Была ли сильна Страна Магов? Ответ был очевиден — да. Однако, несмотря на то, что Страна Магов технически считалась мегаимперией, все знали, что это даже не страна. Это было просто место, где собралось бесчисленное количество магов. Не обращая внимания на бесчисленных магов среднего и низкого ранга, если считать только тех архимагов, которые получили Эмблему Бесконечной Истины, и подумать, если бы все эти маги высшего уровня действовали вместе в унисон…
Но все понимали, что это невозможно. В конце концов, у каждого мага были свои желания, свои цели в жизни и свои темы для исследований. Заставить их действовать сообща во имя цели страны было просто немыслимо. Это также было основной причиной того, что Страна Магов никогда не расширяла свою территорию с момента основания Арлоданта. У них не было необходимости расширять свои границы.
Расширять территорию и население? Какая шутка. Магов и так было очень много, а город Арло вмещал девяносто процентов населения Страны Магов. Зачем им расширять свою территорию, если на ней некому жить? Это было бы тем более хлопотно для них, что им пришлось бы сажать больше урожая и поддерживать общественный порядок в большем количестве мест.
Увеличивать население, чтобы увеличить число магов в Стране магов? В этом не было необходимости, поскольку Страну Магов никогда не волновало, какой национальности человек, как не волновало их и большое количество населения, чтобы получить больше магов. Любой, кто готов отказаться от скучной жизни обычного человека и выбрать путь поиска знаний, легко мог стать членом Страны магов.
Вечно нейтральная страна, Арлодант. Дело было не столько в том, что Страна магов сохраняла нейтралитет, сколько в том, что большинство магов в этой стране, как личности, сознательно решили оставаться нейтральными. Этот нейтралитет распространялся не только на войны между странами, он включал в себя даже вечную Священную войну.
Они не любили Богов Порядка, но и презирали Богов Хаоса. Можно сказать, что они верили только в себя, что их заботила только магия и правда. Они были самой настоящей нейтральной третьей стороной в Священной войне.
Конечно, поскольку большинство магов были людьми, технически не было неправильным сказать, что они были во фракции Порядка, но что касается того, чтобы они сражались за фракцию Порядка… хорошо, у Страны Магов даже не было постоянной армии. Во всяком случае, маги, которых волновал вопрос Порядка против Хаоса и которые были готовы сражаться за свои убеждения, могли делать это свободно. Однако коллективных действий со стороны магов в целом не будет.
«По сути, это союзники, которые были созданы для нас».
Но, как я уже говорил, все участники Симпозиума Истины были академиками, ненавидящими политику. В такой ситуации что-то вроде альянса было бессмысленным. Альянс, который ничего для вас не сделает, по сути, ничем не отличался от макулатуры.
В прошлом было много амбициозных личностей, которые хотели позаимствовать силу могущественной Страны Магов. Однако все они потерпели неудачу. Как бы громко они ни кричали о помощи, лишь немногие маги приходили им на помощь.
Но если бы мне пришлось критиковать этих людей, я бы сказал, что они слишком устарели в своих методах мышления. Альянсы, подстрекательство населения, подкуп высших чиновников и прочие типичные уловки были совершенно бесполезны, когда речь шла о Стране магов, имевшей свою собственную уникальную политическую систему в мире Эйха.
Что касается меня, то у меня было свое мнение. Мы определенно не могли заключить какой-либо официальный союз со Страной Магов, в которой полностью отсутствовало единство страны. Ведь даже если мы заручимся поддержкой определенного процента Владык Истины, все организации магов и отдельные маги не станут их слушать… Но если посмотреть на это с другой стороны, мы могли бы просто подкупить каждого отдельного мага.
Пока мы подкупали достаточное количество магов, вся Страна Магов была на нашей стороне.
Это звучало немыслимо? Было слишком много отдельных магов, которых можно было бы подкупить? Но это было вполне осуществимо.
Как сделать так, чтобы изначально нейтральный человек вдруг стал твоим горячим сторонником? Ответ был очень прост. Просто наполните кошелек этого человека своими деньгами или одолжите ему значительную сумму. Сделайте так, чтобы его и ваша личная выгода были тесно связаны.
В таком случае, как сделать так, чтобы две разные фракции или, в более крупном масштабе, две разные страны стали единым целым? Ответ все тот же. Просто сделайте их выгоды взаимосвязанными. Например, если бы они использовали одну и ту же валюту, один и тот же язык и имели нулевые торговые тарифы друг для друга, они бы стояли на одной стороне для большинства преимуществ. Они естественным образом стали бы единым целым.
Еще в моем первоначальном мире Земли многие страны в истории использовали этот метод для объединения двух стран. Император Китая Цинь был таким примером; он объединил китайскую валюту и все китайские диалекты в один, что заложило основу для превращения Китая в нацию.
