Улицы города Арт всегда полны энергии ещё даже до того, как начнётся час пик. Днём деловые лица контактируют между собой, а вот ночь — время шумных авантюристов. Чем ярче сияет свет, тем гуще тьма в тенях, от которой вы хотите отвести взгляд. В северно-западном районе города Арт есть трущобы, которые изолированы высоким забором. Там до сих пор можно увидеть сохранившиеся шрамы, когда демоны появились на земле двести лет назад из-под подземелья. Туши, которые были результатом оборонительных сражений того времени — не принимая различий, будь то люди или демоны — были выброшены в это место. Те, кто боятся нечистот, порождаемых смертью, никогда и близко не подойдут к тамошней земле; на этой проклятой земле были израненные, больные люди и осиротевшая ребятня, все они были изгоями. С того момента как Джи Арт возвёл барьер и восстановил мир в городе Арт, они были брошены. Со временем и жители этого места продолжали меняться. Трущобы стали идеальным местом укрытия для беглецов, воров и грабителей, которые поранили свои ноги, а правопорядок становился лишь ещё хуже. Даже после того, как звёздная церковь взяла в свои руки восстановление контроля над улицами города, на этот район, как и прежде плевали с высокой колокольни, а церковь и думать не хотела об усилении общественной безопасности в этом месте. Сейчас люди, которые принадлежали к классу бедняков, проникшие в этой район, образовали совершенно иной жизненный круг непохожий на другие районы. В этих руинах, даже с грубым расположением пустот, вы можете построить «дом»; торговля краденными товарами также очень популярна; и до сих пор нет окончательного вывода сколько людей здесь проживает.
Время от времени гвардейцы церкви наведываются для осмотра, но им даже нет никакого дела до разбросанных по улицам трупов. Они приходят в этот район не для поддержания правопорядка, а с другой целю. «Только ты сам можешь защитить себя. Если не хочешь сдохнуть — руби первый» — это было негласное правило ходившее в трущобах. Те, кто не сможет запомнить эти две вещи, естественно, будут отсеяны.
В одном таком уголке трущоб есть заброшенная лавка, крыша которой казалось вот-вот рухнет. Треснувшие окна были непроглядны, лавку освещал тусклый свет, и повсюду гнездились пауки. На полках разлеглись груды неиспользуемых волшебных реквизитов, а лабораторное оборудование было повсюду разбросано, но неважно которое из них — всё было покрыто пылью. Хотя в эту лавку не зайдут нормальные клиенты, всё равно есть люди, которые приходят и уходят отсюда; потому что она может удовлетворить потребности конкретных персон. Конечно, люди, которые приходят сюда, не покупают товары, которые выглядят как мусор. В лавку зашёл мужчина с фиолетовым шарфом, прикрывающим лицо, и накрытый в фиолетовый плащ; похоже, что он был готов обнажить меч в любой момент, так как он постоянно сохранял бдительную позицию, положив руку на рукоять меча. Таких людей называют «скрытники». После того, как он положил огромную сумку в левой руке на прилавок, он зазвонил в маленький колокольчик. Пустующая лавка была наполнена сильным ароматом «благовоний»; мужчина нахмурился из-за сильного запаха, но перетерпел потому что это ещё было в пределах нормы.
— Добро пожаловать, о? Долго же вас не было.
Из тёмных глубин лавки, наряду с хриплым голосом, появился мужчина. Этот жуткий мужчина — хозяин этой лавки. Он носил тёмно-зелёный капюшон и рясу, из-за чего становилось невозможным разглядеть его внешность.
— А, ну это потому что я был очень занят «работой».
— Как же завидно, ох, ох. — хозяин лавки тихо рассмеялся мрачным тоном.
По сути, между ними более не было никакого излишнего разговора — а если уж и время поджимало, то они и вовсе отмалчивались, — но сегодня они говорили друг с другом побольше обычного.
— Извлечь придётся из вот этого. Ты прости уж, тут многовато.
— Нет нужды извиняться. Неважно, сколько вы принесёте, это не проблема, в конце концов, это моя работа. Так, подождите немного, пожалуйста.
