И пока в королевстве эльфов бушевал тропический шторм. А на земли Империи «Лавровой ветви» выпал первый снег. Над огромным, пока ещё неизвестным нам городом забрезжил рассвет. И первые солнечные лучи осветили многочисленные статуи, отлитые из золота и бронзы, высеченных из мрамора и гранита.
Одна из этих статуй навечно запечатлела огромного гиганта, поднявшего над своей головой здоровенный топор и готового обрушить своё оружие на странную двуногую рептилию, лежащую у его ног. А за могучей спиной этого гиганта притаилась худющая девушка, на голове которой был надет череп. Сразу двумя руками она зажимала страшную рану на своём левом боку и вот-вот готова была рухнуть на землю
Талантливому скульптору не только удалось запечатлеть ярость гиганта и ужас ящера, но и капли крови из раны девицы, которые застыли прямо в воздухе. И вряд ли такую сцену, в таких подробностях, можно воссоздать лишь по описанию из книг. Скорее всего, скульптор был живым свидетелем этих событий.
Впрочем, в нескольких десятках метрах разыгралась целая битва. Огромная статуя дракона, на изготовление которой не пожалели красного гранита, выдыхала пламя на разбегающихся врагов. А на голове разбушевавшегося чудища, можно было увидеть крохотного гнома, указывающего на кого-то своим мечом. Образ этого гнома был передан при помощи чёрного мрамора, навсегда запечатлев бесстрашие и гордость бородача. Впрочем, и разбегающиеся враги были отнюдь не бездушными куклами. У каждого из них были свои индивидуальные черты, а в их лицах можно было прочесть такие эмоции как: боль, страх, отчаяние или покорность своей судьбе.
В какой-то момент, лучи восходящего солнца коснулись драконьего пламени, сделанного из какого-то кристалла, и вся скульптурная композиция словно ожила. Казалось, ещё одна секунда и можно будет услышать отзвуки этой битвы.
Впрочем, не лишним будем сказать, что статуи запечатлели не только героические сцены. Наряду с бесстрашными воинами и благородными чудовищами, можно было увидеть и статую, вырезанную из цельного куска белого мрамора, которая изображала девушку-арахнида. Она горделиво стояла на горе, которая была сложена из костей и черепов всевозможных существ, и грозно смотрела на зрителя, осмелившегося подойти к этой скульптурной композиции.
И дабы у стороннего наблюдателя не оставалось никаких сомнений в том, что ему следует делать, на множестве языках была высечена надпись: «Склонись перед нашей прародительницей, недостойный!»
Так же можно было заметить, что при изготовлении этих статуй, скульптор отнюдь не был беспристрастен. Например, некое носатое существо, ростом с метр, было отлито из простой бронзы не самого лучшего качества. На этой статуе было минимум деталей. А если внимательнее к ней присмотреться, так можно было ещё и разглядеть на спине этого носатого существа едва заметную надпись: «Король идиотов».
С другой стороны, множество различных материалов, было использовано для того, чтобы увековечить красивейшую девушку в платье горничной. Скульптор не поленился вырезать в чёрном мраморе каждую складочку её платья. Глаза девицы были изготовлены из дорогих самоцветов, кожа из белого золота, а волосы из тончайших алмазных нитей. И уместно было бы сказать о том, что к этой статуе вела целая площадь, утопающая в розах различных сортов. А у подножья самой статуи, даже несмотря на столь ранний час, уже толпились гномы и странные безликие существа.
Впрочем, город над которым сейчас всходило солнце, вообще трудно было назвать безлюдным. И в какую бы сторону сейчас бы не пошёл вновь прибывший турист, он не дошёл бы до городских окраин даже к полуночи. Современные небоскрёбы, которые по своей высоте могли бы поспорить с вершинами самых высоких гор, часто стояли рядом с роскошными дворцами, которые были построены ещё до открытия электричества. Полностью заасфальтированные/забетонированные улицы, на которых не могла бы прорасти даже травинка, соседствовали с парками, утопающих в зелени. А маленькое святилище в какой-нибудь подворотне, по своей красоте и роскоши, смело могло конкурировать с любым из храмов, построенных посреди центральных городских улиц, на которых день и ночь кипела жизнь.
Однако не стоит забывать и о том, что зачатую все улицы городов сходятся в некой одной точке, которая и считается историческим центром города. Не стал исключением и этот сказочный город. Его центром являлась огромная площадь, почему-то полностью накрытая туманом. И в царящем вокруг полумраке ярко сиял золотой круг, начертанный прямо на брусчатке. Больше на этой площади не было ничего. Даже скамеек.
Хотя, вряд ли отсутствия примитивных удобств было причиной того, что городские жители обходили эту площадь десятой дорогой. И вряд ли бы мужчину, стоявшего сейчас перед золотым кругом, страшил какой-то туман. А этот мужчина был явно чем-то взволнован и даже напуган. Его лоб был покрыт холодной испариной. Его руки заметно подрагивали. Его ноги отказывались сделать следующий шаг.
