«Среди нас есть шпион. Иначе почему мы всегда вынуждены реагировать так пассивно? Враг знает о каждом шаге Страны Магов».
«Ты говоришь, что среди архимагов с Эмблемами Бесконечной Истины, которые присутствовали на конференции Симпозиума Истины, есть вражеский шпион? Кто бы это мог быть?»
«Это точно этот ублюдок Черноглаз. Разве ты не видишь, как он постоянно прячет свое лицо на каждой встрече, не решаясь показать свой истинный облик?»
«…Он ведет себя так уже несколько сотен лет. Почему же теперь, когда ты здесь, это вдруг стало странным?»
«Тогда это еще более странно. Почему он скрывал свое лицо в течение нескольких столетий? Возможно, под его маской скрывается не совсем обычный человек. Возможно, он вообще не человек…»
Такова была моя логика, которую я объяснил тете Амале. Хотя я, очевидно, просто выдумывал, то, что я говорил, тоже не было совершенно необоснованным. Однако Амала, видимо, не совсем согласилась со мной. Маргарет осталась сторонним наблюдателем и спокойно читала свою книгу, а Адам хихикал на заднем плане.
После конференции общая ситуация в Облачной Башне начала меняться. Мистический Клинок и несколько других организаций магов решили, что им следует вмешаться в эту все более и более хаотичную ситуацию, пока она не вышла из-под контроля. Естественно, это привело к появлению нескольких небольших фракций. Мы пригласили Амалу из Star Revelation для дружеской беседы.
Однако во время нашего разговора она, видимо, не совсем согласилась с тем, что я сказал о Блэки. Она посмотрела на меня так, будто я мошенник и хулиган, что… что было верно!
В конце концов, у меня не было никаких доказательств. Я выдумал все, что только что рассказал ей, и даже не знал, был ли на самом деле шпион.
Мне просто нужен был любой повод, чтобы доставить этому Черноглазому неприятности. Если в итоге выяснится, что он не шпион, мне нужно будет только извиниться: «Извините, что принял вас за шпиона, но я все равно доставлю вам неприятности другими способами». Хе-хе!
Хотя казалось, что я просто случайно болтаю с Амалой, в какой-то степени я надеялся получить ее молчаливое разрешение. В конце концов, мне нужно было убедиться, что Черныш не получит помощи извне. Что касается моего плана, то все, что нам нужно было сделать, было довольно просто. Пока мой второй старший брат Сандро занимался своими «важными делами», все, что нам нужно было сделать, это занять Блэки. Адам и Маргарет помогали мне, и это было все, что мне было нужно.
Конечно, если бы мы смогли победить и убить Черныша, это было бы еще лучше. Однако, даже не говоря о невероятной сложности этой задачи, убийство многолетнего члена Симпозиума Истины сразу после моего вступления в него выглядело бы не слишком хорошо. Недавно присоединившийся чужак, который сразу же перешел в такое сильное наступление, определенно заставил бы других насторожиться. Будет совсем плохо, если я стану главным врагом каждого.
Наш план был довольно прост. Просто найти Блэки, где бы он ни находился, а затем постоянно показывать на него пальцем и называть шпионом. Продолжать словесно атаковать его в общественном месте. Разозлить его и задержать как можно дольше.
А если он действительно был шпионом? Ахаха, я просто случайно сказал об этом. В конце концов, я не был знаменитым детективом, который мог бы сделать такую невероятную дедукцию и указать на того, кто мне не нравится, как на шпиона.
«Как ты узнал, что я из Республики Тарк?!!!»
Однако наша внезапная засада на Блэки закончилась именно таким результатом. Магическая кислота растворила не только магическую защиту Блэки, но и его маску, которую он постоянно носил. Под этой разрушенной маской скрывалась знакомая нежить. Огонь души в его глазах не нуждался в дополнительных объяснениях. Черноглаз действительно был личем высшего уровня!
Что касается меня, то я убрал указательный палец, направленный на него, и изо всех сил старался сохранять спокойствие.
В конце концов, я только что выкрикнул «Есть только одна правда — ты шпион!».
на Черныша, что оказалось очень круто, так как Черныш неправильно понял, что у меня есть улики на него, что заставило его мгновенно раскрыться и повернуться против нас.
«…Как вы все узнали, что я шпион! Моя маскировка должна была быть безупречной! Моя фальшивая личность была идеальной! Я даже притворялся, что мне нужно есть и ходить в туалет, как люди!»
«Я не могу смеяться! Я точно не могу смеяться!»