Хозяин лавки взял сумку и вернулся обратно в глубокую темноту. Если кого-то и по какой-то причине исключают из гильдии, гильдия не сможет извлечь из добытых частей тел демонов волшебную эссенцию, а это означает, что исключённый теряет способ, которым он мог получить за них деньги. Но тем, за голову которых назначена награда и скрытникам, деньги тоже необходимы если они хотят жить. Даже если вы продолжите охотиться на свою добычу в качестве авантюриста, демоны в подземном лабиринте будут атаковать вас как ни в чём не бывало снова и снова. Потому что, будь то человек, за кого дают награду или авантюрист — это одна и та же человечина. И в глазах демона они оба выглядят не более чем просто добычей. Части тел демонов накапливались, заставляя людей чувствовать себя раздосадованными, но у парней, за голову которых давали награду, не было способа обменять их на деньги. И вот тут-то вовремя появлялись подпольные оценщики, не имевшие одобрения от звёздной церкви. На самом деле в городе Арт было немало подпольных оценщиков, и почти все они прятались в этом районе трущоб. Если церковь обнаружит их за пределами трущоб, они тут же будут расценены как ересь и получат смертную казнь. Однако, только на этом участке трущоб, церковники закрывают глаза даже если им на глаза попадается подпольный оценщик. В конце концов, извлечённые волшебные эссенции по итогу отправляются в руки церкви. Так что у патрулирующих гвардейцев была ещё одна задача — собирать волшебную эссенцию, когда они наведывались сюда. На поверхности их задача такова: прийти сюда за волшебными кристаллами, которые очень редко можно найти в подземном лабиринте, и заплатить уместные деньги. Церковь заберёт себе эссенцию по цене ниже той, которую обычно требуют в гильдиях, да и скрытники тоже смогут обменять части тел демонов — которые для них всё равно что завалявшийся мусор — на деньги; подпольным оценщикам не нужно вступать в бой — пока бизнес по извлечению эссенции доступен, у них есть возможность заработка. Главный принцип церкви сейчас таков: если можно добыть эссенцию — добывайте, а каким способом — это уже не имеет значения.
Впрочем, у верхушки звёздной церкви на этот счёт нет единого мнения. Кардинал Ирвачёв, положение которого уступает только Папессе Елене, считает, что настало время поставить сбор волшебной эссенции на первое место, даже если на другие тривиальные вещи придётся закрыть глаза. Даже среди консервативных фракций внутри церкви он крайне радикальный человек. С другой стороны, епископ Никараг из реформистской фракции всегда роптал на опасность волшебных эссенций, которые не находятся под юрисдикцией церкви. Он апеллировал к тому, что оборот волшебных эссенций должен тщательно контролироваться, а все источники эссенций должны быть ограничены и взяты под контроль. Это потому, что среди подпольных оценщиков есть такие, кто собирают извлечённые волшебные эссенции для своих собственных целей… … Например, как хозяин этой лавки.
— Спасибо за ожидание. А вот и извлечение. На самом деле количество значительное.
— Хех, я просто слишком мотивирован на работу.
— Затраты на извлечение были вычтены из них заранее. Прошу, имейте в виду.
— Я знаю.
Эта лавка взимает комиссию за непосредственное извлечение эссенции. Клиенты не будут заходить к каждому лавочнику подряд и уточнять: «За сколько извлечёте?», ведь общая рыночная цена приблизительно одинакова. Прежде всего, если подпольные оценщики не станут заниматься извлечением, то части тел демонов будут просто мусором. Что касается подпольных оценщиков, если запрашиваемая цена слишком высока — они потеряют клиентов, а в самых опасных обстоятельствах даже их жизни могут оказаться под угрозой. Ведь если говорить о здешних клиентах — все они наголову поехавшие типы́, которые убивают и глазом не моргнув. А впрочем, хозяин этой лавки не вправе так оценивать клиентов.
— Вот, проверьте, пожалуйста.
Хозяин лавки показал ему кристаллы, ютившиеся в бутыли; бутыль, наполненная чёрными и блестящими вещицами, излучала подозрительный блеск. Это была кристаллизованная эссенция, извлеченная из частей тел демонов. Для того чтобы добыть её, авантюристы продолжают погружаться в подземный лабиринт и охотиться на демонов. В процессе ковки оружия и доспехов эти кристаллы можно растворить особым образом; их также можно растопить, смешать и произвести волшебное зелье, которое может восстановить волшебную силу; они также ценятся как материалы для изготовления колдовских предметов. Чем больше кристаллизованных эссенций будет влито в производство, тем больше эффект будет ощутим, в результате чего, даже если вы запаслись большим объёмом кристаллизованных эссенций, вам не о чем беспокоиться. Главная причина, по которой влияние звёздной церкви быстро расширилось, также кроется вот в этих кристаллизованных волшебных эссенциях: оружие и доспехи, которые были выкованы путём вливания в них кристаллизуемой эссенции, имеют превосходное качество и продаются по очень высоким ценам на рынке. Демоны, которые являются сырьём волшебной эссенции, появляются только в подземном лабиринте этого города Арт, и это приносит огромную выгоду звёздной церкви, которая монополизировала подземный лабиринт.
— Вы хотите обменять их на деньги? Или заберёте с собой?
— Я не хочу видеть этих надоедливых гвардейцев, так что будь добр обменяй их на деньги.
