Общеизвестный факт мира монстров — нежить не испытывает эмоций. Это означает, что в любой ситуации, представители этой расы не впадают в панику и не бьются в истерике. А из-за того, что нежити не знакомо значение таких слов как счастье и горе, то представители этой расы вряд ли поймут, почему вы им сочувствуете или завидуете.
Кроме того, не стоит забывать и о том, что большинство представителей этой расы чем-то похожи на монстров. Они ведут существование тупых животных, убивая и пожирая всё, что им попадается на глаза (если эти глаза у них сохранились). Так что говорить с нежитью о «смысле жизни» несколько глупо и бессмысленно.
Однако, есть среди этой расы «ходячих мертвецов» и исключительные индивиды, например личи или вампиры. Их не так уж и много. И на то есть весьма веские причины.
Во-первых, не каждый живой способен перенести такую трансформацию и не рассыпаться в прах.
Во-вторых, очень сложно не потерять разум.
И на конец, в-третьих, если вам посчастливилось всё пережить, если вы себя осознаёте как личность, и даже если вы помните свою прошлую жизнь, то возникает вполне логичный вопрос; а зачем вы сейчас-то живёте? Ведь такие тривиальные вещи как интерес, азарт, увлечение, даже лень или ненависть теперь для вас не имеют значения.
Государство, потомки, наследие, всё это пустой звук для нежити. Даже на бытовом уровне, нежити как-то плевать на то, как выглядит их «последняя обитель». Шикарный склеп или обычная яма в земле — какое это имеет значение для тех, кто не испытывает никаких эмоций? На первое место выходит лишь функциональность тех, очень немногих вещей, которые нежити всё ещё были необходимы.
***
Богатые одежды древнего лича, подчеркивали его социальный статус в государстве людей. Каждый драгоценный камень был зачарован. А марионеточные государства нежити, которые он создал, обеспечивали его армией и гарантировали его безопасность. Ведь вся проблема заключалась в том, что у древнего лича не было единомышленников среди героев-нежити, и он всегда был одинок в достижении своей цели. Странное божество этого мира словно издевалось над ним, присылая в качестве героев-нежити каких-то ополоумевших психов, обезумевших завоевателей или «пустышек», которых уже ничего не могло заинтересовать.
С другой стороны, герои других народов сразу же появлялись в этом мире со своими соратниками (избранниками богов) и легко заключали союзы между собой. Даже Первый король-монстр, с первого же дня обзавёлся союзниками в лице эльфов, которые помогли ему на первых порах. Конечно, потом эти же эльфы его и сгубили, но это уже произошло после того, как король-монстр изгнал Древнего лича и перечеркнул все его достижения. А был ещё и лич-завоеватель, который назвал Древнего лича слабаком и предателем, и вождь Орды, и король-демонов, и «Покровительница», и Госпожа гномов…, да кого только не пержил Древний лич, и кто только не бросал ему вызов.
Наверное, если бы это существо испытывало бы хоть какие-то эмоции, то оно бы давно уже сошло с ума от гнева или безысходности. Но раз за разом Древний лич избавлялся от своих врагов и начинал всё сначала. Мало того, за тысячелетия своих неудач, Древний лич научился предвидеть надвигающуюся катастрофу и правильно оценивать её масштабы.
Вот и сейчас, читая донесение о том, что в каком-то маленьком провинциальном захолустье огромнейшей страны, какой-то маленький, никому не известный отряд рыцарей поднял зауряднейшее для средневековья восстание, Древний лич обратился к молодому императору: — Мне нужно срочно отправляться туда.
— Но это же обычный бунт пары сотен солдат, — удивился молодой император.
— Это фанатики, а не солдаты, — поправил императора Древний лич. — Их бунт никак не связан с невыплатой жалования или недовольством местной властью. Их гнев нацелен на храмы. И сдаётся мне, что здесь таится нечто большее, чем рядовая ссора с одним из священников. Мало того, я нигде не вижу донесений о том, что народ в ужасе от нового религиозного культа или о героической битве местных крестьян, которые решили отдать свои жизни за храм. А это значит только одно, меньше чем за неделю, люди отвернулись от богов, которым поклонялись их отцы и деды.
— Новая религия? — наконец-то начал понимать суть проблемы молодой император.
— Я бы даже сказал, «новое божество», — задумчиво поправил юношу Древний лич. — Тогда все предыдущие события идеально выстраиваются в одну цепочку. Вначале был необычный всплеск магии, заставивший меня потерять сознание, затем странные климатические аномалии, а теперь появление последователей нового религиозного культа.
— Вы хотите сказать, нам предстоит битва с богом? — ужаснулся молодой Император, даже не в силах представить такого врага. — Но чем мы с ним будем сражаться?
