Хотя прошло уже два дня с тех пор, как я и группа посланников древесных духов прибыли в город Арло, высший орган власти в Стране Магов, «Симпозиум Истины», все еще не связался с нами для официального обсуждения. Это было не потому, что они вели себя высокомерно или могущественно, или потому, что они специально избегали нас. Мы просто выбрали неудачное время, так как Симпозиум Истины в настоящее время был лишь пустой оболочкой.
«Где все Владыки Истины? Обычно считается достижением, если удается найти больше половины Владык Истины. В настоящее время в Облачной Башне дежурят только шесть Владык Истины. Невозможно начать конференцию с таким количеством. Как минимум, их должно быть десять. Как насчет того, чтобы просто дождаться очередного заседания Симпозиума Истины, запланированного на следующий месяц?»
Алозо, член Школы Мистического Клинка, был одним из самых известных магов льда нынешнего поколения. Находясь на полпути к рангу Полубога, он был бывшим членом Симпозиума Истины. Когда мы прибыли, именно он подошел поприветствовать нас и ответил на мой вопрос.
Судя по его безудержной страсти и тому, как крепко он обнял меня в знак приветствия, заклинание Ледяного Эона, которое я подарил ему, должно быть, ему очень понравилось. Скорее всего, оно принесло ему большую пользу.
«Роланд, я никогда не ожидал, что мы снова встретимся. Ты, король всех прогульщиков, действительно повзрослел до такой степени? Как декан, я горжусь тобой».
Этот старый маг имел довольно упитанное телосложение, что было редкостью для магов. Алозо также имел отличную репутацию одного из самых приятных магов в Облачной Башне. Сейчас он улыбался как Майтрейя [1] 1 и даже шлепал себя по пухлому животу, когда смеялся, заставляя жир дрожать.
Мы вроде как считались учителем и учеником. Когда мы с Каидом изучали магию начального уровня, мы все технически были под началом Алозо в Мистическом клинке, так как он был главным учителем в то время.
Теперь он стал деканом Школы Мистического Клинка, поэтому на выпускном сертификате, который он сделал для меня, стояла его личная печать и подпись.
Хотя формально мы были учителем и ученицей, это не было похоже на то, что было у меня с Харлойс или Амелией.
Для того, чтобы все объяснить, я должен сначала рассказать об особой и уникальной политической структуре Страны Магов.
Эту страну, вместо того чтобы называть ее независимой страной (что обычно считается, что группа людей правит другими), гораздо точнее было бы описать как мега-большую исследовательскую ассоциацию.
Название столицы Арло на древнем языке означало «искатели истины», и это отражало намерения этого города при его основании. Аналогично, Арлодант на древнем языке означало «Место, где собираются искатели истины», что было вполне объяснимо.
Правящий класс в этой стране не состоял из дворян. Так называемые дворяне для начала были просто местными администраторами. И хотя это была Страна магов, истинная власть не принадлежала какому-то одному магу.
Вся Страна магов состояла из бесчисленных малых, средних и крупных магических организаций. Каждый маг обычно вступал в наиболее подходящую для него организацию, поскольку наиболее эффективным способом добиться того, чтобы его голос был услышан в Стране магов, была организация.
Крупные организации, как правило, имели различные мелкие фракции или внутренние организации и филиалы. Это было связано с тем, что у магов было разное понимание и пути поиска истины.
«Я хочу доказать откровения магов звездного кластера о судьбе».
Пример одной организации возник благодаря идеям архимага Родригеса о звездной магии. Так появилась знаменитая организация магов «Звездное откровение».
Гадание, пророчество и магия гороскопов этой организации находились на мировом пике, однако члены «Звездного откровения» обычно были полными отшельниками, не имеющими практического боевого опыта. Если бы их члены смогли показать хотя бы половину своей реальной силы, это считалось бы чем-то из ряда вон выходящим.
«Я хочу достичь вершины боевой магии».
Другим примером того, как возникла организация, было увлечение боевой магией архимага Левиста. Так появился знаменитый Мистический Клинок. Их члены, как правило, были гораздо опытнее в реальных боях, что было редкостью для магов. Они были гораздо более искусны в боевой магии и боевых стратегиях, и половина занятий, которые они вели, была посвящена практическому бою. Как правило, они росли в реальных сражениях. Тем не менее, было бы трудно спросить кого-либо из них о теории высшего уровня.
Ну что ж. Хотя обе эти организации были одними из самых могущественных в Стране Магов, они были почти полными противоположностями и находились в ужасных отношениях друг с другом. Можно рассматривать их как практическую фракцию и теоретическую фракцию. Или можно даже представить их как твердые науки против литературных искусств.
Но абсолютов не существует, так как всегда и во всем есть исключения. Великая Святая Маргарита была членом небольшой фракции в Звездном Откровении. Однако она, безусловно, обладала высокими навыками реального боя, объездив весь мир.