После того как хозяин лавки подсчитал количество кристаллизованной волшебной эссенции, он назвал денежную сумму, которую мог выдать. Когда хозяин лавки объявил цену, мужчина кивнул и сказал, что никаких проблем не было. После того как мужчина получил деньги, он уже собирался было уйти не в силах больше ждать, но хозяин лавки окликнул его низким голосом.
— Хотел узнать, а не появились ли какие-нибудь события? Я отсиживаюсь в этой лавке, а потому мало что слышу из новостей. Я уже не иду в ногу с нынешней информацией.
На самом деле, не имеет значения, проигнорирует ли он его или нет, но мужчина подумал, что это всё-таки местечко, где он часто торгует, поэтому нет большой проблемы, если он поделится с ним какой-то информацией.
— Да ничего особенного не изменилось. Мир всё такой же прогнивший, а людишки хлопают в ладоши, алкая… … Кстати говоря, вроде бы, мастер ловушек Сальвадо был убит.
— … О-о, ветераном, да? Это похоже на правду.
Видя, что лавочник проявил интерес, мужчина продолжил говорить на эту тему.
— Кажется, его убила молодая девушка, в таверне много об этом говорили. Ну, мне не довелось посмотреть на неё, так что мне нечего сказать.
— Молодая девушка? Неужели молодая девушка убила Сальвадо? Действительно, очень замечательно.
— Я слышал от своих информаторов, что эта девушка называет себя героем. Она правда детка герой или она просто дура? Ну, Сальвадо был убит дурой.
— Герой! Молодая девушка называет себя героем? О-ох, это становится только ещё лучше!
Услышав радостный вскрик хозяина лавки, мужчина немного отдалился от него, попятившись на шаг назад, после чего продолжил рассказывать.
— … Говорят, она дурачится вместе младшей дочерью Дома Арт. Ну, хоть она и величает себя героем, кажется, у неё до сих пор «временная лицензия».
— Хм, ясно, ясно. Другими словами, она всё ещё странствует на верхних этажах лабиринта? Это очень замечательная информация, — хозяин лавки, как могло показаться, выжигал в своей памяти информацию, которую он услышал от мужчины, повторяя её несколько раз.
— Ну, это, ты в самом деле завёлся. Необычно для тебя.
Насколько помнил мужчина, между ним и хозяином лавки никогда не было такого длинного диалога, а потому он не мог скрыть своего удивления и не спросить.
— Ну насчёт этого, мне просто крайне любопытно какое лицо у девушки героя? В конце концов, у неё есть силы победить того Сальвадо, и её тело должно быть переполнено превосходными талантами! Это очень, очень замечательно! Интересно, у этой девушки есть пара блестящих глаз? Я очень возбуждён, ах… О-о, очень замечательно, до чего же замечательно!
Хозяин лавки схватился за свою голову, то и дело покрикивая «замечательно»; его капюшон спал и из-под него показалось лицо человека с седыми волосами; его глаза полнились самым что ни на есть безумием.
— … Ну, оно и к лучшему; уверен, она уже получила золото в свои руки в награду за голову, которую она сорвала с Сальвадо. Так что не ты один заинтересован в ней.
— … Золото? Вы правда говорите за золото!? Меня не интересуют такие вещи! Меня волнуют только глаза этой замечательной девушки, ах, её очи! Что ещё важнее, насколько прекрасны её глаза? О-о, я так возбуждён! Какой формы её глазное яблоко, а какой цвет? Я бы хотел прикоснуться к её рукам, обследовать каждый уголок! Я бы хотел облизать её своим языком, и убедиться, достойна ли она быть героем! О-о, это так меня будоражит! Я не могу больше этого терпеть, — возбуждённый хозяин лавки бубнил и брюзжал слюной, двигая своими морщинистыми ладонями как если бы он катал глазные яблоки, будто они и правда на них лежали.*
— Э, эй… — мужчина, не в силах сдержать дрожь, сам того не желая открыл рот.
— Ох, ох, надо обязательно с ней встретиться! Надеюсь, у меня совсем скоро получится с ней встретиться! Ох, ох, я так возбуждён, что не могу стоять на ногах! — хозяин лавки поднял гвалт, а его тело начало трястись.
Увидев хозяина лавки вот таким, мужчина почувствовал себя довольно жутко и захотел немедленно убраться подальше; одна из причин была в том, что у него не было времени на возню с сумасшедшим, который талдычит какую-то околёсицу, а вторая причина была в том, что он находился в этой лавке слишком долго, так что запах стал ему до крайнего отвратителен, отчего он более не мог его вынести.
— … … Рад что ты доволен, ну тогда я пойду; до следующей встречи.
