Прошло полдня с тех пор, как Папесса Елена издала приказ об уничтожении ереси. Эффективность работы Тимора, который возглавлял элитный церковный орден Ла’Флоренсию, была поразительной: на задержание радикалов, которые, как считалось, были тесно связаны с Ирвачёвым, ушло всего полдня или около того. Даже старшие руководители звёздной церкви, «Зелёное одеяние», не были исключением. Большинство из них задрожали от страха и не сопротивлялись аресту, но судьба тех, кто всё равно храбро обнажили свои мечи и оказали сопротивление, была трагична. Их заклеймили еретиками, попереломали руки и ноги, а после ареста их подвергли жестоким пыткам. Независимо от того, выкладывали они информацию или нет — это не имело значения, потому что приговором для ереси может быть только смертная казнь. За полдня число задержанных по подозрению в ереси составило приблизительно тысячу человек, в то время как число людей, которые были немедленно заклеймены еретиками составляло более 3-х сотен человек. В виде первого шага в наказании фракции Ирвачёва, можно сказать, это был большой успех. Тем не менее, Ирвачёв, который являлся ключевым моментом, успел бежать, а возвращение «Звёздного нефрита» всё ещё не было достигнуто.
На верхнем этаже Звёздной башни, на аудиенции у Папессы, Икон с сожалением докладывал: «Мы успешно захватили всё зелёное одеяние. В дополнение к этому, уровень колебания среди обычных верующих также сведён к минимуму… … Однако Ирвачёв и его фракция, а также глава Дома Арт Рейкен ещё не арестованы».
Икон, получив приказ Елены, немедленно помчался в особняк Ирвачёва, но он уже был пуст; он также не смог найти «Звёздный нефрит», в результате всё закончилось тем, что он ускользнул. С особняком Рейкена, в который он пошёл следом, было то же самое. Вероятнее всего, информация о том, что инквизиторы собираются нагрянуть, просочилась. Однако одно стало ясно: Рейкен и Ирвачёв действуют вместе. Ирвачёв держал в своих руках два краеугольных камня: «Звёздный нефрит» и великий барьер, само собой разумеется, что если не сделать что-нибудь как можно скорее, то наступит ужасная ситуация.
— Икон, у тебя есть догадки где он может быть?
— Я только что связался с инсайдером, что скрывался на его стороне, похоже, что он обустроил для себя убежище в нижней части подземного лабиринта. Мы телепортируемся на этаж поближе к нему и отправимся в погоню, этому человеку больше некуда бежать, я уверен, что смогу поймать его!
Таким же образом, как просочилась эта информация, во фракции Ирвачёва также скрывался свой лазутчик. Это было самостоятельное решение Икона, он предвидел, что произойдёт нечто подобное, и заранее принял меры: взял его семью в заложники и заставить его стать лазутчиком.
— Я оставляю это тебе. Если получится, попробуй поймать живым только Рейкена. Он должен выложить про колдовскую книгу, в которой записано, как управлять великим барьером… … Если бы мы знали, что такое произойдёт, то церкви уже давно надо было самой управлять великим барьером, было коренной ошибкой беспокоиться о потомках великой личности.
Техника барьера тайно передавалась от отца одному из детей в Доме Арт. До тех пор, пока существует колдовская книга, в которой обо всём написано, необходимость в Рейкене отпадает. Однако, как к потомку великого человека из прошлого, Елена относилась к нему с величайшим уважением. И это обернулось против неё же. Папесса Елена собиралась воспользоваться этой возможностью, чтобы сокрушить Дом Арт. Икон всё понял и низко поклонился.