Ладно, теперь идея была очевидна. Чтобы подкупить всех магов и склонить их на свою сторону, мне нужно было выполнить всего два условия. Во-первых, я должен был убедиться, что их личная выгода связана с моей. Во-вторых, я должен был сделать их своими клиентами, друзьями и даже должниками. Если бы я смог этого добиться, то они, естественно, почувствовали бы, что если не поддержат меня, то проиграют. Они будут поддерживать меня по собственной воле, и мне даже не нужно будет ничего делать.
Изначально я только обдумывал этот план, но потом беспомощно отказался от него. Необходимые ресурсы и богатство были бы астрономическими. Однако неожиданное недавнее событие помогло осуществить мою фантастическую мечту «подкупить всех магов Страны Магов».
«Очки справедливости! Наши продукты высшего уровня можно купить только за Очки Справедливости. И это только начало.
Наша конечная цель — заставить всю Страну Магов использовать Очки Справедливости как самую важную валюту».
Я был полностью уверен, что с Богами, поддерживающими меня своими бесчисленными годами накопленными сокровищами, мои товары и сокровищница заставят любого мага сойти с ума от желания. Однако это было только начало.
Согласно моему плану, в будущем все больше и больше магазинов будут использовать Очки Справедливости в качестве валюты. Моя самая важная цель заключалась в том, чтобы большинство жителей Страны магов признали и решили, что Очки Справедливости — самая ценная валюта из всех. Тогда они автоматически присоединятся к «магам-контрактникам» и будут сражаться за наше дело, чтобы получить очки справедливости.
Это помогло бы нам получить бесчисленное количество сильных магов-контрактников. Если бы достаточное количество магов искало Очки Справедливости и вступало в бой, вся Страна Магов постепенно превратилась бы в моего союзника даже без официального соглашения о союзе.
Конечно, для достижения этой цели требовалось бесчисленное количество шагов и маленьких хитростей, например, как заставить Страну Магов признать Очки Справедливости своей официальной валютой, как сделать так, чтобы другие магазины и маги захотели использовать Очки Справедливости в качестве валюты, и как сделать так, чтобы крупные организации магов не препятствовали использованию Очков Справедливости по мере расширения моей системы. Однако у меня была и уверенность, и терпение. Здесь я мог действовать не спеша.
«Нейтрально? Скоро ты поймешь, что в этой войне нет такого понятия, как нейтралитет. На этот раз я точно не повторю ошибок прошлого».
В «истории» игры Страна Магов была такой же сильной, как и нынешняя Страна Магов в данный момент. Однако в этой истории Страна магов, как всегда, предпочла проигнорировать Священную войну, несмотря на все изменения, происходящие в мире, и все смерти. Они решили остаться просто наблюдателями, которые будут фиксировать происходящее.
Они оставались нейтральными, как всегда — нейтральными их уже нельзя было назвать.
Они были высокомерны, тупы и холодносердечны. Раз уж Страна Магов смогла проигнорировать даже бедствие Юнъе и другие подобные масштабные сражения в прошлом, то вполне естественно, что они просто проигнорируют все, что произошло в Священной войне.
Несмотря на то, что все вокруг воевали, они предпочли остаться в Облачной башне и заниматься своими повседневными делами, обсуждая новейшие технологические изобретения или плохую погоду. Но когда Священная война действительно охватила весь мир, они, наконец, обнаружили, что и они оказались втянуты в нее. Однако Армагеддон уже обрушился на них, и было слишком поздно принимать меры.
Справедливости ради стоит отметить, что даже в сюжетной линии игры были проницательные маги, которые подавали сигналы тревоги, а маги, находящиеся в других измерениях, сообщали о том, что существа из других планет собирают свои силы в аномально больших масштабах. Однако все крупные организации магов уже пришли к выводу, основываясь на прошлом — они закрепили в своем сознании, что это будет просто еще одна двух— или трехсотлетняя война между различными видами. Им нужно будет просто игнорировать эту войну, как всегда.
Но самонадеянные маги в конце концов вкусили горькое поражение и смерть. Когда Арлодант наконец понял, что в ситуации что-то не так, и действительно приказал всем магам начать участвовать в войне, вся земля Эйха пережила бесконечную битву, и бесчисленные могущественные существа уже спустились в Эйх из других миров. Река Стикс наполнилась душами умерших, а полубоги наслаждались бокалами с вином, наполненными человеческой кровью, образовавшейся в результате катастрофы. Демоны и дьяволы объединились в колоссальные армии под предводительством Злых Богов, а эти «могущественные» маги вообще ничего не могли сделать.
«…Иногда кажется, что сохранение нейтралитета не может быть неправильным решением.
Однако это и самый пассивный выбор, что делает его самым далеким от правильного решения.»
Хотя я не хотел признавать этого, с определенной точки зрения, для меня было хорошо, что Империя Барди начала войну против Страны магов. По крайней мере, Империя Барди сообщила магам, оставшимся в своих башнях из слоновой кости, что абсолютного мира в мире не существует. Даже если вы останетесь отшельником в своем доме, не исключено, что однажды к вам ворвется грабитель и ударит вас по лицу.
