Излишне любознательный мальчишка Такахиро и волчица, которая ненавидела своё собственное имя, проговорили почти до самого утра. Удивительно, но им никто не мешал. Хотя, можно смело говорить о том, что этот разговор внимательно слушала Блеция. Но, в конечном итоге, эта женщина лишь облегчённо вздохнула, ещё раз убедившись в том, что вещие сны Кудо — это всего лишь бред больного человека, который стал ещё одной жертвой «Проклятого леса» и сейчас находится на грани безумия.
Никаких чувств между мальчишкой и волчицей не возникло. Хотя, Блеции не понравился тот факт, что Берта смогла пробудить в «Повелителе монстров» того самого романтичного слюнтяя, который почти уже исчез навсегда.
— Опять эти дурацкие стишки и игра в строптивого недотрогу, — раздражённо пробормотала женщина, прежде чем переключить своё внимание на другую особу. Ведь где-то в это же время, в окрестностях столицы огромной Империи человечества, разбушевался огромный дракон.
Взбешённая тем, что какие-то «козявки» посмели кидать в неё «камни и палки» и, позабыв, зачем она вообще сюда прилетела, «Хозяйка подземелий» жгла всё, что попадалось ей на глаза. При этом, она не обращала никакого внимания на оханья и ворчания гнома, который, к этому моменту, уже потерял всякую надежду остановить свою своенравную госпожу.
Но в какой-то момент «Хозяйка подземелий» всё же остановилась и громко выкрикнула, явно поддерживая с кем-то диалог.
— Я знаю, что этой нежити нет рядом! И именно поэтому, я сожгу здесь всё дотла, пока он не вернулся!!! А потом я навещу их столицу, чтобы эти жалкие «муравьи»... Сама ты дура!!.. Да что может случиться с твоими любимчиками?!! … Ой!
Ответом на странные выкрики «Хозяйки подземелий», стала сверкнувшая молния в утреннем небе, которая ударила её прямёхонько по макушке.
— Истеричка!! — обиженно прокричала гигантская рептилия, столь кратко и ёмко охарактеризовав своего неведомого обидчика. — И не смей кричать на меня!! Мне и ворчливого гнома под ухом хватает…. Да лечу я уже, лечу. Успокойся!
***
Раздражённо ударив хвостом по земле, гигантская рептилия в последний раз выдохнула пламя в том направлении, откуда в неё швырнули очередную «палку» и направилась за «любимчиками» Блеции.
— Ух! — громко выдохнул Тадеуш, выползая из кустов. — Я уж думал, что нам конец! Ты это видел? Она ведь собиралась в нас это пламя выдохнуть! Хорошо, что какой-то идиот в этот момент бросил в неё копьё.
— Это было не копьё, — пробормотал почему-то несколько растерянный Мин, выбираясь из тех же кустов. — Это был снаряд, выпущенный из баллисты. Меня бы таким точно прошило насквозь.
— Ай! — отмахнулся Тадеуш от столь излишних подробностей. — Копьё или снаряд, какая разница?! Я едва не обделался, когда увидел эту громадину. И единственное, что меня волновало после этого, это чтобы она не заметила мой трясущийся зад в кустах.
— Не наговаривай на себя, — пробормотал по-прежнему растерянный Мин. — Прежде всего, в эти кусты ты затащил меня. Да ещё и своим телом накрыл.
— Да ты почти ничего не весишь, — попытался откреститься скромный Тадеуш от спасения своего брата. — И вообще, я просто не хотел ложиться голым пузом на снег, вот и лёг на тебя. Так что, забудь. Как твоя рана?
— А? — вообще не понял вопроса своего брата Мин, а потом, всё ещё пребывая в некой растерянности, он посмотрел на свой живот. — Кажется, что она снова начала кровоточить. Или это грязь?
На животе Мина заметно выделялись три глубоких пореза, с которых стекала грязь. И в сумраке раннего утра было действительно не понять, истекал ли Мин кровью, или это был грязный талый снег. А сам же паренёк был либо слишком шокирован, чтобы думать о таких мелочах, либо он сосредоточился на решении какой-то более важной проблемы, чем собственное ранение.
— Как бы он тебе кишки не пропорол, — между тем забеспокоился Тадеуш о самочувствии своего брата. — Очень похоже. Видел я тут одного такого с раной на животе. Тоже вместо крови какая-то грязь вытекала. И он тоже боли не чувствовал. Даже улыбался поначалу и уверял, что всё в полном порядке. Тебе срочно нужен лекарь.
— Может быть, ещё скорую вызовем? — скривился Мин, которого начало раздражать излишнее беспокойство его добросердечного брата. — Где мы тут нормальных докторов найдём? Здесь если люди получают увечья, то рассчитывают только сами на себя.
