С сердитым выражением лица герой грубо передала стражнику мешочек с медными монетами. Им всё ещё нужно платить вступительный взнос, чтобы войти в лабиринт — так называемое «пожертвование» звёздной церкви. Но даже сейчас, когда у них в достатке денег, герой по-прежнему не могла принять этот шаг. Почему она должна платить каждый раз, когда входит? Когда она пожаловалась, стражник холодно ответил на её вопрос: «Если не хочешь платить, то не входи». Когда дело дошло до этого момента, даже герой могла только потерять дар речи. Поэтому каждый раз, когда герой готовилась ко взносам… … она намеренно меняла медную банкноту на 100 медных монет. Как она и представляла, стражник, получивший мешочек с увесистыми медными монетами, показывал брезгливое выражение. Маленькая месть героя была «успешной» и сегодня.
— Ну чего? Ты должен быть чуток посчастливее! Я же дала тебе твоё любимое пожертвование!
— … … Почему вместо медных купюр, ты готовишь медные монеты? И в последнее время такое творится каждый раз!
— Так ты можешь почувствовать ценность денежек! Почувствуй же их вес!
— Достала уже!
Недовольный стражник фыркнули, а вот герой была очень рада поглядеть на такого стражника. Матари была в ступоре, стоя в сторонке.
— Иногда не взимай с нас плату за вход. Просто пропускай двух человек, тебя ж всё равно никак не накажут.
— Я ненавижу такую неправомерность, поэтому это невозможно. Тем не мене я всегда приветствую личные подарки. И не важно в какое время ты их отправишь. Разумеется, это всё равно не даст тебе пройти.
— Да кто будет давать тебе подобное!?
Герой в недовольстве изогнула уголки рта, в то время как стражник самодовольно улыбнулся, как бы сообщая о мести.
— Ну тогда, просто пойди и быстро получи официальную лицензию на эксплорацию! Я делаю это не потому, что мне это нравится.
— Говоришь такое, а у самого улыбка не сходит с рожи! Ты, мелкий скупой стражник!
— Что за невоспитанность.
Сегодня, как и всегда у них также была старая добрая грызня. Из-за небольшого протеста героя этот стражник, похоже, убивал время, постоянно отвечая, приставая к ней. Как-то раз он очень серьёзно сказал, что ему действительно интересно наблюдать за дерзким отношением героя; герою, которая услышала это предложение, невольно хлынула кровь в голову, она захотела пнуть стражника по голени, но её остановили. С выражением лица, которое было на грани слёз, Матари умоляла её: «Не провоцируй своими действиями церковь, прошу тебя!». И сегодня, что очень редко, Матари по-настоящему присоединилась к разговору.
— Если ты хочешь получить официальную лицензию, ты должна пройти профессиональную сертификацию от гильдии.
— А-а… кажется, я слышала про это. Другими словами, впоследствии мы станем воинами? Хотя я откажусь.
— П-почему ты откажешься?
— Потому что я герой.
— И-из-за такого!? То есть, ну это, пожалуйста, герой-сан, пройди сертификацию! В противном случае, когда ты будешь входишь в лабиринт, тебе придётся платить каждый раз и ты сможешь оставаться в нём только три часа.
Перед лицом крайне серьёзной просьбы Матари, герой небрежно ответила «ладно, ладно~». В любом случае, герой на самом деле планировала принять эту профессиональную сертификацию; независимо от того, будет она сертифицирована как воин или что-то другое, её личность как героя не изменится. Хотя это будет самую малость неудобно.
— В общем, те кто принадлежат гильдии воинов — это воины, если ты принадлежишь гильдии колдунов, ты также можешь получить сертификацию колдуна; но иногда появляются исключения, — многозначительно произнёс стражник.
— Исключения?
— Да. Если ты сдашь экзамен, для конкретной гильдии, на тебя, как правило, будет нанесён герб гильдии.
— Помнится, у воинов меч и щит. У фехтовальщиков, вроде, форма в виде двух скрещенных мечей.
— Да, но есть и такие люди, которые редко, но получают особые тату. Такие люди и есть исключения. Звёздная церковь присуждает ему уникальное имя, которое принадлежит только этому человеку. Это не просто особая услуга, это также свидетельствует о том, что в них сокрыты некие особые таланты.
— Вот оно что, — выслушав объяснение стражника, герой дала большой кивок, — тогда я тоже должна получить особый герб. О, точно, Матари должна быть помечена тату кабана. Это действительно здорово, жду не дождусь!
— Я не хочу такой герб! Пока я могу получить обычный герб, я довольна.
— А-ха-ха, лады, давай веселиться до тех пор! Что ж, нам уже пора.
Посмотрев на Матари, которая начала волноваться, герой засмеялась и пошла в сторону барьера.
— П-пожалуйста, подожди!
Когда Матари растерялась и перешла на бег, чтобы догнать героя, стражник специально несколько раз откашлялся, а затем он заговорил сам с собой нарочитым тоном.
— Ох, кхэм! Кстати говоря, был один плохой парень, который только что вошёл в лабиринт. Одет в зелёную рясу, и на него есть награда. Охотники за головами также пустились в погоню за этим парнем, в качестве их цели. Будет опасно, если вы вмешаетесь.
— Спасибо за твой специальный совет.
Герой повернула голову и поблагодарила его, но стражник отвёл свой взгляд.
— … … Это всего лишь монолог. У тебя нет абсолютно никаких причин говорить благодарности.
— Ага. Ну хорошо.
— Эй, будьте максимально осторожны. Тот тип в самом деле опасен.
