Чтобы понять суть произошедшей «катастрофы» в Королевстве гномов, надо перенестись в очень далёкое прошлое. Во времена, когда в мире монстров вовсю бушевали войны между древними гигантами. А появление в этом мире древнего лича лишь усугубило ситуацию. Ведь теперь по залитой кровью земле маршировали армии монстров-личей.
Так же, в этом мире уже появились и демоны, которые принялись тупо убивать всех подряд.
В общем, нетрудно было предсказать, что при засилье нежити и демонов, в мире монстров должны были появиться паладины, которые бы при помощи «силы Света» и доброго кулака, попытались бы навести в этом мире хоть какой-то порядок.
И паладины появились.
Вот только всесильное божество было в своём репертуаре. И паладинами оказались гномы. Мало того, как и большинство героев мира монстров, предводитель маленького гномьего отряда имел свой собственный, уникальный, взгляд на проблему борьбы Света со Злом.
А потому, он, не спеша, огляделся по сторонам. Посмотрел на древних гигантов, на нежить, на демонов. Смачно сплюнул на землю и промолвил: «Без доброго пива и надёжной крыши над головой, я отказываюсь принимать участие в этом дурдоме».
Всесильное божество лишь хохотнуло в ответ и позволило гномам начать поиски своего дома. А гномы тут же подались в горы.
***
Долго ли, коротко ли, шли гномы — нам неведомо. Но в дороге они не сгинули, от голода не страдали, в трёх соснах не заблудились. И вот, благодаря гномьему чутью, маленький отряд бородатых паладинов, нашёл вход в туннель.
В этом туннеле было чисто и сухо. А низкий туннельный свод, как бы намекал на то, что чистоплотный «хозяин» этих туннелей ростом не выше гномов. То есть, его можно вполне потеснить или вообще выселить. И приободрившись тем фактом, что они нашли для себя новый дом, гномы вспомнили о том, что они «воины Света» и просто обязаны показать мерзким обитателям столь прекрасных туннелей «Кузькину мать».
Разумеется, многие уже подметили, что у гномов был какой-то слишком уж уникальный взгляд на свой долг перед Светом. Так что, никого особо не удивит и тот факт, что шагая по туннелям (которые гномы уже считали частью своего дома), командир бородачей на полном серьёзе прикидывал, кто лучше всего подойдёт на роль торговых партнёров: нежить или демоны? А может быть, с его новым маленьким государством захочет торговать кто-то из древних гигантов? В общем, по логике гнома, существа, которые любят торговлю, никак не могут сражаться на стороне «Зла». А вот существо, которое так нагло «отобрало» у гномов их «родной дом» и устроило в нём своё логово, однозначно, заслуживает смерти (если только этим существом не окажется красивая девица, которая будет способна приносить прибыль после замужества).
С такими вот мыслями, предводитель бородатых паладинов вышел из туннеля в огромную пещеру, и у него отвисла челюсть.
***
Вся пещера была завалена драгоценными каменьями. Мало того, у стен пещеры была свалена золотоносная руда. Видимо, хозяин пещеры понимал её ценность, но не мог выплавлять золото.
Все эти сокровища гном увидел и разглядел в первую очередь. И только потом, на фоне гор сапфиров, рубинов и изумрудов, он увидел молодую девушку приблизительно его роста, которая с интересом и, не проявляя никакого страха, разглядывала бородатых вторженцев.
У девчушки был длиннющий хвост, покрытый алой чешуёй, и, столь же алые, перепончатые крылышки за спиной. А ещё, стоит отметить её алые волосы, алые глаза и дурной характер.
Насчёт характера, глава бородатых паладинов понял всё сразу. Ибо какая воспитанная девушка будет бродить по сокровищнице, которая ей не принадлежит?
«Демоница, — обречённо подумал гном. — Они, конечно, не подарок. Но в качестве первой жены, сойдёт и такая. Потом найду покрасивее и сговорчивее. А эту стерву в монашки отдам, в качестве церковного налога. Заодно и деньги сэкономлю».
О чём же думала в этот момент девчушка, догадаться было не трудно. Она смотрела на гномов, как на диковинных насекомых, при этом гадая: «Можно ли их съесть сразу, или вначале их следует хорошо прожарить?»
