Когда бесчисленные полчища демонических армий проходили мимо, земля превращалась в выжженные равнины, а воздух наполнялся запахом серы. Руины и трупы стали главной опорой мира.
Если бы во всех землях существовало хоть одно расовое предубеждение, которое можно было бы считать естественным и правильным, то, пожалуй, единственное, которое могло бы подойти под это определение, было бы предубеждение против демонов.
Будучи представителями Хаоса, они действительно никогда не делали ничего хорошего. Они получали удовольствие от убийства других жизней, смерть и жалкие крики были маршевой музыкой для их армий. Души были их пищей и пополнением, и даже существование нежити, несущей повсюду смерть, было творением древнего демона.
Добавьте к этому тот факт, что они всегда играли роль плохого парня в каждой Священной войне, и даже если назвать их корнем всего зла было бы немного чересчур, не покажется странным считать демонов последними антагонистами.
Перед моими глазами стояла огромная армия демонов. Их лагерь был наполнен аурой извращения, а сама земля, казалось, беспомощно бушевала, переписывая естественные законы Земной Элементальной Плоскости.
«Взгляните! Это моя армия, разве она не удивительна?»
Глядя на то, как эта идиотка гордилась собой, я злился по-разному. Очевидно, она просто притворялась дурочкой.
Единственное, чему стоило порадоваться, так это тому, что от нее не исходило никаких извращенных ощущений, указывающих на то, что в нее вторгся Хаос. Это означало, что либо ей удалось идеально скрыть свои аномальные изменения и извращения, либо она полностью взяла Хаос под контроль и не претерпела никаких изменений ни в физическом теле, ни в душе.
Учитывая ее кровную связь, последнее казалось более вероятным, но даже в этом случае я был в ярости.
«Ты… ты действительно осмелилась на такое! И ты уже знаешь, к чему приводит работа с демонами.
Я знаю не один десяток людей, чьи тела и души были пожраны демонами, более чем достаточно для книги под названием «Коллекция дураков, обманутых демонами», а ты все еще осмеливаешься…».
Рейн не ответила и продолжала слабо улыбаться, глядя на меня. Ее взгляд был таким: «Я уже сделала это, так что же ты можешь сделать?». В этот момент я понял, что она не только уже знает о последствиях, но и намерена их понести.
«Забудь! Меня это больше не волнует, делай, что хочешь».
В конце концов, я мог только сердито бросить это предложение, как родитель, которого разозлил непослушный ребенок. Моя фраза звучала вполне серьезно, но на самом деле это была демонстрация моей беспомощности, которую нельзя было выразить никак иначе.
«Осталось не так много времени, и я не хочу только наблюдать со стороны…»
Ответ Рейна вызвал внезапный толчок в моем сердце. Казалось, я лишь подсказывал младшей наилучший, по моему мнению, путь для нее, но игнорировал ее собственные чувства.
Правильный путь действительно был широким и безопасным, но идти по нему было трудно, и продвижение вперед было медленным. Если бы она смогла обрести настоящую боевую силу высшего уровня, способную повлиять на всю ситуацию, и при этом следовать правильному пути, то, вероятно, это было бы невозможно даже к концу этой Священной войны.
В конце концов, возможно, она была такой же, как я в том году. Несмотря на то, что я был принцем страны, которой доверяли его граждане, перед лицом неизменной ситуации и непобедимого врага я мог только наблюдать, как рыцари и граждане были принесены в жертву, и ничего не мог сделать.
Возможно, в глазах Рейна это была та же участь, которая постигнет и ее. Чтобы распоряжаться своей судьбой, она сделала выбор в пользу силы любой ценой. Судя по ее спокойной улыбке, она уже приняла решение принять любые возможные последствия, в том числе и стать моим врагом.
«Как принцесса и королевская наследница Восточного Тумана, я не могу отдать судьбу своей страны кому-то другому.
Даже если его судьба в конце концов будет только уничтожена, то, по крайней мере, я отдам все, что у меня есть, чтобы исказить эту проклятую судьбу».
Под этой, казалось бы, глупой улыбкой скрывалась решимость, соответствующая улыбке ее предков. Возможно, с самого начала я недооценил эту девочку.
«Иди и займись самоанализом для меня!»
Ладно, я не знал, что еще ей сказать. Я бросил ей это предложение, которое на первый взгляд казалось силовым, но на самом деле было бессмысленным, развернулся и ушел — или, возможно, я должен использовать слово «сбежал».
Успокоившись, я на мгновение замешкался, прежде чем заговорить низким голосом.
