Прошла лишь пара минут после взаимных объятий между венценосными «братьями», а дипломатические переговоры уже превратились в дружескую беседу, которая, вполне ожидаемо, перенеслась с улицы в местную пивную.
— Заметь, что при всех своих недостатках, он мастерски умеет расположить к себе любого собеседника, — отметила очередное достоинство гномьего короля хвостатая девица в беседе с Кей. — Этим же талантом обладал и его далёкий предок. Его подданные, коих тогда ещё было несколько десятков, не задумываясь, были готовы пойти за ним на верную смерть.
К сожалению, в этом поколении талант его предка разделился надвое. И как бы не старался этот коротышка, но его откровенно презирают солдаты. А вот его брат, который является образцом подражания для каждого мальчишки, всегда угрюм и мрачен. Слова лишнего из него не выдавишь. Кроме того, из-за своей неспособности торговаться на рынке, он стал основным персонажем почти во всех гномьих анекдотов.
Что будет дальше, я затрудняюсь сказать. Единственный сын короля ещё способен столь же мастерски балагурить и при этом худо-бедно, но разбирается в военном деле. Но он является всего лишь слабой тенью своего далёкого предка. И я очень сильно сомневаюсь в том, что ему удастся затмить даже своего отца. А у вечно угрюмого братца короля вообще нет детей, каких бы женщин он не укладывал в свою постель. Говорят, что даже орчиха там побывала.
— А что насчёт принцесс? — поинтересовалась Кей, стоящая рядом с девицей. — Я слышала, что у короля есть дочери и пара внучек. Разве они не могут занять трон?
— А вот что касается их женщин, то тут особый разговор, — усмехнулась хвостатая девица. — В отряде самого первого героя, с которым я сразилась, вообще не было женщин. В отряде второго гномьего героя, который появился аж через несколько столетий, была всего лишь одна женщина, которая отвратительно готовила еду. Да и вообще, она была настолько страшна, что на неё никто и не зарился. А в ожидании третьего отряда большинство гномов превратилось бы уже в беззубых стариканов. Так что эту проблему пришлось решать мне.
***
То ли хвостатая девица сейчас неправильно выразилась, то ли Кей была уже несколько подиспорчена забавами своего отца с тётей Лией, но взгляд девчонки был весьма красноречив. И от возмущения, у хвостатой девицы аж перехватило дыхание.
— Ты о чём сейчас думаешь, козявка?! — воскликнула она, ударив своим хвостом по земле.
— Ну-у, — замялась Кей. — Ты же сама только что сказала, что женщин у гномов не было, и долгое время ты была у них единств…
— Ещё одно слово, и я тебя прихлопну как муху! — оборвала эльфийку на полуслове «гномья госпожа». — Я тебе хотела рассказать историю о том, как я познакомилась с Блецией и почему вместе с гномами я переселилась в эти горы. Но тебе, видимо, надо лечиться, коль у тебя возникли такие мысли.
***
Гнев хвостатой девицы нисколько не напугал Кей. Куда сильнее она боялась разгневать «Повелителя монстров» или Блецию. А после грандиозного скандала на крыше городской башни, она вообще боялась попадаться этим двоим на глаза. Что же до угроз этой хвостатой девицы, то на них девчонке было плевать с высокой колокольни. Во-первых, она видела своими глазами, как из этой высокомерной дракошки когда-то сделали отбивную. А во-вторых, Кей свято верила в то, что стоит только этой хвостатой девице тронуть её пальцем, как на выручку примчится добрейший, благородный, сильный, (дальше следует целая череда хвалебных эпитетов) «Повелитель монстров» и ещё раз надерёт этой гордячке задницу.
Однако дрожь земли, которая была вызвана ударом хвоста «Хозяйки подземелий» не на шутку всполошил гномьего короля. Уж неизвестно как он догадался о первоисточнике землетрясения, но, заметно побледнев, он спросил своего венценосного брата:
— Она здесь?!
— Да уже почти с неделю гостит, — ответил «Повелитель монстров» сразу же поняв, о ком идёт речь. — А ты разве этого не знал?
— Откуда? — искренне удивился гномий король. — Я три дня по туннелям шёл. Затем через снега пробирался. А потом чуть с ума не сошёл от творящегося в округе ужаса. Ты вообще в курсе того, что сейчас в этой стране творится? Ушастые в конец обезумели и начали жрать друг друга. Только на подходе к твоему городу немного расслабился. Так что, некому было мне здешние новости пересказывать. Спасибо и на том, что сам не угодил на чей-то стол в качестве жаркого.
— А как ты вообще тогда узнал, что я в этом городе? — задал вполне логичный вопрос «Повелитель монстров», не без оснований подозревая хитроватого гнома в том, что он что-то недоговаривает.
— Да о таких новостях даже и расспрашивать никого не надо, — отмахнулся от данного вопроса гномий король. — Всё же моё королевство не на краю света находиться. Да и эльфятник этот не так уж и велик.
— То есть и туннели, по которым ты досюда добирался, ты мне тоже не покажешь? — предположил «Повелитель монстров».