◆
В комнате, где спала герой, появился белый ворон. Он проник через полностью открытое окно, и элегантно расправил крылья как будто он тут хозяйничал. Матари, которая ухаживала, посмотрела на него боковым зрением и снова опустила взгляд на кровать. Всё потому что она знала, что это был тот ворон, который раньше курлыкал радом с героем. Ворон молча наблюдал за героем, не издавая каких-то особых звуков. На подоконнике красовалась ручная работа героя — светло-голубой толстый цыплёнок, называемый «Полёт к свободе»; затем шла резаная из дерева фигурка уродливого ворона, и белый ворон встал рядом с ними, как будто его зажали между ними. Вспомнив героя, которая была в хорошем расположении духа и шумливая, у Матари невольно расплылась улыбка. И в следующий момент ворон подал свой голос, он заговорил на человеческом языке, милым девичьим голосом.
— Это случилось раньше, чем я думала. Впрочем, я знала, что если ты будешь так сражаться, рано или поздно это произойдёт. Но если это выбор героя, то мне остаётся только наблюдать.
— Г-говорящая, птица?
— Я ждала целых триста лет, так что подожду ещё немного. Я устала от этого, теперь мы отправимся в этот мир вместе… В конце концов, между нами есть неразрывная связь, — сказав это, ворон расправил крылья и приготовился улететь прочь.
— П-подожди!
Матари торопливо попыталась преградить ему путь, но он проскользнул мимо её рук и вылетел. Матари высунулась из окна верхней частью тела и посмотрела вверх, только чтобы увидеть, как белый ворон уже пролетел далеко над небом. На таком расстоянии его уже никак получится догнать. Покружив три раза в небе над павильоном «Гокуракутей», он вскоре повернулся в сторону солнца и исчез. Матари вздохнула и откинулась на спинку стула, только чтобы увидеть, как одно красивое белое перо медленно падало вниз. Вскоре после этого перо приземлилось на левую руку героя. Белое перо приземлилось так, что накрыло герб, татуированный на левой руке героя. На её левой руке был герб: меч, обмотанный цепью с парой белых крыльев. Меч, пойманный в эту ловушку прочного связывания, казалось, олицетворял нынешнего героя.
◆
Этаж в нижней части подземного лабиринта
Икон и офицеры инквизиции, которые ворвались, чтобы уничтожить еретиков, были окружены бесчисленными демонами. Согласно полученной информации, фракция Ирвачёва должна была прятаться в скрытой комнате на этом этаже. Однако перед тем, как войти в скрытую комнату, их ждало безжалостное боевое крещение с демонами. Все инквизиторы, которые выступили первыми, были убиты. Остальные инквизиторы также находились в затруднительном положении. Демоны самых разных размеров — от мало до велико — выстроились, чтобы атаковать со всех сторон комнаты; в этом не было собственной воли демонов, они действовали так, будто ими манипулировали. Элитные инквизиторы, по приказу Икона, быстрыми движениями сформировали строй и подавляли каждый проход, перехватывая его. Но их численность различалась. Она была слишком разной. Пока они убивали одного демона, откуда-то с тылу уже тут как тут появлялось подкрепление. Трупы демонов, которые сваливались в кучу, становясь препятствиями, сметались руками тех же демонов, и новые руки тянулись одна за другой. Каждый из них не был трудным врагом, но их количество делало невозможным отстаивать защиту. Инквизиторы, которые использовали «узость» прохода, чтобы противостоять демонам, постепенно были вынуждены отойти к середине комнаты. Даже если демоны расходовались, у них имелись новые руки, а вот у людей нет.
— Г-господин Икон! Мы больше не может держаться! Слишком большая разница в числах!!
Душераздирающий крик дошёл до ушей Икона. Икон заскрипел зубами от унижения, но спокойно оценил боевую обстановку и отдал приказ, который показался ему наилучшим.
— Ничего не поделаешь, разрешаю использование передаточных камней! Я прикрою тылы! Всем немедленно убираться отсюда!
— Н-но, в таком случае, господин Икон, вы!
— Другого пути нет. Вы просто временно отступите и приведёте подкрепление! Скажите госпоже Елене задействовать Ла’Флоренсию! Давайте, поторопитесь!