«Элиза, ты многое понимаешь в демонах…»
Однако типичного мгновенного ответа не последовало. Казалось, даже серебряное кольцо потеряло свою силу для связи с Элизой из-за того, что связь между Плоскостью Элементалей Земли и другими измерениями прервалась. Теперь у меня не было возможности получить больше информации на эту тему.
«…Похоже, мне нужно как можно скорее поговорить с Карвенцем».
Возможно, некоторые вещи просто неизбежны.
[Поздравляем Хозяина с улучшением репутации в Стране Магов. Теперь вы уважаемый (подлость, известная всем). Пожалуйста, продолжайте усердно работать!]
Внезапное системное сообщение прервало мои мысли. Хотя это, несомненно, указывало на то, что я продвигаюсь в своем эпическом квесте, когда я взглянул на свое системное меню, этот [67%, -33423] невероятный долг был невыносим для меня.
«Теперь я должен еще больше».
Что касается этого (позор, известный всем) в скобках после моего уровня репутации «Уважаемый»? На самом деле, это довольно легко понять. В моей системе были вполне нормальные уровни репутации: нейтральный, знакомый, дружелюбный, уважаемый, почитаемый и идолизированный. Однако, поскольку я хотел быстро повысить уровень репутации, я использовал определенный короткий путь.
Хотя это позволило моему уровню репутации расти гораздо быстрее, к моему раннему уровню «Дружелюбный» добавилось (злодейское имя, известное далеко и широко), а теперь к моему уровню «Уважаемый» добавилось (известная всем дурная слава), из-за чего я чувствовал себя довольно беспомощным.
Короткий путь? Видите ли, вот что произошло…
«Смотрите, это тот ублюдок Роланд, который играл с чувствами нашей ангельской Амелии! Очевидно, в свое время он был отморозком мега-уровня!»
«Не показывай на него! Будь осторожна с беременностью. Говорят, что он огромный извращенец, который может заставить женщину забеременеть, просто взглянув на нее».
«Он уже дедушка, которому несколько сотен лет, а ему все еще нравится одеваться так молодо. Его намерения непостижимы. Я слышал, что недавно он обманул еще десять молодых женщин».
«Я слышал, что в свое время он одновременно встречался с двумя красавицами-учительницами уровня идола, и у него даже были еще две подружки на стороне. Позже его раскрыли, и кто-то хотел его убить, поэтому он даже не успел получить диплом об окончании школы и был вынужден сбежать.»
Пока я ходил повсюду, я не слышал ничего, кроме слухов. От этого мне хотелось впасть в бешенство, но я совершенно не мог. Это было похоже на ад.
Причина? Все слухи и сплетни на самом деле распространяла я. В некотором смысле, это было то, что мне было нужно.
«Это нехорошо! Моя репутация уже давно застряла на уровне 212/20000. Похоже, у меня нет другого способа, кроме как использовать это».
Прямо перед крупным сражением, моя тузовая карта была конфискована из-за нехватки денег. Если бы я стал первым человеком в истории, проигравшим битву из-за недостатка Очков Судьбы, которые требовались для выкупа долга, то это было бы слишком унизительно.
Этот странный квест на репутацию, который дала мне система, даже требовал, чтобы я добрался до Почитаемого, чтобы продолжить квест.
Сколько бы добрых дел я ни совершил, я все равно застрял на уровне чуть выше Дружественного, до Уважаемого мне было еще далеко. И это еще без учета ранга репутации «Почитаемый», на который я мог только смотреть.
Это был не первый раз, когда система давала мне репутационный квест. Раньше Священный меч Роланда обладал особым эффектом, который помогал его владельцу значительно повысить репутацию среди Людей Тумана. Я уже исследовал странный способ, которым система определяла репутацию. Оказалось, что система не была всемогущей. Эта так называемая репутация в конечном итоге сводилась к тому, сколько людей знали о вас и насколько глубокое впечатление вы у них оставили. Что касается того, сколько конкретно людей считалось за один балл, то это я не смог вычислить.
Если провести аналогию, то прежний эффект повышения репутации Священного меча Роланда означал, что все жители Тумана возлагали большие надежды на владельца меча. Они добровольно рассказывали другим о его личности и узнавали больше о его делах, и эта так называемая репутация, естественно, продолжала расти.
«Раз уж я знаю правила, то я также знаю, как обмануть…»
И вот, после долгих глубоких размышлений, я вспомнил свой прежний мир и то, как бесконечные скандалы со знаменитостями всегда были новостью, на которую люди обращали больше всего внимания. Это позволило мне придумать свой коварный способ.