— Спасибо, что принесли мне столь замечательную, столь значимую информацию; в следующий раз, когда вы придёте, я дам много дополнительных бонусов. Так что ждите с нетерпением. — выражение лица хозяина лавки внезапно пришло в норму и тот улыбнулся как джентльмен; состояние безумия, которое он показывал немногим ранее, ныне полностью исчезло.
— … … Вот как, что ж, жду с нетерпением.
— А я с нетерпением жду вашего следующего визита.
После того, как мужчина вышел из лавки, хозяин лавки через какое-то время вернулся в комнату в глубине лавки; эта комната используется лавочником как кладовка для материалов, и запах благовоний, смешанный с запахом чего-то ещё, дрейфовал в комнате. Если в неё зайдёт обычный человек, у него наверняка начёт зудеть горло. Когда хозяин лавки вынул ключ и открыл дверь, он тихо вошёл в комнату по производству кукол; в этой комнате нет никаких следов солнечного света, лишь одна-единственная свеча испускает слабое свечение. Помещение было широким, на рабочем столе был разложен широкий спектр оборудования и колдовские реквизиты на стадии производства, а повсюду было разбросано производственное «сырьё»… Все предметы в этой комнате используются для изготовления определённой «куклы». В центре тускло освещённой комнаты находился особый колдовской круг с заклятием, написанным кровавыми символами. На вершине этого массивного узора лежала «кукла», которая была очень особенна для хозяина лавки. В самом углу комнаты оставшаяся часть «сырья», используемого в производстве кукол, была свалена как зря, источая невыносимую вонь; запах благовоний предназначался как раз для того, чтобы перебить эту вонь. У объекта с недостающим «сырьём» были пустые глазницы. Если сырьё «срастётся» и подойдёт владельцу, оно снова будет использовано для куклы, а если оно не подойдёт — он выбросит его. Если сырьё сломается, он тоже его выбросит, хоть это и досадно. В зависимости от требуемых частей сырья, некоторое сырьё может сломаться сразу после «сращивания», с чем приходится мириться. Всего в комнате тридцать кусков сырьевого мяса, равных размеров. Хозяин лавки взглянул на сырьё, но он нисколько им не интересовался. Ему сойдёт любое сырьё. Как бы показывая, что он никому на свете не позволит отнять её у него, хозяин лавки крепко вцепился в особенную «куклу», всё ещё находящуюся в производстве.
— Фу-фу-фу, уже очень скоро. Оно почти завершено! Моя любимая доченька. Моя единственная и неповторимая доченька! Её душа уже здесь, я могу ощутить её сердцебиение. И всё же, нужен ещё один шаг до завершения. Ах, если бы я только мог услышать её милый голосок как можно скорее! Я очень надеюсь, что этот чудесный день скоро наступит!
После того как хозяин лавки подержал эту особенную куклу, оставаясь в неподвижном состоянии целый час, он, наконец довольный, аккуратно положил её на вершину колдовского массива, при этом обращаясь с ней как с самым настоящим хрупким сокровищем. Хозяин лавки нежно улыбнулся и поднял руку, с любовью погладив волосы «куклы».
— О-о, надо бы не забыть покормить. Я почти забылся из-за такой милоты. Вот, это только-только извлечённая волшебная эссенция.
Хозяин лавки достал только что извлечённую эссенцию и направил волшебную силу в ладонь. Произнеся заклинание, кристаллизованная эссенция заилилась, превратившись в гелеобразную субстанцию, и потелка в тело куклы. Хозяин лавки продолжал делать без перерыва эту, казалось бы, бессмысленную процедуру каждый день на протяжении трёх лет.
— Фу-фу, дальше идут «глаза». Хотя я опробовал много разных глазных яблок, но я не смог найти ничего подходящего. Похоже, чтобы быть достойным моей любимой доченьки, это должны быть очень прекрасные глаза. И вот, наконец, я нашёл ключ! Если это молодая, девушка герой, у неё безусловно будут замечательные очи! О-о, одна только мысль об этом заставляет меня трепетать! Нужно сейчас же начать сбор информации! Узнаю разведданные, а затем использую свои «глаза», чтобы проверить девушку! Буду занят, буду занят!
Хозяин лавки, который говорил с самим собой быстрым тоном, диковато схватился за свои волосы и начал готовиться. Он извлёк из сломанного сырья — катализатора — свою любимую тростниковую палочку, и помимо этого подготовил десятки карт призыва его самодельных кукол.
— Итак, дабы снова обрести прекрасные дни, отправлюсь сейчас же!
Хозяин лавки накинул на себя одеяние подобающее колдуну, а затем счастливо покинул комнату в которой мастерил куклы.
