Можно ли изменить своё будущее или же нет? — это вопрос философский. С таким же успехом можно искать смысл своей жизни или убеждать себя в том, что твоя жизнь была прожита не напрасно. Всё это глупые и неблагодарные занятия, которые отвлекают от более важных вещей. Например, выживание.
И некромант Кудо, наконец-то очнувшись от своих раздумий, начал бороться за свою жизнь.
Но что остаётся делать зверю, которого загнали в угол? — только напасть на своих загонщиков. Собственно, это и советовала некроманту Блеция. Ведь куда-то бежать — бесполезно. «Охотники» только этого и ждут от своей добычи.
Однако сражаться одному — это тоже безумие. Ведь охотниками являются не рядовые крестьяне, которые разбегутся от примитивного заклинания. Поэтому-то Кудо, не долго думая, и отрубил лапу воргену. А не потому, что несколько минут назад этот ворген предлагал бросить некроманта на произвол судьбы. И, разумеется, после того, как ворген освободился от цепи, которой он был скован с демоницей, некромант выполнил своё обещание и прирастил лапу обратно. Ведь из калеки вышел бы плохой помощник в предстоящей битве.
Затем некромант стал дожидаться Древнего лича.
***
Тут настала пора сказать о том, что благодаря подсказкам вновь объявившейся вороны, у Кудо отпала необходимость куда-то идти и за кем-то гнаться. Он прекрасно был осведомлён, когда и с какой стороны придёт его враг. И некроманту не нужно было искать особых причин, чтобы сразиться с Древним личем. Ведь, по мнению Кудо эта нежить нагло и подло напала на него, когда он был тяжело ранен. Теперь же настало время для реванша.
Впрочем, план Кудо заключался не только в том, чтобы просто стоять на месте и смиренно дожидаться своего врага. И выполняя приказ некроманта, ворген помчался к дороге, по которой сейчас спасался бегством правитель самой могущественной страны.
А ещё некромант решил попробовать убедить стоявшую за его спиной девушку уйти отсюда подальше:
— Сейчас тебе лучше отойти от меня, — не оборачиваясь, посоветовал он обгоревшему скелету. Одновременно с этим, он изо всех сил старался вообразить, что сейчас его собеседницей является именно та красавица, которая сопровождала его почти во всех видениях. — Бери пример с этой…
Не найдя подходящего слова, Кудо кивнул в сторону убегающей демоницы.
Но вместо того, чтобы последовать примеру чернокожей девушки, Курияма прижалась к спине некроманта. И было сложно поверить в то, что ещё пару недель назад она мечтала о смерти некроманта. А сам некромант, в этот момент, всерьёз задумался над вопросом: «А стоит ли вообще менять свою судьбу?»
В конечном итоге, это ведь не его родной сын породнится с Лино. Да и не Лино будет руководить государством, расширяя его границы и командуя огромными армиями. Эта костлявая шлюха, скорее всего, заняла трон лишь благодаря подковёрным интригам. Ведь не случайно она стояла за спиной одноглазой эльфийки. И как тут можно оспаривать волю тех монстров, которых Кудо видел в своём последнем сне? Слёзно пожаловаться на столь вопиющую несправедливость той мёртвой женщине, которая исполняла роль судьи, или стать еретиком и уподобиться демонице?
Вспомнив финал своего последнего сна, Кудо заметно содрогнулся от отвращения к Доре и от страха перед правящим «семейством монстров».
«Мне нужен очень сильный союзник, — помимо своей воли подумал Кудо. И тут же опомнившись, он с опаской посмотрел на чёрную ворону, которая сидела на ветке ближайшего дерева. — Невозможно! Я в ловушке!! Эта женщина… Эти три женщины просто раздавят меня!»
— Она нас не бросит? — между тем спросила Курияма, показав на ту же самую чёрную ворону. И было очевидно, что девушка уже давно поняла, что их жизни зависят только от этой птицы.
«Да я вообще не понимаю это чудовище!!» — хотелось воскликнуть некроманту в ответ. Но вслух он сказал совершенно другое.
— Конечно же нет, — успокоил он Курияму. — Эта птица вообще ничего из себя не представляет без моих сил и способностей.