— И всё-таки ты сказал это нам. Хоть ты высокомерен и скуп, но ты на удивление хороший человек, — сказала герой стражнику, а Матари криво улыбнулась. Стражник отвернулся от них, как будто скрывая свою застенчивость.
— Много шумите!
Герой выжгла совет стражника в своём мозгу и пошла к храму, в котором была лестница в подземный лабиринт. Авантюристы в непосредственной близости от входа отличались от обычных шумных, может быть, это было связано с целью награды? Кажется, они измеряли опасность контакта с этой наградой. Герой с трудом прорвалась сквозь толпу и спустилась по лестнице. Матари тоже сделала предложение: «Мы тоже сначала посмотрим, что да как?», но, разумеется, это было отклонено героем.
◆
В подземном лабиринте от лестницы с десятого этажа до одиннадцатого этажа находится комната, которая немного отличается по структуре от других мест. В центре этой просторной комнаты находился древний алтарь, на котором, кажется, когда-то проводился некий ритуал; вокруг него были четыре крошащиеся тяжеловооружённые каменные статуи. Искусственно созданный свет осветлял всю комнату, не оставляя слепых пятен. Поскольку из этой комнаты открывался хороший вид, и было почти невозможно напороться на скрытую атаку, многие авантюристы, исследующие верхние уровни лабиринта, часто тут отдыхали. Единственные места, которые нужно было охранять, это лестница и вход в большую комнату. В комнате бывали и другие команды, поэтому она стала своего рода безопасной зоной. Однако сегодня язык не поворачивался назвать это место безопасной зоной, она полностью превратилась в ужасное поле боя со всплесками крови и гневными рёвами. Нацелившись на награждаемого Раса, охотники за головами устроили засаду перед лестницей и входом в большую комнату, образуя атаку на зажатие в клещи для колдуна-кукловода. Рас, который легко избежал налёта охотников за головами, отступил к алтарю, расположенному в центре; как только он показал радостную улыбку, он быстро развернул свои глиняные куклы и выложил строй без каких-либо зазоров. Охотники за головами, которых собралось около 30 человек, также сформировали шеренгу и совершили решительное наступление, чтобы избавиться от этих кукол. Эксел из гильдии воинов также стоял здесь и махал мечом как один из бригады охотников за головами.
— Хайа!
Эксел стиснул зубы и разрезал мечом глиняную куклу на две половины; глиняная кукла, которая больше не могла поддерживать своё тело, разрушилась, став обычным глиняным комом. Эти глиняные фигуры двигались медленно, а туловища не были твёрдыми, и простейшим методом атаки было размахивать руками вверх и вниз. Эксел легко ликвидировал две глиняные фигуры и начал поддерживать других охотников за головами. Ещё существовала психологическая конкуренция между охотниками за головами, другие авантюристы также демонстрировали превосходные техники; каждый из них вольно манипулировал копьями, мечами, топорами и другим оружием, чтобы победить глиняные фигуры, а колдуны использовали ледяное колдовство, чтобы сбить глиняных кукол к стене и разрушить их. Охотники за головами в одностороннем порядке бушевали и уничтожали глиняных кукол, и даже 10-и минут не понадобилось, чтобы они были уничтожены. Охотники за головами, сохраняя при этом импульс атаки, встали в круг и окружили колдуна Раса, после чего лидер бригады насмешливо высказался.
— И вот это печально известный Рас-сан. Даже если он могущественный колдун, если его окружить, ему конец.
— И за это двадцать золотых монет. Это действительно вкусненькая работёнка.
— Секретное оружие, которое мы приготовили против колдуна, было потрачено впустую. Ну да ладно, нет нужды беспокоиться о деньгах, так что всё нормально.
Охотники за головами, которые были уверены, что одержали победу, громко рассмеялись, Эксел больше не нервничал и вздохнул с облегчением. Рас, которому противостояло много оружия, совсем не растерялся, наоборот, он громко рассмеялся и несколько раз ударил по полу своей волшебной палочкой.
— Нет, нет, если ставить в противники глиняную куклу, то это действительно красивый бой. Действительно замечательно… Но это и впрямь достаточно глупо, чтобы быть безнадежным.
— … Что!?
— С колдуном, в качестве противника, останавливаться и не беспокоиться за припрятанный клинок — это верх глупости.
Неизвестно когда, глиняные куклы, которые должны были быть побеждены в течение некоторого времени, вернулись к своей первоначальной форме. Стоявшего снаружи кольца окружения колдуна, держащего палочку, обняла глиняная кукла, а затем насильно втиснула его тело внутрь себя. Вскоре после вопля, тело колдуна было полностью похоронено в глиняной фигуре. Изнутри глиняной куклы, смешанной с гравием, по всей комнате раздался отвратительный звук дробящихся костей. Вскоре после этого глиняная кукла вытащила из своего живота странные мясные шары вместе с почвой. Глиняная кукла бросила мясные шары другим глиняным куклам, другие поймали мясные шары обеими руками над головой и прихлопнули их. Плоть и брызги крови полетели на охотников за головами, которые ошарашенно наблюдали за этой сценой. Лидер охотников за головами почувствовал опасность и отдал приказы всем членам, дав им указание воспользоваться оружием против колдуна.
— Уб-убейте Раса! Рейнджеры, быстро используйте арбалеты!
— Катись в ад, сукин сын!
Три рейнджера находившиеся с тылу быстро приготовили арбалеты, чтобы выстрелить болтами в Раса; но Рас не паникуя призвал перед собой глиняную куклу и заблокировал их атаку. Затем Рас призвал новых кукол позади трех рейнджеров, которые собирались перезарядить арбалеты болтами. Это были деревянные куклы. Чтобы сбить с толку своего оппонента каждая часть двигалась небольшой поступью.
