Собирался ли убить «Повелитель монстров» хвостатую девчонку на полном серьёзе? А может быть, он просто запугивал её? Как вообще на убийство «Хозяйки подземелий» отреагируют Блеция или гномий король? Да и заботят ли вообще «Повелителя монстров» такие «мелочи», как чьё-то мнение о нём? Может быть, после скандала на крыше городской башни, он решил действовать так, как ему вздумается, не оглядываясь на других. Но тогда зачем ему вообще было вспоминать в тот роковой день необычный урок истории?
А может быть «Повелитель монстров» решил, что Ода Нобунага делал всё правильно, и ему просто не улыбнулась судьба? Ведь есть же такой фактор, как простое везение? Но тогда «Хозяйке подземелий» очень сильно не повезло и всё что происходит сейчас в спальне, не имеет никакого отношения к юмору или к запугиванию.
Хотя….
***
На этот раз Кудо шёл по длинному и широкому коридору. Очень часто ему на глаза попадались статуи каких-то рогатых уродцев, которые гордо восседали на черепах своих жертв или подминали своей пятой ещё неубитого врага. А иногда взгляд некроманта зацеплялся за эпические полотнища, на которых полчища этих рогатых уродцев набрасывались на армии своих врагов, как саранча.
Впрочем, детальные подробности картин зачастую было невозможно разглядеть, так как коридорные окна больше походили на бойницы и пропускали минимум света. Кроме того, некоторые из этих бойниц были закрыты стальными ставнями. Так что, основным источником света были периодически мигающие красные лампы.
Разумеется, тут и не нужно быть гением, чтобы догадаться о том, что это был сигнал тревоги. Просто отключили звук и оставили аварийное освещение. Кроме того, некоторые стальные ставни были выбиты и на полу лежали оплавленные стальные листы. А с улицы, до Кудо доносились звуки перестрелки, взрывов, боевые кличи и предсмертные вопли.
— Они всё ещё сопротивляются, — с плохо скрываемым презрением прокомментировал звуки боя некромант.
— У них нет выбора, — ответил на этот комментарий строгий женский голос, от которого некромант непроизвольно поёжился. — Они лишились права на жизнь в тот момент, когда стали еретиками. И если мы сейчас проявим к кому-то из них милосердие, то через пару лет мы снова вынуждены будем искоренять эту чуму. И кто знает, чей именно мир будет превращён в очередную безжизненную пустыню?
Согласно кивнув, Кудо ещё крепче сжал дрогнувшую руку красивейшей девушки, которая вновь была рядом с ним.
— Но ребёнку нет и десяти лет, — озвучила причину своих страхов Курияма, обернувшись к существу, которое шло следом за ними.
Её собеседницей оказалась мумифицированная женщина. Впрочем, так ли оно было на самом деле, можно было судить лишь по единственному участку её тела, которое не было прикрыто одеждой — голове.
Иссохшая кожа этого ходячего трупа буквально была натянута на череп и местами была скреплена железными скобами. Носа и ушей у этой мумии не было. А в её пустых глазницах горело алое пламя. Все остальное скрывала одежда угольно-чёрного цвета. Кожаные сапоги, военная форма, которая почти полностью была скрыта под кожаным плащом, кожаные перчатки и офицерская фуражка, на которой были вышиты череп и кости. В руках у женщины был чёрный жезл с навершием в виде миниатюрного человеческого черепа.
— Это не важно, — ответила на вопрос Куриямы эта ужасная незнакомка. — Ересь не поддаётся лечению. Ей плевать на возраст, пол и цвет кожи. Перед этой чумой бессильна даже Первая императрица. Так что эту «болезнь» можно только искоренять. А потому, будь этот ребёнок даже младенцем, если он поддался ереси, его следует немедленно убить. И это не какой-то кровавый обычай. Это жестокая необходимость.
— Но что если вы ошибётесь? — не успокаивалась Курияма. — Вдруг всё же есть шанс спасти его. Да и какой бы не была Дора, вряд ли она хотела утопить в пучине этого ужаса своего собственного ребёнка. Наверняка, она знает способ вернуть себе и своему народу рассудок.
