Поскольку приманка, которую я закинул в тот день, была весьма привлекательной, а моя лекция имела невероятный успех и привлекла всеобщее внимание, на следующий день бесчисленное множество людей записалось в мою Великую Промышленную Партию. Она мгновенно стала одной из крупнейших организаций магов в Облачной Башне… Я шучу, это все, конечно, выдумка!
Реальность часто развивается не так, как планировал человек. Несмотря на то, что я дал тонны объявлений, ни один человек до сих пор не записался в мою организацию магов — возможно, маги были осторожны, а возможно, просто я был слишком злодейским в прошлом.
Однако был один человек, который продолжал приходить ко мне по собственной воле — кто-то, кого я совсем не приветствовал, кто-то, кто сделал себя моим «опекуном»…»
«Я буду внимательно следить за тобой!»
Не поймите неправильно. Это не было признанием. Это был гневный рык полицейского мага, исполненный справедливости, обращенный к подозреваемому. Шер решил во что бы то ни стало найти причину, чтобы арестовать меня…
И вот, у моей Великой Промышленной Партии, в которой не было ни одного члена, кроме моих людей, теперь был внутренний надзиратель, работающий на нас бесплатно. Это была специальная процедура, обычно предоставляемая только крупным организациям магов, насчитывающим более тысячи членов. Однако, поскольку технически мы были организацией магов под эгидой Мистического Клинка, мы не могли отказать этому надсмотрщику из главного филиала оставаться здесь столько, сколько она пожелает.
Что касается Великой Промышленной Партии… хорошо, я знаю, что это звучит неловко. Единственной собственностью этой организации был магазин «Терновый сад», поэтому Шер проводила здесь свободное время, проверяя каждый день наши счета… как я могу позволить ей делать все, что ей заблагорассудится?
Любой нормальный торговец стремится к прибыли, что означает, что торговец не совсем легален. Что-то вроде бухгалтерских книг? Должно быть как минимум три комплекта.
Один набор предназначался для налоговых инспекторов, один — для себя, а один — на случай, если вас поставят на грань, и вы выбросите его, чтобы пожертвовать частью прибыли для защиты целого.
Согласно законам Страны магов, все сделки, совершаемые на территории Страны магов, облагались налогом по ставке 10%. Это был довольно большой налог с продаж, который складывался в большую сумму, поэтому мы обычно проводили многие сделки тайно, чтобы избежать налогов. Мы также сделали отличную поддельную бухгалтерскую книгу, но…
«Что? Она сравнивает нашу книгу учета того, что мы продали, с количеством запасов, оставшихся на складе? Она считает все запасы, ушедшие со склада, как количество проданных нами товаров? Это не соответствует самым элементарным правилам налогового регулирования!»
«И вы считаете, что полностью следуете правилам, создавая фальшивую бухгалтерскую книгу?»
«Конечно! Есть ли в этом мире хоть один торговец, который не создает поддельные бухгалтерские книги!?»
«…По крайней мере, тем членам королевской семьи, которые также являются купцами, не нужно делать фальшивые бухгалтерские книги».
Харлойс размышляла над этим довольно долго и, наконец, вынуждена была признать, что, несмотря на всю свою долгую жизнь, она не могла вспомнить ни одного торговца, который не делал бы фальшивых бухгалтерских книг. Ей не оставалось ничего другого, как нерешительно заговорить о своих самых древних воспоминаниях о том времени, когда она еще была принцессой, о королевских особах, которые тоже были купцами и казались вполне честными.
«Это потому, что им даже не нужно платить налоги! Они — те люди, чьи кошельки наполняются налоговыми деньгами!»
Мой гневный рев эхом разнесся по комнате. Независимо от того, какой это был мир, государственные предприятия или компании, поддерживаемые правительством, были бы отличным способом заработать деньги. У них были бы преимущества в таких областях, как налоги, надежность и финансирование. Независимые частные предприятия просто не могли конкурировать в этих областях.
Но это было не самое важное…
«Двенадцать продуктов не указаны в ваших бухгалтерских книгах.
По меньшей мере, четыреста операций не были занесены в ваши бухгалтерские книги. Менее чем за неделю вы уклонились от уплаты налогов на сумму не менее 50 000 золотых монет. Ваши фальшивые бухгалтерские книги написаны удивительно хорошо, и нигде нет никаких доказательств каких-либо правонарушений. Я даже начинаю подозревать, что вы происходите из купеческой семьи».
Когда я посмотрел на квитанцию об уплате налогов, которую дал мне Шер, где было написано, что я должен 52 452 золотые монеты, плюс еще 20 000 монет сверху в качестве штрафа за уклонение от уплаты налогов, у меня сердце кровью обливалось. Это все были деньги, которые я заработал кровью и потом! (Ладно, хорошо. Последняя часть была ложью).