— Так вы ещё и приготовили арбалет? О, помнится, действительно было оружие, изобретённое гильдией учёных. Хотя у вас есть удивительная сила, способная совладать с силой колдовства, но вы ошиблись с местом и противником. Подземный лабиринт — это собственный сад колдуна. Если вы приготовили только трёх арбалетчиков, это не представляет для меня совершенно никакой угрозы.
— С-стреляйте! Не давайте ему шанса!
Рейнджеры стреляли не переставая. Если бы это был обычный колдун, он бы уже погиб от такого наступления, но, к сожалению, совместимость между арбалетами и куклами была воистину плохая. Ибо куклы не чувствуют боли.
— Позвольте же себе прямо сейчас познать до мозга костей насколько ужасны незнающие боль куклы!
Когда Рас рассмеялся «Ки-хи-хи» и исказил свой рот, его деревянные куклы напали на рейнджеров. Воин с авангарда нанёс сильный резкий удар по кукле и моментально отрезал одну руку куклы, но кукла проигнорировала отсутствие правой руки и ухватилась за тело рейнджера левой рукой.
— Хи, хи-и-и!
Рейнджер выпустил арбалет из рук и вытащил короткий кинжал, сделав несколько колющих ударов по кукле, но для кукол эти колотые раны ничего не значили. Когда воин, рубанул по туловищу куклы, чтобы спасти рейнджера, кукла распалась на две половины; но даже тогда это по-прежнему не могло остановить действие куклы. Нижняя часть тела куклы обвилась вокруг рейнджера обеими ногами, в то время как верхняя часть крепко обняла рейнджера.
— Ха-ха-ха, да начнётся весёлое кукольное представление! Бравые джентльмены, пожалуйста, наслаждайтесь вашей танцевальной драмой!
Когда Рас усмехнулся, деревянные куклы, схватившие рейнджеров, начали излучать тепло, и через мгновение они начали испускать чёрный дым. У других охотников за головами были вовсю заняты руки глиняными куклами, так что им не могли помочь. Рейнджеры, окутанные пламенем, подняли ужасный вопль. Куклы весело плясали, а когда они плясали, пламя разгоралось всё больше и больше. И посреди воплей и пламени, они цеплялись за других охотников за головами, находившихся рядом с рейнджерами; глиняные куклы также все разом атаковали в поисках новой добычи. Испугавшийся Эксел стал отчаянно махать мечом, и, чтобы не позволить глиняным куклам подойти ближе другие охотники за головами также стали бороться что было мочи. Охотники за головами, которые должны были иметь преимущество, постепенно оказались на тропе смерти. Окружению Раса не было предела. Горящая деревянная кукла освободила обугленное тело охотника за головами, это было похоже на представление, в котором обугленный труп делал оборот и разваливался на куски на земле. И даже если глиняные куклы разрушались, они немедленно восстанавливались и снова нападали.
— У меня есть ещё много кукол. На самом деле, у меня всегда была головная боль, но в последнее время такие смелые и безрассудные людишки, вроде вас, сильно поубавились. У меня были проблемы с утилем кукол. Так что, прошу, не стесняйтесь веселиться с куклами! У меня есть как минимум ещё сотня! Можете быть уверены, после этого куклы больше не будут гореть. Тех, кто не получил много травм, есть много способов как использовать. Ки-хи-хи-хи!
Рас послал жуткую усмешку в адрес охотников за головами, в то же время он призвал десятки деревянных и глиняных кукол; когда он дал инструкции своей палочкой, куклы начали медленно брести вперёд.
Прошёл час с начала битвы. Охотники за головами, которых изначально было целых тридцать человек, теперь сократились до девяти. Через это место проходили и другие команды авантюристов, но они не хотели встревать в это и быстро убегали. Физическая сила оставшихся охотников за головами почти достигла предела, их энергия истощалась. По началу битвы, несмотря на то, что охотников за головами зажали в угол, они дали хороший бой, тем не менее физическая сила кукол бесконечна, и ещё более отчаянным фактом является то, что в этом лабиринте волшебная сила колдуна также неисчерпаема. Теперь охотники за головами колдуны превратились в фарш, а специально подготовленный арбалет против колдуна не действовал перед кукольным колдуном. Неважно, насколько мощна сила, в ней нет смысла, если она не может его поразить. У охотников за головами не было средств устранить этот изъян. Измученный лидер охотников за головами уже опустился на одно колено, остальные же, среди которых был Эксел, также запыхались и поддерживали свои тела оружием.
— Ох, что такое? Приятное и интересное кукольное представление ведь ещё только впереди, не так ли? До закрытия ещё очень рано.
— Ха-а… ха-а… подожди. Нет же, прошу, подожди! Мы проиграли. Я хочу договориться, ну это, если это возможно.
— Ты что-то сказал? Когда становишься старше, уши уже на так хороши, эх. Божечки, завидую я вам, ребятишки, эх.
— По-пощади нас! М-мы не ожидали, что всё так обернётся!
— О-хо-хо-хо-хо! И это говорят отважные охотники за головами? Явственно, что вы напали по собственному эгоизму, а теперь вы хотите сдаться? Разве такой подход не работает как самодурство?
— М-можешь брать что угодно! Можешь делать что угодно! Вот, мы сдаёмся! Нет, прошу, прости нас!