И, с определенной точки зрения, я считался членом Мистического клинка. Но не будем упоминать элементарную магию, которая так меня разочаровывала. По крайней мере, я неплохо разбирался в магии нежити.
С другой точки зрения, цель организации со временем обычно меняется, отличаясь от того, что задумал ее создатель. Примером может служить организация «Меч порядка».
Создатель этой организации был горячо верующим в Святой Свет, и изначально организация была ориентирована на Божественные искусства Порядка, силу веры и убеждений, магию Святого Света и другие подобные темы. Но в нынешнем поколении изменения в организации «Меч Порядка» были настолько масштабными, что ее первоначальный основатель, вероятно, был бы разгневан до смерти, будь он еще жив.
Возможно, они где-то и как-то сбились с пути, а может быть, дело в том, что все всегда в конечном итоге балансирует в противоположном направлении… Эта организация уже давно перестала изучать магию Святого Света и вместо этого специализировалась на самых редких и странных формах магии. Например, их члены-маги любили изучать магию нежити, магию вызова демонов, восточные талисманы и так далее. Это определенно было собрание исследователей, которые любили изучать непопулярное, и организация «Меч Порядка» занимала первое место в мире по изучению различных видов табуированной магии.
Отношения между различными организациями были довольно запутанными. Некоторые из мелких организаций считали себя частью нескольких крупных организаций, поскольку их основные лидеры были членами этих крупных организаций. Однако крупные организации были в плохих отношениях друг с другом, поэтому во время каждой академической конференции маги не знали, кого поддержать… Не стоит относиться к академическим конференциям свысока, ведь это были самые серьезные конференции в Стране Магов. Как только различные организации начинали о чем-то спорить, конференц-зал тут же превращался в арену для дуэлей.
Да, самыми важными встречами в Стране магов были именно академические конференции, а не якобы серьезные политические собрания.
Поскольку все организации магов стремились к истине как к своей цели, их внутренние конфликты возникали из-за различных видов академических разногласий. А в Стране магов академической конференцией самого высокого уровня был «Симпозиум Истины».
Да, тот самый Симпозиум Правды был также высшим органом власти этой страны.
Члены этого Симпозиума Правды не были фиксированными. Архимагов с большими достижениями в исследованиях или отличной репутацией приглашали стать членами, получая таким образом неправительственный статус «Владыки Истины». Однако многие неумирающие маги не были заинтересованы в Симпозиуме Истины, который практически никогда не мог прийти к единому соглашению по какой-либо теме. Заставив себя принять участие в нескольких заседаниях, они чувствовали, что титул Владыки Истины не стоит того, чтобы его носить. Они часто уходили со своих постов, и их место занимали новые маги.
Причина? У Симпозиума Истины было два типа собраний: плановые и экстренные. Любой маг, достигший достаточного уровня, мог подать заявку на участие в собрании Симпозиума Истины и поддержать свою фракцию. Когда я еще был аколитом, я слушал два собрания Симпозиума Истины. Я обнаружил, что на этих собраниях маги использовали тридцать процентов времени для хвастовства своими собственными научными результатами, пятьдесят процентов времени — для нападок на новейшие научные достижения других или их плагиата, а оставшиеся двадцать процентов времени собрания использовались для борьбы за финансирование и ресурсы. Например, они всегда боролись за новых магов с наибольшим потенциалом…
Что касается политических задач, которые нужно было решать? Когда у всех магов пересыхали рты и они уставали от споров, последние пять минут собрания использовались для принятия новых политических решений на высокой скорости. Эффективность была невероятной. Еще до того, как политика была полностью зачитана вслух, все маги поднимали руки в знак одобрения, и еще до того, как документы были подписаны, все маги телепортировались прочь. С такими «политиками» во главе, настоящим правительственным администраторам, должно быть, приходилось нелегко.
«Это все просто шутка. Они все такие старые и упрямые.
Все они — высококлассные эксперты в своих областях, так что кто сможет убедить кого-либо, просто дискутируя? Кроме того, существует железное правило, запрещающее драки на Симпозиуме Правды. К концу дебатов дело даже не в том, кто логичен и разумен, а в том, кто может быть громче всех и дольше всех сохранять концентрацию! Речь идет о том, кто дольше всех сможет выдержать такие фарсовые дебаты!».
Именно поэтому за последние тысячи лет Страна Магов никогда не вторгалась в другие страны. В прошлом, очевидно, были маги с большими амбициями. Но убедить достаточное количество архимагов на Симпозиуме Истины принять большинством голосов решение об объявлении войны было бы так же сложно, как дотянуться до звезд. Маг мог бы положиться на свою личную силу и попытаться завоевать эту страну, чтобы реализовать свои амбиции.