— Полетишь на моей спине в столицу! — тут же предложил вариант спасения своего брата Тадеуш. — Тут часа два лёту.
— Да хватит уже всякую чушь нести! — окончательно вспылил Мин. — Окрестности столицы только что сжёг гигантский дракон. Как ты думаешь, что будут делать столичные стражники, дежурящие на городских стенах, когда они увидят какого-то дракона на горизонте? Они тебя радостно поприветствуют или же выстрелят из баллисты, не дожидаясь, когда ты подлетишь к столице?
— Хм-м, — замялся Тадеуш, который явно не подумал об этом. — Кажется, Император приехал на охоту с каким-то жрецом. Может быть, поищем его…
— Это был не жрец, — обречённо вздохнул Мин, поняв, что его брат всё ещё воспринимает этот мир, как некую компьютерную игру. — И вообще, забудь обо мне. Подумай о том, что начнётся, когда все очухаются. Ведь очень многие знают о том, что мы способны превращаться в драконов. И по совершенно случайному стечению обстоятельств, почти всю присланную из столицы армию, сжёг дракон. Как думаешь, кого сделают крайним?
— Да мы-то тут при чём? — пробормотал потрясённый Тадеуш, поняв, на что намекает его брат. — Думаешь, они всерьёз нас обвинят в предательстве?
— Либо за погибших солдат ответит кто-то из генералов. Либо генералы найдут крайних и, тем самым, спасут свои задницы, — хладнокровно рассудил Мин. — У тебя есть друзья среди столичных аристократов, готовых заступиться за нас?
Вместо ответа Тадеуш лишь красноречиво помотал головой, отлично понимая, что без денег и титулов, он с братом никто и ничто в Империи людей.
— К тому же вспомни, что нам приказала эта ожившая мумия, — продолжил свои рассуждения Мин. — Если мы появимся в столице без Такаи, нас просто казнят.
И тут Тадеуш дотронулся до зарубцевавшейся раны на своём лице, наконец-то в полной мере осознав сложившуюся реальность.
— Может быть, попросимся на службу какому-нибудь влиятельному аристократу? — пробормотал он. — Мы ведь не какие-то рядовые солдаты. Устроимся работать в какой-нибудь дальней провинции…
— Согласен, — вдруг согласился со своим братом Мин. — Сейчас нам нужно проследить, куда полетел этот дракон, и поговорить с его хозяином. Ведь ты абсолютно прав в том, что мы не какие-то рядовые солдаты и представляем из себя хоть какую-то ценность.
— Постой, постой, — попытался осмыслить слова Мина Тадеуш. — То есть, ты хочешь наняться…
— Как-то мне разонравилось жить в Империи, — зло сцедил Мин. — Несколько месяцев работаем какими-то загонщиками, за жалкую пару грошей. Рискуем жизнью почти каждый день. А в благодарность за верную службу, тебя стегает плёткой по лицу какая-то ополоумевшая мумия. Да ещё и не известно, переживём ли мы это утро. Ты разве не заметил, что к нам стали подтягиваться выжившие солдаты с заряженными арбалетами?
Оглядевшись по сторонам, Тадеуш мигом превратился в ржавого дракона и приказал своему более наблюдательному брату.
— Живо садись на мою спину!
Почти тут же в братьев полетели арбалетные болты.
***
— Не очень умные мальчики, — озвучила своё мнение очнувшаяся Блеция. — Особенно, если сравнивать с Като. Но для моей «сестрицы», это и к лучшему. Если выберет старшего, так она вообще будет чувствовать себя гением на его фоне.
— Хозяйка, — меж тем несмело пробормотала Гербера, которая всё это время не решалась «будить» Блецию. — Я принесла вам одежду.
— Хорош-шо, — кивнула Блеция, сосредоточив свой взгляд на Гербере. — А ты почему это надела?! Сними это немедленно!!!
— Не сниму! — тут же отказалась выполнить приказ Блеции Гербера, при этом пятясь назад.
— Ты опять вздумала мне дерзить!! — пришла в ярость Блеция. — Немедленно сними эту одежду. Ты вообще не понимаешь, для чего она нужна.
— Мне Като всё объяснила, — пробормотала Гербера. — Я и ей сшила.
— И она туда же?!!! — окончательно рассвирепела излишне ревнивая женщина. — Неужели ей своего мужика мало?! Вы что, снова решили посоревноваться со мной, глупые девчонки?!
— Хозяйка, вы всё не так поняли, — попыталась всё объяснить Роза, появившаяся в дверном проёме.
— И, ты?!! — лишь смогла выдавить из себя потрясённая Блеция, окинув беглым взглядом новый наряд Розы.