Лидер отбросил меч, опустился на колени, и уткнулся лоб о землю. Другие люди выбросили оружие и последовали его примеру. Эксел отчасти не решался, но сейчас у них не было шансов на победу; хотя он не думал, что эту братию людей отпустят, но эта цель охоты может пойти на прихоть. Если же нет, то он решил дать быстрый удар, в конечном счёте Эксел также вложил меч в ножны и рухнул на колени. Ему надо было серьёзно прислушаться к советам Роба, эмоции сожаления хлынули в его сердце, но было уже слишком поздно; его просчёт был в том, что он свысока смотрел на награду за голову.
— Ки-хи-хи-хи-хи, отрадно слышать. Ну тогда, если вы отдадите мне все ваши вещи, я прощу вас за все ваши действия. У меня сегодня очень хорошее настроение. Вам действительно хорошо везёт!
В это же время, Рас хлопнул в ладоши и заулыбался, дав инструкции куклам подойти ближе к лидеру. Куклы приближались к охотникам за головами. Лидер не потратил много времени, чтобы от всего сердца пожалеть о собственном решении.
◆
Получив информацию о том, что цель награды Рас вошёл в подземный лабиринт, некромантка Эдель тоже ступила в подземный лабиринт. Она услышала от другой команды, что они проходили мимо какого-то ожесточённого боя, узнав о месте, в котором шёл бой, она, в конце концов, силой прорвалась к десятому подземному этажу. Эдель спряталась в тени прохода, чтобы заглянуть в комнату, и тем, что она увидела была картина жалобного плача многих охотников за головами. Сильный человек, лежащий на алтаре, был расчленён живьём. Вероятно, уже привыкший добывать материал таким способом, чтобы человек не умирал, заклинатель намеренно применял интенсивное колдовство, чтобы человек не сошёл с ума. Наиглавнейшая цель Эдель, этот самый заклинатель — кукольник Рас; на лице Раса была сумасшедшая улыбка, он расчленял искусным способом. Вокруг него были ожидавшие своей очереди авантюристы, которых держали глиняные куклы, и эти авантюристы, похоже, потеряли сознание. Эдель крепко сжала свою палочку. Призвала тяжеловооружённые трупы и начала петь колдовство, которое также являлось мощным и очень надежном в её собственном арсенале колдовства.
«Рас… … Я покончу со всем этим, ты умрёшь здесь и сейчас!»
Она тихо вбежала в комнату, взмахнула палочкой и запустила атакующее колдовство. Полностью вооружённые трупы также были развёрнуты, чтобы подготовиться к битве. Она и не ожидала, что сможет закончить бой одним колдовским ударом. Мутный змееподобный поток пламени набросился на Раса. Рас, который приметил опасность, защитил себя, прикрывшись расчленённым воином как щитом. Тело воина бурно заполыхало, и он наконец освободился от многострадальной боли. Даже с телом воина в качестве смягчителя, Раса сдула волна огня, но глиняные куклы позади него быстро поймали его, смягчив воздействие, вызванное импульсом.
— Вооружённые солдаты смерти, рассредоточиться! Немедленно подавите врага!
— Кажется, я слышал знакомый голосок. Куклы, встретьте врага!
Вооруженные солдаты смерти столкнулись с глиняными и деревянными куклами и схлестнулись в бою. Рас стряхнул со своего тела пыль, а после посмотрел на фигуру Эдель. Его глаза слегка расширились, после чего он показал неприятную улыбку.
— Ох, ох, я-то думал, кто же это, а разве это не моя любимая ученица Эдель Вайсс? Ты выглядишь очень энергичной.
— У меня нет причин зваться твоей ученицей! Это действительно неприятно, так что не мог бы ты прекратить это?
Эдель мрачно посмотрела на бывшего учителя Раса Нубеса; даже во время этого короткого разговора она также использовала время, чтобы наполнить себя волшебной силой и приступить к напеву. И надо полагать, у Раса был такой же подход, как и у неё.
— Вот уж в самом деле холодно. Разве наши отношения в прошлом не были такими же близкими, как у семьи? Время воистину ужасная штука. Такую хрупкую вещь легко уничтожить.
Когда Рас показал грустное выражение, Эдель с отвращением ответила ему: «Ты в самом деле заикнулся про отношения? Да как ты смеешь говорить такие слова! Ты по своему выбору решил ступить на нечестивый путь! Жалкий человек, который не смог принять смерть своей дочери».
— Катарина, она! … … Катарина, она не умерла, она всего лишь ненадолго уснула. Надеюсь, ты больше не будешь говорить столь оскорбительные слова.
Рас разозлился всего на одно мгновение, но он быстро восстановил своё спокойствие. Тем не менее, на его лице по-прежнему было несчастное выражение.
— Итак, что в этом месте делает Рас, за голову которого есть награда? Хотел показать свою искусную технику расчленения? Или же ждал меня, свою бывшую ученицу?
— Ох, ох, это всё не по моей вине, эти охотники за головами внезапно напали на меня. А в качестве награды за беспокойство я взял кое-какое «сырьё». Более того, мне нет надобности искать кого-то вроде тебя. Не будь слишком самовлюблённой. По правде говоря, у меня есть очень важная задача, я хочу увидеть определённого человека.
Рас стукнул по земле палочкой с красным кристаллом, прикреплённым к кончику. Распев Эдель также подходил к концу. Тем временем период боевых действий между вооружёнными солдатами смерти и куклами не прекращался, и теперь солдаты, которые держали оружие, имели преимущество. Куклы поглотили мёртвых солдат внутрь своих тел и попытались уничтожить их, но это дало мёртвым солдатам возможность атаковать их изнутри и уничтожать кукол. Даже если тело мёртвого солдата будет ранено в ходе боя, с этим не будет никаких проблем, так как оно мертво.
