«Святая Церковь прислала посланника?»
Хотя Святая Церковь была вытеснена из Восточного Тумана, она все еще была главным, наиболее широко верующим религиозным институтом всего человеческого общества и самым важным членом церквей Богов. Поскольку они отправляли ко мне посланника, было вполне естественно, что я отнесся к этому с большим вниманием.
Я получил это важное уведомление как раз тогда, когда вернулся в свою резиденцию. Неудивительно, что все так торопились меня найти. Возможно, это было связано с тем, что группа посланников просила лично встретиться со мной.
«Кашель! Все эти консервные банки перекрыли мне путь к отступлению, вы, ребята, наверное, устали. Вы можете вернуться и отдохнуть. Я больше не буду играть в игру с исчезновением».
«В этом нет необходимости, Ваше Высочество. Мы совсем не устали!»
Хотя рыцари сохраняли порядок, судя по их голосам, наполненным накопившимся гневом и жалобами, мои добрые намерения только привели их в еще большую ярость.
Возможно, я слишком часто исчезал в последнее время. Сейчас даже Элиза и Келли смотрели на меня не слишком дружелюбно. Если бы не тот факт, что я все еще был им нужен, их маленькие кулачки, сжатые так крепко, наверное, сильно били бы меня.
«Вероятно, это еще один иностранный гость, который хочет встретиться со мной лично. Хорошо, я пойду и встречусь с ними».
Однако Элиза и Келли покачали головами и протянули мне документ. Это был список имен тех, кто входил в группу посланников Святой Церкви, и как только я увидел эти имена, я понял, почему они были так загадочно наполнены жалобами на меня.
«Стоп! Кардинал Сорос, вице-командир Святых Рыцарей Клинка «Краснокрылый Грифон» Айвла и «Чудесная Рука» Эстрада. Каждый из них — большая шишка!»
Увидев этот список имен, я сразу насторожился. Я думал, что это будет обычная дипломатическая встреча, но посланники были слишком высокого ранга. Было очевидно, что причина их визита не будет простой.
«
Сорос занимает семнадцатое место среди кардиналов. Хотя вероятность того, что он станет следующим Папой, невелика, его репутация для кардинала довольно хороша. Он также известен как мягкий и приветливый человек. Рыцари Святого Клинка известны как рыцарская группа номер один под командованием Святого Света. Вы должны понимать эту организацию даже лучше, чем я; в прошлом вы были членом Святой Церкви».
Тон Келли содержал следы меланхолии. Возможно, она думала о неприятном прошлом.
«Что касается Эстрады, то о нем не было никаких новостей в течение последних ста лет. Но, насколько мы можем вспомнить, прозвище Эстрады как Чудесной Руки и близко не стоит с такой известностью, как его другое прозвище, «Самый сильный Святой Рыцарь из всех». Если три такие крупные фигуры соберутся вместе без предварительного предупреждения, это, вероятно, будет довольно неприятной ситуацией».
Все трое принадлежали к высшим эшелонам Святой Церкви. Конференция кардиналов была высшим органом Святой Церкви, и даже Папа избирался из их числа. В нынешнюю эпоху, когда вера в Святой Свет была так же естественна, как дыхание, любой кардинал, посещающий страну, мог получить лечение, превосходящее лечение короля страны.
Что касается двух других кардиналов с кардиналом Соросом, то, возможно, они не занимали столь высокого положения в церкви, как он, но если исходить из их личной репутации и уровня власти, то Сорос, который все еще был простым смертным, никогда не мог сравниться с ними.
«Святой Клинок? Конечно, я знаком с ними. В конце концов, я тоже был членом этой группы в свое время».
Рыцари Святого Клинка обычно жили в штаб-квартире Святой Церкви и получали жалкое количество боевых заданий. Их членами также были многочисленные принцы и принцессы из разных стран, поэтому их часто называли рыцарской группой нянек или группой декоративных рыцарей.
Однако для любого из врагов Святой Церкви эта рыцарская группа, которая начинала с силы уровня Легенды и достигла пика в ранге Мифа, всегда была обречена стать кошмаром их врагов на поле боя.
Я также слышал о краснокрылом грифоне Айвле. Она была самой младшей из трех субкомандиров Святого Клинка, и ходили слухи, что она — Дитя Святого Света, обладающее ангельской кровью. Она была прирожденным убийцей нежити, и число убитых ею личей и магов нежити, вероятно, было столь велико, что из толщины списка можно было бы составить телефонный справочник.
