— Сэр Рейкен, вернулся лорд Сидамо, — один из немногих дворецких, оставшихся в семье Арт, сообщил через дверь главе Дома Арт, который находился в своём кабинете, Рейкену Арт.
— … … Сидамо? Отведи его в приёмную, я сейчас буду.
— Да, милорд.
Когда Рейкен ответил, он положил колдовскую книгу в ящик и запер его на замок. Эта колдовская книга — «Барьерная техника» — передавалась из поколения в поколение исключительно главам Дома Арт. В ней хранились все колдовские знания о барьере. Рейкен, который был наделён колдовскими талантами, полностью освоил её содержание до того, как ему исполнилось двадцать пять лет. Это также произошло из-за его собственных усилий, называемых «отчаянными». Когда он освоил колдовскую книгу, звёздная церковь официально признала его главой Дома Арт и разрешила Рейкену унаследовать управление «колдовским барьером», покрывающим подземный лабиринт, от его отца. Вскоре после того, как Рейкен унаследовал его положение главы, его тяжело больной отец ощутил душевное спокойствие и покинул мир со спокойной душой. Изначально город Арт был нейтральным городом, которым управлял колдовской Дом Арт. Но после того, как их великий предок Джи Арт умер, церковь, которой он дал здесь убежище — звёздная церковь — шаг за шагом ослабляла их, отняв власть у Дома Арт. Преемники Джи Арт предались роскошной жизни и стали декоративными безделушками, и Дом Арт стал правителем лишь на бумаге. После определённого периода времени, с процветанием звёздной церкви на всём континенте, влияние Дома Арт было окончательно и бесповоротно утрачено, и Дом Арт также добровольно преклонил колени перед звёздной церковью. То, что Дом Арт находится в положении аристократического класса, наверное, было из-за сочувствия звёздной церкви, так что ли? Но от прочих лиц Рейкен прекрасно знал, что в глазах посторонних Дом Арт — не что иное, как падшая аристократия, объект насмешек. Рейкен, который гордился Домом Арт, просто не мог этого вынести… Кто по-вашему предотвратил вторжение демонов и защитил мир на континенте? Благодаря кому барьер сохранял свой нормальный функционал до сегодняшнего дня? Разве это не заслуга Дома Арт!? То же самое относится и к звёздной церкви. Это наш Дом приютил их во времена, когда они были слабой религией! Эта община, которую подозревали в том, что они — злой культ, смогла начать своё проповедование вплоть до наших дней только потому, что они заимствовали имя Джи Арт! А ещё тот факт, что это сборище людей действительно осмелилось смотреть свысока на наш Дом Арт из-за расширения их власти, было абсолютно непростительно! Сердце Рейкена, одержимое властью, переполнялось тёмными эмоциями такими как зависть, гнев, стыд, месть и т. д. образуя водоворот, который постоянно бурно циркулировал.
«Если вы забыли, я напомню вам ещё раз… кто именно властвует в этом городе! Я дам вам знать благодаря кому, таки, вы можете жить счастливой и мирной жизнью!»
Как только Рейкен зашёл в приёмную, Сидамо, который сидел в кресле, встал и поклонился ему. Сидамо — младший брат Рейкена, и теперь он усердно работает, чтобы сделать карьеру в королевстве Юз. Рейкен махнул рукой в ответ, а затем подошёл к главному креслу и уселся.
— Давно не виделись, брат.
— О-о, похоже у тебя всё хорошо, и со здоровьем нет проблем.
— Брат… ты немного исхудал? И лицо неважно выглядит.
Услышав слова Сидамо, Рейкен коснулся своего лица.
— Я слегка переутомился в работе. У главы Дома нет времени на отдых. Тяжёлая ноша долга, также должна быть выполнена. И не только это, я, как преемник Дома Арт, должен продолжать совершенствоваться.
Щёки Рейкена было ужасно впалыми, лицо бледным, под глазами глубоко тёмные круги, а тело исхудавшим; с виду и не скажешь, что он похож на молодого человека 25-илетнего возраста. Для того, чтобы соответствовать главе Дома Арт, Рейкен старался изо всех сил быстро научиться барьерному колдовству: он сократил своё время сна и даже злоупотреблял волшебными зельями, занимаясь опасными тренировками. Чтобы усилить свои связи, он неоднократно общался с аристократами разных стран и паствой из звёздной церкви, его нервы и чувство собственного достоинства были изношены до предела. Тело и дух Рейкена в самом деле были разрушены, тем не менее он по-прежнему не смог добиться желаемых результатов, и, как и ожидалось, он не мог не волноваться.