— Даже если тебе нечего искать, у меня есть что искать! … … вознаграждаемый за голову Рас Нубес, падший колдун, позволь мне отправить тебя в преисподнюю на этом же месте!
Эдель ударила по земле своей палочкой, пение было закончено, она была готова ко второму призыву; ей не нужно больше времени, да и Расу нельзя давать больше времени. Эдель подбросила в воздух бумажные листки с заклинанием призыва. Когда заклинание упало на пол, в том месте, где они упали повылезали десятки человеческих и демонических трупов, пробурив пол; внутренние органы этих тел были полностью разложившимися, невозможно даже разглядеть как они выглядели при жизни. Среди них также было тело безголового Сальвадо. Эдель повращала палочкой и использовала волшебную силу, чтобы усилить физические возможности трупов. Трупы, получившие приказ об атаке, окружили кукол и начали одновременное нападение. Это была яростная волна атаки, которая даже не допускала контратаки. Даже если объект был почти уничтожен, они всё равно продолжали нещадно бить; а всё потому что, если не уничтожить кукол полностью, они снова придут в движение. Видя, что его собственные пешки были уничтожены в мгновение ока, Рас показал испуганное выражение, но в то же время он также показал восторженную улыбку.
— Замечательно! Это очень замечательно! В самом деле, ты можешь манипулировать трупами до такой степени, как тебе это нравится, вот так безумство! Ох, ох, я также слышал, что ты коснулись нечестивого пути, чтобы выступить на меня с крестовым походом, я узрел рост ученицы своими глазами, меня по-настоящему переполняют эмоции… … Хм-м, наверное, я должен ответить на твою решимость. Хоть это и не входило в мои планы, но позволь мне подольше поиграть с тобой в пьесе.
Долго поговорив с самим собой Рас вытащил из-за пазухи листки призыва и бросил их; в это время волшебная палочка в его руке излучила красное свечение, и призванные фигуры, освещаемые красным светом, стали другого вида. С ослепительным всплеском света были призваны десятки людей; призванные люди варьировались от молодых людей, которые напоминали авантюристов, до женщин средних лет, вроде обычных жителей деревни, был как млад, так и стар. У всех них пустые и мрачные глаза, их руки были вытянуты перед грудью, и вели они себя как марионетки.
— … Хах, похоже мастерство кукольника не упало, хотя твой вкус стал ещё хуже.
— Хе-хе, если ты хочешь управлять куклами, лучше, чтобы они были живыми; в отличии от деревянных и глиняных, в них есть своё веселье. Трупы вроде твоих бесполезны. Именно потому, что они живы, это замечательно! Я уверен, рано или поздно ты поймёшь. Если ты избавишься от этих ненужных эмоций, я бы хотел, чтобы ты выросла, с моими ожиданиями. А материалы разбросаны повсюду.
По сравнению с Расом, на лице которого плавала дикая улыбка, лицо Эдель по-прежнему было очень суровым. В большой комнате возникло странное зрелище, в котором мёртвые солдаты и живые куклы встали друг напротив друга. Неважно, кто посмотрит на эту сцену, все как один почувствуют себя ужасно и немедленно повернут назад. Эдель посмотрела на толпу безжизненных людей и по её телу прошёлся озноб, она также боялась мастерства учителя Раса, того… кто сделал из живых людей куклы. Но Эдель не убежит. До сих пор она постоянно тренировалась ради этого самого дня; она обязана победить!
— Презренный тип. Я отличаюсь от тебя; неважно, кто умер, он станет простым куском мяса, я же просто использую их эффективно! Я не буду отрекаться от своих чувств и самосознания, как ты!
— Ки-хи-хи, мы одинаковы! В конце концов, мы равно оскверняем наши души! Я такой же, как ты, такой же. В конце концов, это я был тем, кто взрастил тебя и научил колдовству! Если я презренный, то разумно и то, что мои ученики такие же презренные! Да, именно, ки-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи!
— Заткнись! Я отличаюсь от тебя!
— Ну и в чём же разница, мою любимая ученица? О, точно, я сделаю из тебя свою куколку. Я буду любить тебя очень сильно!! — Рас рассмеялся и взмахнул палочкой.
Живые куклы, получившие инструкции, подняли оружие и начали маршировать. Эдель также отдала приказ мёртвым солдатам. Мёртвые и живые переплелись меж собой и начали рвать плоть друг у друга. По большой комнате раздавался рёв, тела разрывались, кости ломались, конечности отрезались, а на пол пролилось обильное количество крови. Ближний бой продолжался, Рас и Эдель сконцентрировали своё сознание на укреплении пешек. В ходе боя корпус мёртвых, контролируемых Эдель, был оттеснён. Даже если труп не боится смерти, он будет следовать приказу до последнего момента, но труп есть труп… … и было много людей, у которых изрядно прогнили тела и не доставало конечностей. С другой же стороны, противник — полноценный человек и имеет хорошую экипировку; а поскольку они живы, то и эффект от усиления тоже выше. Хоть и жаль, но с точки зрения качества солдат, куклы Раса имели преимущество. Эдель спокойно проанализировала ситуацию. Безголовый Сальвадо, бесстрашно бросившийся на куклы, был заколот мечом и упал. Это был труп, который Эдель купила у странноватой мелкой девчонки; несколько кукол встали рядом с павшим телом Сальвадо, а затем тут же взмахнули мечами и топорами, чтобы разрубить Сальвадо.
