— От вас я словно в другую страну вернулась, — рассказывала Хелена внимательным слушателям. — До столицы доходили слухи о том, что где-то на периферии, крестьяне начали есть друг друга. Но эти слухи не были сенсацией для моей страны. Гражданская война идёт уже давно, и мой народ уже пережил все ужасы сопутствующие этой войне. Тем более, что совсем недавно на мою страну обрушился сильный катаклизм, как раз…
Тут девушка поспешно замолчала, ибо фраза: «Как раз к началу вторжения вашей армии» была не совсем к месту и больше походила на обвинение.
— В общем, не помню я точную дату, — всё же выкрутилась она. — Главное, что в тот период были сильные землетрясения, а с гор сошли сели. Поэтому, очень многие крестьяне лишились буквально всего. А местные дворяне просто не могли накормить и обгореть всех страждущих. У нас маленькая страна, и крупная катастрофа даже в одном регионе, это серьёзный удар по всему государству. Поэтому и слухи о каннибализме воспринимались как само собой разумеющееся. Данная проблема возникает не в первый раз и её всегда решают на местах. Но «это» начало распространяться как чума!
Тут Хелена вновь замолчала, так как она явно потеряла контроль над своими эмоциями.
— Когда я с матерью покидала столицу, мы видели тысячи голодных беженцев собравшихся под городскими стенами. А когда мы возвращались назад, их было всего лишь несколько сотен и все они увлечённо глодали кости. Мало того, я едва смогла отбиться от безоружной черни. И нам очень сильно повезло, что нападающие накинулись на своего раненного товарища, посчитав его более лёгкой добычей. Да и в самой столице, солдаты едва могли поддерживать порядок, учитывая тот факт, что один безоружный каннибал может разделаться с целым патрулём.
— И что по этому поводу думает ваш король? — поинтересовался «Повелитель монстров» у эльфийки.
— Ничего он не думает, — буркнула Хелена. — Ему даже не было интересно, где мы с матерью были. А уж что происходит за пределами дворца, его вообще не интересует. Обороной города занимается…, занимался…, его первый советник.
— То есть, мой дядя совершенно не контролирует тех, кто может отнять у него власть? — переспросила Хелену зеленоглазая девица. — Это даже звучит абсурдно. Он ведь не дурак и должен понимать, что в этом случае его вскоре свергнут.
— Но это так! — осмелилась спорить Хелена. — Моего отца словно подменили. Он только и делает, что день и ночь трахает своих жён и служанок, устраивая с ними оргии. Даже меня,.. кхм… В общем, я попыталась его вразумить. Но вместо того, чтобы меня выслушать, он стал стягивать с меня штаны. Если бы мама тогда не оказалась более привлекательной, вполне возможно…. «Это» не мой отец! «Это» говорит как он и выглядит как он, но это не отец. Да и мама говорит, что она раздвигает ноги перед каким-то чужаком.
— Тоже стал каннибалом? — предположил «Повелитель монстров».
— Да вы хоть видели этих безумцев в живую? — вопросом на вопрос ответила Хелена. — Такой «порок» невозможно скрыть в себе, будь ты даже самым талантливым актёром! Да и дворец не настолько велик, чтобы в нём можно было спрятать десятки обглоданных эльфов. Это ведь не первый день происходит с отцом. И я ещё раз повторюсь, мой отец не изменился характером. Его место заняло какое-то существо, очень сильно похожее на него.
Кажется, «Повелитель монстров» стал догадываться о том, кто мог так фатально повлиять на престарелого ушастого короля и заставить старика вспомнить молодые годы. Но прежде, чем мужчина что-то успел спросить у Блеции, голос подал некромант Кудо:
— А к вам приходил кто-нибудь из «избранников богов». Или вы нанимали кого-нибудь из них на службу?
— До нашей столицы добралось несколько человек, — кивнула Хелена и жестом указала на некроманта. — Чем-то похожих на вас.
— Именно на него? — с усмешкой уточнил «Повелитель монстров». — А не на нас?
— Ну-у, кхм, они не так урод…. Они чуточку больше похожи на людей, чем вы. И немного младше вас.