Так и не найдя ответ на этот вопрос, девчушка посмотрела на самого бородатого гнома, который нагло взял один из сапфиров и протянул его ей.
— Будь моей первой женой! — пафосно произнёс он, делая сказочное одолжение демонице.
— Положи мою «блестяшку» на место, — вместо ожидаемого возгласа радости, приказала гному девчушка, при этом решив, что гном вполне сгодится на жаркое.
— Да как ты смеешь накладывать свои жадные руки на мои сокровища, женщина! — воспылал праведным гневом гном. — Будь рада подарку, который я буквально оторвал от своего сердца!
— Тьфу! — плюнула на возмущённого гнома девчушка.
Дальнейшее удивило обоих.
Защищённый светлый аурой гном не стал жарким для девчушки. Покрытый копотью и с чадящей бородой, гном удивлённо хлопал глазами. Кажется, он начал понимать, что произошло маленькое недоразумение и перед ним сейчас стоит не совсем демоница. Возможно даже, произошло недопонимание, и ему стоит сейчас объясниться? Вроде как: «Сами мы не местные, отстали от обоза…».
Но, ещё раз окинув своим взглядом несметные богатства, гном решил, что таких сокровищ достойны только гномы. И не иначе, как сам «Свет» указал им сюда дорогу! Так что все эти сокровища стоят того, чтобы считать девчушку «силой нечистой» и биться с представительницей этой самой «силы» насмерть (как и пристало праведному паладину). В конечном итоге, именно так он преподнесёт эту историю своим потомкам.
— Во имя Света!!! — прокричал гном, берясь за молот.
— Во имя Света!!! — поддержал своего лидера маленький отряд паладинов, в глазах которых так же отражался блеск неисчислимых «блестяшек».
Девчушка тоже не ожидала, что гном выживет. И поняв, что к ней в пещеру зашли не насекомые, а самые настоящие воры, стала принимать свой истинный облик.
***
От взмаха гигантского хвоста, сокровища взметнулись к высокому своду пещеры и градом осыпались на гномов. От удара лапы содрогнулись горы. От рёва разгневанного чудища, у гномов заложило уши!
— Сгинь, нечистая сила! — закричал лидер бородатых паладинов и с размаху ударил по лапе представшего перед ним дракона.
— Пха! — выдохнул пламя дракон, и вся пещера наполнилась огнём.
— Истинный слуга Света и в огне не сгорит, и в воде не утонет! — прокричал гном, окружённый сияющей аурой.
— Да сдохни ты уже! — начал терять терпение алый дракон и поставил на гнома свою гигантскую лапу, твёрдо намереваясь раздавить храброго паладина.
— За Свет! За нашего командира!!! — послышались выкрики других гномов, которые вонзили свои «зубочистки» в брюхо дракона (при этом, умудрившись подпрыгнуть выше собственной головы).
— Мелкие паразиты!! — закричало разъярённое чудище, которое было возмущено столь подлой атакой.
На самом кончике хвоста дракона свернул алмазный наконечник, которым тут же был пронзён один из «подлецов». В следующий момент, алмазные когти распороли латную броню второго гнома.
— Кхех, — лишь прокомментировал бедственное положение своего отряда командир паладинов.
Будучи всё ещё придавленным одной из драконьих лап, он опустился на одно колено. И только его паладинская сила, да вовремя поднятый над головой молот, были единственными причинами, почему он до сих пор не превратился в лепёшку.
Но как истинный слуга Света, этот гном не собирался покоряться своей судьбе. А потому, набрав побольше воздуха в грудь, он из последних сил прокричал:
— Госпожа! Смилуйтесь над нами!!! Я добуду для вас намного больше сокровищ, чем есть у вас сейчас. А ещё, на каждой драгоценном камне будет изображён ваш божественный лик! Клянусь вам!!!
— Хм-м?! — заинтересовано промолвило чудище, тем не менее, так и не убрав свою лапищу с гнома. Но обе стороны конфликта замерли.