— Итак, я уже вижу, кто проиграл, а кто выиграл. Если ты хочешь сейчас сдаться, то давай-ка рассмотрим твой статус… … Точно, как насчёт того, чтобы стать моей женой? Катарина тоже будет очень счастлива.
Рас скривил рот и надел собственный капюшон. А вот Эдель немедленно отказалась от его предложения.
— … … Позволь мне отказаться. И вообще, результат ещё не предрешён.
— Конечно-конечно. Ладно, я пошутил насчёт моей жены. Но я позволю тебе стать моей дочерью, я сотру твоё сознание. Хе-хе, Катарина ведь тоже была очень близка с тобой, уверен, ты станешь очень хорошей сестрой. Я правда с нетерпением жду этого.
— Да заткнись же ты! След пламени, дай мне силы! Окружи моего врага огнём и сожги его грех!
Когда Эдель запела, из передней части палочки вырвался вихрь пламени — это было самое сильное атакующее колдовство Эдель. Несмотря на то, что оно обладало хорошей силой, его сила отдачи донельзя ужасна, и оно также потребляло много волшебной силы из-за чего даже один выстрел доводил Эдель до предела. А если вы будете непрерывно использовать его, когда истощены, вы можете стать инвалидом. Но даже в условиях такого огромного риска, Эдель не могла проиграть этот бой.
— Не знаю, что ты там собралась делать, но выученное тобою колдовство не сможет взять меня…
— «Чистилище»!!
Увидев пламя, которое выпустила Эдель, Рас не мог не выпучить глаза от силы, которая была несопоставима с предыдущей мощью; Рас выразил похвалу наряду с удивлением.
— Ой, ой! Иметь возможность применять такой уровень колдовства, это правда замечательно! Я горжусь тем, что я твой учитель. Ты действительно сильно выросла, Эдель.
В это время Эдель, как ей казалось, увидела, как к её некогда добродушному учителю вернулась его прежняя, завсегдатая улыбка. Пламя «Чистилища» мгновенно поглотило его тёмно-зеленое одеяние, и тело Раса сразу исчезло; не осталось даже времени на предсмертный вопль, Рас обратился в золу. После того, как находящиеся неподалёку от неё живые куклы потеряли своего хозяина, они просто стояли на месте. Армия мёртвых Эдель была разбита живыми куклами, от поражения её отделяла тонкая грань, как бумага.
— По-победа? Я, я, победила Раса. Я смогла. Ах, наконец-то, наконец-то!
Эдель так переполняли эмоции, что на неё невольно накатила слабость и она рухнула на месте.
… … Однако.
— Колдун всегда должен быть спокоен. Не паниковать несмотря ни на что. Ну так что, разве я не учил тебя такому? Ты до сих пор всегда забываешь о ключевых моментах, эх, это никуда не годится, — говоря беспомощным тоном, Рас показал себя. Скорее всего, незаметно для неё он поменялся местами с куклой.
— … … К-как такое возможно!?
— Какая же ты дура! Ты пренебрегла наблюдением! За это даются штрафные очки, штрафные очки! — прямо как этакий учитель Эдель, Рас сделал ей выговор.
Эдель сожгла другого жалкого человека. После того, как Эдель использовала мощное колдовство, её восстановление для следующей атаки займёт очень много времени. Она вынула волшебное зелье из кожаной сумки и выпила его на одном дыхании. Хотя она почувствовала сильный приступ тошноты в желудке, она без колебаний встала. Немного погодя, её наполнила волшебная сила. Неважно, насколько высока цена, Рас должен быть убит. Она должна была остановить его здесь и сейчас!
— Ты действительно неразумна, это не есть хорошо.
— Я н-не сдамся! Я должна превзойти тебя! Я непременно убью тебя! Я должна остановить твои грехи!
Эдель подняла палочку дрожащими руками и в очередной раз начала песнопение.
— Хе-хе, не тычь носа в чужое просо. Всё, что я хочу сделать, это вернуть мою доченьку. И я не прощу никого, кто захочет мне помешать! Ладушки, теперь моя очередь.
Рас щёлкнул пальцами, затем что-то появилось в его руке. Когда Эдель прищурилась, она поняла, что это было… Это были внутренности человека, и скорее всего, это сердце. Вероятно, на него было наложено колдовство сохранения, и цвет сердца был по-прежнему ярко-красный. Для Раса, который очень хорошо разбирался в базовом колдовстве, провернуть такую вещь — раз плюнуть.
— Не только куклы, но, если катализатор ещё свеж, это также может дать необычайный эффект. Я повторил различные исследования и эксперименты с моими друзьями. И тогда я наконец понял, что в качестве цены, лучше всего эффективны живые. Вот, смотри внимательно, не отрывая взгляд! Его пульс всё ещё бьётся! Это называется чудом! Хе-хе-хе, это действительно замечательно! Это называется биением жизни!
— Д-да что ты…
— Где находится человеческая душа? В мозгу? Или в сердце? Или это само тело человека? Я вот думаю, что это сердце. Мой друг так не считает, но я-то уверен. Узри же, пожалуйста, биение этой прекрасной жизни! Как это таинственно! Другими словами, в этом сердце находится чья-то душа! Хе-хе, ты ощущаешь эмоциональный прилив? Я чувствую себя так, будто я поднялся на одну ступеньку жизни.
— Т-ты сумасшедший!
— И это говоришь ты, та, кто манипулирует трупами ради своих собственных желаний? Открой глаза и присмотрись! Момент, когда это сердцебиение исчезает! Момент, когда душа возвращается в небытие! Это самый блестящий и великолепный момент в жизни!