— Тебе следует передохнуть. В таком состоянии ты едва ли добьёшься результата.
— Не беспокойся обо мне… Итак, как ты поживаешь? Я слышал, ты стал офицерским лицом в королевстве Юз.
— Да, теперь я назначен в 3-ю армию королевства Юз. Хоть я ещё молод для такого, но благодаря признанию генерала Ялдера я получил пост в штабе. Но даже так, на меня вешают лишь мелкие поручения.
— Ты слишком скромен. Ты можешь этим гордиться! Хоть у тебя и нет колдовских способностей, но твой ум очень гибок. Продолжай усердно работать в том же духе!
— Спасибо тебе.
— Я услышал хорошие новости после долгого времени, я тоже очень рад.
Серьёзное выражение лица Рейкена слегка смягчилось. Болезненно бледное лицо стало слегка красноватым. Поговорив некоторое время о том, как всё складывается друг у друга, бытовых делах, Сидамо с серьёзным выражением сменил тему.
— Брат… почему я не видел мою сестру?
— Сидамо, этот человек более не член нашей семьи. Будь внимательнее в своих словах и больше не называй её сестрой. Всё-таки, даже у стен есть уши.
— У нас разные матери, но моя сестра — моя сестра.
— Тот, в ком течёт кровь грязной наложницы — зараза нашей семьи и худшее наследие, оставленное нашим любимым отцом! Больше не упоминай эту женщину!
Рейкен упрекнул резким тоном, и Сидамо мог только закрыть рот. Рейкен избегал взгляда Сидамо. Когда всё это началось? Стали ли бы вы так грубо обращаться с человеком, который является вашим единокровным родственником? Когда он был ребёнком, он был не таким, как сейчас. Трио Рейкена, Сидамо и Матари были хорошо ладящими братьями и сестрой; однажды они поклялись вместе: все трое будут работать вместе, чтобы возродить славу их Дома.
— … … Я сильно извиняюсь.
— … … Сидамо. Больше не возвращайся сюда.
— Брат, с чего ты вдруг говоришь такое!
— Ты тоже должен создать своё собственное место, которое даст тебе душевный покой; возможно, что и та грязнокровная женщина однажды найдёт принадлежащее себе место. Оставь все дела Арт мне, главе Дома.
— Б-брат?
Услышав слова Рейкена, у Сидамо встал ком в горле; на лице Рейкена появилось угрожающее выражение.
— Ты понял? Тогда покинь этот горд Арт как можно скорее. Это мой последний приказ, как твоего брата, — холодно объявив о своём наказе, Рейкен немедленно встал и вышел из приёмной.
Как будто он не хотел встречаться со взглядом младшего брата, который пытался возразить. Когда Сидамо и Матари покинули дом, Рейкен распустил большинство служащего персонала. Сидамо стал офицером в армии королевства Юз, используя свои способности, чтобы найти своё собственное место; Матари также выросла достаточно, чтобы жить своими силами. Рейкен давал деньги на бытовые нужны няне, которая ухаживала за Матари. Неважно, насколько добра няня, никто не может содержать человека в одиночку. В будущем, Матари должна самостоятельно выбрать путь… Не связываясь с тщеславным именем падшего Арт, живя свободно.
— … Скоро этот момент настанет. Моя работа состоит в том, чтобы построить последнюю плотину, вверх по течению. Это под силу лишь мне. Мы перекроем поток и восстановим престиж Арт!
С этой целью он отбросил свою гордость, многолетнюю и позорную дружбу с членами паствы ненавистной ему звёздной церкви; так же, как они использовали Дом Арт для расширения своего влияния, так и они в этот раз будут использованы Домом Арт. Уже очень скоро техника, играющая роль ядра будет завершена. Решающий момент приближался. Рейкен сжал кулаки.
«Пока «Звёздный нефрит» в наших руках, мне нечего бояться! Дни послушания перед этой мразью Ирвачёвым также подходят к концу. Как только всё получится я выкорчую корни звёздной церкви, будьте уверены!»
◆
— На сегодня закончим? Мы достигли 9-го этажа, и время почти вышло, да? — герой спросила Матари, которая шла впереди неё.