«Хмф! Ты восхваляешь свои способности к аудиту окольными путями?»
В конце концов, мой талант в создании фальшивых бухгалтерских книг пришел из другого мира, а это значит, что я был намного выше уровня всех присутствующих здесь. К сожалению, она все равно видела меня насквозь. Если бы я только знал, что она настолько сумасшедшая, чтобы пойти осмотреть склад и терпеливо пересчитать все запасы один за другим в течение целого дня, я бы не был так добр к ней и не позволил ей войти и делать то, что она хочет.
«Нет, я честен с вами. Хотя ваши счета могут показаться простыми, математические методы, задействованные в них, намного превосходят математические способности любого обычного мага. Я даже подозреваю, что вы профессиональный мошенник и фальшивомонетчик. Именно поэтому мне пришлось прибегнуть к нерегламентированным методам, чтобы найти доказательства ваших преступлений».
«…Итак, вы говорите, что расследовали меня не потому, что ‘я совершил преступление’? Вы расследовали меня, потому что ‘я определенно совершил преступление, поэтому, несмотря ни на что, вы собираетесь расследовать дело до конца?». Знаете ли вы, что вы уже нарушили один из самых основных принципов, которым должны следовать исполнители закона? Невиновен, пока не признан виновным!»
Хотя у Шер было пустое выражение лица, вероятно, потому что она никогда не слышала об этой фразе из моего первоначального мира, меня это сейчас не волновало.
Видя, как здешние блюстители закона ведут себя так, как им заблагорассудится, я загадочно недовольно нахмурился.
*Рип!
Однако я был удивлен, увидев, как Шер на моих глазах разрывает на мелкие кусочки этот штраф за уклонение от уплаты налогов. Она даже бросила все эти кусочки на землю, разбросав повсюду бумажные обрывки.
«Я не собиралась использовать это, чтобы угрожать вам. Я просто хотела задать вам один вопрос, на который хочу получить ваш честный ответ».
«…Какой вопрос?»
Поскольку Шер потратила целый день времени, чтобы найти мое слабое место, ее вопрос не мог быть о чем-то незначительном и неважном. Однако, что мне действительно нужно было сделать прямо сейчас, так это…
«Эй, хватит стоять и глазеть по сторонам, поторопись и помоги мне уничтожить улики и пополнить запасы на складе! Кроме того, измените порядок складирования и переделайте бухгалтерские книги! Если она еще раз поймает нас за чем-нибудь, вы все будете платить штраф из своей зарплаты!».
Да, чтобы снова не попасться на том же самом, мне нужно было немедленно разобраться с этим. Я решил проигнорировать снисходительное выражение лица Шер, а затем…
«Поскольку вы так искренне спрашиваете меня, я постараюсь ответить на ваш вопрос».
Шер колебалась довольно долго, прежде чем стиснула зубы и, наконец, задала мне свой вопрос.
«Вы мой родной дедушка?»
«Птуй!»
Все, кто наблюдал за этим, выплеснули фонтаны чая изо рта, и даже глупая кошка опрокинула свою миску с молоком, катаясь по земле от смеха. Я был настолько потрясен, что мне показалось, будто моя душа покидает тело. Откуда взялся такой вопрос!
Благодаря удивительному вопросу одной женщины-мага в Терновом саду поднялся большой переполох. Потребовалось более десяти минут, чтобы все успокоилось. Во время всего этого процесса мой разум был совершенно пуст.
«Что за чертовщина? Она пришла просить у меня деньги на содержание ребенка? Или меня хотят обмануть? Неужели меня вдруг начнут называть папой? Я не участвовал ни в каких подобных конкурсах!
Кажется, что-то не так со сценарием! У меня даже нет жены, так как же у меня может быть внучка?».
Шер Аллен, внешне похожая на человека, в золотом ранге, с неизвестным возрастом, начинала как маг-самоучка. Ее специализациями были гадание и магия рун. Судя по ее личной информации, не похоже, что у нее было какое-то особое образование. Когда она прибыла в Страну Магов, она уже была магом Серебряного ранга. Можно сказать, что она была классическим примером успешного независимого мага-самоучки.
Судя по ее характеру, я сомневался, что кто-то вроде нее захочет «принять преступника в отцы», чтобы по какой-то причине иметь со мной лучшие отношения. Все было как раз наоборот: когда она задала мне свой вопрос, у нее был такой взгляд отвращения, который, по сути, говорил: «Как мой родственник может быть кем-то вроде тебя?», который до сих пор свеж в моей памяти.
Вскоре она дала незабываемое объяснение, почему она задала такой вопрос.