— Кар-р! — возмутилась ворона.
— Мне кажется, что эта птица только что сплюнула, — удивлённо прокомментировала возмущение вороны Курияма.
***
В то же время, разделавшись с мертвецами, которых послал Кудо в качестве брошенной в лицо перчатке, Древний лич, без особой спешки, приближался к этому наглому мальчишке. В своей победе он нисколько не сомневался. Но вряд ли «Хозяйка леса» связывала все свои надежды только с этим недоучкой. Это было бы нелогично.
Значит, у этой женщины был какой-то план. И вполне возможно, что он идёт сейчас в ловушку?
С другой стороны, кто мог сразиться на равных с Древним личем? Тот самый «герой», который только что объявил себя богом и разрушает храмы в дальней провинции? Хорошо, Древний лич и так хотел сразиться с ним. А может быть, с Древним личем хочет лично сразиться «Хозяйка леса»? Тоже отлично. Древний лич хотел бы с ней многое обсудить при личной встрече.
А может быть? Тут Древний лич остановился и оглянулся. Кажется, он разгадал «хитроумный» план Кудо. Но, немного подумав, Древний лич решил, что он сделал всё возможное для предотвращения возможной трагедии. В конечном итоге, быть везде и всюду непосильная задача даже для великих магов. Поэтому некоторые вещи приходится передоверять своим подчинённым. К тому же, как-то глупо связывать все свои планы лишь с одним смертным. Так что, если даже молодой император умрёт, то это будет лишь досадной потерей времени, но никак не крахом всех планов.
В общем, махнув рукой на то, что у него может произойти за спиной, Древний лич топнул ногой. И всё живое вокруг него тут же было обращено в прах. Но этот прах не осел на землю. Наоборот, подобно огромной волне от цунами, он начал медленно приближаться к некроманту. А всё, что этой волне встречалось на пути, немедленно погибало.
В ответ, Кудо взмахнул рукой, вызвав этим действием ураганный вихрь. И в теории, сила этого урагана была достаточна для того, чтобы повернуть «волну смерти» вспять. Но Древнего лича таким простецким заклинанием было не пронять. И волна из праха продолжала надвигаться на некроманта. А Древний лич, продолжая неспешно приближаться к своему врагу, стукнул посохом по земле.
В итоге, следом за волной смерти, на Кудо сдал надвигаться огненный вал, который был ещё выше, чем волна из праха.
В ответ, Кудо со всей силы ударил кулаком по земле. И земля под некромантом разверзлась. Курияма, стоявшая за спиной парня, не успела даже вскрикнуть, как она уже оказалась в глубокой яме. А Кудо, оказавшись вместе с девушкой в таком необычном укрытии, поднял руки к небесам, и яму накрыл воздушный колпак. На этот воздушный купол и осел смертоносный прах, и над ним же прошёл огненный вал.
***
Однако Древнего лича нисколько не поразила такая смекалка некроманта. Он лишь щёлкнул своими костлявыми пальцами.
Из ямы, в которой укрылся Кудо, тут же донёсся испуганный вскрик Куриямы. Со всех сторон к ней потянулись костлявые руки. Через секунду стены «землянки» обрушились и маленькое пространство, начало наполняться не только землёй, но и ожившими мертвецами.
— Крепко обхвати меня! — прокричал Курияме некромант, в руках которого появилось копье, голубого небесного цвета.
Не дожидаясь, когда Курияма опомнится и выполнит его приказ, некромант вонзил это копье остриём в землю. Копьё издало мелодичный звук, словно кто-то пробежался по струнам арфы. И сильнейший воздушный поток ударился вначале в землю, а затем он вытолкнул Кудо и Курияму на поверхность, словно они были пробками из под шампанского.
Вместе с этими двумя, к небесам взмыли и десятки воющих мертвецов, которые пытались дотянуться до своей добычи даже в воздухе.
***
Взглянув на эту сцену, Древний лич решил заканчивать это представление. И на этот раз, он крепко сжал свой магический посох, шёпотом прочёл какое-то короткое заклинание и нарисовал в воздухе вектор, направленный в небеса. Конечно, все эти действия заняли меньше минуты, но сам факт того, что данное заклинание потребовало каких-то специальных действий от столь могущественно мага, говорил сам за себя.