— Прежде, чем начать эту битву было бы неплохо с этим «божеством» встретиться и узнать, что оно из себя представляет и чего оно добивается, — начал рассуждать Древний лич. — Кроме того, за свою долгую жизнь я встречал лишь пару богов. Первый оказался тупым самозванцем, с которым я бы сейчас вполне бы справился. А второй, был настолько могущественен, что все перечисленный мной ранее магические и климатические чудеса, для него являются детской забавой. И вряд ли бы он вообще стал бы опускаться до столь мелочных и дешёвых фокусов. Значит, мы всё же имеем дело с неким могущественным смертным. Например, с настоящим героем из «Проклятого леса», который и объявил себя богом. Такое часто происходило в этом мире. Уже и не счесть, сколько таких «божеств» лежит в могилах.
Но в любом случае, эту проблему мне нужно решить как можно быстрее.
— Вам потребуется моя армия? — предложил свою помощь молодой император.
— Нет, — отклонил предложенную помощь Древний лич. — Здесь мы имеем дело с новыми идеями, которые могут легко распространиться среди живых солдат. А эти идеи опасны хотя бы тем, что новое божество не сажало тебя на трон. Так что, лучше я воспользуюсь своими «мёртвыми» резервами и представлю всё происходящее, как полномасштабное вторжение нежити. А ты воспользуйся этим моментом, чтобы запугать оставшихся дворян. Донеси до них простую мысль о том, что Империя защищает только своих верных слуг, но никак не бунтовщиков и предателей.
— Кстати, о защите, — вдруг замялся Молодой Император. — Граф Лоуренс жалуется на то, что солдаты моей армии, размещенные на территории его графства, начали разбойничать. В свою же очередь, офицеры защищают этих преступников, мотивируя эту защиту тем, что их солдатам не хватает еды и тёплых вещей. Следовательно, разбой, это вынужденная мера.
— Хм-м, — задумался Древний лич о новой проблеме. — Снежные бури надёжно занесли все горные тропы. Так что крупные силы армии монстров не смогут прорваться обратно. А по воздуху много не перевезёшь. Да и не смогут твои солдаты здесь ничем мне помочь. Так что основную массу призывников можно распускать по домам. Только сразу этого делать нельзя. Я предоставлю тебе план по демобилизации, которого ты должен придерживаться.
***
Кажется, что «разрешение» распустить огромную армию хотя бы частично, обрадовало молодого императора. И как лидера государства его можно было понять. Ведь любая армия, которую нечем кормить и одевать, очень и очень опасна (в первую очередь, для своего же государства).
Но радость императора была недолгой. Амбициозный юноша, который мечтал через пару лет покорить весь мир, теперь был вынужден окончательно распрощаться с этой мечтой и признать своё поражение перед «Проклятым лесом». И это при том, что сам «Проклятый лес» объявления войны даже и не заметил, отправив всю свою армию к эльфам.
Поражение империи людей в этой непонятной войне объясняется тем, что огромнейшей армии пришлось сражаться не с монстрами, а с обезумевшими избранниками богов, вышедших из «Проклятого леса». Точнее с дикарями, у которых не было общего лидера, принципов и даже мозгов.
И с ненавистью взглянув на пару расшумевшихся егерей, которые, скорее всего, вновь не могут справиться с пустяковой проблемой, император поклялся самому себе:
«Казню их всех до единого! Но вначале я заставлю их пройти через те же самые круги ада, через которые пришлось пройти и мне в этом году, чтобы сохранить свою страну».
— Тебе надо уходить, — вдруг прервал размышления императора Древний лич. — И срочно.
— Что? — не смог понять император, о чём сейчас говорит его «учитель». — В смысле? Почему?
Однако Древний лич уже подзывал начальника императорской охраны.
— Садите своего императора на самого быстрого коня и скачите до столицы не оборачиваясь, — спокойным голосом приказал он подошедшему служаке.
— Постойте! — наконец-то опомнился император. — Что происходит, учитель?
Вместо ответа, Древний лич указал на мёртвую собаку, которая выскочила из леса.
— Её оживил не я, — кратко пояснил он. — Уводите его немедленно!!
Схватив своего правителя в охапку, дюжина здоровенных мужиков поспешила выполнить приказ Древнего лича. А сам же Древний лич, едва заметным шевелением своих костлявых пальцев, обратил мёртвую собаку в прах. Затем он замер, не обращая никакого внимания на панику, которая началась в охотничьем лагере.
Всё внимание Древнего лича было приковано к обычной вороне, которая уселась перед ним.
— Уйди! — дала эта птица краткий совет Древнему личу.
— Прогони, если сможешь, — ответил Древний лич, без особого труда поняв, кто является его собеседником.
— Не справишься, — вдруг весьма неожиданно ответила на этот вызов ворона.
— Какая самоуверенность! — попытался изобразить иронию Древний лич, предполагая, что Хозяйка леса угрожает именно ему, а не предупреждает о более сильном враге.
— Дур-р-рак, — лишь сказала Древнему личу на прощание птица и взмыла в небеса.
А Древний лич, абсолютно уверенный в том, что ему сейчас угрожали каким-то некромантом-недоучкой, решил лично показать этой «вороне», каких ничтожеств она выбрала в качестве слуг.
