Так что же напугало гномьего короля, когда Блеция, от чистого сердца, предложила ему свою помощь?
Для того, чтобы это понять, не нужно углубляться в историю мира монстров. Достаточно вспомнить совет родного отца «Повелителя монстров» и просто посмотреть на политическую карту.
Мы увидим, что в маленькой горной долине расположилось королевство эльфов. А со всех сторон, это маленькое королевство, которое гномий король назвал «эльфятником», окружили горы. Эти горы и можно считать гномьим королевством, так как никто не знал точного количества и протяжённости туннелей, которые прорыли эти бородатые коротышки. Но, скорее всего, в далёкие годы рассвета своей нации, гномы изрыли все окрестные горы. Так что, не без оснований можно было считать, что весь северный горный хребет принадлежит гномам и их хвостатой госпоже. Другое дело, что малая численность гномьего народа не позволяла им в полной мере контролировать столь огромную территорию. И это была ещё одна причина, по которой гномий король не хотел «изводить» свою хвостатую госпожу.
Однако если мы из ушастого королевства начнём двигаться в сторону «Проклятого леса», то дорогу нам пересечёт графство Лоуренс. Это графство напоминало клин, который в стародавние времена был вбит людьми. И вот тут-то возникал весьма интересный вопрос. Когда-то Блеция говорила о том, что горы, в которых сейчас живут гномы, были созданы для защиты «Проклятого леса» от прочих древних гигантов и их обезумевших детей. То есть, «Проклятый лес» должен был заканчиваться у подножия этих гор. Так почему же часть своей земли Блеция уступила людям?
С одной стороны, ответ на этот вопрос был весьма очевиден. Долгое время Блеция не могла проникнуть в разум эльфов, которые были под защитой своей «Покровительницы» и «Верховной богини». А люди, по своим политическим мотивам, перекрыли ушастой нации свободный доступ в «Проклятый лес». Да и алчные бородачи теперь не могли приходить в «Проклятый лес» за кристаллами маны, когда им вздумается. В общем, Блеция прикрылась людьми, как щитом.
Как показала дальнейшая жизнь, данное решение Блеции не было дальновидным. Ведь в конечном итоге, именно люди, которым Блеция уступила часть своей земли, едва не уничтожили весь её лес. Мало того, если бы рядом с «Проклятым лесом» не поселился ещё один народ, который был гораздо опаснее монстров, то люди бы вторглись во владения Блеции гораздо раньше (даже не смотря на заступничество могущественного божества).
Однако, если на севере «Проклятый лес» был защищён длинным горным хребтом, на западе — болотами, которые в последствии были осушены людьми, то на востоке, (откуда всегда дул тёплый ветер и где находился местный аналог горы Фудзи), непрестанно извергались вулканы. И именно эти вулканы стали домом для народа, который здесь прозвали демонами.
Сразу же стоит отметить тот факт, что этот народ не имел прямого отношения к религии людей.
Родиной этого народа был не мифический ад, а почти безжизненный, но вполне реальный мир, на котором постоянно извергались многочисленные вулканы и шли кислотные дожди. Этот народ поклонялся весьма кровожадным богам и такое словосочетание, как «мирные времена» было ему незнакомо. И, разумеется, среди этого народа встречались свои всесильные «герои» и свои аутсайдеры, которые оказались в мире монстров по какому-то роковому стечению обстоятельств. Тут можно вспомнить о том факте, что создатель мира монстров больше уделял внимания жизненной позиции кандидатов в «герои», чем их физической силе или выносливости. Так что, в один не самый прекрасный день, в мире монстров появился маленький отряд из относительно слабых существ, которых любой древний гигант мог прихлопнуть как надоедливых насекомых.
— Суккубы?!! — удивлённо воскликнула Кей, когда хвостатая девица приоткрыла ей «страшную» тайну.
— А чему ты так удивляешься? — в свою очередь удивилась хвостатая девица. — Им же тоже жить хочется и ради своего выживания, они способны замаскироваться под кого угодно.
— Но ведь первый гномий «герой» был паладином, — припомнила историю Кей. — Как же он …
— Он был неправильным паладином, — отмахнулась хвостатая девица, поняв причину удивления Кей. — Ты в курсе того, что когда этот «герой» впервые меня встретил, то принял меня за демоницу? А знаешь, что он сделал после этого? Предложил мне «руку и сердце»! А в качестве обручального кольца он решил подарить мне мой же сапфир! Даже не алмаз, старый скряга!!!
Возмущение хвостатой девицы было вполне искренним. И это обстоятельство заставило Кей столь же искренне расхохотаться.
— Вот, вот, — обиженно забубнила хвостатая девица, глядя на весело смеющуюся Кей. — Блеция так же хохотала, когда я рассказывала ей эту историю. Весь «Проклятый лес» сотрясался от её смеха. А потом она вдруг рассказала мне о маленьком отряде странных существ, которые настойчиво просят у неё защиты. Кажется, тогда им очень сильно досталось от своих же соплеменников (тоже были какими-то неправильными демонами), и они не знали где им спрятаться от гнева своих собратьев. Вот с ними я и заключила сделку. Эти бесполые уродцы были тогда в полном восторге.
— Постой, постой, — в свою очередь попыталась докопаться до истины Кей. — Значит, ты утверждаешь, что все женщины у первых гномов были суккубами.
— Кроме одной уродины, которая пришла со вторым отрядом гномов, — поправила Кей хвостатая девица.
— Тогда получается, что нынешние гномы, это демоны? — сделала вполне логический вывод Кей. — Да и вообще, разве это коротышки должны были сохранить свою первоначальную внешность?
