Город Раклайла был частью владений графа Самуэля, здесь же находилась его главная резиденция. Несмотря на то, что граф Самуэль был могущественным местным владыкой, в последнее время он переживал трудные времена.
В его владениях не было никаких особенных товаров. Большинство отраслей промышленности здесь находились на среднем или низком уровне. В глазах дворян из более городских районов это место, вероятно, было классическим примером провинциального местечка. Единственным примечательным моментом было то, что это был один из достаточно хорошо управляемых доменов, расположенных ближе всего к королевству Лаграс, поэтому импортно-экспортная торговля здесь относительно процветала. Более семидесяти процентов дохода графа Самуэля составляли налоги от импортно-экспортной торговли.
Однако с прошлой зимы, из-за нестабильной политической ситуации в империи Барди, количество купцов, прибывающих из Лаграса, значительно сократилось. Поскольку это сильно повлияло на его доходы от налогов, это сделало его жизнь довольно трудной.
Тем не менее, похоже, что удача снова стала ему сопутствовать. Не только крупный торговец Синди Веджи прибыл, как было условлено, но даже «Блестящая жемчужина» Каролин А. Милан из бардианской столицы Хайслера приехала в его владения на отдых, что стало для него отличной политической возможностью.
Эта Каролин была дальней родственницей императора и носила королевскую фамилию Милан. Хотя она была лишь дальней родственницей, которая даже не входила в линию наследования трона, ее отец герцог Гарольд был крупной персоной, перед которой вынуждены были преклоняться даже принцы. Как инфанта [1] 1 , которая была молода, красива и известна своей мудростью, а также прославленной фамилией, Каролин имела много поклонников в империи Барди.
Граф Самуэль был очень рад, что такая особа решила провести отпуск в его владениях, и в то же время боялся, что случайно разозлит ее, что, несомненно, плохо для него.
Поэтому граф Самуэль пригласил лучших поваров и актерские труппы в своих владениях и устроил большой прием в своей резиденции. Он пригласил всех ближайших местных дворян и лидеров и даже крупного купца Синди Веджи с востока, что вызвало некоторую критику в его адрес.
В глазах большинства дворян, хотя они и могли извлечь выгоду из торговли с купцами, это было то, чего они не могли делать на поверхности. В конце концов, это считалось занятием «низкого класса».
Что касается меня, то в качестве дополнения к купеческой партии Синди, я был очень рад присоединиться к приветственной партии графа Сэмюэля.
Да, я был просто счастлив получить новую информацию. Это определенно не была радость от того, что я могу бесплатно есть и пить столько, сколько захочу, или что-то в этом роде.
Ладно, признаю, что эта острая лапша из супа Барди пришлась мне по вкусу, эти свежеиспеченные яблочные пироги были просто восхитительны, а специи к мясу на барбекю были просто идеальны. Эти жареные куриные ножки были еще вкуснее, не говоря уже о превосходном пудинге и выдержанном красном вине… Провизия, которую я ела недавно, была такой безвкусной, и поскольку у меня не было возможности снова встретиться с такой вкусной едой, мне было все равно, как на меня смотрят другие.
Кого волновало, пускаю ли я слюни или проглатываю все одним глотком? Просто называйте меня деревенской деревенщиной, приехавшей в город. Кого волновало, что все говорят? Забудьте о репутации, набить желудок было важнее.
Те, кто видел мою мантию архимага и хотел поболтать со мной, тут же отказывались, увидев, с какой жадностью я поглощаю пищу. Даже Синди покачал головой и отказался от идеи представить меня важным персонам. Но, поскольку никто не собирался ко мне приставать, я был более чем счастлив насладиться таким обильным пиршеством — это была редкая возможность для меня. Я заставила себя остановиться только тогда, когда наконец появился главный герой званого обеда.
Когда инфанта Каролин появилась за дверью, она привлекла всеобщее внимание.