Новые люди, получившие временную лицензию после прибытия на 9-й этаж, резко становятся сильнее. Вероятно, надеясь набраться опыта в этом районе, а затем покончить со временными лицензиями, некоторые команды новичков начинают проводить охоту в конкретно своих местах; похоже, что достижение подземного 10-ого этажа с трёхчасовым временным разрешением — это уже предел. Несмотря на то, что мыши здесь по-прежнему появляются, главной здешней добычей становятся зайцы-головорезы, вампировые летучие мыши и так далее. Если вы охотитесь на конкретно своём охотничьем угодье, вам не нужно беспокоиться о нападении, и до тех пор, пока вы не небрежны, демоны вам не страшны. Герой не стала охотиться в конкретном месте, вместо этого герой сохраняла бдительность пока шла вперёд. Потому что их целью на этот раз было попытаться понять, насколько далеко они смогут углубиться. Матари держала щит, осторожно продвигаясь вперёд, готовясь встретиться с атакой со стороны демона; их стратегия: на полной скорости добежать до 7-ого этажа, а потом дойдя до 8-ого этажа осторожно продвигаться дальше. С первого раза, когда они бросили вызов лабиринту, прошло около двух недель, и заработанные деньги также увеличились. На самом деле, эта стадия привыкания к лабиринту является наиболее опасным периодом, о котором стоит беспокоиться, но поскольку Матари находится под присмотром героя, никаких крупных проблем возникнуть не должно. Матари также немного накопила опыт, и её талант воина начал расцветать: страх перед демоном постепенно угас, и тело смогло подстроиться под наиболее подходящее действие, как и ожидалось. Только постоянно сражаясь, человек может расти и прогрессировать. По сравнению с Матари, которая кажется немного нетерпеливой и хочет двигаться дальше, герой считает, что для того чтобы она набила руку в этом деле ей требуется больше времени.
— Д-да. Так и есть. Сегодня мы хорошо постарались. В следующий раз я хочу пойти на 10-й этаж.
Матари спрятала меч и достала карманные часы, чтобы свериться со временем. Если верить биологическим часам героя, то оставшееся время составляет около 30 минут.
— Я грубо запомнила маршрут, у нас не возникнет трудностей, когда мы захотим добраться до 10-ого этажа?
— Да, думаю у нас получится!
— Отлично. Ну тогда, давай передохнём за остаток времени, а то я немного проголодалась.
Герой стряхнула с окровавленного меча остатки крови, а потом вложила меч в ножны. Она села на выпирающий камень рядом с проходом, вынула ветошь из поясной сумки и вытерла лицо, покрытое кровью.
— Уф-ф, я немного устала…
Матари, видевшая состояние героя тоже присела рядом с ней и решила передохнуть. Часть усталости накопилась в ней из-за тяжёлых доспехов, которые она носила на своём теле, но больше всего из-за умственной нагрузки от постоянной осторожности в движениях; чтоб вы знали: постоянно быть начеку — это тот ещё тяжкий труд. Хоть герой и посоветовала ей не быть чересчур нервной, серьёзный характер Матари был не настолько находчив, чтобы научиться действовать по примеру героя.
— Ты слишком напряжена. Не напрягай ты так плечи, и не надо так спешить.
Герой взяла ломтик хлеба из небольшого мешочка на талии и закинула его себе в рот; хотя этот хлеб был безвкусным, он был довольно хрустящим. Есть что-то в сухомятку — тоже одно из неудобств.
— Я, я не спешу. Просто расслабиться и впрямь очень трудно.
— Тебе лучше поднабраться опыта. После этого ты будешь чувствовать себя куда счастливей. Естественно, твоего уровня пока более чем достаточно; я тоже была такой.
— Г-герой-сан тоже?
— Даже я поначалу тоже была салагой и слабачкой. Никто не будет несравненно сильным с самого начала.
— Т-твоя правда.
Матари слегка кивнула, но её лицо выглядело так, словно она хотела что-то сказать; герой почувствовала, что где-то уже видела точно такое же выражение. Было странное чувство дежавю. Где это было? Когда это было? Кто это был? Как звали? …
— Герой-сан, с-с тобой всё нормально?
— М? А-а, хочешь покушать?
— Н-нет, я не про это, я сейчас не хочу есть.
— Мн, ну ладно.
Искоса посмотрев на, как могло показаться, довольно подавленную Матари, герой продолжила жевать хлеб. Из-за того, что он был очень даже хрустящим, но не содержал никакого вкуса, герой достала сушёное мясо для экстренных случаев и положила его себе в рот; по мере того как солёный вкус мяса распространялся во рту, горло начало испытывать жажду. Герой достала бамбуковую трубку и выпила воды.
