в них упасть».
Я до сих пор помню, как при этом замечании лицо Халента покраснело до такой степени, как зад обезьяны.
Этот красивый потомок дракона опустил свое покрасневшее лицо и, казалось, был весьма смущен действиями своего вида. Он был похож на смущенную маленькую девочку, и это была действительно приятная сцена для наблюдения.
Кашель, давайте пропустим последнюю часть. Теперь вывод был очевиден. У драконов определенно было тайное соглашение с Империей Барди, поэтому Империя Барди вечно имела под своим командованием рыцарей-драконов на протяжении бесчисленных поколений. Естественно, драконы получали помощь и от правителя империи Барди. Например, человеческий труд, продовольственные и водные ресурсы, строительные работы, проводимые для сокрытия входа в Мир Драконов, и так далее. А поскольку в этой стране были рыцари-драконы, драконы, появляющиеся здесь время от времени, не вызывали у жителей особого удивления.
Мир Драконов был одним из трех мест в Эйхе, где обитало наибольшее количество драконов. Но сейчас здесь начали пробуждаться гиганты-титаны, что превратило его в жесточайшее поле боя. Драконы яростно сражались, пытаясь помешать меньшим гигантам разбудить гигантов-титанов, чтобы успешно перенести всех своих молодых драконов и драконьи яйца. Однако, как только гиганты-титаны пробудятся и вступят в бой, спасти ситуацию будет уже невозможно.
«Знает ли Орлосс об этом? Знал ли он, что гиганты-титаны могут вернуться во время Священной войны?»
«…Поскольку он император Барди, он был проинформирован драконами сразу после того, как занял свой пост».
Что касается того, почему я назвал Орлосса хитрым старым лисом, так это потому, что, хотя он и знал, что его страну ждут большие неприятности, он все равно быстро расширял территорию империи Барди, вовлекая другие страны в проблемы империи Барди.
«Где вход в Мир Драконов? Почему вы, драконы, еще не совершили полное отступление со всеми своими драконьими яйцами и молодыми драконами?»
«
Вход в Мир Драконов находится в столице империи Барди. Что касается того, почему драконы там не отступили? Дело не в том, что они не хотят отступать, а в том, что они не могут. Приказ об отступлении был отдан более ста лет назад. Но большинство матерей драконов даже не знают, где находятся их собственные драконьи яйца. Ситуация довольно уникальная».
Я расспросил об этом подробнее и узнал от Халента, что драконы действительно превратили тюремное измерение гигантов-титанов в свой собственный Мир Драконов. Там было множество драконов, которые сделали это место своим домом. Ведь там у них не было врагов, и это была отличная среда обитания. Они просто случайно зарывали яйца в землю и ждали, пока те вылупятся.
Не говоря уже о том, что драконы были верны своим желаниям. Полудраконы, драконьи звери и полукровки драконов тоже были весьма многочисленны в этом мире. Это было полноценное драконье общество само по себе, поэтому оно и было одним из трех самых густонаселенных драконами мест в Эйхе.
«Что драконы думают о нежити?»
Когда я спросил об этом, Халент смутился еще больше. Он молчал невероятно долго. В конце концов, он смог лишь беспомощно покачать головой.
Ладно, тогда мне даже не нужно было гадать. В конце концов, эти огромные ящерицы, которые могли легко проглотить человека одним глотком, вероятно, были слишком ленивы, чтобы заботиться об этом.
«Что? Опасность нежити? Разве мы уже не предоставили вам, людям, отряд рыцарей-драконов? Кого волнуют дела в человеческом обществе? Хватит мешать нам спать! Если вы посмеете разбудить нас снова, мы вас съедим!».
Но теперь, вероятно, именно потому, что их драконьи яйца оказались под серьезной угрозой, они наконец-то додумались попросить о помощи. И Облачная Башня оказалась как ближайшей, так и одной из немногих организаций смертных, на которую драконы не смотрели свысока.
И бедствие нежити, и возвращение гигантов-титанов были огромными проблемами.
Если бы оба случая произошли вместе, это было бы еще большей проблемой. Кстати, император Асо в «истории» игры, похоже, тоже попал в ловушку Орлосса, даже если Орлосс в итоге погиб. В конце концов, раз император Асо открыл в столице Империи Барди пространственные двери Плоскости Нежити, то вполне вероятно, что нежить в итоге столкнулась с гигантами-титанами. И если Орлосс ввел Асо в заблуждение относительно места открытия Пространственных Дверей, возможно, нежить прибыла в Мир Драконов и начала сражаться с гигантами-титанами еще до их появления, что делает вполне естественным, почему гиганты-титаны появились так поздно в «истории» игры.
Орлосс, которого я знал в реальной жизни этого мира, все еще был хитрым старым лисом, как и в игре. Сейчас, оглядываясь назад, он, вероятно, имел довольно много влияния на действия нежити. Неважно, был ли это Порт Виктория или та крепость, которую Орлосс разрушил запретным заклинанием, в этих двух местах было нечто общее: они оба находились на дальних окраинах империи Барди. На самом деле оба этих места находились гораздо ближе к Облачной башне, чем к столице империи Барди.