Я не буду комментировать, как она была одета в такое количество драгоценностей. Кроме того, поскольку она была из крупной столичной семьи, ее аура и внешность были более чем достойными. Однако, поскольку при ее появлении все вежливо отставили то, что пили и ели, мне оставалось только сделать то же самое, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания. Я беспомощно отложил пудинговый пирог, который жевал.
«Вздох, такая грандиозная демонстрация этикета только для нее. Глядя на ее фамильный герб, она действительно младенец?»
Я уже видел столько красавиц. Не говоря уже об инфанте, даже принцессы были обычными в моих глазах. Однако слуга, который следовал за ней, поразил меня до глубины души — настоящий лич.
Возможно, другие люди не знали, как отличить магов-скелетов, воинов-скелетов и магов, но для меня огонь души личей был сродни яркому свету посреди ночи, который легко определить.
«Это лорд Рекс. Он имперский посланник, совершающий инспекционную поездку по приказу императора Орлосса. Он представляет волю императора Орлосса».
Ну что, я случайно трансмигрировал в сказку? Использовать лича в качестве императорского посланника для инспекционной поездки? Я схожу с ума, или это Орлосс сошел с ума?
Но представление воли императора означало, что у него был невероятно почитаемый статус. Не говоря уже о том, что за него представлял кто-то столь же высокопоставленный, как инфанта. К тому же, в последнее время ходило множество слухов о получении нежитью дворянских титулов, так что даже слепые или юные отроки знали, что им делать в такой ситуации, не говоря уже о местных дворянах, которые так долго продержались на сцене политики.
Аплодисменты и одобрительные возгласы звучали бесконечно. Местный владыка граф Самуэль первым выразил свою признательность, а все дворяне продолжали лизать и целовать задницы.
Было даже несколько молодых и красивых женщин, которые по привычке бросали на лича соблазнительные взгляды, но вскоре они обнаружили, что в этой ситуации что-то не так. Лич, казалось, смотрел на них с выражением «ты шутишь со мной?», что заставило этих молодых женщин поспешно опустить головы, пытаясь уменьшить ощущение присутствия.
Что касается меня, то когда я услышал, что лич действительно стал императорским посланником, представляющим волю императора, я был настолько потрясен, что чуть не подавился. Я поспешно выпил два глотка двухсотлетнего красного вина Омто, чтобы сгладить удивление.
Только позже я узнал, что все это было частью плана Императоров Нежити. Для того чтобы полностью захватить империю Барди, они разработали свой план, в котором единицей измерения времени были столетия. И теперь настало время посадить семена для сбора урожая. Чтобы укрепить свой «авторитет», высокопоставленный дворянин из столицы взял с собой в инспекционный тур высокоуровневую нежить и установил авторитет нежити, что было лишь частью их общего плана.
«Видите, даже крупные столичные дворяне признают высокоуровневую нежить высокопоставленными дворянами. О чем вы все беспокоитесь?» Вероятно, Императоры Нежити хотели этого и надеялись на это — смягчить неприятие человечеством того, что над ними властвуют нежити, чтобы избежать любых незапланированных случайностей, когда они приведут свой план в действие.
Однако их план все еще был ограничен и имел недостатки. Поскольку император Орлосс правил железной хваткой, люди могли принять некоторых нежитей в качестве дворян, но если бы они узнали, что вся Империя Барди управляется нежитью, этой стране, скорее всего, пришел бы конец. Возможно, именно потому, что Святая Церковь узнала об этом, они приняли решение «устранить источники зла» здесь.
Тем не менее, нежить, скорее всего, просто хотела на время развеять людское беспокойство.
Что касается того, будут ли они разоблачены позже… когда Императоры Нежити все сойдут, им будет уже все равно, будут ли они разоблачены.
Если этого «главного героя», прибывшего на званый ужин, можно считать лишь первой программой сегодняшнего вечера, то, когда инфанта, только что прибывшая из столицы, начала шептать на ухо графу Самуэлю и указывать на Синди, мне почудилось, что Бог Несчастья снова дарует мне свое благословение.