«…Хорошие дела никогда не распространяются, в то время как плохие дела пройдут тысячи километров сами по себе. В конце концов, эта репутация просто требует, чтобы я был знаменит. Для того, кто известен как отличник, максимум, может быть, некоторые родители скажут: «Ты должен стараться быть больше похожим на XXX», и это не распространится даже на соседнюю улицу. Но если это какой-то плохой поступок или скандал, то он, вероятно, преодолеет три тысячи километров за одну ночь, и мне даже не понадобится распространять его.»
«
Любые общества, состоящие из разумных существ, естественно, очень заинтересованы в негативных сплетнях, особенно если это скандал, касающийся сразу нескольких известных людей. Кого волнует мое лицо? Я перестал заботиться о сохранении лица триста с лишним лет назад!»
Ладно, правда заключалась в том, что все, что мне нужно было сделать, это выкинуть две слегка извращенные истории, а затем организовать аколита, чтобы он задал мне вопросы об этих историях в общественном месте, где вокруг много людей. Я лишь улыбнулся и покачал головой, не решившись отрицать это, что успешно породило сплетни о моем скандале.
Моя первоначальная история касалась только прошлого, когда у меня были неудачные романтические отношения с Амелией, но, судя по тому, что я слышу сейчас, слухи полностью вышли из-под контроля после того, как начали распространяться.
«Вы действительно верите, что он может сделать женщину беременной, просто взглянув на нее? Неужели ты до сих пор можешь называть себя магом! Это совершенно нелогично по законам магии!»
«Нет, нет, просто подумай об этом. Он старшекурсник из поколения архимага Каида, и он, должно быть, тоже невероятный маг. Я слышал, что он успешно вложил часть своей собственной души в свою ману, и все, что ему нужно сделать, это посмотреть на тебя, чтобы вызвать ментальную магию, которая атакует твою волю. И этот его страшный кусок души будет напрямую использовать ваше физическое тело для создания нового осколка ребенка, что и означает «он сделает вас беременной, просто глядя на вас».»
«В таком случае, даже мужчины — аххх! Я только вчера встретила его и даже улыбнулась ему! Он смотрел мне в глаза, может ли быть, что я…»
«Джуниор, я рекомендую тебе пройти обследование в лазарете. Там уже очередь длиной в несколько сотен человек, а у меня есть бумага, свидетельствующая о том, что я в первой сотой части очереди. Я могу продать его вам по дешевке».
Честно говоря, я не ожидала, что слухи распространятся до такой степени.
«К черту беременность от одного взгляда на тебя! К черту ментальную магию!
К черту беременность мужчины! Вы, ребята, действительно верите таким немагическим слухам и смеете называть себя магами? И еще, вон тот, кто использует шанс разбогатеть, я тебя запомню! Брат, не дай мне найти шанс! Если у меня действительно будет шанс, подожди, чтобы увидеть, как я с тобой расправлюсь!»
Больше всего меня огорчало то, что я один создал эту ситуацию. Я даже не мог защитить себя, так как мне нужно было, чтобы эти слухи распространились еще шире. Мне даже нужно было раздуть слухи еще больше, например, флиртовать на публике с некоторыми красивыми дамами… Кашель, эта часть не была вызвана моими личными желаниями! Определенно нет!
Я, действительно, сам навлёк это на себя, но как я мог терпеть страдания в одиночку…?
«Смотрите, это тот, кто торгует несовершеннолетними девочками, извращенный монстр Каид в белой рубашке! Я слышал, что он совершил бесчисленное количество преступлений, и только его высокий статус заставляет все это замалчивать».
«Как такое возможно, учителя Каида все любят и уважают. Должно быть, это беспочвенный слух».
«Нет, нет, видишь, он хороший друг этого короля-извращенца? Говорят, что они часто обсуждают, как вместе совершать преступления, и когда один аколит прямо спросил об этом Роланда, Роланд даже не стал отрицать!»
И, таким образом, чистая репутация Каида за последние сотни лет была разрушена. Он и так не отличался чистотой, а теперь, когда у людей появились эти слухи, репутация старого Каида мгновенно стала довольно странной.
О, это плохо, что я так поступил со своим старым другом? Это был всего лишь небольшой ответный подарок. Неужели Каид действительно думал, что я не узнаю, что это он добавил в слух «делать людей беременными, глядя на них»? Он даже исказил ее, добавив какую-то чушь о ментальной магии!
Ладно, не будем больше упоминать старика Каида, пока он пытается спасти свою репутацию повсюду, но его всегда встречают женские крики, вопли и пощечины.
