За сражениями в внутри эльфийской столицы и за пределами её городских стен пристально наблюдала пожилая женщина, стоящая на балконе высокого храма, построенного в её честь. Рядом с ней стоял рыжеволосый паренёк, который прислонился спиной к балконным перилам и казалось, что его вообще не интересовала битва смертных «муравьёв».
Хотя, в тот момент, когда Блеция назвала Верховную богиню «старой сукой», этот паренёк вдруг хихикнул. А сама же Верховная богиня — превратила большую часть каменных балконных перил в щебень.
— Устами младенца, как говориться, — прокомментировал слова Блеции паренёк. — Не сердись на глупого ребёнка, сестрица. Лучше поменьше сюсюкайся с этими глупыми детьми и больше трать времени на себя. А то представляешь, как сильно удивиться наш «отец», если однажды он обнаружит подле себя беспрестанно ворчащую беззубую старуху, которая будет выглядеть старше него самого на добрую сотню лет?
— Мне не терпится узнать насколько сильно постареешь ты, когда «твои дети» изгонят тебя из твоих же собственных миров, — злостно прошипела «Верховная богиня», уже напрочь позабыв о том, что этот бой она начала лишь ради спасения своего «любимого брата» от безумия.
— Думаю, этого не произойдёт, — отмахнулся от этой угрозы паренёк. — Твой избранник очень силён, но сколько лет он сражается? Два или три десятилетия? Может быть чуточку больше. А эта глупая девочка, обозвавшая тебя…, кхм…, «слишком пожилой и слишком эксцентричной женщиной», пользуется боевым опытом эльфийки, которая провела на полях сражений почти столетие.
Исход этого поединка вполне предсказуем, и он не зависит от силы веры твоего избранника. А после его смерти или когда его меч будет сломан, твоё благословение спадёт и «глупая девочка» получит возможность использовать свою магию на полную силу.
— Это было очевидно не только для тебя, братец, — признала правоту парнишки «Верховная богиня». — К сожалению, у меня пока не так много сильных рыцарей, чтобы разбрасываться ими в подобных авантюрах. Но шанс на победу был. Впрочем, он до сих пор у меня есть.
— Так ты заготовила ещё один сюрприз для меня? — удивился парнишка.
Вместо ответа, «Верховная богиня» перевела свой взгляд на ещё один дворец, который облетали стороной виверны. И, как бы это не было странно, но на крыше этого дворца реяло королевское знамя эльфийского государства.
***
Тут пришла пора вспомнить ещё об одной стороне конфликта, разразившегося в эльфийской столице, о которой все благополучно забыли. А именно, о некоем столичном аристократе, о котором упоминала двоюродная сестра Сирран/Сальвии по имени Хелена.
Суть проблемы была заключена в том, что пока в королевском дворце шла ожесточённая борьба за трон, а самого короля вообще ничего не волновало, кроме женщин, этот аристократ объединил вокруг себя большую часть столичной стражи и объявил себя новым королём всего эльфийского государства.
При этом было не совсем ясно, как он собирался очистить столицу от каннибалов, совладать с королевской гвардией и прогнать армию монстров (и это без учёта рыцарей «Верховной богини», появившихся в столице в самый последний момент). В общем амбиции этого аристократа очень были похожи на бредни сумасшедшего, который потерял всякую связь с реальностью.
Тем не менее, даже видя размах развернувшейся битвы, аристократ не собирался прощаться со своими амбициями и спешно снимать королевское знамя с крыши своего дворца. Более того, после того, как городская стена была обрушена армией монстров, а на улицы столицы хлынули войска Верховной богини, дворец этого аристократа распахнул свои двери, приглашая любого желающего зайти внутрь. И столь вежливым приглашением воспользовалась группа девушек, состоящая из белой арахны, двуглавой волчицы, тощей брюнетки и весьма привлекательной блондинки.
Вот только девушек ждал маленький сюрприз — дворец оказался совершенно пустым. Так что, стоя на пороге роскошного холла, одна их этих девиц решила прокричать весьма уместный в данной ситуации вопрос:
— Есть тут кто живой?
Этот вопрос прокатился эхом по пустынным дворцовым коридорам и остался без ответа.
— Лино, да ты совсем отбитая дура, — тихо пробормотала блондинка, обратившись к только что крикнувшей девице. — Ты разве никогда не смотрела фильмы про спецназ? Неужели они все там орали перед началом штурма?
— Ты себя ещё супергероем назови, — огрызнулась Лино, — Спецназовец, с силиконовой задницей.