«Папа… еретик». «Битва!» «Вражеская страна…» «Захватить их». «Забрать их богатства».
Благодаря 20 очкам способности восприятия, полученной в Легенде, мои пять чувств были намного выше, чем у обычного человека. Я услышал эти несколько слов сквозь упрямый ветер, и когда я увидел, как выражение лица графа Сэмюэля изменилось от неверия и удивления к рассмотрению, а затем к огромной радости, я понял, что мне делать дальше.
«Черт возьми, теперь это будет «очень весело». Возможно, мне действительно стоит пойти в святилище Бога Судьбы и помолиться ему».
Но я уже опоздал.
«Стража, схватить этих шпионов!»
Похоже, граф Самуэль уже закончил обдумывать ситуацию и пришел к выводу. На самом деле, ему не нужно было колебаться. Поскольку империя Барди и королевство Лаграц теперь официально находились в состоянии войны, он, вероятно, не мог рассчитывать на приход купцов из Лаграца по крайней мере в ближайшие несколько лет. В таком случае он мог бы просто забрать все товары лагразского купца Синди себе — это был конкретный способ обогащения.
Что касается причины, по которой он забрал все товары Синди себе? «Поскольку две страны находятся в состоянии войны, разве это не делает тебя шпионом? Я собираюсь забрать все, что у тебя есть, а что касается тебя, то если кто-то заплатит за тебя выкуп, я отпущу тебя, в противном случае ты можешь просто гнить в тюрьме здесь».
А если бы впоследствии отношения между двумя странами улучшились? Это тоже не было бы проблемой. Действительно ли эти иностранные купцы смогут отомстить?
Всегда найдутся новые жирные ягнята на заклание. Кроме того, еще можно было работать вместе, если Синди сможет заплатить достаточную сумму выкупа.
Не только граф Сэмюэль пришел к такому пониманию в этот момент, но и Синди не был идиотом. Он уже ожидал, что нечто подобное может произойти из-за нестабильной политической ситуации. Как только он услышал слово «шпионы», он без колебаний достал из рукава свиток и разорвал его.
Появилась пятикруговая магическая дверь произвольного измерения. Поскольку это было слишком быстро и неожиданно, даже лич Рекс не смог остановить его. Синди была случайным образом телепортирована в место в радиусе трех километров.
Похоже, что это был его козырь для побега, и он был готов использовать его в любой момент.
«Ого, мистер Синди, вы никого не забыли? Не заставляйте своего товарища по команде так страдать».
Несколько десятков пар глаз уставились на меня. Поскольку главный герой Синди сбежал, я, который был лишь побочным персонажем, очевидно, поднялся в уровне.
«Хм, если я скажу, что я не вместе с ним, вы мне поверите?»
«Поймай этого парня!»
«Ага, вот как все произошло!»
«Так вот почему ты без раздумий привел к нам всех солдат, гоняющихся за тобой? Разве не ты заставляешь страдать своих товарищей по команде?»
Глупая кошка сердито кричала на меня, когда мы прятались в небольшом лесу. Она была очень зла, потому что только что потеряла свои коллекционные предметы.
«Разве он не простой лич? Почему бы тебе просто не убить его? Тебе действительно нужно так бежать?».
«…Ты думаешь, что все закончится одним личем? После него наверняка будет что-то еще более неприятное. Кроме того, я сейчас только в Золотом ранге. Как ты думаешь, смогу ли я победить лича ранга Легенды вместе с кучкой мелкой картошки?».
«Ты действительно смеешь говорить мне, что искренне веришь в это? Ты даже не можешь победить лича?»
В самом слабом случае все личи будут иметь ранг Легенды.
Но, судя по его волнам маны и силе огня души, лич Рекс был только на вершине ранга Легенды, и он был даже ранга Легенды, которому не хватало фундаментальной силы, потому что он был насильно улучшен в силе внешней силой.