Вдруг этого мужчину взяла за руку весьма красивая девушка и тихо ему прошептала: «Я всегда буду рядом с тобой». И сделав глубокий вздох, мужчина шагнул в центр этого круга.
***
В первое время не происходило вообще ничего. Двух людей, держащихся за руки, просто окружал густой туман. Но затем туман начал рассеиваться, и оказалось что люди, стоявшие секунду назад посреди пустынной площади, теперь находились перед дворцовой парадной лестницей, сделанной из чистого золота и устеленной шкурами различных животных, которые заменяли красную ковровую дорожку.
А на вершине этой лестницы стояла стройная и весьма высока брюнетка. Её алые глаза внимательно изучали гостей. Затем, ни слова не говоря, она повернулась к ним спиной и направилась вглубь огромного дворца.
Переглянувшись, мужчина и девушка решили последовать за брюнеткой, коль их не прогнали прочь. И они поднялись по золотой лестнице, прошли по коридорам, которые охраняли безмолвные статуи волков, и оказались в комнате, в которой стоял огромный обеденный стол.
За всё это время брюнетка не проронила ни слова. Она даже ни разу не обернулась, чтобы убедиться в том, что за ней следуют гости. И так же, ни слова не говоря, она уселась на стул, который был заботливо выдвинут из-за обеденного стола огромным седым воргеном, впоследствии вставшим за спиной своей госпожи.
— Чего ждёте? — весьма грубо поинтересовалась у гостей блондинка с янтарными глазами и с забавными волчьими ушками на макушке. — Садитесь напротив госпожи и раскладывайте себе еду по тарелкам. Я вас обслуживать не буду.
— Больно-то этого и хотелось, — проворчал мужчина. — Ты, надеюсь, в еду не плюнула?...
— Спасибо за приглашение! — поспешила вклиниться в этот разговор девушка, стоявшая рядом с мужчиной. — Для нас, это большая честь.
Блондинка хотела что-то ответить на оскорбление мужчины, и уже даже открыла рот. Но после этих благодарственных слов девушки, она сделала вид, что просто зевнула и переключила всё своё внимание на свою госпожу.
Сама же брюнетка просто проигнорировала эту короткую перепалку между старыми знакомыми. И лишь едва заметным движением пальца, она отдала приказ блондинке налить вино в её бокал. А затем, она посмотрела на блюдо, которое её заинтересовало, даже и не собираясь заниматься такой мелочью, как наполнением своей тарелки.
Что же до гостей, то они и в самом деле были предоставлены сами себе. И, несмотря на всю браваду мужчины, чувствовали они себя крайне неловко.
— Блеция просила меня забыть все наши старые взаимные обиды и внимательно выслушать вашу просьбу ко мне, — наконец-то заговорила брюнетка. — Что ж, в последний раз я виделась с вами почти столетие назад. Так что в словах этой женщины есть свой резон. Не будем же мы игнорировать друг друга целую вечность? С другой стороны, надеюсь, вы не ожидали от меня радушного приёма? Вряд ли мы вообще когда-нибудь станем самыми близкими друзьями. Так что, пока достаточно и того, что я делю свою еду с вами. Но если вас что-то не устраивает, то просто уходите и больше здесь не появляйтесь.
***
Слова хозяйки необычного дворца, не нуждались в дополнительных комментариях. Но мужчина всё ещё сомневался в том, что именно такое примирение его устроит. Ведь в конечном итоге, тут было слишком очевидно, кто перед кем должен был извиниться и признать свою вину.
Однако девушка сидящая рядом с ним, тут же принялась раскладывать еду по тарелкам. Тем самым, лишив мужчину шанса сделать хоть какой-нибудь выбор. И видя, что её гости остаются, хозяйка дворца продолжила свой разговор с ними.
— Так что же за дело заставило вас искать примирения со мной? — поинтересовалась она. — Каких либо войн, кроме локальных конфликтов, в ближайшее время не предвидится. А если учитывать, кто является вашим самым преданным союзником, то вряд ли вам вообще когда-нибудь понадобится моя помощь в пограничных битвах. Здесь можно только позавидовать Лино, которую не разлюбил её муж, даже с учётом того, во что она превратилась. Экономикой и торговлей занимается Кей и её хвостатая подруга, и мне это никогда не было интересно. А решением «семейных» проблем традиционно занимается Блеция. Да и не собираюсь я вживаться в роль доброй матушки, которая сейчас кинется подтирать вам сопли. Или вы рассчитываете именно на это?
— У нас есть сын, — как-то несколько грустно ответила девушка, сидящая рядом с мужчиной. И в этот самый момент руки блондинки с янтарными глазами заметно дрогнули, и она непроизвольно покосилась на заметно погрустневшего седого воргена.