Хотя это саморазрушение собственной репутации было коварным коротким путем, который, безусловно, сильно задевал мое самолюбие, были и очевидные преимущества.
«Я достиг уровня «Уважаемый» всего за два дня. Удивительно, как быстро растет моя репутация. Наверняка обо мне знает почти каждая фракция в Плоскости Элементалей Земли».
Хотя я неплохо продвигался в своем Эпическом Квесте, что, несомненно, было хорошо, я был весь в слезах. Почему? Потому что вчера вечером я зашел в ресторан за миской лапши, и даже семидесятилетняя старушка была так напугана, что при виде меня маниакально выбежала из магазина. Я просто кивнул молодому аколиту на дороге, и тот издал предсмертный вой, а потом лег на дорогу и притворился мертвым.
Вы можете в это поверить? Этот аколит был даже мускулистым и огромным парнем. Я потерял дар речи на месте.
«Благодаря всем этим слухам моя репутация становится все более и более странной. Да кого это волнует? Что такое репутация? Могу ли я ее съесть? Неважно, я всегда был холост, даже когда у меня была хорошая репутация, и также холост, когда у меня была плохая репутация, так что разве это не одно и то же?»
Ладно, если это действительно одно и то же, то почему у меня до сих пор слезы на глазах…
Хотя негативные слухи повышали мою репутацию с поразительной скоростью, все еще оставалось узкое место. Поскольку в городе Каро было ограниченное количество людей, моя Репутация переставала расти, как только «Уважаемый» (известная всем дурная слава) достигал примерно половины ступени до «Почитаемого», что было довольно неприятно.
«Похоже, мне все еще нужна огромная сенсация. Ах да, Амелия и остальные должны прийти сюда через два дня, чтобы встретиться. Возможно… Тогда давайте так и сделаем. Надеюсь, Элиза не забьет меня до смерти, когда я вернусь…».
Как учитель-ветеран Облачной Башни, Амелия не в первый раз была в Каро. На самом деле, она даже оставалась здесь в течение трех лет и сделала бесчисленные скрытые приготовления. Если бы не это, она не смогла бы создать свой «сад растений».
так успешно.
Для того чтобы выманить и получить больше средств на исследования, а также для того, чтобы ее частные исследования не были раскрыты, она прилагала немало усилий, чтобы внешне казаться правильной. У нее всегда была хорошая репутация, и, кроме нескольких древних из того же поколения, которые знали ее такой, какой она была на самом деле, большинство магов относились к ней как к надежному старейшине. А благодаря ее мягкой внешности (фальшивой) и женскому поведению (фальшивому), не говоря уже о слухах, что у нее королевская кровь (истинная), и добавьте к этому, что она относилась ко всем одинаково (все они были для нее подопытными), все это еще больше увеличивало ее популярность.
Чтобы сохранить свою хорошую репутацию, перед тем как войти в Каро Сити, она спрятала все свои неприятные вещи за пределами города, и даже специально переоделась, приняла душ и провела много времени перед зеркалом, чтобы скрыть свою маньячную ауру. Вновь появилась идеальная «ангельская Амелия», которая держала в руках зонтик и с изяществом шла в город.
Однако она тут же обнаружила, что что-то в этой ситуации не так. Все смотрели на нее странно. Раньше было уважение, почитание, преклонение и, конечно, любовь, а теперь на нее смотрели с сочувствием, как будто с ней случилось что-то жалкое.
«Продолжай в том же духе! Трудись! Все по-прежнему будут восхищаться тобой, как в прошлом!»
«Пусть прошлое останется в прошлом! Мы, члены Клуба поддержки ангелов, всегда будем поддерживать тебя!».
Крики поддержки, которые она смутно слышала позади себя, были еще более непонятными.
Однако вскоре она поняла, о чем идет речь.
Свернув за угол улицы, она оказалась на самом цветущем и оживленном перекрестке Каро — дороге, ведущей прямо в центр города. Однако толп людей, обычно бывающих здесь, нигде не было видно, а по всей улице были разбросаны роскошные свежие цветы.
На обочине дороги были даже флажки и воздушные шары, а посреди цветов стояла знакомая полуколенная фигура в белом официальном одеянии.
«Моя любимая Амелия, пожалуйста, прости мне мой прошлый проступок. Моя дорогая Амелия, позволь нам снова быть вместе!».
Амелия была ошеломлена на мгновение, прежде чем выдавила несколько слов между зубами.
«Роланд! Ты ублюдок!»