— Вас, вас понял!
— Пошли! … «Астигматизм»!
В то время, как Икон выпустил своё заклинание ослепления, инквизиторы вытащили передаточные камни… … … Но.
— П-почему ничего не происходит? Телепорта…
— Смотри вперёд, дурак!
— Э?
Дубина уродливого демона тролля, вернувшего себе зрение, ударила прямо по голове инквизитора, который показал брешь; с расколовшейся головой инквизитор упал вниз. Несмотря на то, что он уже выпустил свой последний вздох, его руки и ноги продолжали трястись в конвульсиях.
— Без паники! Скорее всего некая сила отключила возможность телепортации! Внимание всем, не ломайте круг, если вы откроете зазор, вы будете уничтожены!
После того, как Икон громко воскликнул, он быстро высвободил атакующее колдовство и выстрелил им в тролля; острые сосульки пронзили лицо тролля, и он умер, стоя.
— О-однако, если это продолжится, рано или поздно…
— Мы умрём во имя госпожи Елены, чего ты боишься! Исполните свой долг как офицеры инквизиции!! Помните о наших клятвах!
— Убить ересь за Папессу Елену, отдать свою жизнь за Папессу Елену; и наши души будут спасены навеки вечные.
Когда Икон произнёс молитву, все инквизиторы последовали за ним. Инквизиторы, которые находились в паническом состоянии, немедленно восстановили свою веру. Они будут сражаться до последнего солдата, до самой смерти. Это миссия инквизиции. Каждый из них делал всё возможное, храбро сражаясь с ордами демонов. Махали мечами, танцевали с посохами, пронзали копьями, их сила, которая уничтожила многих еретиков, не была украшением, а тела демонов накапливались всё больше и больше.
— Грязные демоны!!
— Пусть несколько человек вместе возьмут на себя троллей! Не пытайтесь принимать их атаки! Избегайте их удары!
Инквизиторы уклонялись от атак троллей, которые хотели раздавить их, а затем атаковали в критические точки; хотя они успешно убили троллей, это также привело к тому, что в круге образовалась небольшая брешь и злые феи ворвались в неё. Инквизиторы воспользовались щитами, чтобы оттеснить их, но сразу за злыми феями стояли гигантские тела троллей.
— Проклятье, их не счесть!!
— Н-ну вот и всё, я иду! Д-да здравствует госпожа Елена!
Один из офицеров инквизиции, физическая сила и мораль которого достигли своего предела, помчался на орду демонов.
— Не рушь строй без разрешения! Они смогут проникнуть внутрь!!
Икон смело сражался, но будучи человеческим существом, он должен был достичь определённого предела. Даже высокий моральный дух не может преодолеть этот предел. В тот момент, когда в углу круга маленький зазор снова открылся, демоны хлынули внутрь, подобно снежной лавине; и в отличие от прошлого раз, они напали все вместе. В таких условиях у людей, что уже находились в меньшинстве, больше не было шансов на победу; потому что преимущество в ближнем бою стояло за демонами, которые были в подавляющем численном большинстве. Кого-то обкусали мыши по всему телу; кого-то располовиноло орочьим топор на две части; кого-то сожрали насекомые, пока они воспевали заклинания. Около двухсот инквизиторов из церковной элиты были уничтожены, как если бы их накрыла лавина. Последним оставшимся инквизитором был директор Икон. Он создал вокруг себя мощный ледяной барьер, не давая никому из демонов приблизиться к нему. Поскольку он не мог отличить союзников от врагов, ранее он не мог его использовать, но теперь всё было по-другому. Все остальные, кроме него самого, были врагами. Как ни странно, факт, что он остался один, означал, что ему больше не нужно было сдерживаться.
«Даже если ты остался всего один, обязательно выполни свою миссию. Такая возможность обязательно представится, она представится!»