Когда прибыли армии нежити, Орлосс все еще был с ними в союзе и намеревался использовать их для нападения на Страну Магов. Если бы не Лес Снов и не запретное заклинание тайного архимага по приказу Орлосса, в Страну Магов уже прибыла бы нежить. Хотя запретное заклинание смогло устранить угрозу того, что еще один Император Нежити откроет еще одну Пространственную Дверь, оно втянуло Страну Магов в этот огромный беспорядок.
Возможно, даже принесение Порт-Виктории в жертву было лишь шоу, которое Орлосс устроил для Страны Магов. Орлосс хотел доказать свою жестокость по отношению к себе и своим противникам. Возможно, он даже угрожал Стране Магов, что если они не помогут вмешаться в ситуацию, то все Пространственные Двери будут открыты прямо рядом с ними.
«Птуи!
Возможно, Орлосс даже уведомил Страну магов, прежде чем пожертвовать Порт-Викторией, и именно поэтому Амелия случайно оказалась в Порт-Виктории в то время. Но что бы ни решила сделать Облачная башня, Страна магов не смогла бы остаться в стороне. Это такая знакомая тактика, открытая схема для всех».
«Тебе кажется, что все это знакомо? Это потому, что грязная тактика Орлосса точно такая же, как и твоя».
«…Харлойс, пожалуйста, называй это опытом и мудростью».
Не так давно Орлосс, очевидно, достиг своей цели. По крайней мере, Страна Магов очень сильно пострадала, а архимаги, которые любили прятаться в своих башнях из слоновой кости, были вынуждены сражаться с нежитью до конца.
Ладно, не будем упоминать, насколько коварным человеком был Орлосс. Во всяком случае, он решил обе главные проблемы, лежащие на его тарелке. Катастрофа нежити произошла раньше, чем планировалось, и из-за существования Леса Снов, а также расположения Мерных Дверей, направление вторжения нежити, скорее всего, изменилось на Империю Барди. Кроме того, гиганты-титаны оживали быстрее, чем кто-либо ожидал, не говоря уже о том, что после пробуждения они выйдут прямо в столице Империи Барди. Орлосс, вероятно, тоже был обеспокоен этой ситуацией.
«Насколько сильны гиганты-титаны?»
Я задал этот вопрос и Халенту. А теперь точно такой же вопрос задали мне и маги на Симпозиуме Истины. Однако ответ был таким же.
«Я не знаю, потому что нет никаких записей об их силе».
Конечно, записей не было. В конце концов, никто даже не знал, в каком году были запечатаны гиганты-титаны. Боги сами стерли все соответствующие записи, так что как можно было узнать, насколько сильны гиганты-титаны? Тем не менее, я знал, что гиганты-титаны, запечатанные еще в том поколении, все были неумирающими.
Даже Главные Боги того поколения не смогли по-настоящему уничтожить их, поэтому, возможно, было бы правильным считать, что гиганты-титаны обладают силой наравне с Главными Богами.
«Тогда что же драконы хотят, чтобы мы сделали? Позаботиться об этих гигантах-титанах для них? Прежде всего, я должен сказать, что не намерен становиться пушечным мясом ради этих ящеров. Мы могли бы попробовать сначала предложить титанам-гигантам дружбу».
«Это хорошая идея». Другой маг, похоже, согласился с этой идеей. Я кивнул. В конце концов, это был типичный способ, до которого мог додуматься маг, и, в некотором смысле, его можно было считать вполне разумным. Однако…
«Это невозможно. В незапамятные времена гиганты-титаны свысока смотрели на «низкосортные подражания», которыми были все остальные виды. Мало того, они состоят в кровном родстве с людоедами… Да, точно, гиганты-титаны едят людей! Кто-нибудь из вас когда-нибудь предлагал дружбу яйцам в ваших мисках для завтрака?».
Я говорил правду. Это была сплетня, которую я услышал от Айера. Родословная гигантов-титанов на самом деле состояла из огромной семьи, включающей гигантов, огров, великих демонов и даже более мелких видов, таких как гномы и каменные звери.
Страны великих демонов и эльфийская империя были смертельными врагами из одного древнего рода. Они были правителями мира в свою эпоху. Легенды о вражде Короля Золотых Эльфов и Короля Титанов остались классическими эпосами, которые часто исполняются на сцене даже в современном поколении. Но теперь к ним, вероятно, добавится новая история под названием «Забытая республика Тарк», написанная Роландом Забытым.
«Эти ящеры не настолько глупы, чтобы думать, что мы просто согласимся стать их пушечным мясом против гигантов-титанов. Они хотят, чтобы мы помогли сохранить баланс между стихиями, что поможет задержать возрождение гигантов-титанов.
Это даст им больше времени, чтобы найти все драконьи яйца и переместить их в безопасное место, а также подготовиться к битве.»
«Значит, ты хочешь сказать…»
«Да. Либо мы убьем двух оставшихся Элементальных Богов Ветра и Воды, которые бегают вокруг, либо мы быстро найдем двух элементальных существ, которые могут вознестись и стать Элементальными Богами. Мы должны как-то привести все четыре стихии к равновесию!».
Тем не менее, уничтожение двух Элементальных Богов, которые, вероятно, прятались в своих собственных плоскостях, было слишком сложной задачей. В итоге, у меня оставался один выход.
«…Я только что уничтожил Бога Элементалей Земли, а теперь должен помочь создать еще одного? Неужели это еще один творческий способ, как я умудрился прострелить себе ногу?»