— Всё это легко выяснить, — заверила девушку «ожившая мумия». — В конечном итоге, именно в этом и заключена моя работа. Так что если королева демонов знает способ излечения от этой чумы, я обязательно его выведаю. И только после этого, я вынесу свой окончательной вердикт, в отношении её мира. Но госпожа Курияма, позвольте мне отметить тот факт, что вы так и не избавились от глупого идеализма. Уверяю вас, что за свою долгую жизнь, я стала свидетелем множества безумных поступков и решений, которым нет, и никогда не будет логических объяснений.
***
Курияма проигнорировала замечание «ожившей мумии». И вместо того, чтобы начать огрызаться, эта девушка попыталась докопаться до истины, задав свой следующий вопрос:
— Но почему Дора вообще это сделала? Это из-за того, что мы напали на её страну?
— Напали? — переспросила «ожившая мумия». — Госпожа Курияма, изначально речь шла о маленьком отряде, который ворвался в плохо охраняемый особняк. Такой «инцидент» вряд ли можно назвать нападением на государство. Хотя, конечно, похищение принца обязательно бы закончилось последующим вооружённым конфликтом. Всё же мы говорим о весьма вспыльчивом, гордом и воинственном народе. Тут не было иных вариантов. Однако штурм особняка, который лично возглавила Вторая императрица, изначально пошёл не по плану.
Охрана особняка не дрогнула перед Второй императрицей и её генералом. Мало того, обычный загородный особняк оказался под охраной элитного воинского подразделения. И уже тогда стало понятно, что эти солдаты защищают не принца, а некий очень важный секрет. А когда генерал Такая всё же ворвался в особняк, на него напали эти безумцы, которых он порвал в клочья. То есть, ересь распространилась по этому демоническому миру задолго до этого конфликта. И то, что происходит прямо сейчас, было неизбежно. Здесь нет места компромиссам. А события, связанные с малолетним принцем, стали спусковым механизмом.
— Так вы считаете, что нас использовали как пешек в этом конфликте? — вмешался в разговор Кудо, меланхолично рассматривающий кровавые разводы на полу.
— Использовали? — вновь, в своей излюбленной манере переспросила «ожившая мумия». — Кудо, я ни за что не поверю в то, что ваш друг, перед своей смертью, не поведал вам об увлечениях Доры. Почему он вообще просил вас спасти только своего малолетнего сына, а не всех своих детей? Наверняка, он уже знал, что их спасать слишком поздно. В конечном итоге, все демоны, даже полукровки, помешаны на силе и на стремлении затмить Императора. А ересь, это самый лёгкий и быстрый способ достичь столь желанной цели. Это слишком большой соблазн для данной расы.
И я очень сомневаюсь в том, что вами, Кудо, двигал один лишь гуманизм, когда вы обратились за помощью к Первой императрице. Ведь достаточно взглянуть на политическую карту Империи, чтобы осознать один простейший факт, Демонический мир зажат между многочисленными мирами Орды и вашим карликовым Королевством. Так что Лино сможет легко договориться со своим мужем о разделе теперь уже необитаемых территорий.
Однако мне очень вас жаль, если вы всерьёз полагали, что вам удастся обхитрить Первую императрицу. Так что, на вашем бы месте, я бы поостереглась разыгрывать из себя невинную жертву обстоятельств. Ведь если о ваших закулисных интригах узнает Вторая императрица (которую вы обманом впутали в эту авантюру), она вам шею свернёт. Впрочем, почему-то мне кажется, что и госпожа Курияма не задумывалась о подобных циничных вещах.
***
Прежде, чем Курияма успела вырвать свою руку из «тисков» Кудо, он успел прокричать: «Всё не так!». А Кудо-наблюдатель поклялся убить эту «ожившую мумию» при первой же встрече. Да и Блецию заодно. Да и Императора с Лино…
В общем, Кудо начал мучить весьма серьёзный вопрос о том: «А не стать ли ему в будущем еретиком?» Ведь всё указывало на то, что сила еретиков настолько велика, что одним лишь фактом своего существования, они заставляют дрожать от ужаса огромное государство. И очевидно, что пойдя по этому пути, он сможет изменить всю свою дальнейшую жизнь. Мало того, кажется вырисовывалась перспектива стать всесильным божеством. Осталось лишь узнать, что для этого надо было сделать? Разжиться каким-то древним артефактом или секретным рецептом лекарственного препарата?