Технически Страну магов можно даже считать не страной. Для истинных, чистейших магов единственным местом в мире, о котором они заботились, были их исследовательские лаборатории и библиотеки. У них не было территориальных амбиций, и они не стремились к славе и почестям — полная противоположность дворянам и королевским особам в этом мире.
При такой политической системе Симпозиуму Истины было невозможно «найти правду» о чем-либо. Наоборот, можно было легко нажить себе врагов. Нередко те, кто после спора с несогласными с ними искренне злился, вызывали на дуэль другую сторону в парке Мидмаунтин после конференции. Ведь во время самой конференции драки были строго запрещены.
Каждый раз, проходя мимо этого цветущего парка, можно было стать свидетелем всевозможных дуэлей, иногда даже с применением запрещенных заклинаний. Нередко можно было увидеть, как пожилой беловолосый профессор дуэлирует с каким-нибудь слегка культурным магом-хулиганом. Было даже много магов, владеющих боевыми искусствами и использующих такие приемы в поединках.
Ни один здравомыслящий человек не смог бы выдержать такие долгие и бессмысленные встречи дольше одного-двух раз. А для небольших организаций и независимых неаффилированных магов результаты их исследований подвергались бы бесконечным сомнениям, что делало ситуацию еще более неприятной. Поэтому, из-за отсутствия достаточного количества Владык Истины для проведения собраний, конференции откладывались бесконечно… Однако, поскольку все считали эти собрания бессмысленными, так как из них ничего не выходило, все были вполне довольны их переносом.
Однако существовало железное правило, согласно которому лидеры восемнадцати крупнейших и сильнейших организаций магов были просто обязаны присутствовать на всех запланированных встречах Симпозиума Истины. Их организации были слишком влиятельны, поэтому их заставляли присутствовать. И в какой-то степени это привело к тому, что руководство этих крупных и влиятельных организаций стало быстро меняться, словно это была неприятная работа, которую никто не хотел выполнять.
Конечно, во всем были исключения. Например, одна ведьма по собственной воле стала Владыкой Истины. Хотя ее основными целями были махинации с исследовательскими фондами и прикрытие собственных преступлений, ее прекрасная внешность и способность скрывать то, какой она была на самом деле, а также природный талант распознавать эмоции других людей очень помогли ей взять на себя инициативу в обсуждении нескольких важных тем. Она даже выиграла большинство дебатов, приобретя большую популярность и авторитет как в Облачной башне, так и в Мистическом клинке.
Да, ведьма Амелия тоже когда-то была членом Мистического клинка. В свое время она даже давала уроки мне и Кайду.
В данный момент моей самой большой головной болью было то, что мне придется присутствовать на этом вызывающем головную боль собрании Симпозиума Истины.
Не так давно я встретился с Надсмотрщиком Истины по имени Ословен, и моя Система непосредственно дала мне следующий шаг в моем Эпическом Квесте.
[Поздравляю вас с активацией следующей части вашего Эпического Поиска:
«Будет ли у вас славное возвращение домой или вы станете падшим фениксом?» Вы должны принять участие в следующем заседании Симпозиума Истины. Дальнейшая часть вашего задания будет зависеть от того, как вы справитесь с заданием на Симпозиуме Правды, а также от статуса и личности, с которой вы решите принять участие. Системное напоминание: Вы знаете, как ведутся дела между магами. Если вы хотите, чтобы маги вас слушали, вы должны представить что-то, достойное их внимания».]
Из этого длинного квеста, который на самом деле был серией последовательных квестов, было совершенно очевидно, какова теперь конечная цель этого эпического квеста. Конечно же, мне нужно было прямо или косвенно участвовать в этой трехсторонней войне. Именно так были связаны все эти задания в цепочке Эпического Квеста. Сначала мне нужно было выбрать сторону в этой войне и повысить уровень своей репутации на выбранной стороне. После того, как я сделал свой выбор, следующим шагом должно было стать увеличение моего влияния. Только если люди будут прислушиваться ко мне, я смогу повлиять на всю ситуацию в войне.
Для меня и моего новорожденного Альянса Тумана союзники были просто необходимы. Мне нужно было попытаться привлечь на свою сторону страну уровня мегаимперии, так как они были самыми влиятельными голосами в человеческом обществе.
Страна магов была аномалией среди всех стран-мегаимперий. Поскольку со всеми другими странами-мегаимпериями были проблемы, Страна Магов была, вероятно, самым надежным союзником, которого я мог выбрать из всех остальных. Их поддержка была бы чрезвычайно важна.
Основываясь на типичной привычке моей Системы заставлять меня страдать, я знал, что если у меня не будет достаточно статуса, чтобы выступить на Симпозиуме Истины, и я не стану достаточно влиятельным на этом собрании, дальнейшее развитие событий заставит меня страдать все больше и больше. Возможно, я даже стану не более чем авангардом на уровне пушечного мяса, сам того не осознавая.