***
— Мне одной сейчас захотелось заплакать? — тихо прокомментировала Като слова эльфийки.
— Лично мне захотелось кое-кого ударить, — поддержал девчушку Микихито.
***
— У тебя есть какие-то идеи? — проигнорировав реплики своих друзей, спросил у Кудо «Повелитель монстров».
— Совсем недавно Такая слишком кардинально изменил свою внешность, — весьма расплывчато ответил некромант, старясь избежать любого упоминания своего видения с демоницей Дорой. — Вполне возможно, что кто-то и ещё на это способен. Спроси у своей жены. Я могу лишь предполагать.
***
Немного помолчав, «Повелитель монстров» решил пока не тратить время на разрешение загадки с эльфийским королём. Ведь было очевидно, что Хелена приехала сюда не ради того, чтобы поведать все эти новости.
— Так что же вы решили предпринять? — поинтересовался мужчина. — Ведь я всё ещё теряюсь в догадках, за что мне говорить «спасибо».
— Каннибализм распространяется как чума, — начала издалека свои объяснения эльфийка. — Он даже хуже этой болезни, так как многие эльфы сами стремятся к этому безумию. И война с таким врагом изначально не имела никакого смысла. Столица пала без всякого штурма. Остатки городской стражи, которые ещё не потеряли хоть какую-то надежду просто выжить, укрепились в нескольких дворцах столичной знати. Советник моего отца, в тщетной попытке лично очистить столицу от безумцев, погиб. После его смерти, большая часть офицеров королевского дворца перешла на сторону моей матери, и готовы распахнуть двери перед вашей армией. Сам же мой отец…, точнее, то существо, которое заняло его место, по-прежнему интересуется только оргиями. Мать готова его убить в любой момент. Кинжал у неё под подушкой.
— И что же вас сдерживает от последнего шага? — задал вполне логичный вопрос мужчина. — Мне кажется, что вашу мать уже никто и ничто не может отдалить от желанного трона.
— Первая жена моего отца, считает, что у неё больше прав на трон, — потупив взгляд, стала объяснять Хелена. — По понятным причинам, с мужской стороны, у неё меньше сторонников, чем у моей матери, но зато её поддерживает большинство женщин, а значит и большой вопрос в том, кого поддержат их мужья и дети. Кроме того, новый капитан остатков королевской гвардии считает, что в данный момент страной должен править сильный мужчина. Благодаря вашим стараниям, герцог Грин, королевская гвардия сейчас не столь уж и многочисленна, но это по-прежнему элита среди прочих воинов. А ещё, один из аристократов, укрывшийся в своём собственном дворце, собрал большую часть остатков городской стражи и поднял королевское знамя, тем самым уже объявив себя новым королём. А ещё жрецы…
— Я так понимаю, список кандидатов на трон будет ещё очень и очень длинным, — перебил эльфийку «Повелитель монстров».
— Несколько десятков, не считая тех, кто сейчас в дальних провинциях или за границей, как мой старший брат, вынужденно «гостящий» в графстве Лоуренс, — в очередной раз кивнула Хелена, так и не осмелившись поднять своего взгляда.
— И каков ваш план? — поинтересовался мужчина.
— Восточные столичные врата распахнуты настежь, — оповестила мужчину девушка. — Офицеров, безоговорочно поддерживающих мою мать, вполне достаточно для того, что бы распахнуть дворцовые врата и удерживать их хотя бы в течении часа. А я и мои солдаты готовы провести вас по улицам столицы, а так же подать условный сигнал перед началом штурма дворца. Единственное, чего мы от вас просим, это позволить нам и нашим сторонникам сохранить свои должности и положение.
— Должность вашей матери, «младшая жена короля», — уточнил усмехнувшийся мужчина. — Как я могу тут что-то «сохранить»?
— Ну, вы можете выбрать и меня, — ответила порозовевшая Хелена, окинув быстрым взглядом собравших вокруг мужчины девушек. — Я согласна даже и двузначное число. Клянусь, что в отличие от своей матери, я не буду вам изменять.
***
Закрыв глаза и глубоко вздохнув, Блеция тихо пробормотала:
— Да они все издеваются надо мной.
— Что-то случилось?— обеспокоено спросила женщину старая герцогиня.