— А какой смысл их «показывать»? — искренне удивился гном. — Их недавними землетрясениями завалило. Я ж тебе только что говорил, что мне пришлось через снега пробираться. Да и вообще, не я эти туннели рыл, а контрабандисты. Мы их совершенно случайно обнаружили.
— А точно ли, «случайно»? — переспросил хитроватого гнома «Повелитель монстров».
— Клянусь хвостом своей госпожи, — дал весьма странную клятву гном, видимо всерьёз надеясь на то, что этот самый хвост у упомянутой «госпожи» всё же когда-нибудь отсохнет. — Кстати, она к вам надолго приех…, в смысле прилетела? Как она тебе?
— В каком смысле? — не понял вопроса «Повелитель монстров», который вообще не воспринимал хвостатую девчонку в качестве женщины.
Но гномий король понял этот вопрос на свой лад. Взглянув, на Блецию, Лили, Розу и Като, на маячащих неподалёку Лино и Герберу, на Сальвию, которая тихонько пристроилась за спиной Джейн Грин, и на наглую двуглавую волчицу, которая разлеглась посреди огромного зала, — этот гном лишь философски изрёк:
— Вообще-то ты прав. Тут уже явный перебор. Но всё же, одной больше, одной меньше. Позволь мне, рассказать тебе о маленькой проблеме? Возможно, мы сможем как-нибудь договориться.
Ничего не поняв из этой фразы, «Повелитель монстров» лишь молча отпил пиво из своей кружки и приготовился слушать дальше.
***
— В общем, «госпожа» у нас замечательная, — начал свой монолог гномий король. — Изводить такую работящую кабыл…, в смысле, такую «красавицу», непростительный грех. Она и врагов прогонит, и пещерный свод своим хребтом подопрёт, и как-то вообще угрюмых лиц в моём королевстве стало значительно меньше с момента её пробуждения. Даже мой брат стал более разговорчивым. Вот только есть одна беда. У нашей «госпожи» нет нормального мужика. И от этого страдает весь мой народ. А ведь скоро весна!
— Даже и не надейся! — вдруг рявкнула на гномьего короля чем-то разгневанная Блеция.
— Он ведь говорит сейчас о том, о чём мы обе подумали? — уточнила у Блеции Като, которая тоже начала о чём-то догадываться.
— А мне кто-нибудь, что-нибудь, объяснит? — поинтересовался «Повелитель монстров», чувствующий себя полным дураком. — Причём, тут я, весна и его … Ты чё, совсем охренел?!!!
Кажется, что смысл разговора наконец-то дошёл до всех девиц и женщин. И все вдруг резко встрепенулись. Ибо им уже хватило последствий влюблённости Кей. Не осталась равнодушной даже волчица. А из под стола вынырнула Ириска, с твёрдым намерением сказать гномьему королю своё пламенное: «Чу!»
— Не-не-не-не — замахал руками гном, в полной мере осознав тот факт, что если он будет настаивать на своей просьбе, то жизнь его закончится через пару секунд. — Дорогие дамы, вы всё неправильно поняли! Я всего лишь хотел с вами посоветоваться. И ничего больше. Вы же нашли себе такого сильного мужчину. Так неужели не поможете моей госпоже?
Удар кулака по столешнице стола, заставил загомонивших женщин замолчать.
— Значит, мы все тебя неправильно поняли, — в полной тишине раздался мужской голос. — Ты просто попросил совета у женщин?
— Конечно, конечно, — закивал головой гномий король, из последних сил спасающий свою королевскую задницу. — У меня даже и мысли не было…
***
Какой именно мысли у него не было, гномий король не стал уточнять. Однако, вспомнив предостережение и совет своего брата, он обратился напрямую к Блеции:
— Госпожа Блеция, вы ведь знаете обо всём на свете. Так неужели вам так трудно найти для нашей госпожи подходящего мужчину? Чтобы он, вот точно так же, порядок за столом наводил. Обещаю вам, мы в долгу не останемся.
— Я ждала миллионы лет, — кратко ответила на этот вопрос гнома Блеция.
— Да она меня уже через год в гроб загонит, — обречённо пробормотал гномий король, прекрасно поняв ответ Блеции. — Неужели вообще никаких вариантов?
В один момент настроение всех присутствующих дам изменилось от ненависти и злости к гномьему королю, до жалости и сострадания этому к несчастному существу. Тем более, что за неделю уже все успели познакомиться с «Хозяйкой подземелий» и прекрасно понимали гномьего короля. В отличие от Ириски, шутки этой девицы отнюдь не были безобидными. Она то над внешностью Лино посмеётся, то Одуванчику припомнит отрезанные волосы, то вспомнит о том, что обещала убить ту же Ириску. Стороной «Хозяйка подземелий» обходила разве что Блецию и «Повелителя монстров», которые уже несколько раз спрашивали у неё, когда же она уйдёт. В ответ, хвостатая девица лишь хитро улыбалась и односложно отвечала: «Скоро».
— Возможен один вариант, — в конце-концов задумчиво пробормотала Блеция. — Ведь когда-то я смогла найти для твоего народа женщин. Так почему бы там же не поискать и подходящих мужчин?
— Только не это!!! — в ужасе воскликнул гномий король.