Если бы следующая запланированная конференция была отложена, это было бы и хорошо, и плохо для меня.
Плохо то, что я не смогу продолжить квест в течение некоторого времени, а хорошо то, что у меня будет больше времени на подготовку.
Однако эта конференция будет посвящена крайне важному вопросу — войне против Империи Барди. Приглашения уже были разосланы Владыкам Истины, и неявка на конференцию была строго запрещена. Маловероятно, что конференцию отложат, как обычно, поэтому моей текущей целью было сделать себя как можно более влиятельным и известным в течение одного месяца. Я хотел как можно больше повлиять на события на конференции.
«Учитывая, что в последнее время произошло так много событий, встреча Симпозиума Истины обязательно состоится. В крайнем случае, оно будет отложено на один-два месяца. Роланд, подожди здесь некоторое время и ознакомься с обстановкой. Ситуация на фронте, похоже, разряжается, и скоро должны вернуться два Владыки Истины. В это время они смогут начать процедуру встречи. Верно, как насчет того, чтобы прийти в мою школу и провести несколько уроков, чтобы скоротать время? Если студент-ветеран вернется в школу, чтобы преподавать, ученики должны быть довольны».
Только сейчас я вспомнил, что Алозо помог мне получить специальный сертификат учителя. В то время я думал, что он просто помогает мне стать членом Страны Магов. Я и не подозревал, что он всерьез намерен поручить мне преподавание.
В конце концов, с определенной точки зрения, мы все были учениками его школы. Конечно, ученики из магической школы полностью отличались от учеников магов.
Большинство крупных и средних организаций магов имели свои собственные магические школы. Именно там новички проходили обучение, а талант и трудолюбие могли проявить себя.
Конечно, организации магов не стали бы заниматься такими вещами, как организация школ магии для новичков из доброты и благотворительности.
Поскольку магические школы всегда были связаны с какой-либо организацией магов, новички в магической школе обычно становились свежей кровью для вступления в эти организации. Конечно, если новички хотели стать официальными членами, им нужно было либо показать невероятно высокие результаты, либо стать кандидатом в ученики архимага.
Общие знания, преподаваемые в школе магии, могли быть поверхностными и ограниченными, но это были самые эффективные необходимые знания. Столько лет преподавания магии сократили занятия до самого необходимого, и это заложило прочный фундамент, который помог бы новичку подняться на следующую ступень. Семена с истинным потенциалом могли бы прорасти при таком малом количестве питания. Большинство архимагов, преподавая уроки, подбирали себе подходящих учеников, как, например, Харлойс и Амелия в свое время.
Кстати, поскольку Харлойс и Амелия были преподавателями в школе магии Мистического Лезвия, они, естественно, были членами организации магов Мистического Лезвия. И, насколько мне известно, Харлойс также была одним из членов высшего уровня Меча Порядка. Когда она еще была учителем, она обнаружила довольно много порочных личностей, которых она завербовала в Меч Порядка, и несколько ее учеников даже попали в Рейтинг Бедствия. Еще больше было тех, кто стал антисоциальными маньяками. Прозвище Харлойс «Профессор Демонов» было вполне заслуженным.
По правде говоря, стать магом было слишком сложно, поэтому в обществе магов не было типичной для человеческого общества системы, когда дети берут на себя работу родителей. Мало того, типичным наследством магов, которое они оставляли после себя, были исследования на определенную тему и записи о поисках истины. Самой важной частью общества магов, естественно, стали отношения между учителем и учеником.
«Я определенно не могу допустить, чтобы знания моего учителя были потеряны для мира с моим поколением». Такой образ мышления был присущ каждому магу.
Когда маг достигал определенного уровня, он хотел найти ученика, который мог бы унаследовать все его знания и исследования. Конечно, самым важным наследством всегда было желание мага узнать больше о конкретной теме.
И в отличие от других профессий, где отношения между учителем и учеником иногда бывают ледяными, отношения между магами-учителями и магами-учениками обычно продолжаются несколько десятков лет или даже несколько столетий — они обычно становятся похожими на отношения между родителями и детьми. В законах Страны магов даже говорилось, что учитель магии имеет право распоряжаться жизнью ученика, а ученики должны заботиться о престарелом учителе в старости. Также существовали законы о наследовании для учителей и учеников, которые повторяли законы других стран о наследовании между родителями и детьми.
Что? Я и Харлойс? Такие отношения между магом и ученицей, как у нас, словно мы смертельные враги, проклятые навечно, чтобы быть привязанными друг к другу… таких, как мы, больше никогда не будет!
Хотя сейчас я был озабочен тем, как увеличить свою славу, вскоре я начал беспокоиться о том, не становлюсь ли я слишком знаменитым.
«Было большой ошибкой брать этих ублюдков с собой!»
Примечание:
