«Святая купальня? Было ли такое?»
Выяснить намерения Святой Церкви было несложно, по крайней мере, на первый взгляд. В конце концов, в Святой Церкви было много членов, и среди них всегда найдутся болтливые. Не говоря уже о том, что в этот раз их для защиты сопровождало довольно большое количество Святых Рыцарей. Было слишком просто разобраться с этими консервными банками, чьи мозги были лишь мускулами, и выведать у них кое-какую информацию.
«Хаха! Не шути со мной. Среди всех подарков, которые вы отправили Святой Церкви ранее, «Святая купальня» была самой особенной из всех. Это был один из трех оставшихся святых артефактов, оставленных Богом Святого Света, когда он еще был человеком. Новый Папа Калома, который только недавно вознесся, был в экстазе и воспринял возвращение святого артефакта как божественное чудо, подарок Богов, и даже организовал огромную церемонию по случаю возвращения святого артефакта».
Келли, казалось, была в хорошем настроении, когда просматривала наш последний информационный отчет.
Похоже, мне крупно повезло: я преподнесла им такой экстравагантный подарок в столь подходящее время. Однако я не помнил, чтобы среди приготовленных мною подарков был «Священный бассейн для купания».
Я приложил все усилия, чтобы вспомнить свои предыдущие приготовления. С определенной точки зрения, если я хотел, чтобы Северные земли развивались так, как я планировал, существовало препятствие, с которым мне всегда придется столкнуться — Святая Церковь, правящая всем человеческим обществом.
Если я хоть на йоту переступлю их границы, и у Папы Каломы случится удар или что-то в этом роде, и он объявит Священную войну против Восточного Тумана, то это, несомненно, будет для нас весьма забавно.
Это не я слишком много думал. С предстоящей огромной битвой Бог Святого Света определенно не стал бы искать проблем с нами; на самом деле, Бог мог бы даже искать союзников (пушечное мясо).
Однако Святая Церковь состояла из смертных, и предугадать их дальнейшие действия было гораздо сложнее. Тем более что в своем «славном» прошлом я практически уничтожил почти все союзные армии Святой Церкви. Теперь было еще проще сделать их чувствительными и уязвить их гордость.
Этим дело не ограничивалось. Совсем недавно мы вынудили филиалы Святой Церкви покинуть это место. Если бы мы были обычной далекой страной, а Вумяньчжэ поддерживал нас, это не было бы слишком большой проблемой, так как было много других стран, кроме Страны Общины Восточного Тумана, которые отвергли учение Святого Света. В этом мире Эйха, где существовало так много Богов, Бог Святого Света не мог убить всех остальных Богов и стать единственным, кому поклонялись.
Однако мы только что выиграли масштабную битву, на которую все обращали внимание. Эта ожесточенная битва также доказала, что мы — сила, с которой нужно считаться, и все человеческое общество теперь имело новое мнение о Северных Землях. Вместе с этим пришли и небольшие неприятности. Критический момент в том, как Северные земли преодолели свое положение, был давно обнаружен теми, кто искал информацию, — это возвращение рыцарей-нежити.
Рыцари, которые должны были находиться в вечном покое, снова вышли со страниц истории. Бывший главный священник Восточного Тумана попытался помешать мне, я гневно накричал на него и даже изгнал. После этого на поле боя спустился сам Бог Закона. Весь город стал местом божественного чуда; это было похоже на сказку.
На самом деле эти легендарные истории уже распространяли бесчисленные барды в тавернах и на улицах. Все слушатели были поражены рассказами о неживых рыцарях, которые все еще размахивали своими оборванными знаменами. Эти истории не только способствовали росту репутации Восточного Тумана, но и косвенно помогли раскопать некоторые забытые истории прошлого.
Все эти обиженные и оскорбленные героические рыцари, естественно, должны были вызвать негативное влияние на репутацию Святой Церкви, которая была антагонистом в этих историях.
Возможно, после всех многочисленных внутренних изменений нынешняя Святая Церковь уже не была прежним глупым, высокомерным и неэффективным учреждением. Однако большинству людей нет дела до этих тонких различий. Массы были неспособны самостоятельно определить истину и, естественно, получили бы негативное впечатление о Святой Церкви. Не говоря уже о том, что уже существовало множество человеческих королей и лордов, недовольных властью Бога Святого Света, и эти короли и лорды раздували слухи, отчего пощечина Святой Церкви становилась еще больнее. Если бы не тот факт, что в настоящее время идет Священная война, возможно, они уже пришли бы искать неприятностей.