Если судить по месту ее рождения, то она родилась в империи Барди, так что технически она считалась гражданином Барди. Однако она родилась сиротой, не знавшей своих родителей, и могущественный дракон вырастил ее и обучил магии. Позже она стала искательницей приключений в империи Барди. Затем Орлосс начал заставлять всех авантюристов и магов официально регистрироваться и работать на правительство, поэтому Шер предпочла покинуть империю Барди, чем остаться и работать на Орлосс.
«…Правительство Барди начало насильно вербовать магов более двадцати лет назад, верно? В таком случае, это означает, что леди Шер по меньшей мере сорок лет… аххх!».
Как и ожидалось от моего ученика, он был невероятно проницателен. Коэн мгновенно заметил важный момент, на который я тоже обратил внимание. Он даже поспешил сказать это вслух, прежде чем я успел, но движения Шер тоже были довольно быстрыми. Она очень точно топнула ногой по ноге Коэна — идеальное сочетание быстроты, точности и порочности.
Это выглядело довольно болезненно для Коэна и заставляло задуматься, не относится ли она также к подклассу монахов.
Наблюдая за несчастным Коэном, который заслужил то, что получил, сказав слишком много, я чувствовал себя весьма довольным. Я был слишком медлителен, чтобы сказать то же самое. Я внутренне вздохнул; Коэн был еще слишком неопытен. В конце концов, некоторые вещи просто нельзя говорить вслух, даже если у человека есть подозрения. Разве это не самоубийство?
«Женщины-маги — это тоже женщины. Хмф! Разве ты не видела, что я никогда не обсуждал тему возраста с Харлойс и Амелией? Это было бы самоубийством. Ах да, Амелии должно быть всего несколько веков, с трехзначными цифрами. Но что касается принцессы из эльфийской империи, может ли она иметь пятизначный возраст? Хаха! Это так старо — аххх! Больно! Глупая кошка, перестань царапать меня когтями! Черт возьми! Я забыл о нашей душевной связи!»
На этот раз Харлойс не кусала меня в своей типичной шутливой манере. Она даже превратила свои когти в металл, совсем не собираясь облегчать мне жизнь. Я почувствовала жгучую боль в носу и, взглянув в зеркало, увидела на своем лице восемь кровавых полос от когтей, а глупая кошка все еще была прикреплена к моей голове железной хваткой. Я начал всерьез размышлять о том, как мне завтра выйти на улицу и стоит ли мне создавать шарф из кошачьего меха.
«…К тому времени, когда я начал понимать окружающий мир, меня уже воспитывал этот огромный трехголовый дракон. Она научила меня всему, что я знаю, но она никогда не говорила мне, кто я и остались ли у меня родственники в этом мире».
Шер, казалось, потеряла терпение для пустой болтовни, так как сразу начала говорить о своем прошлом.
«Тебя вырастил трехголовый дракон? В наши дни такое встречается только в мифах и легендах. Тебе действительно повезло».
«Вы действительно верите мне? Я уже рассказывала другим, и никто из них не верил мне, говоря, что трехглавых драконов не существует в этом мире и что я, должно быть, сплю. Эвелин точно существует!
В каком-то смысле ее можно даже считать моей матерью!».
Эвелин — это имя, которое я совсем недавно видела в письме, которое, похоже, было наполнено обидой и адресовано мне. Это инстинктивно заставило меня отказаться от своего обыденного мнения о том, что Шер не имеет ко мне никакого отношения. Я почувствовал неестественный холодок, пробежавший по позвоночнику. Мои зловещие предчувствия всегда оказывались на высоте, и на этот раз я почувствовал, что меня действительно ожидает огромное количество неприятностей.
«Мой рабочий класс — Ткач Судьбы…»
Как только Шер упомянула об этом, все вокруг инстинктивно отступили на несколько шагов, а Шер беспомощно покачала головой и криво улыбнулась, видимо, привыкнув к такому обращению. Дело было не в том, что эти ублюдки под моим началом были такими трусами, а в том, что у этой профессии действительно была такая пугающая репутация.
Судьба Небесной Башни была лучшим доказательством того, что магия гадания — вещь ненадежная. Изменение судьбы может привести к еще большему несчастью. Это был один из основных законов, которым Бог Судьбы учил смертных. Однако маги ничего не боялись, так почему же они должны были подчиняться концепции Судьбы? Так и родился этот невероятно особенный высокоуровневый класс, известный как Ткач Судьбы.
Будучи высокоуровневым классом, для перехода в который требовалось иметь Золотой ранг или выше, этот особый класс имел практически нулевые требования. Да, маги тоже могли попасть в этот класс, имея только Серебряный ранг, но что касается успешности попадания в этот класс… О классе Ткача Судьбы говорили, что не то чтобы требования для попадания в этот класс были нулевыми, а то, что сам этот класс с самого начала отбирал тех, кто мог попасть в этот класс. Несмотря ни на что, те, кто не был выбран, не смогли бы попасть в этот класс, поэтому так называемые требования к классу не имели никакого значения.