Его имя Рас Нубес, его также называют «кукольник» Рас. Он очень хорошо манипулировал объектами и усиливал основу колдовских предметов; используя это колдовство, он так гибко манипулировал своими куклами, что те вели себя как настоящие люди, ещё он использовал их в качестве своего оружия, так что он, сам того не желая, получил прозвище кукольник. Его природные таланты и неустанные усилия позволили ему достичь вершины искусства кукловодства, и кроме того, он также был прекрасным наставником, взрастившим ряд выдающихся колдунов. Он завоевал глубокое доверие гильдии, его репутация и слава широко распространились, и он даже был выдвинут в качестве одного из ведущих кандидатов на пост следующего гильдмастера. Тем не менее, в определённый момент времени — как поворотный момент — он сошёл с ума, и преобразился в совершенно другого человека, а от его доброго прежнего характера не осталось и следа. Он ступил на нечестивый путь. Вскоре после этого гильдия более не могла мириться со многими злодеяниями, которые он совершил, исключила его и объявила награду за его голову. Рас, убивавший преследовавших его охотников за головами, прятался в трущобах, зарабатывая на жизнь подпольной оценкой, собирал сырьё на улице и в лабиринте, и накапливал волшебную эссенцию, неоднократно повторяя эксперименты. Среди множества тех, кто занимался охотой за головами, этого человека особенно страшились из-за его сильных способностей и жестокой личности.
◆
— Ну что, сегодня мы поохотились не на мышей, а на зайцев-головорезов! Много же мы наловили, да?
— Да! Потому что эффективность охоты была очень высокой! Даже если мы сегодня закажем поесть что-нибудь экстравагантное, это не должно иметь значения.
— Хорошо! Как только обналичим деньжата, сразу закажем что-нибудь хорошее! Мой желудок уже давно голоден!
— Если ты хочешь найти хороший ресторан, то оставь это мне! Я знаю этот город как свои пять пальцев!
— Ну, оно и понятно, ты-ж местная!
Герой и Матари возвращались из лабиринта. Сегодня они попытались подражать другим командам, попробовав вести охоту на конкретном месте, а затем они нашли место, где гнездились зайцы-головорезы, и которое подходило под их требования. Как оказалось, вести охоту ожидая на месте — легче, чем ходить не пойми куда в темноте. Поначалу Матари, которая не поспевала за проворным зайцем, теперь могла плавно вести бой. Сегодня герой руководила Матари, и она усваивала всё на практике. Да, она по-прежнему неуклюжа, но теперь она также могла драться, сотрудничая с героем.
— Эх, много же на нас крови. С таким объёмом не справится ни один носовой платок.
Хотя они сильно постарались, вытерев пятна до такой степени что гвардейцы не сделали им выговор, другие всё равно смекали, что она дрались в лабиринте. Тело также источало запах крови. Но на самом деле они не так уж и сильно бросались в глаза в этом городе. В конце концов, это же город Арт, в котором куда ни глянь — везде вооружённые авантюристы.
— Когда вернёмся обратно, обязательно вымоем их. Уход за доспехами очень важен.
— А то босс наверняка снова накричит на меня.
Босс постоялого двора «Гокуракутей» — отпетый чистоплюй и если перед ним покажется заляпанный грязью человек он сильно рассердится. В прошлый раз её заставили уйти из бара и сходить прачечную, так что она взяла доспехи, а потом снова и снова отмывала их. Под конец босс сказал герою: «В следующий раз заходи через задний вход и приводи себя в чистоту». У самого́ босса идеально симметрично сбритые усы, так что герою предельно ясно что для него очень важен внешний вид.
— О, точно, в гильдии воинов есть же прачечная. Давай как вернёмся первым делом вымоем их.
— Ок, так и сделаем. Мне бы сначала хотелось привести себя в порядок, а потом уже вкусно поесть, — герой вытерла сгустки крови, прилипшие к её волосам.
— Кстати говоря, герой-сан, а ты не носишь шлем?
— Шлем тяжёлый, очень душный, и он сужает поле зрения, подобные вещи мне ни к чему.
— Я не могу позволить себе шлем, потому что у меня нет денег; если шлем сужает поле зрения, то лучше его не покупать?
— Нет, тебе он определённо нужен. А иначе ты умрёшь из-за стены, в которую врежешься головой.
— Я-я не настолько глупа, чтобы врезаться головой в стену! И где ты там стену-то найдёшь, а?
Матари отчаянно начала отрицать, но герой и не собирался заводить с ней спор; для этой кабанихи, которая является сами́м олицетворением кабана, шлем просто незаменим. Возможно, что когда-нибудь противник увернётся своим телом от её бойкого удара, а она ненароком врежется в стену. Более того, неподготовленные люди погибнут, если на их головы нападут. Если вы можете заранее защитить свою голову, то это будет к лучшему. И если вы купите его, вашим бонусом будет то, что он сделает вашу голову сильнее! Причина, по которой герою не нужен шлем состоит не только в том, что её поле зрения сузится, но и в том, что ей так удобнее драться. Если вы раскроете свои собственные жизненно важные точки, атака противника будет более склонна к голове, которая может сильно пострадать, а путь атаки будет относительно легче предсказать. Даже если голова будет раскалываться, для героя это не будет проблемой, потому что она может восстановить её колдовством. Посему герой не станет носить шлем.