Конечно, я не жалел о содеянном, но это не означало, что я не хотел избежать неприятностей.
Если бы мы были уничтожены в этой битве после изгнания Святой Церкви с нашей территории, то эта история превратилась бы в историю о глупце, который был настолько самонадеян, что переоценил свои силы и стал причиной своей гибели. Однако мы победили, и это была даже полная победа без какой-либо помощи Святой Церкви, когда все остальные поля боя находились в тяжелейшем положении. Тогда тот, с кем обошлись как с большим дураком, получившим злобную пощечину, явно был не на нашей стороне.
Мы случайно заставили Святую Церковь потерять значительную часть лица и поставили их в трудное положение. Когда я осознал все это, я совсем не обрадовался. Вместо этого меня прошиб холодный пот.
«На этот раз мы определенно серьезно их разозлили. Если они захотят что-то предпринять против нас, им даже не придется прилагать особых усилий.
Все, что им нужно сделать, это публично объявить Восточный Туман еретической страной и попросить всех верующих в Святой Свет держаться подальше от Восточного Тумана, а все страны, которые верят в Святой Свет, должны прекратить все торговые и дипломатические отношения с Восточным Туманом. Это, по сути, изгнало бы Восточный Туман из всего человеческого общества. Поскольку мы все еще не можем производить достаточно продовольствия для себя, мы не сможем справиться с этим».
Предполагалось, что во время Священной войны все должны были объединиться? Согласно моему многолетнему опыту, накопленному во время страданий, я никогда не мог недооценивать тех «высоких» и «могущественных», кто обладает властью, насколько низкими могут быть их моральные границы или недальновидность.
Беспокоитесь о большой ситуации? Они всегда могли предпринять таинственные действия даже при малейшем намеке на изменение погоды. В истории уже было бесчисленное множество недальновидных, глупых поступков. Пока сокровища, лежащие перед ними, были достаточно привлекательны, они были способны продать свои собственные галстуки, которые повесили бы их до смерти.
Что? Вы говорите, что я слишком много думаю о вещах, и что у меня сильная паранойя? Я просто невезучий человек, который слишком много страдал, поэтому у меня никогда не было никаких ожиданий от моих глупых товарищей по команде. Каждый раз я всегда планировал худшее, и в большинстве случаев оказывался прав.
В такой ситуации я все равно должен был выдержать давление и довести свой план принятия нежити до конца. По сути, это ничем не отличалось от ношения короны, которая объявляла меня королем всего злого и еретического. Однако сейчас оставалось не так много времени, и это время революционных перемен, которые могли бы взрывообразно увеличить силу нашей страны, я не мог остановить. Поскольку Святая Церковь все еще хранила веру большинства человечества, мы должны были устранить любую вражду, которую они питали к нам.
По крайней мере, они не должны захотеть напасть на нас до окончания Священной войны.
Чтобы мой план удался, я действительно отправил к ним посланников с подарками сразу после окончания войны со зверолюдьми. Однако я вспомнил, что всего лишь отправил несколько бывших сокровищ, оставленных мной в прошлом, которые, возможно, и представляли некоторую ценность, но не имели для меня никакого значения.
«Священный артефакт, оставленный самим Богом Святого Света? Как такое возможно? У меня не могло быть такой вещи».
Не говоря уже о том, что у меня не могло быть такого святого артефакта, даже если бы он у меня был, как я мог отдать что-то действительно полезное, как святой артефакт или оборудование Бога? А если посмотреть на тех, с кем я имею дело, то даже если бы я стиснул зубы и отдал им один, он, вероятно, не был бы так полезен, как некоторые золотые и блестящие ценности.
«Неужели они просто разыгрывают свое представление, чтобы посредничать в отношениях между нами? Я слышал, что когда Калома Первый только взошел на пост Папы, в его выборе были некоторые неопределенные факторы, и его положение было довольно неустойчивым. Этот внезапный инцидент, связанный с оспариванием авторитета Святой Церкви, уже должен был стать для него трудным делом. Если он справится с этим, сказав, что мы преподнесли ему экстравагантный подарок в качестве извинения, это действительно будет хорошо для его репутации и авторитета».
Однако я тут же опроверг эту возможность.
«Нет, у него нет причин вести себя так, поскольку соотношение риска и выгоды для него невыгодно. В их глазах мы и вполовину не так важны, как человеческая мегаимперия, и этот их маленький спор пройдет через несколько месяцев и станет бессмысленным. Нет смысла действовать ради нас, и если их разоблачат в притворстве, это окажет на них гораздо более серьезное воздействие. Значит, так называемая Святая купальня должна быть настоящей».
