Для того, чтобы разобраться, что же произошло с Куриямой, когда она коснулась пламени, много времени не потребуется. Достаточно будет вспомнить фразу Лили, которую она сказала в разговоре с «Хозяйкой подземелий»: «Мы все мечтаем не о том, что пытаемся найти».
На словах, Курияма мечтала получить высшее образование. Стать известной и богатой. Возможно даже, девушка планировала возглавить государственный парламент. И тут не стоит так откровенно смеяться над восемнадцатилетним подростком. Девушке оставалось быть ребёнком меньше года.
Тем более, нам интересен вопрос: «А на самом ли деле Курияма мечтала об этом?» То есть, на самом ли деле Курияма была настолько тщеславной и любила власть над людьми?
И здесь стоит признать тот факт, что девушке нравилась организаторская работа. Собственно, этим она и занималась на должности главы школьного совета, которую, за три года, у неё попытался отнять только Кудо (да и то, не сильно упорствуя). А свои дальнейшие стремления и планы Курияма объяснила лишь долгом перед своей семьёй.
Получается, что искренняя и сокрытая мечта школьницы, которую все путали с мальчишкой и о которой распускали нелепые слухи, заключалась совсем в другом. И перед пламенем «Повелителя монстров» она не смогла скрыть эту мечту.
Сам же «Повелитель монстров», взглянув на руку Куриямы, сказал лишь своё многозначительное: «Хм-м». А затем он предстал перед нежитью, разодетую в богатые одежды, которая отшатнулась от него.
***
Некоторое время, абсолютно не замечая чудовищного давления, которое продолжало вдавливать некроманта Кудо в землю, «Повелитель монстров» рассматривал костлявые руки Куриямы. Заодно он пытался сориентироваться в пространстве и понять, что тут вообще твориться.
«Древнему личу», тоже нужно было время для подготовки к серьёзному поединку. Ведь теперь его врагом был не какой-то там некромант недоучка. Так что, в свободной руке лича забренчали тяжёлые звенья цепи, на которую обычно сажают собак. Она появилась буквально из воздуха, так же, как в руках Кудо появлялся его излюбленный костяной топор, да и прочие магические артефакты.
— Я не буду возражать, если ты просто уйдёшь, — вдруг обратился «Повелитель монстров» к «Древнему личу». — Признаться, мне и самому хочется убить этого парня, но мне нужны его знания. При иных обстоятельствах, я бы даже тебе помог.
— Эм-м, — попытался сориентироваться в очередном кульбите своей судьбы «Древний лич». — Для начала, я бы хотел проверить свою догадку. Я говорю сейчас с тем самым героем, который объявил себя богом и разрушает храмы в одной из юго-западных провинций Империи?
— Богом я себя точно не объявлял, — с усмешкой ответил «Повелитель монстров», который всё ещё не видел повода для конфликта с этой нежитью. — Да и не уверен в том, что я настоящий «герой». И если под Империей ты подразумеваешь государство людей, то я сейчас за пределами его границ.
— В «Королевстве рассвета», — наконец-то понял «Древний лич», кто именно стоит перед ним. — Получается, что на юге хозяйничает кто-то другой. А что за знания ты хочешь получить у этого недоучки? Возможно, моя помощь окажется куда более существенней.
Тут пришла пора на время замолчать «Повелителю монстров».
— Нет, — в конечном итоге, дал он однозначный ответ. — Мы не сойдёмся с тобой в цене. Тем более, что у меня полно советчиков и учителей.
— Если под советчиками, ты имеешь в виду древнего гиганта из «Проклятого леса», то лучше бы тебе забыть всё, что это существо тебе насоветовало и прогнать его от себя, — всё же осмелился дать совет «Древний лич». — Все они эгоистичные твари, которые используют тех, кто им безоговорочно доверяет лишь в качестве пушечного мяса. И они никогда и ни за что не признают своих ошибок, продолжая заниматься каннибализмом и топя этот мир в крови.
— А вся нежить помешана на уничтожении всего живого, и с ней бесполезно разговаривать о чём-то ещё, -тут же парировал «Повелитель монстров». — Продолжим наклеивать ярлыки и на другие народы? Или ты всё же трезво взвесишь свои шансы на победу и просто уйдёшь?
— Убить меня не так-то просто, — равнодушно отмахнулся от ничем неприкрытой угрозы «Древний лич». — Это тело всего лишь груда костей, которую я волен разрушать и заново собирать без какой-либо боязни. Если честно, то я уже и забыл, как выглядел, когда впервые попал в этот мир. Но знаю точно, что даже при жизни, я не принадлежал к человеческой расе, а, следовательно, и мой первоначальный скелет выглядел несколько иначе. В общем, ничего страшного со мной не случится, даже если ты обратишь эти кости в прах.
— То есть, ты всё же хочешь сразиться со мной? — уточнил «Повелитель монстров», немного раздосадованный упёртостью «Древнего лича» и бессмысленностью предстоящей битвы.