Хотя нежить за границей ранга Легенды, обладающая разумом, обычно была сильнее людей того же ранга, исходя из моего понимания магии нежити, с обычными личами ранга Легенды было не так уж сложно справиться.
Тем более, что я мог сказать, что лич Рекс, похоже, был специалистом по магии льда, помимо использования магии нежити. Это было бы не более чем демонстрацией перед экспертом, и, как сказала Харлойс, мне было бы довольно легко с ним справиться. Однако я не стал этого делать, потому что у меня были другие соображения.
Солдаты, преследовавшие нас, были в основном личными солдатами владыки домена, и большинство из них были послушниками Железного ранга. Если бы мы действительно хотели развернуться и контратаковать, буквально каждый из нас мог бы справиться с этой задачей самостоятельно. Однако я заставил всех в своем отряде слушаться меня, приказав не спугнуть их. Но досада заключалась в том, что, хотя я предпочел бы просто убежать и прийти к мирному решению, они, похоже, были весьма упрямы в том, чтобы следовать за нами.
Благодаря тому, что в этом окружении, полном врагов, были местные жители, снабжавшие их информацией, они быстро смогли снова догнать нас.
«Поймайте этого мага, иначе наш повелитель убьет нас всех».
«Ублюдок! Этот парень действительно маг? Почему он так хорошо бегает?»
«Не упоминай больше об этом! А Сан был отправлен в полет одним ударом посоха мага и даже впечатался в стену. Этот парень определенно имеет род людоеда».
«Поторопитесь и гонитесь за ним! На этот раз наш повелитель так зол! Если мы не сможем поймать его, никто из нас не отделается легко».
Когда мы услышали, как сзади нас солдаты говорят такие вещи, Рыжулька, которая была довольно расстроена тем, что не могла выпустить воздух, посмотрела на меня с удивлением, казалось, спрашивая, что именно я сделала.
«Ничего особенного. Поскольку я не использовал демонстрацию силы, чтобы сбежать, я использовал заложника, того владыку домена. Этот владыка, вероятно, почувствовал, что потерял много лица перед этой прекрасной инфантой, поэтому он разозлился.»
«…Я думаю, что в том, как ты взял заложника, было что-то неправильное. Прежде всего, вам следовало использовать нож, а не куриную ножку, когда вы приставляли что-то к чужой шее. Мало того, после того, как вы заметили, что схватили не тот предмет, два зла не делают добра, вы действительно закончили есть куриную ножку и использовали куриную кость, чтобы указать на всех, крича «Не подходите, иначе я собираюсь заколоть вашего лорда-домена до смерти этой куриной костью»».
«Граф, которого чуть не зарезали куриной костью? Я думаю, что когда эта новость распространится, он предпочтет, чтобы его зарезал ты».
Иметь волшебное животное, которое было связано с твоим разумом, было действительно неудобно. Особенно потому, что она использовала любую возможность, чтобы посмеяться надо мной. Неужели она действительно думала, что я не хочу воспользоваться столовым ножом? Кто знал, что я случайно схвачу не тот предмет?
«Точно, мало того, Роланд даже подумал, что граф шумит, и использовал пудинг, чтобы… Гррр!»
Я без колебаний запихнул последнюю куриную ножку, которую приберегал для себя, в рот этой глупой кошке, наконец-то дав себе немного покоя и тишины.
«…Если я прав в своих расчетах, это может быть даже хорошей возможностью. Ага, давайте снова встретимся с Синди. Мне все еще нужно вернуть гонорар за психическую травму».
«Хватит менять тему! Мы хотим услышать больше! Как ты спасся, используя куриную ногу?»
«Хватит упоминать куриные ножки!»
«А как же тогда пудинг?».
Примечание:
1.
Инфанта — это исторический термин, обозначающий дочь правящего монарха [Испании или Португалии], особенно старшую дочь, которая не была наследницей престола.