И вот я поинтересовался, как выглядит этот священный артефакт.
«
Это дубовая деревянная бочка, которая, похоже, сделана вручную. Это последний известный артефакт, который Бог Святого Света использовал для купания перед вознесением в статус Бога.»
Святой артефакт? Звучало довольно круто, но, по правде говоря, это было просто что-то скучное. Либо это были важные предметы с большим историческим значением, либо это были предметы повседневной жизни, которыми пользовались Истинные Боги, когда были еще смертными, поэтому часть их сущности была вложена в эти предметы. Кого волновала святая деревянная бочка? Среди святых артефактов Вумяньчжэ были маленькая желтая подушка в виде дудочки и стаканчик для зубной щетки с узором из капель дождя. Кашель-кашель, кажется, я случайно раскрыл слишком много.
Но это не означало, что силу святых артефактов можно недооценивать. Чем древнее был Бог, тем меньше святых артефактов оставалось для него. А с верой бесчисленных верующих эти древние святые артефакты действительно обладали невообразимой силой. Возможно, они были бессмысленны для людей, не имеющих отношения к данному Богу, но в руках истинного верующего каждый священный артефакт представлял собой самую искреннюю форму преданности и высокого авторитета.
«Деревянная бочка для омовения? У меня вообще нет никакого впечатления от такого предмета».
Все, что я преподнес в подарок Святой Церкви, было из моей личной коллекции. Большинство из них были из поколения Юнъе, но я действительно не мог вспомнить ни одной деревянной бочки. Даже если бы я и встретил какую-то деревянную бочку, я не смог бы добавить ее в свою коллекцию.
«На ней также есть следы когтей и зубов огромного зверя, как будто какое-то злое существо пыталось уничтожить этот священный артефакт, но в итоге потерпело неудачу».
«Ооо! Так это был тот самый предмет! Миска для собачьего корма А Бао».
Сразу после того, как я это сказал, я понял, что совершил ошибку, произнеся это вслух, и прикрыл рот рукой. Однако было уже слишком поздно. Судя по тому, как Келли сжимала грудь, казалось, что у нее случился сердечный приступ.
Разве древесные эльфы не должны были иметь иммунитет к природным болезням?
«Как один из последних оставшихся святых артефактов Бога Святого Света, он является одним из святых предметов высшего уровня в сознании бесчисленных верующих Святого Света. Ты определенно не должен допустить, чтобы кто-то из верующих Святого Света узнал, что ты использовал его в качестве миски для собачьего корма, иначе следующая Священная война будет прямо у нашего порога. Я не допущу, чтобы только что родившееся Королевство Тумана снова погибло по такой нелепой причине!»
Так, впервые я узнал, что даже нежные лесные эльфы способны гневно рычать.
На самом деле, это была вовсе не моя вина. Откуда я мог знать, что это священный артефакт? В те времена, когда я был Йонгье и сражался против Святой Церкви, после одного применения Ледяного Эона мало что оставалось. Однажды, очищая поле боя после применения Ледяного Эона, я обнаружил, что эта деревянная бочка ничуть не пострадала, поэтому я решил, что она довольно прочная. Подумав о том, что А Бао всегда случайно разбивал свои собственные миски для еды, я решил использовать ее как новую миску для собачьего корма. И вот уже более ста лет она служит ему миской для еды.
Когда союзные армии Святой Церкви напали на армию Юнъе, вероятно, кто-то из их армии собирался использовать этот священный артефакт в качестве козыря, но после моего запретного заклинания владелец умер первым, так и не сумев им воспользоваться, и он стал моей добычей.
«Но почему я отдал его им? Ах да, там было слишком много случайных подарков всевозможных форм и размеров, поэтому я случайно нашел деревянную бочку, чтобы сложить их все в нее. Так вот, упаковка из деревянной бочки была самой ценной из них всех. Вздох, какая большая потеря».
Как только я закончил говорить, я к своему удивлению обнаружил, что Келли упала, схватившись за грудь. Казалось, что древесные эльфы, которые никогда не должны были болеть, были подвержены сердечным приступам.
«Сестра Келли, не пугай меня!
Если твое сердце в плохом состоянии, скажи мне об этом раньше!»
«Это все потому, что ты меня так разозлил! Разве можно быть еще смешнее?!»
После некоторого раздумья я гордо кивнул.
«Да, я думаю, что есть куда совершенствоваться».
«Не смейся так гордо! Никто тебя здесь не хвалит!»