— Тихо вы! — рыкнула на этих девиц волчица, после чего она обратилась к паучихе — Ты тоже чувствуешь запах крови?
Вместо ответа паучиха лишь озадаченно кивнула головой и резко обернулась. Но позади неё была лишь открытая дверь. А потому остальные девицы, последовавшие примеру паучихи и ожидающие встретить коварного врага, подкравшегося к ним со спины, лишь озадаченно завертели головёнками по сторонам.
— За нами кто-то наблюдает, — шёпотом объяснилась паучиха, будучи абсолютно уверенной в правоте своих слов.
— А вдруг, мы попали в дом с приведениями? — пробормотала Лино, не сумев справиться с суеверным ужасом, нахлынувшим на неё.
— Да ты намного страшнее любого привидения, — отмахнулась от этих детских ужастиков блондинка и, показывая пример остальным, она смело сделала шаг вперёд.
— Иди следом за Герберой, — не дав возможности Лино возмутиться и придумать ответное оскорбление для блондинки, приказала этой девушке волчица. При этом никто не возражал против того, чтобы блондинка шла впереди маленького отряда. Сама же волчица взяла на себя роль замыкающего.
Но стоило девицам сделать всего лишь пару шагов, как входная дверь с грохотом закрылась.
— Какой дешёвый аттракцион, — лишь презрительно прокомментировала сие чудо блондинка, продолжающая идти вперёд. — И что дальше? Нас окутает непроглядная тьма, или нас окружит орда мертв…
Легкий ветерок, заставил блондинку прервать свою речь на полуслове. Её голова, за тысячную долю секунды, была превращена в миллионы огненных брызг, которые разлетелись на несколько метров вокруг.
От неминуемых ожогов, остальных девушек спасла лишь быстрая реакция Герберы, которая заслонила их своим телом. Что же до обезглавленной блондинки, то словно не веря в свою собственную смерть, она пару секунд постояла на месте, а затем осторожно попыталась нащупать свою потерянную голову рукой.
— Слизень? — пронёсся по холлу удивлённый мужской голос. — Ох. Мне стоило сразу же догадаться об этом. Вы же все монстры.
***
Прямо перед блондинкой, потерявшей свою голову, возник полупрозрачный силуэт огромного богомола метров в пять высотой. И не давая возможности обезглавленному слизню прийти в себя, он вонзил в его тело свою переднюю лапу, которая больше всего напоминала лезвие гигантской сабли.
Лапа богомола прошила его жертву насквозь и возилась в каменный пол, высекая искры. А слизень, словно оплавленный студень, превратился обычную лужу, под ногами чудища.
В это же время, вторая лапа богомола успешно отбила атаку Лино, которая молнией метнулась к этому гигантскому насекомому. И пока лезвие её сабли высекало очередные искры о лапу богомола, под самим богомолом полыхнула бордовая пентаграмма в форме восьмиконечной звезды.
— Назад!!! — хором приказали волчица и паучиха, предчувствуя беду.
***
Столп бордового пламени, который вырвался из пентаграммы, оплавил потолок холла. Помещение накрыл ужасный смрад, который заставил закашляться Лино, оказавшуюся позади Герберы.
— Какая ты быстрая, — похвалил скорость Лино богомол. — Это просто отлично! Моим богам понравится такая жертва!
— Кто ты?— воспользовавшись временной передышкой, решила выяснить личность богомола волчица.
— Зовите меня, герцог Ксазакс, — представился гигантский богомол. — С недавнего времени, я являюсь правителем этих земель.
— Эти земли принадлежат моей стае! — прорычала волчица, медленно, шаг за шагом приближаясь к богомолу.
— Эти земли принадлежат моему клану и верным слугам моего клана, — с усмешкой в голосе поправил волчицу богомол. — А что же до твоей стаи, что бы ты под этим словом не подразумевала, то вы всего лишь очередное преподношение моим богам!!!
Стоило только богомолу выкрикнуть свои последние слова, как десятки пентаграмм в форме восьмиконечной звезды накрыли весь пол, не давая девушкам никакого пространства для манёвра.
— Бегите! — вдруг разнёсся по холлу голос «покойной» блондинки, и щупальца огненного слизня обвились вокруг лап богомола.
— Нападаем!!! — отдала противоположную команду волчица, кидаясь на богомола.
— Ха-ха-ха, — кровожадный смех обездвиженного богомола потонул в рёве бордового пламени, которое в мгновение ока пронеслось по всем коридорам заброшенного дворца.