Хотя она была наименее опытной из трех субкомандоров, уровень ее силы был определенно значительным. И как один из субкомандоров Рыцарей Святого Клинка, ее статус ничуть не уступал статусу кардинала. Не говоря уже о том, что все рыцари, охранявшие группу посланников, были рыцарями Святого Клинка под ее непосредственным командованием.
Рыцари Святого Клинка были очень странным рыцарским орденом. Все его официальные рыцари были тщательно отобранными рыцарями-асами со всего мира, а их оруженосцы состояли не только из потенциальных будущих талантов, но даже из молодых королевских особ из многих стран.
Некоторые приехали по собственной воле, а других заставили. Если бы все прошло успешно, то эти молодые короли стали бы для своих стран методом установления хороших отношений со Святой Церковью, а если бы возникли проблемы, то они стали бы жалкими заложниками с неудобным статусом.
Именно поэтому рыцари Святого клинка получили прозвище рыцарской группы нянек. Им совсем нечем было заняться, и их члены обычно вовлекались в различные политические события. Однако, если посмотреть на это с другой стороны, если бы рыцарский орден с таким уровнем власти, как у них, имел ежедневные задания, то мир погрузился бы в полный хаос.
В свое время я был одним из потенциальных рыцарей в этой группе.
Однако, если бы мне не удалось стать Легендой, я бы, наверное, так и остался подмастерьем до конца своих дней. Что касается этого «Чудо-руки» Эстрады, то я был знаком с ним еще лучше.
«Очевидно, что они намеренно послали его, этого моего учителя, который внешне кажется мягким, но на самом деле дикий внутри».
Да, в свое время я был оруженосцем Эстрады. А этот Чудо-рука уже прославился более пятисот лет назад и был сильнейшим из всех Святых Рыцарей. Во время инцидента в Йонгье мы даже сражались друг с другом.
«Один из них — кардинал, представляющий волю Папы, другой — начальник рыцарского ордена, в котором я состоял, а третий был моим учителем в прошлом. Должен ли я сказать, что они действительно относятся ко мне с большим вниманием? Если они так тщательно подготовились, значит, они действительно постарались».
Все трое этих посланников, очевидно, были специально подобраны только для того, чтобы иметь дело со мной, но независимо от того, чего хотела Святая Церковь, отправка такой высокопоставленной группы посланников не могла быть чем-то незначительным.
У Келли и остальных также были сложные выражения на лицах. Все здесь знали о типичном стиле Святой Церкви. Общий статус членов этой группы посланников был слишком высок, и независимо от того, были ли у них хорошие или плохие намерения, отправка трех таких ветеранов, где любой из них был бы очень важной персоной в человеческом обществе, не могла быть простым приветствием.
Тем не менее, я рассмеялся. Что должно было произойти, то произошло. Святая Церковь всегда считала себя хозяином всего человеческого общества, и если бы я поднял такой шум в Северных землях, если бы они не отреагировали, это было бы странно.
«Заставьте их подождать».
«Это Чудесная Рука, с которым мы имеем дело, настоящий живой Миф. Легенды о его достижениях распространяются уже несколько сотен лет. По сути, он — живое олицетворение Святого Света».
«
Тем более, что ему придется подождать».
Если бы это был любой другой посланник, возможно, было бы хорошо встретиться с ним сразу же. Однако, поскольку Эстрада был посланником, поспешная встреча с ним, очевидно, была бы плохим тоном. Но дело было не только в этом — я также догадывался, зачем они здесь. Заставить их ждать, чтобы показать наше недовольство и неравнодушное отношение к ним, было бы более выгодно для предстоящей дискуссии.
«Пусть рыцари жестяных банок внимательно следят за ними. Не позволяйте им скучать и выходить на прогулку. Это может привести к инциденту».
По моей команде рыцари из консервных банок вошли, но у предводителя рыцарей, похожего на большого глупого медведя, было такое выражение лица, что он почувствовал, что это будет трудновыполнимо.
«Что? Ты говоришь, что не сможешь этого сделать? Глупец, ты думал, что должен просто заблокировать их двери? Пойди спроси этого тихого снаружи, дикого внутри старого деда о боевых приемах и святой магии. Спросите у этого субкомандира о значении Святого Света, и расскажите этому кардиналу о своих грехах и разочарованиях. Создайте между собой четыре команды, и каждая команда должна задавать им вопросы в течение минимум четырех часов. Я хочу, чтобы у них не было времени даже поесть или попить».