— Решено! Первым делом найдём подходящий тебе шлем! Интересно, насколько хороший? Будет здорово, если к нему будет крепиться клык?
— Н-нет, пожалуйста, помоги мне подобрать простой, неприметный шлем! И мне не нужен клык!
— По крайней мере, к нему должны крепится перья. Покупки — это так весело.
Герой не прислушивалась к мыслям Матари, начав представлять различные стили шлемов.
— Н-ну прошу, послушай же, что говорю… …
Герой взглянула на вздохнувшую Матари, до сих пор не переставая идти вперёд, и вскоре они приблизились к гильдии воинов. В гильдии также есть ликёр, а сегодняшняя битва закончилась, потому даже небольшая заправка алкоголем не будет серьёзной проблемой.
С другой стороны, мальчишка, сидящий перед гильдией, похоже заметил возвращающегося героя и побежал к ним, махая рукой. Чтобы определить кто это такой, герой сощурила глаза; а вот Матари судя по всему первой узнала его и помахал ему в ответ. Это был мальчишка, который ранее хотел украсть кошелёк у героя, но в итоге облажался. Да, его имя Колон.
— … … Ну и ну, и зачем он здесь? Что же это, он собирается отомстить мне, неожиданно пырнув ножом? В отместку за предыдущий раз.
— Это не так. — Матари улыбнулась и отвергла опасные вещи, которые прошептала герою. — Потому что этот ребёнок показывает такую яркую улыбку.
— Я повидала много типо́в, которые смеялись, а потом резали людей. Тебе надо быть осторожней.
Дабы предотвратить внезапные атаки, всё тело героя пришло в готовность, но её тревоги оказались совершенно беспочвенными. Колон остановился перед героем, и как обычный ребёнок, он поприветствовал их радостным голосом.
— Эхей, сестрица герой и Матари! Я зашёл в «Гокуракутей», но дядя в баре сказал мне, что вы сейчас пошли в подземный лабиринт. Я подумал, что могу встретить вас, если приду сюда, вот и ждал здесь.
— А что стряслось-то? Нечего больше поесть?
На прямой вопрос героя Колон сильно замотал головой: «Нет же! Нет же!».
— Нам теперь вообще не нужно мучиться за еду! Недавно появился один потрясающий человек! И нам дали очень, очень много еды! До такой степени, что даже соберись мы все вместе — мы не сможем её съесть! Так что я тоже хочу раздать её людям, кому приходится туго. Поэтому, вот!
Колон передал крупную кожаную сумку, и герой взяла её. Когда она открыла её то увидела, что внутри лежит зелёный шар, который напоминал какой-то плод; самая очевидная особенность плода в том, что на его кожуре было несколько сетчатых линий. Матари, глядевшая со стороны, удивлённо вскрикнула, увидев её.
— Ах, это же белтская дыня! Это очень редкий продукт высокого качества! Я ела её всего один раз.
— Так она редкая? А она вкусная?
— Да, она не только редкая, но и очень, очень вкусная! Сладкая и немного плотная, а фруктовый сок так и переполняет её! О-о-о-ох, как же хочется попробовать её ещё разочек!
— Вот только не передо мной.
— О, её можно по чуть-чуть попробовать ложечкой, хотя откусить побольше — тоже здорово! О-о-о-ох, я скучала по этому вкусу!
Матари ушла в свой собственный мирок, потому герой решила не обращать на неё внимания и продолжила общаться с Колоном.
— Слышь, ты правда хочешь отдать нам такую вещицу? Может продашь её чтоб пожить…
— Да не, можешь не волноваться, у меня сейчас всё в порядке. И вообще, тот человек много раз сказал мне что если я перед кем-то провинился, то надо извиниться, так что простите меня! — Колон глубоко опустил голову.
— Я мало что поняла, ну да ладно. В смысле, ты-ж всё равно ничего не украл.
— Ага, большое спасибо! Ну что, тогда я пошёл, а то уже довольно поздно!
— Передай своему новому дружку мою благодарность, всё-таки мне досталась такая дорогущая штука.
— У него, конечно, жуткое лицо, но он точно сможет подружиться с сестрицами! Ладно, до скорого!
Колон помахал герою и рысью побежал прочь. Матари, которая вернулась в реальность из своего мирка, улыбнулась и тихо произнесла.