— В любом случае, мне надо трезво оценить твои силы и уровень угрозы, — с холодной логикой ответил лич. — Но, прежде всего, я бы хотел узнать, что особенного в королеве «Проклятого леса». Если она не кровожадный монстр, то почему расширяет границы своего леса, разрушила форты и уничтожает эльфов? Что заставило тебя поднять меч на свой собственный народ? Ты же человек, а не монстр. Но я нисколько не сомневаюсь в том, что если тебя никто не остановит, то ты придёшь и на земли Империи с мечом. Ради чего и кого ты будешь убивать людей? Неужели, только ради монстров?
— А почему моя попытка защитить их, вызывает такое возмущение? — в свою очередь удивился такому вопросу нежити «Повелитель монстров». — В конечном итоге, я обязан монстрам куда больше, чем здешнему человечеству. Впрочем, если Империя отдаст мне территорию графства Лоуренс и не будет мне мешать налаживать союзные отношения с гномами и с Ордой, то я не вижу повода для войны.
Ведь, по понятной причине, территория «Проклятого леса» не может расширяться до бесконечности. Лес просто становится таким, каким он и был несколько тысячелетий назад. И кому, как не тебе знать о том, что королева «Проклятого леса» просто уступала его территорию в разные времена под нажимом разных обстоятельств. Теперь же, всё возвращается на свои места. И «Проклятый лес» будет государством, а не резервацией для кровожадных чудовищ.
— Государство, — задумчиво повторил «Древний лич». — Государство, в котором живёт народ, способный поглотить всех и вся. Ведь ни у кого больше нет такой бешеной приспособляемости. И никто в этом мире больше не использует магию на интуитивной уровне. Да стоит мне только уступить, и монстры раздавят не только человечество, но и даже мой народ.
— Я уже озвучил своё условие, — не стал повторяться «Повелитель монстров». — А чего захотят мои дети и дети тех, кто пошёл за мной, это уже другой разговор. Давать клятвы и от их имени я не собираюсь. В конечном итоге, я понятия не имею, как изменяться сами люди через десятилетие. Во что они к тому времени будут верить и за что сражаться. Вполне возможно, что от их имени будет говорить уже не нежить, а кто-то другой.
— А вполне возможно, что к этому времени не будет тебя, — предположил «Древний лич». — В конечном итоге, договариваются только с равными по силе.
***
«Повелитель монстров» не успел даже среагировать, как железная цепь обмотала руки, ноги и позвоночник его нового костлявого тела, временно позаимствованного у Куриямы. По идее, эта цепь должна была не только сковать его магию, но и стать идеальным проводником любого заклинания «Древнего лича». С другой стороны, некромант Кудо уже не раз озвучивал главную слабость этого оружия. Оно было чудовищно эффективно против всего живого, но бессильно против героев, попавших в этот мир.
Так что, меньше, чем за секунду, цепь стала проводником способности «Повелителя монстров». И одно звено за другим стало накаляться до бела. Нестерпимый жар стал приближаться к Древнему личу, который рисковал сгореть дотла. Однако нежить и не думала выпускать столь опасное оружие из своих рук.
Звенья цепи, со стороны «Древнего лича» стали покрываться инеем. И где-то на полпути к своей цели, две противоположные стихии встретились.
***
Несмотря на клубы пара и чудовищный гром, чуда, как такового, не произошло.
У «Древнего лича» были миллионы сражений за спиной. Повелитель монстров сражался чуть меньше полугода. У «Древнего лича» были огромные познания в магии, и он отлично понимал природу своей силы и предел своих возможностей. А «Повелитель монстров» сражался на уровне интуиции. И, наверное, можно было бы найти и ещё целый ряд причин, по которым раскалённые звенья цепи начали вначале остывать, а затем и покрываться инеем. Но это не имеет никакого смысла.
Вначале, цепь со стороны «Повелителя монстров» стала покрываться липким желе, заставив и без того раскалённые до предела звенья, накалиться ещё сильнее. Затем, сам метал, из которого была сделана цепь, стал менять свою структуру, превратившись в идеального проводника для ещё большего жара. Потом, по цепи пробежала электрическая молния, устремившаяся к «Древнему личу». И, наконец, появилось множество зелёных светлячков, и вся цепь вспыхнула зелёным пламенем.
Что же до «Древнего лича», то ещё до начала всех этих «чудес», он потерял всякую способность пользоваться магией. Но зато он оказался в плену эмоций миллиарда монстров. И это оказалось куда эффективнее, чем удар железным ломом по башке.
— Невозможно, — в панике и с ужасом пробормотала нежить, впервые испытывающая сразу столько эмоций. — Этого не может быть!!!
***
Это своё восклицание, «Древний лич» прокричал уже будучи охваченный зелёным огнём и всполохами многочисленных молний. И это было единственное, что он успел сказать. Жаркое пламя даже его кости превратило в пепел.