— Вообще-то тут очень много было проблем, — согласилась с Кей хвостатая девица. — И решались они не за один день. И даже не в одно поколение. Именно поэтому я привела гномов поближе к «Проклятому лесу» и к демонам. Как-то раз Блеция сказала мне, что то, чем мы тогда занимались, другие народы называли «искусственным отбором». Хотя я любила сравнивать этот процесс с сортировкой драгоценных камней.
Ленивых уродцев или тех, кто был неспособен работать, я скармливала «детям» Блеции. А особо кровожадных или откровенных сексуальных маньяков я прогоняла к демонам, дабы понаблюдать за тем, что будет дальше.
И со временем, где-то в пятом поколении гномов, всё стало приходить в норму. Гномы мужчины стали даже более выносливыми и сильными. Здесь также сыграло свою роль и то обстоятельство, что сами суккубы искренне старались приспособиться к гномьему образу жизни. А также; и суккубы, и гномы заранее знали, чего именно я ожидаю от их потомства. Ты ведь не забыла о том, что гномы для меня, прежде всего, ресурс, а не какие-то милые «детишки»? Лентяев и калек я кормить не собиралась изначально.
***
Над чем-то серьёзно задумавшись, Кей кивнула головой. И убедившись в том, что девчонка её поняла, «Хозяйка подземелий» продолжила свой неспешный рассказ:
— Что же до внешности, то гномы изменились несильно. Единственное, что меня всегда смущало, так это их странное требование к женской красоте. Красивой женщиной, в их понимании, была та, у которой были длинные усы, мускулистое тело и косолапые ноги. Длинные усы были свидетельством того, что у мальчика будет длинная и густая борода. Мускулистое тело женщине нужно для того, чтобы она помогала своему мужу в шахте или в кузнице. А косолапые ноги были своеобразной гарантией того, что женщина не сможет убежать к другому мужчине. В общем, меня они не считали красавицей, и по этой причине я изменила их стандарты красоты. Все суккубы были похожи на меня. Только они были без крыльев и без хвоста, дабы все гномы понимали, кто их истинная «госпожа» и о ком они должны мечтать по ночам!
***
Всё ещё пребывая в глубокой задумчивости, Кей окинула взглядом «эталон женской красоты».
— Только не говори мне о том, что и ты не считаешь меня самой красивой женщиной в мире! — возмущённо воскликнула разгневанная «Хозяйка подземелий», которая с лёгкостью расшифровала задумчивый взгляд девчонки.
Пожав плечами, Кей красноречиво «помолчала».
— Уродина ушастая!!! — воскликнула «Хозяйка подземелий». — Я с ней как с подругой разговариваю, а она меня прилюдно оскорбляет!!!
— Ай-ай-ай!!! — воскликнула Кей, в волосы которой вцепилась хвостатая девица. И через пару секунд уже обе девчонки катались по земле. При этом каждая из них пытаясь уложить свою противницу на лопатки. Хотя конечно, «Хозяйка подземелий» всё же играла, а не боролась с девчонкой по-настоящему.
***
В то же время гномий король перечислял целый список причин, по которым муж «Хозяйки подземелий» не должен быть суккубом.
— Характер, — загибал пальцы гном. — Если бы мои жёны целыми днями не грызлись друг с другом, они бы меня с ума свели. Именно поэтому наши сыновья и внуки сразу женятся на двух, а не на одной. Но иногда эти две стервы сговариваются друг с другом, и тогда приходится срочно искать третью жену. Не потому, что двух мало. А для того, чтобы третья рассорила этих двоих, и они оставили своего мужа в покое.
А ещё, их постоянно одолевает жажда власти. Если бы этот недостаток предавался и к мужчинам, то моё королевство уже давно бы стало похоже на этот эльфятник. И мы специально не подпускаем женщин к власти. Ведь не проходит и дня, чтобы какая-нибудь из моих дур не шепнула мне на ухо о том, что мой брат подбивает армию к восстанию и хорошо бы взять всю власть только в свои руки.
А ещё, за редким исключением, они ничего не смыслят в горном ремесле и способны выполнять лишь механическую работу. Бывали дни, когда я ловил себя на мысли о том, что мне совершенно не о чем поговорить со своими жёнами. Хорошо, что дети и внучки появились. Нашлась хоть какая-то тема для разговора.
Кстати, женщина, которая хоть что-то понимает в ремесленном искусстве, ценится у нас на вес золота.
***
Тут гномий король прервал свои перечисления и многозначительно посмотрел на Розу. И после некоторых раздумий он хотел было обратиться напрямую к «Повелителю монстров» с вопросом:
— …?
— Не продаётся! — даже не дав сказать гному и слова, дал свой однозначный ответ мужчина.
— Жадный ты парень, — на свой лад расшифровал этот отказ гномий король. После чего он продолжил перечислять недостатки своих женщин. — А ещё, они почему-то все очень сильно похожи на нашу «госпожу». Не то, чтобы она была уродиной. Всё же и моя родная мать здесь тоже не стала исключением. Но всё же, хотелось бы чего-то более мускулистого и усатого.
— Кровная память, это страшная вещь, — прокомментировала эту претензию Блеция.
Что же до «Повелителя монстров», то, ничего не сказав, он молча встал из-за стола и направился к выходу.
— Э-эм…, — ничего не понял гном. — Я разве его сейчас чем-то оскорбил?
— Ваша «госпожа» дерётся с эльфийской принцессой, — прокомментировала Като странное поведение своего «хозяина». — Разве вы не слышите выкрики с улицы?
— Вот я и веду разговор к тому, что нашей «госпоже» срочно нужен нормальный мужик, — забубнил гномий король, поднимаясь на ноги и готовясь улаживать дипломатический скандал. — Как ваш «господин».