В общем, считая, что этот скандал с Куриямой никогда не произойдёт, ибо он теперь будет к нему готов, Кудо-наблюдатель стал с нетерпением дожидаться дальнейшего развития событий.
А между тем, длинный коридор почти закончился. И перед шагающей по нему троицей предстала массивная железная дверь, которую охраняло несколько десятков арахнидов, с ног до головы закованных в чёрную броню.
***
Не сговариваясь, Кудо с Куриямой робко замерли перед этой грозной стражей.
— Сначала Курияма! — рыкнул на визитёров самый крупный арахнид, смотрящий на них сверху вниз. И, не говоря ни слова, «ожившая мумия» подтолкнула Курияму к двери.
Перед заметно испуганной девушкой тут же приоткрылась дверь. Впрочем, Курияма даже не успела толком в неё войти. Она лишь шокировано охнула и заметно пошатнулась, едва не упав в обморок. А потом девушка схватила за руку плачущего чернокожего мальчишку, лет десяти, и отшатнулась от двери, будучи в неподдельном ужасе.
— Проходите! — приказал «ожившей мумии» и Кудо всё тот же арахнид.
***
За массивной железной дверью находился огромнейший тронный зал. Он был украшен позолоченными статуями всё тех же рогатых уродцев и увешан картинами с изображением всё тех же хаотичных кровавых побоищ. А ещё в нём находился перевёрнутый трон.
Но все эти мелочи не были интересны Кудо. Прежде всего, он посмотрел на порванный семейный портрет, обрамлённый в массивную золотую раму.
Этот портрет висел прямо за троном и на нём была изображена чернокожая женщина с длинными серебряными волосами. Её обнимал счастливый улыбающийся мужчина, абсолютно ничем не примечательной внешности типичного азиата. А перед ними стояли две беззаботно улыбающиеся девочки-подростки, которые унаследовали чёрную кожу и серебряные волосы от своей матери и узкий разрез глаз от своего отца. Кроме того, к своей груди женщина крепко прижимала младенца.
Стараясь не вспоминать это счастливое прошлое, Кудо перевёл свой взгляд на существо стоявшее у подножия перевёрнутого трона. И вряд ли это чудище можно было назвать человеком. Его звериная морда состояла из множества кусочков заставшей вулканической лавы. Под ними бушевал огонь, который вырывался наружу через множество глубоких трещин на этой коже. Изо рта этого чудища торчали угольно-чёрные клыки, напоминающие кинжалы. Глаза же этого «существа» походили на постоянно переливающиеся янтарные самоцветы, которые были вставлены в пустые глазницы.
Стоявшая за спиной Кудо «ожившая мумия» вытянулась перед этим чудовищем так, словно она проглотила вязальную спицу. И звонко щёлкнув каблуками, эта женщина козырнула. Что же до Кудо, то ему стоило больших трудов не грохнуться перед этим чудовищем на колени. И это желание стало почти непреодолимым, когда на него посмотрели сразу три женщины.
Первую Кудо узнал сразу же. Это была всё та же, нисколько не изменившаяся одноглазая эльфийка, за спиной которой стояла костлявая Лино и заметно постаревшая комендант Северного форта. За спиной длинноволосой брюнетки, которая в этом странном мире носила титул Второй Императрицы, стояли седой ворген и Михо. А за спиной девушки с лисьей головой и лисьим хвостом, стояла белоснежная арахна и ещё одна незнакомка, тело которой было сплетено из стеблей и листьев различных растений.
Но самая большая свита, конечно же, была у огненного чудовища. И в этой свите Кудо-наблюдатель увидел множество знакомых лиц. Но тот Кудо, который жил в далёком будущем, даже не посчитал нужным задерживать на ком-то из них свой взгляд. Его внимание наконец-то привлекла безумно хохочущая чернокожая женщина, сидящая на полу и глодающая человеческую руку.
***
Безумие изменило эту женщину настолько сильно, что с горделивой и благородной дамой, которая была изображена на счастливом семейном портрете, её роднила лишь чёрная кожа и длинные серебряные волосы. Лицо же этой несчастной было настолько искажено гримасой безумия, что оно вообще не имело ничего общего с портретом.
— Она сейчас ест своих дочерей? — поборов рвотный порыв, задал Кудо свой первый вопрос сразу всем собравшимся здесь.