Как сорняки, из земли проросли костяные колья. Расстояние между ними не превышало и десяти сантиметров. Их высота была около метра. А их острейшие, ослепительно белые наконечники были направлены к небесам. Именно на этот костяной частокол и падали Кудо с Куриямой. И это был бы верный конец для них.
Однако Кудо падал на землю с огромной высоты. И если бы он ничего не предпринял заранее, он бы точно переломал бы себе все кости. Поэтому лицо некроманта уже было скрыто под его излюбленной маской. Кудо потребовалось всего лишь моргнуть, как всё его тело покрылось серой коростой. Эта короста не давала Кудо возможности двигаться. Но при этом, она же оказалась намного надёжнее и крепче костяных кольев, которые сломались под некромантом как спички. Уцелела и Курияма, которую Кудо защитил своим телом. А вот мертвецам, которые вылетели из ямы вместе с некромантом, повезло гораздо меньше. Почти все они были либо насажены на эти колья, либо их тела просто развалились.
Но Древнего лича вообще не волновала судьба этих безмозглых марионеток. Он был удивлён лишь тем фактом, что этот бой никак не может закончиться. А потому Древний лич вытянул свою руку в сторону некроманта ладонью вверх. Его рука заметно подрагивала, словно ей пытались удержать некий невероятно тяжёлый предмет. Но уже через пару секунд Древний лич повернул свою руку ладонью к земле, словно бы роняя этот тяжёлый предмет.
***
Все уцелевший костяные колья были сломаны жесточайшим давлением воздуха. А Кудо с Куриямой буквально были вдавлены в землю.
— Сколько же способностей ты продемонстрировал мне за этот короткий бой? — со всех сторон раздался равнодушный мужской голос, который обратился к сопящему некроманту. — А сколько магических артефактов находится в твоём распоряжении? И всё равно, сейчас ты лежишь передо мной, будучи не в силах пошевелить и пальцем. Мало того, ты так и не смог защитить это «существо».
Тут древний лич замолчал и перевёл свой взгляд на хрипящую Курияму. После чего он продолжил свой монолог, явно обращаясь к неизвестному нам собеседнику:
— Возможно, я бы заинтересовался «творениями» этого недоучки, если бы они были полноценной нежитью, — прокомментировал Древний лич, облик Куриямы. — Но нет. Он создал новый вид монстров, который способен жить, даже полностью лишившись своей плоти. Жалкая пародия на мой народ.
Ты только посмотри на это «существо». Уж не знаю, чего этот недоучка пытался добиться, создавая его, но по итогу, он ведь лишил этих «созданий» всего, кроме чувств. Они не способны пользоваться магией. И они никогда не станут столь же физически развитыми, как живые существа. А их потомки, если таковые и будут, обречены гнить с рождения.
Возможно, некоторые из них наделены каким-то сверхспособностями (по крайне мере, я слышал о некой гниющей девушке). Но таких будут единицы. И вряд ли они передадут свои сверхспособности по наследству. Так что, я говорю сейчас о тупиковой ветви жизни, существование которой противоречит всякой логике. И это ещё одно доказательство того, как этот недоучка жалок.
Точнее, как жалки все твои слуги.
***
Тут Древний лич повернулся к чёрной вороне сидящей на земле и равнодушно наблюдающей за страданиями некроманта и Куримы.
— Не заставляй меня тратить своё время на этих ничтожеств, — обратился Древний лич к птице. — Я очень долго ждал момента встречи с тобой. Так наберись уже смелости и появись передо мной лично.
— Дур-рак! — традиционно прокомментировала слова нежити птица, усевшись на череп неожиданно затихшей Куриямы. — Монстр. Девушка. Слабая. Нуждается в защите и в справедливости.
Птица едва успела прокричать последние слова, как кости Куриямы вспыхнули огнём. Ворона сгорела в этом огне за один миг. А девушка, без особого труда поднялась на ноги и повернулась к отступившему от неё Древнему личу.