Я изо всех сил старалась притвориться серьезной, но на самом деле я безудержно хохотала внутри своего сознания. Но если бы я рассмеялся вслух, все бы узнали, что я лишь случайно раскрыл его как шпиона.
На лице этого лича-ветерана было выражение невероятного изумления, он все еще не понимал, что могло его выдать. Позади него стоял Адам, который был настолько потрясен, что выронил свой меч. В конце концов, Адам знал, что я все это выдумал, чтобы оклеветать Черноглаза. Адам был здесь только для того, чтобы помочь мне заманить его в тупик.
«У тебя есть право хранить молчание. Все, что вы скажете, может и будет использовано против вас в суде!»
Ладно, раз уж мне так везет, я могу продолжать игру. Поскольку я закончил копировать реплики детектива Конана, настало время притвориться полицейским и зачитать ему его права.
Но, судя по негативной энергии, накапливающейся за «Черным глазом», было очевидно, что он не в настроении присоединиться к моему веселью. В таком случае, давайте пропустим суд и перейдем сразу к приговору.
«Заклинание закона: Тишина!»
Вся эта область полностью погрузилась в тишину. Для мага-лича уровня Блэки, даже если бы эта невиданная им ранее магия была действенной, она продержалась бы не дольше мгновения. Однако для нас этого было более чем достаточно.
С наступлением ненормальной тишины Блэки на мгновение замер от удивления. Это была прекрасная возможность для боя. Адам, который был опытным бойцом с бесчисленными сражениями за плечами, никогда бы не упустил такой шанс.
Хотя общий уровень силы Адама несколько снизился после того, как он перешел на использование стихии грома, это дало ему преимущество: скорость и реакция увеличились в несколько раз. И как только такой воин-полубог, как он, оказался в ближнем бою с личем, а Великая Святая Маргарет и ее учительница Амала поддержали его, плюс такой профессиональный нарушитель спокойствия, как я, просто играл спокойно и наслаждался зрелищем, результат был очевиден.
Через десять или около того секунд кости Черноглаза были разбросаны по земле. Он был повержен быстрее, чем кто-либо из нас ожидал.
«Ха, это смертная казнь для тебя. Смертная казнь».
Хотя Симпозиум Истины только что завершил конференцию, Владыки Истины были немедленно созваны на еще одно экстренное совещание, так как разгневанные архимаги проклинали предателя среди них и обсуждали, что делать с Блэки. Я также с радостью узнал, что план Сандро по восстанию и захвату Меча Порядка оказался чрезвычайно успешным и был завершен досрочно из-за отсутствия Блэки. Сандро успешно стал временным лидером Меча Порядка, большим боссом там.
«Он фальшивка?»
«Да, он фальшивка. Но он не обычная подделка. Этот лич изначально был академическим магом, а также настоящим магом ранга Миф. Но вместо того, чтобы говорить, что он не Блэки, правильнее было бы сказать, что человека по имени Блэки вообще никогда не существовало».
Допрос магов о Черном глазе вскоре принес результаты. В конце концов, у магов было слишком много методов, чтобы заставить человека рассказать все секреты, которые он знал. Даже если этот лич уже был нежитью, он все равно никак не мог скрыть секреты в своей душе. Маргарет посетила конференцию Симпозиума Истины вместо меня и рассказала мне о том, что узнала.
Теперь, когда я раскрыл шпиона Страны магов, это, казалось, помогло заставить магов доверять мне больше, чем раньше. Даже Амала, казалось, стала больше доверять Маргарет.
«Черноглаз» не был одиночкой.
Это была скорее личность, которую нежить Республики Тарк использовала, чтобы делать то, что хотела в Стране Магов. В разные периоды времени в качестве Чернокнижника выступала различная могущественная нежить. Конечно, они также провели достаточно исследований и написали достаточно диссертаций, чтобы имя Чернокнижника становилось все более известным с течением времени. Что касается Блэккея, которого мы только что захватили, то это был просто двойник».
«Ха, заставить лича ранга Миф действовать в качестве двойника? Кто может себе такое позволить… погодите-ка, только нежить еще более высокого уровня может заставить такого высокорангового лича действовать в качестве подчиненного и двойника. Значит, есть только одна возможность!»
«Да, это именно та возможность, о которой я тоже думаю. Недавний Черноглаз — это тот, с кем ты хорошо знаком».