—Этот богатый человек, должно быть, любит заботиться об окружающих! Может, он даже построил новый детский дом! В этом мире ещё есть хорошие люди!
— Угу, если число карманников уменьшится, число людей, которые страдают, тоже уменьшится, их не поймают, а потом с ними не будут жестоко обращаться… … ура-ура, да здравствует конец?
Герой почувствовала себя немного легче. Совсем чуть-чуть, но герой подумала, что, возможно, существование человеческой расы ещё стоит спасения.
— Мне захотелось сходить к нему в гости!
— Как получим официальные лицензии на эксплорацию, будет неплохо заскочить к нему, чтобы убить время. Может быть, мы даже получим что-нибудь вкусное.
— Давай в следующий раз тоже принесём им подарки!
— Как насчёт небольшой тушки опасного зайца?
— Да такое заячье мясо точно испортит их желудки!
И вот так эта пара зашла в гильдию, отпуская шутку за шуткой. Обменяв части тел демонов на деньги, они попросили Роба разрезать дыню Колона. И пока руки Роба были заняты делом, они пошли в прачечную, чтобы почистить оружие, смыть с себя пятна крови и пот с тел. По возвращении к стойке гильдии, белтская дыня была аккуратно разрезана, а к ней в придачу шёл ликёр со льдом. Не сказать, что белтская дыня была идеальной закуской, но она могла стать хорошей темой беседы.
— М-да-а, он принёс вам столько экстравагантную вещь. Чтоб такой странный богатей, да правда существовал.
— Можете попробовать на вкус, она очень сладкая. Она такая сладкая, что у меня может начаться изжога.
— Спасибо… Да уж, этот ребёнок не хило так расщедрился. Я раньше тоже беспокоился, что наступит тот день, когда он серьёзно получит по заслугам, так что я прокомпостировал ему мозги, чтобы он научился уносить ноги. Но, если он смог так прилично извиниться, всего из-за парочки пинков от других, то оно и к лучшему.
Роб поднял равномерно разрезанную долю дыни и укусил её. Матари хорошенько подготовилась, взяв в руки свою собственную долю. Эта женщина захапала в свои руки 70% дыни. Скорость, с которой она ела дыню заставила героя вновь напомнить самой себе: эта женщина способна на неожиданности. Она таки чувствовала, что если она будет сердиться на неё из-за еды — то жди беды!
— В самом деле, какая вкуснятина! Я так счастлива!
— М-да, ты так счастлива, что я прям завидую.
Когда герой наблюдала за потрясённой Матари, Роб внезапно громко крикнул в сторону входа. А может быть, правильнее называть это рёвом?
— Эй, Эксел! Ты, я уже три дня не видел твою рожу! Что, чёрт побери, у тебя стряслось! Я ж переживал за тебя!
К ним подошёл молодой парень, который только что вернулся в гильдию, известный как Эксел. На нём были доспехи, а под мышкой был зажат шлем. Рявкнувший Роб скрестил руки на груди, нахмурившись.
— Ну, там, было кое-что личное. — Эксел застенчиво улыбнулся, почёсывая свои коричневые волосы.
— … … Опять с бабами проблемы? — Роб с подозрением посмотрел на Эксела. — Вот ведь неисправимый парень…
Роб невольно стал массировать висок.
— Нет, это не из-за новой подружки! Это те трое из моей команды.
— Ну что ж ты за дебил-то такой, водиться с тремя! Я же сказал тебе порвать с двумя, прежде чем они доставят тебе неприятности!
— Это не так, у меня всё серьёзно со всеми тремя!
— Завались! Я не собираюсь брать их под свою заботу, если в лабиринте тебе всадят нож в спину.
Под строгим выговором Роба Эксел сжался.
— А, ах-ха, не, в прошлый раз меня почти зарезали.
— Да неужели! … … Ну, значит, ты усвоил урок.
— Нет, ну, вообще, эм, как бы, похоже, у меня родится ребёнок.
Эксел сказал почти исчезающим голосом, а Роб, который услышал этот факт, мог лишь беспомощно покачать головой и спросить со вздохом:
— … Ну и кто? Колдунья-сан?
— Н-нет…
— Значит, мечница?
— Н-нет…
— Тогда получается, да ладно, священница? Ей-богу, хуже и не придумаешь.
— … О-они все. Все, трое, видать, должны родить в один день…
Эксел неловко улыбался «ах-ха», пока Роб смотрел на него стеклянными глазами. Герой и Матари посмотрели на него презрительным взглядом. Когда дело касается чужой жизни, для остальных она не имеет никакого отношения, но вот мешать зрителям оценивать жизнь со стороны никто не вправе. В сознании героя, образ Эксела был охарактеризован как опущенный кобель.