— Поздравляю, — тем временем, сохранив абсолютное спокойствие, равнодушным тоном прокомментировала эту новость брюнетка. — Кажется, что Блеции, в очередной раз, удалось меня удивить. Ради такого события, конечно же, нам стоит и помириться. Когда ваш ребёнок подрастёт, можете посетить мой дворец и без приглашения. Думаю, маленькая экскурсия ему не повредит. К тому же, у меня достаточно трофеев, которые будут способны его удивить.
С этими словами брюнетка обвела взглядом помещение, в котором все сейчас находились. И даже в этом обеденном зале нашлось место для чучел диковинных животных, голов различных чудовищ, развешанных по стенам в качестве охотничьих трофеев, разнообразных шкур под ногами и оружия, которое было настолько необычным, что вряд ли можно было даже понять, какой стороной его брать в руки.
— Вообще-то он уже дорос до таких вещей, — пробурчал мужчина. — Сейчас ему должно быть около десяти лет.
После такой новости брюнетка удивлённо приподняла брови.
— Мы, конечно, долго не общались друг с другом, — промолвила он. — Но за десять-то лет, новость о рождении у вас сына всё равно бы дошла до меня. И что эта за фраза: «Должно быть около десяти лет»? Кудо, ты не знаешь, сколько лет твоему единственному ребёнку? Курияма, что происходит в вашей семье?!
— Его матерью является Дора, — глядя в стол, пробубнила в ответ девушка сидящая, рядом с мужчиной. И блондинка с янтарными глазами лишь презрительно фыркнула.
— Как же я разочарована, — согласилась с мнением этой блондинки хозяйка дворца. — Кудо, я была о тебе более высокого мнения.
— Ты…, — хотел было что-то объяснить Кудо, но вовремя осёкся и поправился. — Вы всё неправильно поняли, императрица. Мы говорим сейчас о сыне Оками и Доры.
В столовой повисла напряжённая тишина, в которой раздался холодный голос императрицы.
— То есть вы задумали отнять сына своего покойного друга у родной матери, королевы огромного конгломерата демонов, с которым мой муж заключил союзный договор.
— Да, — сухо ответил Кудо, ожидая, что его в любой момент прогонят в шею из этого дворца. — Такова была его последняя воля.
Брюнетка резко поднялась на ноги, и раздражённо откинула от себя стул, который разбился в щепки от удара об стену.
— То, что ты сейчас хочешь предложить мне, это государственная измена, — строгим голосом заявила она, смотря на своих гостей сверху вниз. — Из-за своего эгоизма и близорукости Блеции, которая ничего не смыслит в войне и в политике, ты разрушишь многовековой союз и втянешь всю Империю в кровопролитную войну. Ты хоть представляешь, в какое бешенство придёт мой муж? Ведь совсем недавно он произнёс речь о том, что мы наконец-то вступили в эпоху мира и процветания. И вот, мы снова говорим о новой войне. И какой же будет её причина? Мы отняли ребёнка у родной матери!!
— Ты не хуже меня знаешь эту чернокожую суку!!! — потеряв контроль над собой, прокричал Кудо, так же вскочив со стула. — Она просто не способна вырастить из этого ребёнка что-то путное.
— И ты считаешь, что один ребёнок стоит жизни миллионов?! — рыкнула разгневанная брюнетка, смотрящая прямо в глаза Кудо. — Или ты рассчитываешь на то, что гибнуть будут другие народы, а ты со своими «живыми скелетами» отсидишься в сторонке?! Так я вам этого не позволю!! Пойдёте в атаку в первых рядах!!!
— И пойдём! — нисколько не раздумывая, неожиданно согласился с этим условием Кудо. — Какой толк от всех наших законов, громких слов императора, и всего этого патриотизма, если мы готовы пожертвовать ребёнком, лишь бы не было войны, и наша жизнь была ещё сытнее?!
— Кудо, она вряд ли убьёт своего сына, — попыталась вразумить мужчину императрица.
— Возможно смерть, была бы куда лучшим вариантом, для этого мальчишки, — парировал мужчина.
Вместо ответной реплики, брюнетка легко откинула в сторону обеденный стол, оказавшийся на её пути, и подошла к стоявшему напротив неё Кудо вплотную.
— Стоит только моему мужу узнать о твоих планах, и он тебя растерзает сразу же, как ты попадёшься ему на глаза, — предупредила она этого глупца.
— Именно поэтому Блеция и направила меня к тебе, а не к нему, — усмехнулся Кудо. — А ещё, эта женщина просила передать тебе следующие слова: «Возможно, эта война не только напомнит тебе о том, за что именно он тебя полюбил, но ещё и даст тебе возможность понять, почему ты сейчас прозябаешь в этом дворце совершенно одна».