Вокруг него развернулся заградительный огонь из сосулек, которые пронзили демонов, которые всё ещё изо всех сил боролись. Демоны, которые пытались пересечь барьер, повредили свои ноги от воздействия барьера и потеряли способность к передвижению. Икон выпил волшебное зелье на одном дыхании и высвободил заклинание более широкого диапазона.
— Изыдите все, «Ледяная игла»!
— Сожги дотла, «Огненное ядро».
Ледяной заградительный огонь, выпущенный Иконом, был заблокирован тем же количеством волшебной силы. Из глубокой темноты вышел кардинал Ирвачёв. Сравнивая его с прошлым, сейчас его можно было принять за другого человека, от него исходило зловещее чувство. Может быть, это всё сила уже завершённого «Звёздного нефрита»?
Ирвачёв расплылся в тонкой усмешке и заговорил с надменным отношением: «Икон, пора бы тебе умереть. Твои подчинённые уже почили и ждут твоего прибытия. В том числе и лазутчик, который передал тебе информацию».
— Еретик Ирвачёв, я заберу твою голову!!
— Не занимайся пустой тратой. В самом деле, что за пустая трата времени.
— Отведай моё сильнейшее колдовство! «Ледяной буран»!!
Икон стукнул своей палочкой, выпустив самый сильный удар, в который он влил всю свою волшебную силу. Температура в комнате резко упала, а поскольку он пропустил время на песнопение, его жизненная сила сильно сократилась. Нет никаких сомнений в том, что он умрёт или станет калекой.
«Даже если я использую свою жизнь в обмен на это, я должен убить эту ересь! Подарить смерть тем, кто мешает госпоже Елене!»
— … … Глупо.
— Заткнись, ересь! Прими свой приговор!
Сильный буран, сопровождаемый ледяным шквалом, забушевал внутри комнаты; тела демонов, которые оказались вовлечены в него, были поражены льдом, а их тела разорвались на части, они умерли, подняв при этом пронзительные рёвы. Однако это никак не повлияло на Ирвачёва. Льдины не поразили его, и даже сильные ветра никак не навредили ему. Он просто стоял с улыбкой на лице, как будто он смотрел на второсортное представление. Столкнувшись с такой огромной разницей в силе, Икон не мог сказать ни слова. Он явно отличался от прежнего Ирвачёва. Но до сего дня никаких различий не было. Несмотря на то, что он кардинал, который преуспел в колдовстве, он уже был стар, и очевидно, что и тело, и дух должны находиться в упадке. То есть, то есть это сила «Звёздного нефрита»? Неужели сила «Звёздного нефрита», сформированная путём конденсации волшебных эссенций до предела, на самом деле настолько велика?
— Ты действительно жалок, Икон. Это конец глупого человека, который ошибся в том, кому нужно подчиняться. Несмотря на обладание столь большой силой, такой конец слишком трагичен. Если хочешь обвинять, то обвиняй глупую Елену. Скоро я заставлю её последовать за тобой.
— Чушь! Я не ошибся! Госпожа Елена всегда права! Слава госпоже Елене!
— Хорошо сказано. Твоя верность действительно достойна восхищения. Что ж, в качестве прощального подарка, позволь мне показать тебе кое-что интересное. Это часть силы моего «Звёздного нефрита». Ты узришь собственными глазами сияние сокровища, о котором мечтали сменявшие друг друга Папы, а затем умрёшь.
Ирвачёв медленно достал «Звёздный нефрит» из-за пазухи. Сияние зловещего света усиливалось. В этот момент удар пришёл вместе со вздымавшейся волной, и барьер, развёрнутый Иконом, рассеялся, не оставив ни следа. Видя, что барьер исчез в одно мгновение, мозг Икона на минуту перестал работать.
— Г-глупости. М-мой барьер так просто…
— Это утерянное заклинание, оставшееся лишь в преданиях. Попробуй его на вкус.