Этот предводитель рыцарей, толстый, как глупый медведь, все еще казался нерешительным.
«А если они не будут нас учить?»
«В Святой Церкви одно из их учений гласит: «Никогда не отказывай в услугах тому, кто желает получить учение Святого Света». Если они попытаются использовать какой-нибудь предлог, чтобы не учить вас, тогда просто продолжайте говорить об этом наставлении и плачьте при этом. Посмотрим, как они к этому отнесутся».
Как только я закончил говорить, все мои рыцари загорелись желанием попробовать. Если кто-то из них сможет научиться чему-то у таких знаменитых Святых Рыцарей, это будет сродни достижению того, о чем они могли только мечтать.
«Вы все еще не идете? Это такое великое задание. Если вы не хотите, я найду кого-нибудь другого».
Увидев, как мои жестяные банки выбегают за дверь, я понял, что старик Эстрада будет очень занят. Как живая легенда среди рыцарей, эти мои молодые страстные консервные банки определенно составят ему хорошую компанию.
«Ты действительно злой. В конце концов, в прошлом он был твоим учителем-рыцарем».
«Да, он не первый мой учитель, который пришел, чтобы убить меня, и не первый мой учитель, который пострадал из-за меня. Мне легко заставить его страдать… Я действительно говорю не о тебе, Харлоис! Перестань кусать меня!»
В этот момент моя голова оказалась в опасности от некой черной кошки, и я даже почувствовала взгляд из-за спины.
«Амелия, не смотри на меня так! То, что произошло между ними в прошлом, не считается! Ладно, я извиняюсь, искренне извиняюсь! Я приношу свои самые искренние извинения двум моим учителям здесь, поэтому — пожалуйста, отпустите — миледи Харлойс! В последнее время у меня анемия. Если так будет продолжаться, я действительно умру!»
Я, наконец, освободился от «душевного снаряжения» на голове, собрал свои вещи и приготовился снова отправиться в путь.
«Хм, чтобы не попасться Эстраде, я собираюсь снова выйти на улицу. Если эти ребята будут меня искать, не забудьте сказать, что я ушел куда-то далеко… Почему вы все достаете оружие? Я говорю о чем-то серьезном! Это точно не потому, что я хочу отлынивать! Я могу дать клятву! Если я лгу, пусть Бэйфэн будет поражен громом!»
«Этого ублюдка и так часто поражает гром, так что не будем обсуждать твою бессмысленную клятву, не заслуживающую доверия; сегодня твоя задача — закончить работу со всеми официальными документами, скопившимися на этих трех столах! Пока не закончишь, тебе запрещено куда-либо уходить!»
…
«Проклятые еретики! Проклятые варвары! Когда-нибудь, клянусь, я истреблю здесь всю нечисть и еретиков!».
В гостинице для иностранных гостей в Диффиндоре три высокопоставленных посланника Святой Церкви в данный момент вели беседу.
В данный момент самая молодая из них, Айвла, кричала в громовом гневе. Для такой, как она, которая питала глубокую ненависть к нежити, она была полна сдерживаемого гнева с тех пор, как попала в этот город.
Сорос, который криво улыбался, был пожилым мужчиной, который казался добрым человеком. Сейчас он делал все возможное, чтобы утихомирить гнев своей спутницы, но, честно говоря, внутренне он тоже был зол. На самом деле, за последние десять лет он впервые разозлился.
Высокоуровневая нежить вот так просто появлялась на людях на главных улицах, а обычные граждане даже использовали низкоуровневую нежить в качестве рабочей силы. Если бы не тот факт, что они уже получили информацию об этом заранее, они могли бы принять это место за легендарную Плоскость Нежити.
Как и женщина-рыцарь, которая в данный момент бушевала рядом с ним, он должен был сдерживать себя от действий по «очистке» этой нежити на протяжении всего пути. Ведь, судя по полученной информации, если кто-то из них предпримет какие-либо действия, никто не только не поблагодарит их за это, но и, более того, они будут названы «убийцами» и отмечены Божественным Доменом Вумяньчжэ. Это, несомненно, доставило бы им бесконечное количество проблем.
«Мои славные боги, почему вы защищаете эту злую нежить? И, мой чистый и святой повелитель Святого Света, какова ваша божественная воля? Что ты задумал? Почему ты послал своего верного слугу в такое варварское место?»