Этот класс профессии был настолько редким, что во всем Эйхе было менее десяти человек с таким классом профессии. Поэтому вполне естественно, что люди с этим классом считались смертными, которым благоволил Бог Судьбы Катио.
Класс работы Ткача Судьбы не был особенно сильным боевым классом, и у него не было никаких дополнительных преимуществ для магических заклинаний. Однако у этого класса было две основные способности. Первая заключалась в анализе прошлого и будущего объекта, а вторая — в изменении его будущей судьбы.
Однако, поскольку насильственное изменение чьей-либо судьбы приводило к тому, что судьба человека становилась только хуже, даже если Ткач Судьбы имел добрые намерения в использовании своих способностей, например, пытался изменить судьбу человека в связи с предстоящей смертью, все, что произойдет, это то, что человек умрет еще более жалким или мучительным образом. Именно поэтому у этого класса профессий было очень известное прозвище: Призыватель несчастья.
С определенной точки зрения, эта профессия была буквально такой, что любой, на кого они смотрели, становился несчастным. Тот, на кого они смотрели, становился еще более несчастным.
«Наши способности не столь чудесны, как это изображено в легендах. Способности к прорицанию давно утратили свою силу, присущую древним эпохам. Даже если я использую всю свою силу на «Анализ судьбы», я могу видеть только примерно на одну минуту вперед, что произойдет с неживым объектом. Вместо того чтобы называть это пророчеством, правильнее было бы назвать это предсказанием. Что касается способности моего класса «Плести линии судьбы», то она может оказывать только негативное влияние на других, поэтому Ткачи судьбы обычно не используют свои способности».
В прошлом я тоже изучал гадания и магию, связанную с судьбой. Хотя я ничего не добился сам, у меня были некоторые базовые знания об этом. Звездочеты обычно спотыкались о камни под ногами; чем теснее судьба человека была связана с ним самим, тем сложнее было ее предсказать.
Однако было общепризнано, что этот класс профессий — тот, против которого никто не должен выступать. Ткачи Судьбы определенно не были такими слабыми, как она их представляла. В конце концов, на втором месте в рейтинге бедствий был ‘Бог Несчастья’ Айн, самый известный Ткач Судьбы во всем мире.
Однако с тех пор, как Бог Судьбы Катио использовал свою божественную силу для запрещенного заклинания божественного уровня, трансформировав свою силу в звездную сеть, покрывшую все измерение, Линии Судьбы должны были полностью испортиться. Все гадания должны были стать неэффективными. Возможно, это позволит нам немного расслабиться относительно ее силы».
«…Хотя заклинания прямой гадательной магии больше не используются, возможно, Ткачи Судьбы действительно являются детьми, которым благоволит Бог Судьбы. В настоящее время я могу использовать силу судьбы божественной звездной сети, и моя сила стала намного сильнее, чем раньше. Хотя мне все еще трудно видеть будущую судьбу любого живого существа, просто призвать несчастье на кого-либо теперь довольно легко. Все, что мне нужно сделать, это слегка изменить их Линию Судьбы».
Ну вот, теперь даже мне захотелось убежать на максимальной скорости.
«Катио дал всем нам, Ткачам Судьбы, особый подарок в качестве своей милости к нам. Мне разрешено напрямую задать ему один вопрос, независимо от того, что это за вопрос или какие правила он нарушает. Однако я могу использовать эту способность только один раз в жизни».
Здесь она сделала паузу с довольно странным тоном голоса и выражением лица, глядя на меня. Затем в ее глазах появилось ожидание.
«Когда я была в наибольшей растерянности и замешательстве, я решила воспользоваться даром Катио. Я спросил его: «Где моя семья?». Катио сказал мне: «Иди в Облачную башню и жди лорда Йонгье». Итак, Ваше Высочество Роланд, вы мой дедушка?»
«Нет, Шер. Я твой отец».
Это вызвало всеобщее изумление. Я был так горд собой, что готов был расхохотаться вслух.
Однако внезапное мрачное предчувствие заставило меня вспомнить, что Шер — Ткач Судьбы, и что моя шутка, очевидно, перешла все границы?
«…Не воспринимай это так серьезно, это просто шутка! Я просто делаю ссылку! Действительно потрясающую ссылку! Вы когда-нибудь смотрели «Звездные войны»? Очень рекомендую! Это потрясающая история! Мне очень нравится эта цитата из нее — а кому она не нравится?!»
Итак, после трех дней несчастья, когда я чуть не захлебывался каждый раз, когда пил воду, и страдал от бесконечного количества укусов глупой кошки, я понял, что некоторые шутки не будут приняты.