— Та руда, которая лежит вдоль пещерной стены, — торопливо начал объяснять своё «торговое предложение» бородач. — Я могу выплавить из неё металл, который будет сверкать ярче солнца. Клянусь вам, я сложу к вашим ногам целую гору из маленьких солнц, которые будут ослеплять вас своим сиянием. А чтобы никто не усомнился в том, что эти «солнца» принадлежат только вам, на каждом из них будет изображён ваш красивейший лик.
— И на каждой «блестяшке»!!! — рыкнул дракон, вновь начав давить на гнома своей лапищей.
— Да-да-да!!! — закричал гном, вмиг поняв, о чём говорит дракон. — На каждом драгоценном камне этой пещеры, так же будете изображены только вы.
— И ты не получишь от меня ничего взамен, кроме своей жизни! — рыкнул на гнома дракон, оговаривая плату.
— Для нас будет большой честью просто жить рядом с вами, госпожа, и работать на вас! — подтвердил данную сделку гном. — Клянусь вам в том, что я, мои дети и дети моих детей сделают всё возможное для того, чтобы количество ваших «блестяшек» приумножалось год от года!
Немного подумав, дракон убрал свою лапу с гнома, тем самым, приняв его клятву верности.
***
Чем закончилась эта история, будет рассказано чуть позже. А пока давайте уже разберёмся, куда же попал «Повелитель монстров». Что это был за странный мир, и кем он был создан? Тем более, что и сам парень потребовал немедленных объяснений по поводу творящейся вокруг него чертовщины.
— Хозяин, — начала свои объяснения Лили. — Вы слишком слабы.
— Ты слишком наивен, — дополнила Сирран.
— Ты слишком туп, — вякнула Като, получив очередной подзатыльник от Розы.
— Поэтому мы и заключили с вами сделку, ещё будучи в «Проклятом лесу», — продолжила свои объяснения Лили. — Вы согласились предоставить мне возможность заботиться о вас и делать за вас то, что вам не под силу. Помните тот разговор, который произошёл между нами, когда я вам подстригала волосы?
Разговор этот парень смутно помнил. Кажется, что он произошёл как раз в тот самый день, когда его стала шантажировать Блеция, заставляя тренироваться с мечом, и попутно вынося мозг своими истериками. Отчасти, именно из-за этой женщины, предложение Лили стало бессмысленным. Но в этой реальности, парень почему-то пошёл на сделку со своим монстром и просто начал плыть по течению.
— И что же мне позволено делать? — настороженно поинтересовался «слабый мальчишка».
— Есть, спать и трахаться, — не задумываясь ответила Лили. — Больше от вас не требуется ничего.
— А ещё, ты предлагаешь мне равнодушно смотреть на то, как вас поочерёдно трахает самая настоящая скотина, — дополнил мальчишка, саркастическим тоном.
— А что ты тут можешь предпринять? — возмутилась Сирран. — Граф Татсуя женился на моей матери, привёл в мою страну «героя» и завоевал трон для нашей семьи. И теперь, всё что ты видишь, это его собственность. К кому ты побежишь жаловаться, и что ты тут можешь сам изменить? Будь благодарен тому, что он позволяет жить нам вместе.
Мальчишка едва удержался от того, чтобы не накричать на Сирран. Но, закрыв глаза и немного успокоившись, он попытался узнать о судьбе женщины, которая могла бы всё детально ему объяснить и исправить:
— Где Блеция?
— Кто? — не поняла сути вопроса Лили.
— Где «Хозяйка леса»? — перефразировал свой вопрос мальчишка. — Что стало с правительницей «Проклятого леса» из которого мы пришли?
— «Проклятый лес» покорён «героем» и полностью очищен от монстров. Он теперь является частью Империи Лавровой ветви, — так и не поняв, о ком спрашивает мальчишка, ответила Сирран. — И никакой «правительницы Проклятого леса» никогда не существовало. Может быть, ты сейчас спрашиваешь о «покровительнице» моего народа? Так она очень редко общается со смертными.
***
Кто такая эта «покровительница», мальчишка не знал. Но, как известно; «Надежда умирает последней». А потому он решил, что «покровительница» это и есть Блеция.
— А ты знаешь, где живёт эта «покровительница»? — спросил мальчишка у Сирран.
— Конечно, — пожала плечами Сирран и указала на зеленоватый туман, который клубился над озерцом. — Вот же она.