«Асо! Только Император Нежити мог заставить такого могущественного лича послушно действовать в качестве двойника. Это значит, что Асо провел невероятно долгое время в Стране Магов? Возможно, «Учитель Черноглаз», которого мы встретили, когда были здесь аколитами, был самим Асо!»
«Черноглаз, который был одним из Владык Истины и лидером одной из самых больших и могущественных организаций магов, Меча Порядка, на самом деле все это время был врагом Страны Магов? Очевидно, это означает, что все планы Страны Магов, озвученные на Симпозиуме Истины, были известны Республике Тарк все это время. Это огромная пощечина всем тем магам, которые гордятся своей мудростью. Вам действительно следовало присутствовать на этом собрании». Когда новость распространилась, маги были очень, очень рассержены. Учитель Амала даже пошутил и сказал, что «даже Император Нежити так долго учился у нас в Облачной Башне, даже участвовал во многих наших научных дискуссиях. Возможно, это честь для нас — иметь такого славного коллегу»».
Маргарет усмехнулась, вспомнив, как разозлились архимаги, узнав эту новость.
«Ну, я бы сказала, что Амала совершенно права, вы согласны? В конце концов, Асо был императором нежити.
Возможно даже, что он был здесь, чтобы изучать магию в то же время, что и мы».
Я кивнул в знак согласия со словами Маргарет. На самом деле, это было вполне объяснимо. Кто сказал, что нежить не может замаскироваться и прийти изучать магию в Облачную башню?
Если смотреть на это с точки зрения врага, то если бы я был нежитью, которая хотела бы найти место, где можно затаиться и заняться шпионажем, и при этом не беспокоиться о том, что меня раскроют, то лучшим вариантом было бы спрятаться в Стране Магов. Здесь можно было в уединении проводить любые исследования, не говоря уже о том, чтобы обмениваться всевозможными идеями с другими магами. Нежить даже могла бы получить информацию непосредственно от своего врага.
«Есть ли еще какие-нибудь новости, кроме этой? Редко удается поймать шпиона такого высокого уровня».
«Ах, да, Симпозиум Истины сказал мне, что вы получили их благодарность. ‘Как и ожидалось от этого Роланда, он действительно раскрыл такого глубоко спрятанного крота’. Действительно ли у тебя была какая-то информация, с которой ты работал, когда раскрыл его? Оставил ли Асо тебе какую-нибудь информацию об этом?»
«…Вы действительно считаете, что Асо сделал бы что-то настолько глупое?»
«В таком случае, как я и предполагал, вы, должно быть, просто сделали удачную догадку».
Маргарет кивнула, уверенная, что мне просто повезло, и бросила мне потрепанный дневник. Этот дневник был написан на языке нежити. Я случайно пролистал последние несколько страниц и сразу понял, почему все маги на Симпозиуме Истины были так разгневаны. К счастью для меня, они все неправильно поняли и подумали, что я действительно раскрыл для них шпиона в ходе своих расследований, а не просто удачное совпадение.
«…Я уже передал информацию императору Асо. Эти глупые старые шуты все еще находятся под впечатлением, что этот мир принадлежит им. Они никогда не ожидают, что мы уже почти закончили подготовку. Настало время для нас, нежити, совершить свое возвращение и принести смерть всем живым…»
«
…Этот идиот, Сандро, на самом деле связывается с другими вице-лидерами Меча Порядка, выясняя, кто я на самом деле! Проклятье, может ли быть, что постоянная утечка информации заставляет их подозревать меня…?»
«…Сегодня я видел этого человека… Юнъе. Как и ожидалось от бывшего Императора Нежити, как и ожидалось от могущественного человека, победившего Императора Асо. Просто проходя мимо и обмениваясь взглядами, его взгляд был наполнен враждебностью и настороженностью. Может быть, он уже что-то обнаружил…».
«…Теневые стражи принесли мне кое-какую информацию. Сандро и Роланд тайно встречаются друг с другом. Похоже, что скоро меня разоблачат. Мне нужно поторопиться и немедленно отправить новейшую информацию…».
Ладно, в каком-то смысле этот лич действительно заслужил то, что получил. Он действительно осмелился написать такие вещи в своем дневнике и носить его с собой?
«А?»
Внезапно я сделал паузу, перелистывая страницы. Внизу каждой страницы был номер. Любой другой человек, взглянув на дневник, был бы озадачен, почему на каждой странице таинственным образом появился номер. Однако я получил дар знаний от Асо и знал, что это его личный код.
«Маг… башня… на… 376… Або… улице? Что это? Личная исследовательская лаборатория Асо!»