— Пха~ вот ведь было б здорово, если бы это было вино. Но пить в лабиринте — не самая лучшая идея. Как только вернёмся обратно, сразу же выпью кружку.
— Э, эм, герой-сан.
— М, что?
— Ну, как бы…
— Если есть что сказать, говори прямо.
— Ах, н-нет.
Матари всё же перестала говорить, но, увидев её выражение, герой немного призадумалась; почему она потеряла память? До сих пор, она не счесть сколько раз видела такое в своём кошмаре. В последнее время у неё постоянно было такое чувство, что прошлые воспоминания становились размытыми, из-за чего герой не могла не схватиться за грудь. Стоя перед лицом героя, её сердце должно быть испытывает чувство неполноценности, несомненно… Глядя на лицо Матари, герой примерно может понять о чём она думает: «она младше меня, и её тело также миниатюрнее моего, но она в лёгкую расправляется с демонами в этом лабиринте. Что атакующее колдовство, что целительное колдовство: она умело может ими пользоваться; техника использования меча на высоте; меня всегда наставляют и прикрывают, а я сама ни на что не годна. Тогда, почему она до сих пор со мной?», что-то такое протестующее дрейфует внутри неё. И то, что она хочет сказать, герой тоже знает. Герой подумала: «Это случилось раньше, чем ожидалось или уже припозднилось?». Герой молча ждала её следующих слов. В тот момент, когда герой смотрела на взволнованную Матари, из глубины прохода донёсся звук чего-то приближающегося * топ, топ *. Это что-то другого размера, нежели лабиринтовая мышь. Вероятно, примерно такого же размера что и свинья… Это был естественный враг мышей, так называемый «кот»; этот хищный зверь выкрикивал звуки «мяу» в презрение к людям, рассматривая в них свою глупую добычу.
— Мяу~
— О, это же кошка. В таком месте есть кошка; хоть она и выглядит немного больше, но всё равно выглядит очень миленько!
— Она-то немного больше?
— Ну же, иди сюда! — беспокойное выражение лица Матари мгновенно исчезло и сменилось на весёлый голосок.
Похоже, Матари очень любит кошек. Пока герой была поражена глупостью Матари, она продолжала бдительно наблюдать за кошкой. Изображая дружелюбную мордашку, кошка, используя переднюю лапку, начала облизывать свою мордочку; будь она немного меньшего размера, она бы ничем не отличалась от обычных котов. Как только она увидела сушёное мясо в руке героя, она начала сладко мяукать.
— Эй, киса. Не хочешь сушёного мяска? Эй, ну, хочешь? — герой протянула и покачала мясо перед кошкой. Кошка с прищуром снова замяукала.
— Герой-сан, можешь дать мне мясо? Я обожаю котиков! — Матари показала радостную улыбку.
Скорее уж она больше похожа на собаку, чем на кота, но такого рода вещи не имеют значения; герой не ожидала, что она забудет даже то, где она сейчас находится. Если бы она пришла сюда одна, она бы точно погибла в течении трёх дней. Герой не могла не обозлиться на это, сама того не хотя она обхватила свою голову, но в конце концов она могла перетерпеть нрав этой кабанихи; затем она холодно сказала с пустым выражением лица.
— А это неплохая идейка! Или, лучше сказать, избавься от этой кошатины, сейчас же!
— Д-да! Э, п-почему?
— Как могут обычные коты водиться в таком помойном месте? Пораскинь своими мозгами! Будешь считать ворон — потеряешь свою голову!
— Н-ну ты права конечно, эх~~
Матари посмотрела на кошку с таким выражением, которым ей не хотелось верить в это. Большие чёрные глаза кошки расширились, она наклонила шею в сторону Матари и с подозрением вгляделась в неё. Герой вытащила кинжал, который она забрала у нечестивца, и указала остриём на кошку.
— Ну и как долго ты ещё собираешься прикидываться милой «кисой»?
— … … … …
— Сперва я спущу с тебя шкуру. Может тогда-то ты покажешь свой гнилой характер?
— Гу-ру-ру! — пасть кошки слегка изогнулась, а несколько красных следов смешались в её круглых глазах.
— Г-герой-сан, кошке страшно!
— Раскрой глаза и присмотрись! Разве ты не понимаешь, что она ищет прореху? Обостри своё сознание и почувствуй жажду крови кошки.
— Д-да!