— У меня и раньше было подозрение, твоя техника владения мечом первоклассна, с этим не поспоришь, но как мужчина ты ниже некуда.
— Н-не слишком ли вы преувеличиваете?
На лице Эксела начался в нервный тик, герой также всем сердцем согласилась с замечанием Роба.
— Ну, это твоя жизнь, так что живи как пожелаешь. Я больше не буду тревожиться за тебя или напутствовать. Мои искренние поздравления. Но я никогда тебя и близко не подпущу к моей жене и доченьке. Моей дочке всего пять лет. Если осмелишься хоть приблизиться, я тебя урою! — Роб повернул голову, начав жёстко жевать дыню.
— Я, как б…
— Не знаю и знать не хочу.
— Всё же, я не смог выбрать из них лишь одну-единственную, поэтому я решил продолжить жить со всеми тремя.
— Мне всё равно.
— Следовательно, мне стали нужны деньги, поэтому я присоединился к бригаде, которая специализируется на крестовых походах против тех, за чью голову дают награду. А в такие бои девушек не принимают.
Герой, услышавшая это, невольно отозвалась в своём сердце, — ну и круто же он загнул: осмелился наделать спиногрызов, и пошёл исследовать лабиринт.
— Мне всё равно… Э, ты сказал охотники за головами? Дружище, у тебя с головой всё в порядке?
— Ну конечно она в порядке. Для меня, кому позарез нужно много денег, это как раз идеальный способ. К счастью, моё имя довольно известно, так что меня легко приняли. Если у вас, гильдмастер, есть какие-то предложения, я бы хотел их услышать. В конце концов, я могу полагаться только на мистера Роба.
Герой обернулась и посмотрела в сторону Эксела. Эксел держал руку на своём любимом мече. Качество меча довольно хорошее, а надетые на него доспехи также, скорее всего, представляют большую ценность. В отличие от его кобелиного характера, с первого взгляда видно, что у Эксела хорошо натренированное тело. Да и телосложение тоже неплохое. И раз Роб признаёт его как первоклассного воина, он должен обладать весомой силой. Но в конце герой сказала: «Ну, моя хата с краю», развернулась и снова принялась пить ликёр со льдом.
— Ха-а… ну, выхода уже нет. В конце концов ты сам пришёл к такому. Если ты правда хочешь зарабатывать охотой за головами, ты должен быть хорошо подготовлен и осведомлён. Если ты бросишь вызов и провалишься по собственной неосторожности — ты не отделаешься мелкими неприятностями. Тебя точно убьют после того как над тобой поглумится толпа обезумевших парней, на которых ты же и охотился. Поговорим об этом не здесь, пошли со мной.
— А, хорошо. Извините, что беспокою вас, Роб-сан.
— … И вот такой крупный дурак, вроде тебя, смог найти трёх жен и стать отцом детей! Ох, конец мира уже близок… …
Роб повёл Эксела вглубь гильдии, где располагались тренировочные площадки, номера и тому подобное. Должно быть у него были для него какие-то инструкции. Герой закончила есть дыню и перевела взгляд на Матари, которая чувствовала себя довольной съев дыню. Судя по всему, она бессознательно блокировала нудную болтовню пока кушала.
— Матари, мастер Роб только что сказал, что конец мира уже близок. Ты тоже предпочитаешь таких как он? Личико у него что надо, тут не поспоришь.
Эксел молод и обладает превосходными навыками владения мечом. Кроме того, у этого парня привлекательное лицо, как у писаного красавца, и кажется, что, если он наденет костюм дворянского класса он будет смотреться в нём великолепно.
— А, такие не в моём вкусе. Мне бы хотелось, чтобы он был надёжнее, выше, сильнее и смог меня удержать… ах! — лицо Матари сильно раскраснелось. — С чего ты вдруг спрашиваешь о таком!
С другой стороны, герой пришла к мысли: удержать эту кабаниху — дело непростое, но в то же время герой наслаждалась тем, что её можно вот так одурачить.
— Вот оно что, значит его можно использовать в качестве эталона. Итак, ты когда-нибудь сталкивались с таким геройским человеком?
— Ну разумеется, такого человека нет! Такой персонаж появляется только в сказках.
Матари посмотрела в никуда.
— Сочувствую, хлебнём?
— Хлебнём.
Герой подняла кружку, исказив рот, Матари улыбнулась и тоже подняла свою кружу; легонько чокнувшись кружками, они обе осушили свой ликёр одним залпом.
Заметки автора
Появился Рас. На первый взгляд он выглядит как угрюмый джентльмен средних лет.
Примечание переводчика
А вот и та привычка, которая досталась Катарине от её родителей. Автор кстати упоминал о ней: «Пожирающая смерть», глава 19, заметки автора».