— А ты бы вышла за моего мужа? — вопросом на вопрос ответила Блеция и старая герцогиня поспешила замотать головой.
— Вы же знаете, что я его ненавижу, — поспешила заверить она Блецию. — Да будь моя воля…
— Не ври!— рыкнула на герцогиню Блеция.
— Если бы у меня была такая возможность и если бы он всё же стал королём моей страны, — тут же поправилась побледневшая герцогиня, — то не раздумывая.
— Где же мне взять столько сил и терпения, чтобы всех вас не убить? — чуть ли не простонала Блеция. А затем, не дожидаясь ответа на столь риторический вопрос, она вновь рыкнула на герцогиню. — Тащи свой подарок!
— Какой?— изумилась старая герцогиня, при этом побледнев ещё сильнее.
Вместо ответа, Блеция покосилась на, стоявший в самом тёмном углу комнаты, поднос, нарытый полотенцем.
— Это не для вашего мужа, — пробормотала чем-то всерьёз перепуганная герцогиня. — И это никак не угрожает лично вам. Это просто блюдо к праздничному столу.
— Я знаю, — кивнула Блеция. — Неси!!
И подчинившись Блеции, старая герцогиня в полуобморочном состоянии выполнила этот приказ. После чего Блеция откинула с подноса полотенце и оценила мясной пирог:
— Выглядит весьма аппетитно. Давай его вместе съедим. А то ведь пока они все доберутся до этого праздничного стола, такое чудо сто раз успеет остыть.
На этот раз, вместо того чтобы выполнить приказ Блеции, герцогиня бухнулась на колени.
— Что такое? — изумилась Блеция, уже отрезав от пирога весьма солидный кусок. — Разве это отравлено?
Герцогиня поспешно замотала головой.
— И вполне вкусно, — в очередной раз похвалила Блеция стряпню герцогини, попробовав её на вкус. — Особенно тебе удалось мясо. Очень сочное и нежное. Ешь!!!
— Пощадите! — простонала герцогиня.
— Ешь! — повторила свой безжалостный приказ Блеция.
И герцогиня обняла её ноги.
— Почему вы упрямо выбираете Кей?! — затараторила герцогиня, словно она торопилась высказаться перед скорой смертью. — Она же глупая девчонка, которая не сможет править страной. Да ещё она и заглядывается на вашего мужа!! А я никогда не позволю себе такой наглости! Я смогу восстановить эту страну. Я досыта накормлю всех ваших «детей» бесплатным мясом. Я построю храмы в честь вас и заставлю всех эльфов забыть о «Верховной богине». И я всегда и во всём буду поддерживать только вас.
— У твоей внучки всего лишь первая любовь, — отмахнулась от герцогини Блеция, дожёвывая первый кусок мясного пирога. — Поверь мне на слово, эта любовь вскоре пройдёт, и Кей выберет кого-то из молодых ушастых красавцев. Возможно даже, что её выбор падёт на одного из тех, кто сегодня приехал с твоею племянницей. В конечном итоге, мне ли сейчас пересказывать историю о трагичной любви первого короля-монстра? Похоже, что всех маленьких эльфиек просто тянет к чудовищам. А вот что же до твоей верности мне, то в отличие от своей внучки, которой ни в чём не нужно клясться моему мужу, ты и сама сомневаешься в своих же собственных обещаниях и клятвах. Как вообще можно доверять женщине, которая приготовила…
Тут Блеция на секунду замолчала и наморщила лоб. После чего она удивлённо воскликнула:
— Оу, да ты с ним даже спала! Ему ты тоже клялась в любви и в верности? Хах. Ну, приготовила ты своего любовника с большой любовью. Пожалуй, я поделюсь этим пирогом со своей сестрицей. А твою судьбу пусть решают Кей и Сирран. Я уже порядком подустала от всех вас.
Забрав поднос с мясным пирогом, Блеция покинула комнату герцогини.
И почти тут же в комнате раздался возглас зеленоглазой девицы:
— Мама!!! Это, правда?! Ты серьёзно хотела превратить всех нас в каннибалов?!! Да как ты вообще…? Ты чокнутая старуха!!!