Матари посмотрел в её глаза, как сказала герой, и начала наблюдать; и вот тогда-то она сразу что-то почувствовала, в панике взяла меч и прикрыла щитом тело. Если бы она не заметила этого, герой не стала бы снова приводить Матари в лабиринт; она даже намеревалась серьёзно ранить Матари, чтобы та не могла какое-то время сражаться, внушив страх в её тело, который невозможно стереть, и чтобы она больше ничем не могла заниматься в лабиринте. Если она сделает это, Матари определённо возненавидит героя, но даже в этом случае это намного лучше, чем послужить кормом для демонов из лабиринта.
— Э-эта кошка…
— Как ни смотри, это — демон. Так что будь начеку против таких демонов, которые могут прикидываться вот такими, помни об этом. Будет уже слишком поздно, когда тебя съедят!
— П-прости за это!
— … Что ж, этот кошак хорошо прикидывается, но от него исходит запах крови. Прогорклый запах свойственный демонам. Пахнет невыносимо. Хватит прикидываться, давай уже покажи свою истинную натуру!
Герой прицелилась в кошку и кинула кинжал, «кот» уклонился от атаки прыжком назад и раскрыл свою натуру.
— Гу-ру-ру-ру-ру-ру!
У кошачьей твари были клыки и острые волнистые когти; это был сильный враг, появляющийся на верхних этажах лабиринта — адский кот; они обнажают свои клыки и забирают жизнь людей, ещё до того, как те проявляют настороженность. Они в достаточной мере сноровисты и сильны, чтобы в состоянии охотиться на мышей из здешнего лабиринтная. Особого внимания заслуживают их когти, которые могут разорвать железные доспехи.
— Матари, ты сама должна убить демона, если что я поддержу тебя со спины. Ты также должна адаптироваться к сражениям с ловкими демонами. Если ты дашь ему убежать, он доставит хлопоты, так что прицелься и прикончи его одним ударом.
— Д-да! Я готова хоть сейчас!
Выставить щит впереди, а меч сзади — это основная боевая стойка Матари; её лучшее умение — использовать щит, чтобы подавить атаку противника, а затем с помощью меча нанести смертельный удар оппоненту. Герой, которая некогда наблюдала за лучшими бойцами с близкого расстояния, считает, что, хотя она ещё грубовата, но Матари определённо будет расти. В конце концов, у неё уникальное телосложение и есть таланты стать отличным воином. Владение мечом и движение ног, — иногда есть вещи, которые выделяются с самого начала. Если она сможет взрастить в себе смелый архетип воина, то всё будет идеально, но эта часть, пожалуй, самая трудновыполнимая… Характер Матари — воин-добрячок, и по правде говоря, ей больше подходит зваться святошей. Адский кот был уже готов сначала наброситься на Матари, но отвлёкся на взгляд героя; в этот момент невообразимая жажда крови объяла всё тело адского кота, и на секунду его тело одеревенело. Герой тут же выстрелила огненным шаром, который был создан на месте. Маленький горящий огненный шар полностью накрыл морду кота.
— Миау-у-у!!
Не в состоянии стерпеть сильную боль от ожогов, кот начал драться, при этом держа морду вниз. Матари не собиралась упускать эту возможность и перешла в нападение.
— Ха-а-а-а!!
Она ударила адского кота щитом по голове, чтобы тот точно не был способен продолжать драться, а затем пронзила мечом незащищённое брюхо. Адский кот, который был серьёзно ранен, умирал, и в последних потугах раздирал своими когтями правую руку Матари.
— Миау-у-у-у-у-у-у-у-у-у!!
— Уо-о! Кох!!
Благодаря имевшимся доспехам Матари не сильно пострадала, но кровь всё же сочилась; и, хотя ей было очень больно, она не ослабляла хватку меча. Она вытащила меч из брюха кота и замахнулась по кошачьей голове, чтобы нанести смертельный удар. Целиком раскроив мозг, Матари слегка пошевелила мечом, которым она пронзила его; кровь брызнула и окрасила доспехи Матари в красный цвет. Адский кот издал резкий стон, но вскоре после этого он перестал двигаться.
— Ха-а… ха-а…!
— Это была хорошая атака. Особенно тот удар после укуса. Он был очень эффективным. Будь я его противником, я бы тоже не забыла разбить черепушку. Ну, хоть тут не над чем шутить, но это тоже стоит улыбки.
