Казалось бы, о чём могут разговаривать под звёздами мужчина и женщина, которые ещё совсем недавно готовы были убить друг друга? Ответ на этот вопрос может некоторых обескуражить — они читали друг другу стихи.
При этом стоит обмолвиться о том, что Берта сочиняла стихи всю свою жизнь. А мальчишка Такахиро сочинителем не был, и он мог похвастаться лишь отрывками из классических произведений, которые каким-то чудом ещё сохранились в его памяти. Но таких произведений было крайне немного. Так что, вскоре мальчишка замолчал и лишь слушал стихи волчицы.
— А какое у тебя настоящее имя, — в конечном итоге, воспользовавшись кратковременной паузой, полюбопытствовал Такахиро. — Ведь в отличие от Блеции или Герберы, у тебя были родители, которые защищали тебя. Так неужели они не дали тебе имя?
— Имена даются только тем, кто убьёт на своей первой охоте животное, намного крупнее себя, — ответила волчица. — При этом сам охотник должен был не покалечиться и, разумеется, выжить.
— Суровое испытание, — прокомментировал мальчишка.
— Не совсем, — усмехнулась волчица. — Речь ведь идёт о молодых волчатах. И под описание их добычи с «первой охоты» с лёгкостью попадает телёнок или олениха. К тому же, никто не запрещает им охотиться стаей. Другое дело, что я была «последней», и поэтому никакой «первой охоты» у меня не было. Я просто начала охотиться, чтобы не умереть с голоду.
— Стало быть, тебя действительно зовут Бертой, и родного имени у тебя попросту нет? — уточнил мальчишка.
— Берта, — едва не сплюнула волчица, произнося своё собственное имя. — Это имя мне дали в честь совершенно незнакомой мне мёртвой женщины, дабы не путаться в именах. С таким же успехом меня могли бы назвать №2. Никто не организовывал для меня «первой охоты» и никого особо не интересовало, нужно ли мне вообще это имя. Но, почему-то все думают, что я должна быть в полном восторге от того, что меня хоть как-то назвали.
— Тогда какое же имя ты хочешь получить? — поинтересовался мальчишка. — Не могу же я обращаться к одному из своих офицеров: «Эй, ты»?
— Когда-то меня называли и «псиной» — с усмешкой вспомнила Берта одно из своих имён. — Пережила. Дело ведь не в самом имени, а в традиции, благодаря которой даётся это имя. И я, действительно, предпочла бы остаться безымянной. Потому что все эти клички, которые мне дают «хозяева» лишь для своего собственного удобства, никак не связаны со мной или с моей жизнью. Для меня, все эти имена не более чем бессвязный набор звуков, на который я обязана откликаться.
— А как ты вообще повстречалась с Сакагами (со своим первым хозяином)?
— Он пригласил меня на свидание, — уже откровенно издеваясь над излишней любознательностью мальчишки, хохотнула волчица. — Как это вообще, по-твоему, могло произойти?
Я жила на границе между «Проклятым лесом» и Империей людей. Потому что мне больше некуда было идти. В лесу мне запретила появляться «Хозяйка леса». А в Империи людей на меня бы устроили облаву. Поэтому мне не оставалось ничего иного, кроме как кружить вдоль границы с «Проклятым лесом», охотясь на всё, что двигается. И однажды я натолкнулась на одинокого мальчишку, беспечно разгуливающего по моим охотничьим угодьям.
По сути, одинокий и безоружный человек, это лёгкая добыча. Поэтому я, не задумываясь, бросилась на него с твердым намерением перегрызть ему горло (дабы он не успел позвать на помощь). Однако его команда: «Стоять!» — заставила меня замереть. Вот, в общем-то, и вся история.
— Получается, он сам охотился на тебя, сделав из себя приманку, — предположил Такахиро, вспомнив свои собственные блуждания по «Проклятому лесу» в поисках монстров для расширения «семьи». — Ведь Сакагами был в составе весьма сильного отряда. И при всех своих недостатках, он оставил впечатление весьма осторожного человека. Так что, вряд ли бы он прогуливался вдоль границы с «Проклятым лесом» в гордом одиночестве. Кажется, у него был ещё один монстр?
— Тот мальчишка называл его Тенью, — подтвердила воспоминания любопытного Такахиро волчица, — Но я не общалась с этим монстром, так как он на всех смотрел, как на свою добычу. Думаю, что если бы я тогда не подчинилась этому мальчишке, то Тени было бы по силам сожрать меня заживо. Так что, я нисколько не жалею о смерти этого вечно голодного монстра.
Впрочем, я нисколько не жалею и о смерти того мальчишки. Меня пробирает до дрожи всякий раз, когда я представляю, что меня бы заставляли делать, если бы этот мальчишка узнал, как я выгляжу на самом деле. Ведь я сполна насмотрелась на то, что его компания проделывала с той костлявой девчонкой, которую теперь ты опекаешь.