— У-утерянное заклинание!?
— «Ледяные кристаллы».
С шёпотом Ирвачёва, из тела Икона возникло много ледяных клинков. Как будто его съедали изнутри, эти белые ледяные клинки мгновенно окрасились в ярко-красный цвет, продолжая поглощать жизнь Икона. Заклинание, высвобожденное Иконом, ценой его жизненных сил, не могло сравниться с заклинанием, которое Ирвачёв высвободил без песнопения. Икон, рухнувший на землю, посмотрел вверх, только чтобы увидеть огромную парящую глыбу льда.
— Если у тебя есть последнее слово, я передам его твоей хозяйке.
— Убить… ересь.
После того, как Ирвачёв щёлкнул пальцами, ледяная масса раздавила Икона. Спустя короткое время ледяная глыба исчезла, оставив только куски мяса, которые не сохранили своей первоначальной формы.
— Елена, похоже, я слегка неправильно её понял. Никогда бы не подумал, что она примет такое жёсткое решение. А ведь она не из тех, кто может принять подобное решение… … Но результат тот же, — Ирвачёв с отвращением наступил на тело Икона. — Фу-фу, фу-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Я убил всех дворняг этой глупой малявки. Думаешь, это ты отлучила меня от церкви? Что за дура! Пока у меня есть этот великий «Звёздный нефрит», я могу манипулировать даже демонами. Никто не может сравниться со мной!!
Появились доверенное лицо Ирвачёва и Рейкен. За ними выстроилось множество павших ниц демонов.
— … Господин Ирвачёв.
— Начинаем по плану. С глупой собакой разобрались, а маленькая девка катастрофа по-прежнему без сознания. Больше ничто не может остановить меня. Коста, мой верный слуга, начни «очищение» этого города!!
— Пожалуйста, оставьте это мне. На всё ваша воля, господин Ирвачёв, — Коста почтительно опустился на колени.
Сразу после него подошёл Рейкен и сказал: «Великий барьер скоро исчезнет. После этого мы воспользуемся суматохой и начнём действовать».
— Рейкен, я должен поблагодарить тебя. Что касается города Арт, то, как и было обещано, власть вернётся к тебе. А я должен двигаться к более амбициозным целям. Теперь, когда «Звёздный нефрит» завершён, от такого грязного города нет никакой пользы.
— … … … …
— Я своими руками буду направлять звёздную церковь в правильном направлении. Не Елены или чьими-то ещё, а моими руками. Затем, с силой «Звёздного нефрита», все преклонят колени передо мной, воплощением звёздного бога… Наконец-то, наконец-то моя эра вот-вот начнётся. Славная новая эра будет создана моими руками!!
Ирвачёв, крепко сжимая свой «Звёздный нефрит», был переполнен чувством удовлетворения и просто продолжал дико смеяться. Он завершил «Звёздный нефрит», который не могли завершить ни кардиналы, ни даже Папы прошлого. Это сделал он. Ирвачёв. Звёздный бог поселился в этом теле, и волшебная сила, которая должна была распасться, легко вышла за пределы его расцвета; он чувствовал, что смерть очень далека от него. До тех пор, пока у него есть «Звёздный нефрит», даже старость не сможет настигнуть его. Город Арт и тому подобное — это всего лишь ступенька. Эта волшебная сила будет использована, чтобы поставить все страны на колени и распространить величие звёздной церкви по всему континенту. Распространить власть Ирвачёва. Мечта о континентальном господстве, которой никто не мог достичь, её претворит Ирвачёв. И тогда Ирвачёв станет богом. Это не несбыточная мечта, «Звёздный нефрит» обладает достаточной силой, чтобы осуществить её. Громкий смех Ирвачёва, как будто он сошёл с ума, продолжал долго и долго звучать.
Примечания переводчика
Не обессудьте, друзья, я сам только сейчас узнал, что этот ворон — она.