Герой посмеиваясь «ах-ха-ха» подошла к Матари. Она подтянула повреждённую руку Матари и приготовилась начать исцеление.
— Аэ, г-герой-сан?
Поскольку до её раны дотронулись, Матари не могла не поморщиться.
— Не волнуйся, рана скоро заживёт. Даже если рука оторвана, я могу прикрепить её на место. Хотя я не знаю, сможешь ли ты привыкнуть к боли.
Свет исцеления окружил правую руку Матари, и рана быстро восстановилась. Поскольку травма была не такой уж серьёзной, герой сказала, что никаких проблем возникнуть не должно.
— Р-рана зажила.
— И никаких шрамов не останется, так что можешь не волноваться.
— … … …
— Что такое? Чего вдруг замолчала? А-а, не волнуйся, я не стану брать денег за лечение.
Герой посмотрела на лицо Матари снизу, только за тем, чтобы увидеть выражение агонии на её лице.
— К-как бы. Я уже какое-то время собиралась сказать это…
— … Ну?
— Почему герой-сан объединилась со мной? Герой-сан, ты настолько сильна, что ты можешь использовать колдовство, ты даже способна на целительное колдовство.
— … … … …
— В-вот, почему, я, могу быть просто балластом для тебя, вроде как…
Матари шутила и смеялась про себя «ах-ха-ха», но герой знала, что эти слова должно быть были её истинными намерениями. На этот раз её не назвали «монстром». У Матари бегали глаза из стороны в сторону, чтобы не смотреть в лицо героя.
— … Почему я объединялась с тобой? Хм, почему же? Я не очень хорошо понимаю. А тебе хуже от такого поворота событий?
— Н-но что, если герой-сан испытывает проблемы, прошу, скажи мне! Ничего страшного, если я не нужна. До сих пор я была одна, я уже привыкла к этому.
На лице Матари появилась грустная улыбка; не будь героя, она, скорее всего, продолжила бы рисковать в одиночку, подгоняемая её падшим благородным статусом.
— … Бывают времена, когда двигаться вдвоём гораздо проще чем одному. В конце концов, это может не только рассеивать атаки врага, но и защищать спины друг друга. И вообще, если ты думаешь, что мешаешься под ногами, то тебе просто нужно продолжать тренироваться.
— Но…
— Не существует «но». Если ты не можешь использовать колдовство, просто отточи своё фехтование. Поверь на слово, у тебя превосходные задатки, и пока ты накапливаешь опыт, ты обязательно станешь сильнее. Можешь не сомневаться, гарантирую.
Кстати, герой и сама удивилась тому, что сказала: почему она сказала такие слова, которые удержат человека от одиночества? Эта маленькая девочка, которая не понимает мира, она вообще не имеет для неё никакого значения, разве не так? Разве она не должна была разорвать связи с этой кабанихой и дать ей умереть? К тому времени герой не должна быть рядом с ней. Таким образом она не будет знать о её жизни и смерти.
— … … … …
— … … … Эм.
На мгновение герой не знала, как привести свой язык в порядок.
— И?
— Если я окажусь в опасности и не смогу двигаться; если это ты, ты придёшь ко мне на помощь?
Герой неосознанно положила руку себе на грудь; хотя она не знала почему, её грудь стала такой же горячей, как будто её обжигало, она даже слышала звук колотящегося сердца. Совершенно очевидно, что меч не пронзил её тело. Герой посмотрела на руку, которую она приложила к груди, и на ней не было никаких пятен крови.
«Если бы в то время кто-то остался со мной, я бы не смогла измениться? Или, всё же, я бы осталась тем, кто я сейчас?»
Продолжая бежать каждый день, герой устала, и наконец она сбежала в место, полное воспоминаний. Они снова появились, и тогда… мир окрасился в багровый цвет.
— Ге-герой-сан?
— … Если тебе так нравится, можешь и дальше быть со мной. Первоначально мы же не формально объединились в команду; «покойников не догнать», таков мой принцип. Я уже привыкла к такому, так что это не имеет значения. Ладно, я пока отойду.
Герой удалилась от Матари, подошла к убитому демону и махнула кинжалом; она отрезала хвост адского кота и жёстко сунула его в кожаный мешок. Когда Матари увидела, как герой приближается к ней, как будто торопясь, она сильно склонила голову перед ней. У подавившей свои чувства героя не могли не округлиться глаза, увидев её такой.
— Извини, я сказала такие разочаровывающие слова! Хотя я какое-то время могу быть для тебя балластом, я обязательно догоню героя-сан! Я непременно стану сильнее!