К сожалению, последний приказ этого мальчишки заключался в том, чтобы я звала на помощь. Этого приказа я не могла ослушаться. Хотя, у меня всё же был некоторый выбор. И вместо того, чтобы кричать, я стала громко выть. При этом, я тайно надеялась на то, что никто и никогда на помощь этому мальчишке не придёт. А значит, я снова стану свободной после его смерти. Но именно в этот момент в мою судьбу вмешалась «Хозяйка леса». Она привела второго мальчишку, который стал моим вторым хозяином и дал мне это проклятущее имя.
— А вторым твоим хозяином стал Кудо, — предположил любопытный собеседник волчицы. — Получается, что Блеция уже тогда нянчилась с ним.
— Нянчатся с детьми, — презрительно фыркнула волчица. — А этот мальчишка был всего лишь марионеткой в руках «Хозяйки леса». К примеру, ей нужно было отогнать людей от своего леса. Но ты не захотел разрушать форты и крепости, которые окружают её лес. Вместо этого, ты заперся в одной из таких крепостей и начал готовиться к войне с эльфами. Тогда «Хозяйка леса» использовала для своих целей этого мальчишку.
Правда, тогда этому глупцу казалось, что он это делает по собственной воле. Но достаточно было послушать его бессвязное бормотание, чтобы понять, что «Хозяйка леса» тасует его мысли, словно карточную колоду.
Что же до похищения твоего слизня, так это вообще был её прямой приказ, которому этот мальчишка слепо подчинился. И я без понятия, чего «Хозяйка леса» пыталась этим похищением добиться. Но по итогу, ты сейчас рядом с ней, а твои монстры рядом с тобой. Значит, она достигла своей цели. А я, вынужденно подчиняясь приказам этого мальчишки, невольно помогла ей в этом.
— И почему-то мне кажется, что факт такой помощи тебя расстраивает больше всего, — усмехнулся Такахиро.
— Именно так, — не стала ничего отрицать волчица. — Я искренне желаю, чтобы «Хозяйка леса» потеряла всё, что у неё есть. Чтобы она увидела смерть своих близких. Чтобы она забилась в самую глубокую нору и жрала в этой норе землю от голода. Я хочу, чтобы она пережила всё то, что пришлось пережить мне. В том числе и все унижения от моих двух хозяев и твоё избиение в ту грозовую ночь.
Но вместо этого, я постоянно ей помогаю. И я не имею ни малейшего понятия, как так получается. Это какое-то проклятие.
— А ты не задумывалась о том, что Блеция просто читает твои мысли и предвидит каждый твой шаг наперёд? — попытался раскрыть секрет проклятия Берты любопытный паренёк.
— Да я же с ней никогда напрямую и не сражалась, — тяжело вздохнув, прокомментировала Берта догадку мальчишки. — Это глупо и бессмысленно. Что я могу ей противопоставить? Поэтому я никогда не вынашивала каких-то коварных планов против неё.
— Так уж и никаких? — не поверил Такахиро. — А чем же ты руководствовалась, предупредив меня о попытке убийства Михо? Гуманизмом и любовью ко всему живому?
— Хотела проверить тебя, — почти тут же ответила волчица. — Тогда мне казалось, что твои монстры и эта ушастая девчонка выполняют приказ «Хозяйки леса». И мне стало любопытно, пойдёшь ли ты против своей «госпожи», или будешь покорно смотреть на то, как убивают одного из твоих монстров. Но всё оказалось не так, как я думала. Монстра, которого пытались убить, все почему-то ненавидят. А «Хозяйка леса» его защищает.
Так что, по итогу всех этих событий, я оказалась крайней и чувствую сейчас себя полной дурой. При этом, надо быть настоящим параноиком, чтобы считать, что все эти события были подстроены специально для меня.
Вот как тут не поверить в своё проклятие?
***
Ещё раз тяжело вздохнув, волчица начала зачитывать очередной свой стих.
— Спасённого тобой монстра зовут Михо, — вдруг перебил её «Повелитель монстров». — Навести её. Возможно, беседа с этой девушкой даст тебе шанс лучше понять Блецию. К тому же, мне показалось, что тебе и самой хочется задать пару вопросов этой девушке.
— Я же только что тебе объяснила, что в тот день никого не спасала, — огрызнулась волчица, недовольная тем, что её перебили. — Всё вышло совершенно случайно. Да и с какой стати мне должна быть интересна очередная марионетка «Хозяйки леса»?
— И всё же, — продолжил настаивать на своей просьбе мужчина. — Беседа с этим монстром будет для тебя куда лучшим вариантом, чем все эти горестные вздохи и разговоры о собственном проклятии. Ты хотя бы узнаешь имена «моих монстров». И, может быть, в следующий раз, когда ты поможешь мне, ты не будешь чувствовать себя дурой.
Эту фразу волчица никак не прокомментировала. Вместо этого, она предпочла сменить тему разговора.
— Я так понимаю, что уже завтра здесь объявится мой последний «хозяин»? Ты его убьёшь или вернёшь меня ему?