В тот момент, когда Рас запел заклинание и сжал сердце, Эдель, которая держала голову опущенной, подняла её и уставилась Расу в глаза.
Когда валявшийся труп вскочил с места, он одним рывком обхватил Раса и помешал его движению.
— Ч-что…
— Катись в ад, безумец! «Взрыв трупа»!
Мёртвый был очень рад, что по дороге на другую сторону ему составят компанию, в его глазах зияла пустота. Когда его рот раскрылся, и он высунул язык, пошло сильное воспламенение. Когда Эдель щёлкнула пальцами, труп взорвался на кусочки. Со вспышкой света, горячей ударной волной и смогом, заполнившим большую комнату, невозможно было остаться в безопасности находясь в центре взрыва. Даже оставшиеся в живых охотники за головами тоже пострадали от последствий катастрофы, врезавшись в стену один за другим. Эдель едва защитила себя от дыма, вызванного взрывом. А через некоторое время, после того, как дым рассеялся, появился невредимый Рас, как будто до этого ничего не произошло.
— Опасно-опасно. Если бы я не помнил твои привычки, я бы точно погиб на месте. Когда ты что-то планируешь, ты склонна смотреть под себя. И когда ты переходишь к делу, то ты обязательно смотришь в глаза своей цели. Фу-фу, люди такие неизменные существа.
Эдель, услышав его голос, показала отчаянное выражение. Больше у неё не было козырей.
— … … … … Хык.
— Не показывай такое грустное выражение. Я как-никак был твоим учителем, я мог предвидеть такое. В самом деле, меня бы могло разорвать на куски. Это удивительное колдовство, которое может застать противника врасплох! Действительно многообещающее будущее. — Рас похвалил Эдель, живые куклы также зааплодировали, выражая похвалу Расу. — В качестве подарка я покажу своё новое колдовство. Я оставлю твоё сердце и не убью тебя, так что можешь не переживать. Потому что, если ты умрёшь, я не смогу сделать из тебя «куклу».
— С-след пламени, д-дай мне сил…
Эдель демонстрировала свою решимость сопротивляться до самого конца. В ответ на сопротивление Эдель Рас просто посмеялся и начал колдовство.
— Слишком поздно… Сердце живого, сопровождаемое блистательным биением, вторь проклятый плач! Стекающая кровь, воздай ярко-алые оковы!
— П-пламя…
— «Проклятие крови»!!
Сердце, плотно сжимаемое в руке Раса, высвободило чёрную миазму, стекавшие сгустки крови также извивались на ладони Раса подобно щупальцам. Эти щупальца разрастались чтобы схватить Эдель. Эдель, осознавшая опасность, отпрянула, но всё же не смогла избежать колдовства. Эдель — колдунья, и телодвижения не её конёк; её железное правило: не позволять противнику приблизиться к ней. Кровавые щупальца поймали конечности Эдель и обвились вокруг её шеи. Её розовый плащ был залит кровью, а шляпа — символ колдуна, также упала на землю. В конце концов, даже палочка, которая была спасательным кругом любого колдуна, покинула её руку. Роль палочки заключается в том, чтобы помогать колдуну создавать колдовство. Теперь, когда она исчезла, ни о каком создании колдовства без волшебной палочки не может быть и речи.
— … … Г, гха-а-а-ах!
— Позволь мне понемногу вытянуть твою физическую силу. Через некоторое время тебе полегчает. Ну а после я смогу неспешна поиграть с твоим мозгом. С помощью рук моих друзей, это скоро закончится. В следующий раз, когда мы встретимся, ты проснёшься, как моя дочь. Ки-хи-хи-хи-хи-хи!
Рас сконцентрировал своё сознание и поднял тело Эдель в воздух; кровавые щупальца связывали её «расползшимися» символами, сила оков становилась всё сильнее и сильнее.
— Гха-а-а-а!
— Не оказывай ненужного сопротивления. Я не хочу делать ничего грубого с женщиной, которая станет моей дочерью; Катарине наверняка будет грустно. Если она увидит, что у её сестры будет ужасная рана, добродушное чадо сильно расплачется.
Несмотря на это, Эдель всё ещё отчаянно сопротивлялась, ведь если Рас завладеет ею, всё будет кончено, так что она отчаянно сопротивлялась. Но щупальца не сдвигались с места. Даже если она использовала зубы, чтобы кусать, она не видела, чтобы они рвались.
— Ну-с, время почти пришло. Алые оковы, украдите её сознание.
— Н-нет…
Палочка Раса засияла подозрительным светом, и вместе с этим светом сила щупалец стала сильнее. И когда сознание Эдель начало окончательно исчезать…
— Свали!
Эдель показалось, что она услышала голос некой девушки, в то время как в комнате засиял ослепительный луч света; Эдель неосознанно закрыла глаза и на мгновенье лишилась зрения. С путами, которые связывали Эдель, было покончено, она тут же упала на пол. Она непреднамеренно застонала от боли.
— Э, что за!?
Когда Эдель открыла глаза, её держали за талию, она также увидела, что самодовольный Рас, который так гордился собой, закрыл глаза обеими руками и согнулся. У входа в большую комнату стояли две женщины; одна из них закрыла один глаз и расположила обе руки в причудливую форму. Эдель уже видела это лицо: это была та самая девчонка, которая провела крестовый поход против Сальвадо, и та, которая использовала необыкновенную технику исцеления, в общем интересная личность. Другая же воительница с хорошим телосложением держала щит с закрытыми глазами.