— В-вот как? Ну ты уж постарайся.
— Да! Чувствую себя так, будто открылось второе дыхание! Я и дальше продолжу идти по пути меча! Я выложусь на полную!
— В-вот как? Это здорово.
— Да, я волновалась всё это время. Ты же правда не против? Герой-сан, огромное тебе спасибо! И ещё, прошу, позаботься обо мне на ближайшее будущее, герой-сан! — сказав это, Матари громко хлопнула, сжав ладонь героя.
Её недавняя депрессия исчезла, как будто это был мираж. Герой машинально нахмурилась, а Матари продолжала покрикивать, держась за неё обеими руками.
— М-мне немного больно… Нет, мне правда больно, дурёха! Ну же, отпусти! До чего ж горячо!
— Герой-сан, ты же сказала, что уже привыкла к боли…
— Да как я могу привыкнуть к такой боли! В каком мире есть идиоты, которые делают такое мучительное рукопожатие!
— П-прости меня. Ой, точно, подожди одну минутку.
На этот раз следующим что ждало героя, которую наконец освободили из адских тисков рукопожатия, была её голова; Матари, которая была выше героя, обхватила голову героя обеими руками. Она уж было подумала, что Матари снова впадёт в уныние, но она точно не ожидала, что она снова начнёт бегать как буянящая кабаниха.
«Ну в самом деле, что за непонятная личность, вот ведь дурында… Но зачем так крепко держать мою голову?»
— Твоё лицо запятнано кровью, хоть и не сильно; я помогу тебе, герой-сан, не двигайся, пожалуйста. Это скоро закончится.
— По… пого…
Матари начала вытирать лицо героя тряпкой, её лицо приняло забавную форму. Так как с этим ничего уже нельзя было поделать, герой очень надеялась, что Матари сделает всё помягче.
— … Вот, теперь нормально. Ты снова стала завсегдатай самонадеянным героем-сан!
— Т-ты! Это ж можно сделать и полегче! Я и сама могу вытереть своё лицо!
— И, извини. — Матари почувствовала себя глупо и опустила голову, почёсывая её.
— Что-то мне не кажется, что ты сильно сожалеешь об этом! Вот, что написано у тебя на лице!
— Ничего подобного! Я постоянно чищу зубы и лицо каждый день!
Матари замахала своими руки перед собой и стала возмущаться, что она совершенно ошибается. Израсходовавшая много энергии герой, глядя на такую Матари, не могла не почувствовать себя немного легче.
«В конце концов, может мне просто забить? Не хочу, чтобы у меня ещё больше разболелась голова»
Герой согнула спину и сделала глубокий вдох.
— Ох… я так устала. Сегодня я вдоволь напьюсь винишка, а потом запрыгну прямо в кровать. Разумеется, я и тебя зову.
— П-правильно! Давай разделим счёт. Всё же, мы напарники!
— Шумно! Тяжело же работать с такой крикуньей. Но не волнуйся, я не ем много.
— … Враньё.
— Ты что-то сказала?
— Нет, я ничего не сказала! — Матари завертела головой туда-сюда, поспешно всё отрицая. Из-за её слишком потешного поведения, герой ничего не смогла с собой поделать и взорвалась смехом.
◆
— … Эй, иди в свою комнату, если хочешь спать. Не докучай другим клиентам! У меня сейчас час пик для заработка в бизнесе! — предостерёг сварливый босс павильона «Гокуракутея», но скорее всего в этих словах присутствовал небольшой оттенок беспокойства, так как его голос был не слишком громким.
— … … Мог и не говорить.
Из-за кое-каких обстоятельств герой недовольно надулась. Это же нелепо! А под «нелепым» здесь имеется в виду вот эта кабаниха, которая счастливо похрапывает, пуская слюнки, пока её держит герой. Вернувшись в павильон «Гокуракутей», Матари ела и пила, радостно рассказывая о том, что с ними приключилось, а затем, вдоволь насытившись, закончила тем, что уснула крепким сном. Независимо от того, как герой трясла её, растягивала её лицо, и хватала за её златой конский хвостик, она не показывала никаких признаков того, что вот-вот проснётся.
— Она твоя напарница, так что заботься о ней до конца; а как закончишь есть и пить, расплатись. Совсем недавно ты выглядела при деньгах, так что о взаймы можешь и не думать.