Я с нетерпением ждал следующей конференции Симпозиума Истины, которая должна была состояться чуть больше чем через месяц. Мне хотелось узнать, что скажут маги, вернувшиеся с фронтов сражений. Кроме того, я хотел узнать больше о внезапной засаде с запрещенными заклинаниями на фронтах империи Барди. Это совсем не похоже на типичный стиль действий Страны Магов, поэтому я не мог понять, что произошло. За этим определенно стояло что-то интересное, заговор, который я еще не раскрыл.
Сейчас мне нужно было силой разбудить их. «Очки справедливости» и магические секреты, которые можно было обменять на них, стали бы приманкой для их вовлечения. Пока достаточное количество магов будет вовлечено, в Симпозиум Истины будет отправлено достаточное количество отчетов о масштабах разрушений и хаоса в Священной войне. Учитывая интеллект магов, они не смогут не заметить и проигнорировать опасность, когда им в лицо будет вброшено столько информации. К тому времени вся Страна Магов, естественно, станет моим союзником.
Трудно ли будет заманить магов? Хаха! Неужели у магов нет желаний? Невозможно! Я всегда считал, что спокойных на вид магов легче всего соблазнить.
«Жадность» Харлойс была классическим примером мага.
Ее бесконечная жадность и стремление к магическим знаниям были точным стереотипом магов. Я уже купил большую рекламу в журнале «Cloud Tower Weekly» на следующую неделю, в которой подробно рассказывалось о Thorn Garden и наших новых товарах, даже приводился полный список предметов, которые можно было обменять на Очки Справедливости. Предметы, пришедшие из древности или являющиеся секретами Богов, были драгоценными товарами, которые никто не смог бы получить иначе.
Ничто не могло соперничать с «неизвестным» в привлечении магов из-за их желания и жажды знаний. Очки Справедливости определенно заставили бы многих магов действовать.
Используя Очки Справедливости в качестве приманки, моей конечной целью было пробудить Страну Магов от опасности, в которой они находились, и начать действовать гораздо раньше, чем это было бы возможно.
Однако действовать нужно было медленно. Этот мой «заговор», который был совершенно открытым и не имел ничего гнусного по сравнению с моими обычными заговорами, был тем, что можно было делать медленно. Что касается того, как втянуть Страну магов в Священную войну вместе со мной? Прежде всего, мне нужно было сделать Терновый сад как можно более популярным.
Магические продукты из растений имели ограниченный спрос на рынке. Если бы я хотел привлечь внимание всей Облачной Башни, то одних продуктов Амелии было бы недостаточно. Теперь мои новые продукты были готовы, и я мог даже получить огромную прибыль, достигнув своей цели.
«Механизированные эскадроны магов? Похоже, это будет необычный художественный стиль».
У архимага Андрея в данный момент было плохое настроение. Вице-лидер Меча Порядка, он был магом, целью которого было вырастить самых сильных магических питомцев. Ему казалось, что он слишком долго не был в своей любимой экспериментальной лаборатории. Его неуклюжие аколиты даже не осмеливались подойти к клеткам его драгоценных питомцев, поэтому он боялся, что, возможно, несколько его сокровенных питомцев уже умерли от голода.
«
Однако я чувствую, что моим маленьким драгоценностям угрожает нечто гораздо более опасное, чем голод. Как странно. Неужели в Облачной башне сейчас обитает какое-то опасное существо?»
Однако Андрей знал, что сейчас не время думать о таких вещах, так как смотрел на густую песчаную бурю и дым перед собой. Вдалеке слышался бесконечный рев драконов.
С тех пор как запретное заклинание превратило эту область на фронтире империи Барди в настоящий ад, сюда уже прибыли две небольшие эскадрильи рыцарей-драконов империи Барди (западные рыцари-драконы, верные Орлосу, а не эскадрилья Халента). От постоянных засад двенадцати рыцарей-драконов было довольно трудно защититься.
Тем не менее, это не было большой проблемой: в этой области находилось в общей сложности четыре Владыки Истины. Если бы они объединили свои силы и заставили рыцарей-драконов Империи Барди вступить в прямую конфронтацию, Владыки Истины, скорее всего, быстро одержали бы победу.
Однако по разным причинам обе стороны находились в патовой ситуации.
Здешние маги не хотели повышать уровень войны, не хотели убивать драконов и рыцарей дракона, что вызвало бы возмущение всех драконов, стоящих за рыцарями дракона. Между тем, рыцари-драконы Барди тоже вели себя странно.
Хотя они все еще продолжали устраивать засады, их засадам не хватало реальной силы атаки. Самой крупной атакой, которую они использовали, было одно дыхание дракона, которое поджигало несколько строений. Поскольку именно они должны были мстить здесь, это было слишком мирно.
«Такое ощущение, что они тоже как-то сдерживаются, и не собираются повышать уровень этого конфликта. Я не понимаю, что происходит».
Однако вскоре архимагу Андрею не пришлось больше беспокоиться о событиях на фронте — он получил письмо из Облачной башни.