— Самыми сильными в этом королевстве были её дети, — ответила ему одноглазая эльфийка. — Только мальчишка, из-за своего возраста, не представлял для неё интереса. Но надо отдать должное этому ребёнку, он приложил немало усилий, чтобы образумить свою мать. Жаль…
Не посчитав нужным озвучивать вещи, о которых она сожалела, одноглазая женщина вопросительно посмотрела на «живую мумию», всё ещё стоявшую на вытяжку. Остальные тоже молчали, словно чего-то ожидая.
— Вы уверены в том, что выносить приговор должна именно я? — наконец-то опомнившись, неуверенно спросила эта женщина. — Всё же Дора является членом вашей «семьи».
— Но закон для всех один, — пророкотало огненное чудовище. — И моя «семья» не имеет никакого отношения к системе правосудия.
— Тогда, приговор тут может быть лишь один, — чеканя каждое своё слово, огласила свой вердикт «ожившая мумия». — Немедленная смерть. Однако, после казни, королеву Дору нужно будет воскресить и допросить. Есть очень много непонятных деталей в этой ереси. А так же, я бы попросила бы всех вас задержаться на этой планете…
Тут «ожившая мумия» замолчала, так и не решившись объявить императора и императриц подозреваемыми в распространении ереси.
— Всё в порядке, — успокоило эту женщину огненное чудище. — Нам всё равно всем нужно обсудить, что делать с этим миром дальше.
Облегчённо выдохнув, и тем самым ещё раз доказав тот факт, что ей не чужды эмоции, «ожившая мумия» задала всем собравшимся формальный вопрос:
— Желает ли кто-то исполнить приговор?
— Кудо? — переадресовало огненное чудище этот формальный вопрос некроманту.
— …?! — отшатнулся от обезумевший женщины Кудо. После чего он вновь перевёл свой взгляд на порванный семейный портрет и выдавил из себя признание. — Я не смогу этого сделать!
— Хм-м, — не стало настаивать на своём решении огненное чудовище, обратившись напрямую к обезумевшей женщине. — Через сколько же войн и приключений мы прошли с тобой, Дора? И пусть в моих глазах ты всегда была тщеславной эгоисткой, но всё же, я всегда уважал твоё стремление изменить свой народ и построить идеальное государство. Мне очень жаль, что всё закончилось именно так.
***
Смех обезумевшей женщины резко оборвался, и она вполне осмысленным взглядом посмотрела на приблизившегося к ней императора.
— Ненавижу, — сцедила она. — Сильный, благородный, недосягаемый, непревзойдённый. Я всегда ненавидела тебя за это. Ты хоть представляешь, какой это ад, жить в твоей тени? Мой народ жалок и глуп. Мой муж неудачник. Мои дети ничтожества, обречённые всю свою жизнь на кого-то работать и перед кем-то отчитываться. И буквально всё, чего не коснись, обязательно окажется в твоей тени. Почему ты вообще выбрал этих жалких трёх шлюх, а не меня? Неужели я настолько жалка, что не заслужила права стать хотя бы четвёртой?! Разве не должен настоящий мужик отрахать всех женщин во Вселенной?
Но ты равнодушно наблюдал за тем, как меня в открытую лапает какой-то нищеброд!
А знаешь ли ты, как унизительно раздвигать свои ноги перед каким-то жалким слугой, который только и оказался способным на то, чтобы «подарить» мне этот жалкий мирок! И я, как неполноценная тварь, которую отверг небожитель, была вынуждена молча трахаться с этим неудачником, жить в этой огненной пустыне и слушать сплетни о том, какой очередной роскошный мир ты подарил своему очередному ребёнку! Ненавижу! Ненавижу!! Ненавижу!!!
***
Одно мгновение и руки обезумевшей женщины вдруг превратились в два острых меча, которые с лёгкостью пробили императорскую броню и вонзились в его грудь.
— Но теперь я стала намного сильнее тебя! — победоносно улыбнувшись, объявила это сумасшедшая. — А когда я тебя наконец-то сожру, то стану непобедимой!!! И все эти жалкие твари вынуждены будут склониться передо м….
Хруст костей, оповестил всех собравшихся о том, что планам обезумевшей женщины не суждено осуществиться. С неестественно повернутой головой, и с оторванными руками, еретичка Дора рухнула на пол, на котором лежали обглоданные кости её дочерей.