— Матари, можешь открыть глаза. Отнести пинки и остальных ребят, что ещё живы подальше в сторону. Хотя я не до конца уверена, что происходит, в конечном итоге они будут мешать битве. Походу, надо завалить вон того типа́ в зелёном. Я даже отсюда чувствую его запашок.
— П-пинки? Т-ты про неё?
— Угу, угу, чую пинки! Она носит розовую одежду, а как посмотрю на неё аж глаза режет.
— Вот оно что, тогда я пошла!
Громко ответив, блондинка со златым хвостиком — женщина по имени Матари, наклонилась к Эдель, а затем схватила её за загривок; кроме того, она также перетащила валявшегося неподалёку молодого охотника за головами и ещё одного человека. У неё поразительная сила хвата.
— По-погоди!
— Ам, я выслушаю тебя позже. Мне сейчас надо ещё потаскать!
Матари побежала в сторону входа в комнату пропустив всё мимо ушей. Возле алтаря Рас, который наконец-то пришёл в себя, поприветствовал приближающуюся девушку.
— … … Чтобы потревожить моё блаженное время, это сделала ты? Без понятия, что ты сделала, но ты действительно герой, — Рас посмотрел на девушку искушёнными глазами, вежливо заговорив с ней.
— Раз ты встал на пути, тебя нужно прихлопнуть. По правде говоря, возиться в таком месте — это та ещё заноса! Катись-ка ты творить свои делишки в другое место. Например, в могилу, до которой не доходят мои глаза.
— Во дела, ядовитый же у тебя язычок. Похоже, тебе нужно преподать урок. Я выскребу этот урок на твоём прекрасном теле.
— Ты выглядишь как куча мусора. Я могу понять с первого взгляда, потому что от тебя несёт как от зловония мусора. Просто стоя рядом с тобой, я не могу не разозлиться.
Она тихо сплюнула в сторону Раса, но девушка не стала поднимать свой меч; в дополнение к другим вооружениям, кроме меча, у неё был кинжал, висящий на талии. Когда врагом является колдун, ему опасно давать время, разве она этого не понимает?
— Кажется, ты не любишь держать рот на замке. Решено, я превращу тебя в живую куклу. Я сделаю из тебя игрушку для Катарины, сохранив сознание. Ки-хи-хи, я не могу унять своё скачущее сердце, когда думаю о том, какое выражение лица ты покажешь. Сырьё, полученное с тебя, определённо будет нежного и прелестного красного цвета.
— Это очень неприятно, так что не мог бы ты не открывать свою вонючую пасть?
—Фу-фу-фу, начнём же! Хватайте ту маленькую девчонку!
Живые куклы, которые ждали рядом, посмотрели на девушку, подняли мечи, топоры и другое оружие в её сторону; это зрелище, напоминало боевую линию под командованием умеренного руководства. Рас удовлетворительно посмотрел на этих живых кукол, и в то же время спел колдовскую мантру, чтобы предотвратить неожиданные события. Никогда не будь небрежен — это главное правило колдуна. Он посмотрел на Эдель, которую уже взяли, и обнаружил, что её оттащили на расстояние; рядом с ней лежали два охотника за головами без сознания. Матари громко доложила девушке и побежала спасать других выживших.
— Пинки была спасена! Я тогда пойду спасать других людей!
— Ага, о других можешь не волноваться, оставайся там защищать их. Туда к тебе могут подойти какие-нибудь типы и, если они подойдут, можешь не париться, сразу убивай их, — девушка дала указания Матари, не оглядываясь, а затем обнажила меч и подняла его.
— Н-но, они же люди, разве нет?
— Если у тебя есть сила, чтобы проявить милосердие, я не против; но если это покажется невозможным, то прирежь их. Умрёшь ты, умрут и три человека позади тебя.
— Я п-поняла! Я выложусь на полную!
— И ни в коем случае не подходи близко сюда. Этот тип похож на колдун, а для тебя это слишком плохо.
— Да!
Когда Матари подняла щит, три живые куклы, обходили девушку со сторон и приближались. Она сжала меч в своей руке и нацелилась напасть на ту, что сзади. Эдель также попыталась восполнить свою волшебную силу. На двух охотников за головами, что были рядом, скорее всего, она не могла полагаться, они полностью потеряли сознание, и вообще не показывали никаких признаков пробуждения.
— Живая кукла — это произведение искусства, в которое я излил свою душу. Им не сможет помешать один-единственный воин. Если ты будешь их недооценивать, меня это ох как смутит, — Рас раскрыл свою жажду убийства и стукнул палочкой по полу.
— Слыш, ты чё, не слышал, что я сказала?
— К старости моя память ухудшается. Ась, ты что-то сказала? — провоцировал Рас, обнажив свои зубы и смеясь над девушкой.
— … … Я же сказала, закрой хлебало, ты, никчёмный урод!! — когда девушка сердито крикнула, прицелившись на Раса, она пошла в лобовую атаку.
— Хороший дух, замечательно! Ну что ж, да начнётся второй акт весёлого и приятного кукольного представления! Уважаемые дамы и господа, пожалуйста, с нетерпением ждите их жалкого и печального конца!
На пути девушки встали самые разные куклы. Рас развёл руки, он улыбнулся и объявил о начале второго акта проклятого кукольного представления.
Примечание переводчика
Вы не представляете сколько времени я убил на то, чтобы со слов Эдель описать Раса, как цель, за убийство которого дают награду, а потом забил болт. Назвать людей, которые охотятся за такими как он легко, это или «головорезы», или «охотники за головами». А вот их добычу я прост хз как назвать. Может я слишком туп чтобы вспомнить подходящее слово?