Даже у самого набожного верующего в такой момент возникли бы сомнения. В данный момент Сорос размышлял о загадочной божественной воле, которая послала его сюда. Он также задавался вопросом о нежити, которая жила здесь, как обычные люди, и вспоминал сверхсекретную информацию, которую он прочитал. Сорос даже впервые начал сомневаться в своей собственной вере.
«Неживой Роланд? Я никогда не ожидал, что существует такое существование».
В отличие от Айвлы, которая обладала лишь частичной информацией, Сорос знал все о содержании миссии их группы посланников. Он также имел достаточно высокий ранг, чтобы ему было позволено просматривать древние записи, которые были запечатаны в течение нескольких сотен лет.
Он прочел самые темные части истории Святой Церкви, которые были наполнены светом. Король Нежити, Маг Запретного Заклинания, Божественное Дитя Света, Посланник Бога Закона, Человек, Предавший Святой Свет, Король Еретиков — все эти титулы были присвоены только одному человеку. При одной мысли о том, что этот человек совершил столько легендарных подвигов, даже такой кардинал, как Сорос, испытывал удивление и страх. Он не понимал, зачем ему понадобилось приходить в это еретическое место, как не понимал он и того, зачем ему понадобилось заключать сделку с этим королем-еретиком.
«Мой господин, это испытание моей веры? Пожалуйста, простите меня за то, что я сомневаюсь в вашей божественной воле, но, глядя на всех этих демонов, разгуливающих по улицам, я чувствую, что действительно заключаю сделку с демонами!»
Как и всегда, молитва кардинала, которая на этот раз была несколько непочтительной и неуважительной, не получила никакого ответа. Однако для себя он всегда считал это свидетельством непостижимой воли богов.
Легенда среди легенд, Эстрада, продолжал читать свою книгу. Казалось, он совсем не замечал жалоб своих спутников.
От Эстрады не исходила аура героя Мифов. Его внешность была обычной, рост — обычным, мускулы не бугрились, и даже признаков святой силы в нем не было. Он выглядел почти как обычный человек, и всю дорогу сюда он молчал до такой степени, что Сорос не мог понять. То ли он читал книгу, то ли пил чай. Если бы Сорос не знал лучше, он бы принял его за туриста, который приехал сюда просто полюбоваться достопримечательностями.
Сорос ничего не мог поделать с этим старцем, который казался моложе его собственного внука.
Он мог только позволить Эстраде поступать так, как ему заблагорассудится.
Одна из его спутниц была полна ярости, и Соросу приходилось оставаться на страже и не дать ей выхватить меч и напасть на нежить, что помешало бы их дипломатическим усилиям и репутации Святой Церкви. Тем временем другой его спутник жил в своем собственном маленьком мире, и он не мог ничего с этим поделать. Хотя это был не первый раз, когда Сорос был посланником в другой стране, в данный момент Сорос чувствовал, что он действительно постарел. Он даже начал подумывать о том, не уйти ли ему в отставку.
И не успели закончиться его нынешние неприятности, как на него обрушились новые. Небо еще не успело посветлеть, когда у его двери появилась шумная компания. Казалось, что заблудшие ягнята, ищущие учения Святого Света, снова пришли.
Хотя он считал, что это хорошо, что люди готовы принять учение Святого Света, они занимали его до трех часов утра, что было довольно утомительно. Мало того, у этих молодых людей было такое искреннее отношение, они постоянно говорили о том, что «Святой Свет никогда не откажет никому, кто искренне хочет учиться». Из-за этого Сорос, который всегда заботился о своей дружелюбной репутации, не мог сказать ничего решительного в ответ.
Однако просто ждать, как сейчас, было не очень хорошей идеей, поскольку их группа посланников была здесь для обсуждения важных вопросов, а не для распространения учения Святого Света. Находясь в окружении всех этих молодых людей, они не смогли бы ничего добиться.
В тот момент, когда голоса молодых людей донеслись до них снаружи, даже Эстрада криво улыбнулся. Прошлой ночью он был довольно жалок, так как тоже был окружен ими. К тому же он был из тех, кто не мог отказать искренним молодым людям, а преподавание было делом утомительным, не говоря уже о том, что вчера он обучал несколько сотен человек, что отнимало у него много сил.
Если бы это повторилось сегодня, ни Эстрада, ни Сорос уже не выдержали бы.
«Похоже, мы не можем больше ждать. Иначе Роланд обязательно прибегнет к еще более коварным уловкам. Пришло время отправиться на его поиски и провести прямой разговор».