Из рассказа Матари, босс услышал, что недавно они обзавелись новенькими доспехами и босс пристально посмотрел на героя. Герой разжала ладонь, которая забавлялась с конским хвостиком Матари и взяла её за плечо.
— Да как так-то? И ежу понятно, что за ужином мы всё делили как одна команда. Так почему, в итоге, я должна за всё расплачиваться!?
— Ну, наверное, это так называемая судьба. Просто сдайся!
— Нет, я не верю в судьбу или во что-то такое. Выбирай свой собственный путь сам. Таково моё кредо.
— И как же ты поступишь?
Услышав вопрос босса, герой выставила пустую кружку.
— Ещё одну кружку!
— Я тебе больше не налью! Ты что, думала, раз ты напьёшься в стельку тебе это сойдёт с рук? Меня не проведёшь как раньше. Сейчас же плати деньги и возвращайся в свой номер! И девчонку забери с собой!
Босс смотрел на героя не сводя глаз. Наверное, это из-за того как в прошлый раз он обвинил её за неуплату, да? Герой хотела было снова отшутиться, но потом она посмотрела на кабаниху, что дрыхла рядом и призадумалась, серьёзно, а не пора ли им возвращаться?
— Да-да, знаю. На сегодня хватит, мы уходим. Да, точно, сдачу можешь оставить себе.
— Но разве таким крупняком стоит расплачиваться? В самом деле.
— Хр-р~~ вот он, настрой~~
Герой соскочила со своего стула и подтянула мертвецки сонную кабаниху, держа её за плечо. Поскольку она была не в сознании, весь её вес полностью взвалился на героя.
— … А вы, девчата, прямо вылитые сёстры. Такое чувство будто высокомерная сестрица заботится о вусмерть пьяной сестрице.
— Раздражаешь!
Герой сощурилась на босса, но босс лишь промямлил легкомысленные слова «страшно ~ страшно ~», раздразнившие героя.
— … … Ха-ха, да не сердись ты так. Я просто только что увидел столь тёплую картину, что не мог не сказать, что у меня на душе.
— Да-да, ну тогда покеда.
Когда герой уже готовилась двигаться вперёд босс окликнул её со спины; в отличие от предыдущего раза, его тон был в разы серьёзнее.
— Есть кое-что, о чём тебя лучше предупредить. Некоторые из тех, на кого повесили награды, начали интересоваться тобой. Так что держи ухо востро!
— Ого. Это те прогнившие ребята? Может быть, мне снова повезёт увидеть интересное жонглирование.
Несмотря на слова, слетевшие с уст героя, герой не может не почувствовать меланхолию при мысли о мусоре, который источает гнилой запах. Однако, если она позволит им уйти, её настроение будет ещё хуже, поэтому герой решила вырезать их, как только почует прогорклый запах. Это также миссия быть героем.
— Как же там было? Кукольник? Или анатом? Вроде бы, поговаривали, что этот тип хочет разрезать тебя и опробовать. Те, за кого дают награду, все как один — настоящие психи, но этот тип, похоже, слетел с катушек куда сильнее. Впрочем, я просто услышал об этом от Римонси.
— А-а, та что с испорченным характером, и с тонной косметики.
— Вот только перед ней такого не говори. Не так давно она кинула в клиента нож с улыбкой на лице за то, что он так дурно повёл себя перед ней. Это необычная женщина, — вспомнив об этом, лицо босса мертвецки побледнело.
— Я не буду такое говорить, потому что мне кажется, она потом наверняка не отлипнет от меня. Что ж, если я встречу тех парней, то я убью их всех, так что можешь не переживать насчёт этого.
— Ага, ты и впрямь надёжна. Будь осторожна, чтобы не помереть слишком рано. Ты хоть и нахальна, но правда хороший клиент.
— Большое спасибо.
Подняв руку как бы прощаясь с боссом, герой медленно начала подниматься по лестнице. У Матари был по-прежнему сонный взгляд. Она не знала, уняла ли она свою напряжённость, но сегодня она куда крикливее, чем раньше; возможно было и такое, что груз, который застрял в её сердце, был освобождён. В будущем она на полную будет использовать свои навыки воина-кабанихи ничем себя не накручивая. Герой вообразила перед собой картину: будущая Матари, должно быть, тащила её за собой. Однако, она почему-то подумала, что это тоже неплохо. Возможно, её настроение будет более весёлым по сравнению тем, когда она странствовала одна.
Заметки автора
Воин → успешно эволюционировал в воина-кабана.
