Просто чтобы убедиться, что он правильно расслышал, Куинн пару раз прокрутил запись. Голос был отчетливым, глубоким, темным и немного тяжелым. Как будто тот, кто говорил, не совсем привык к этому акту. В каком-то смысле это звучало похоже на то, как говорил Далки, но у этого голоса был другой тон.
— Это запись зверя уровня полубога? — поинтересовался Куинн. Это было единственное, о чем он мог догадаться, так как он все еще не мог получить доступ к файлам или какой-либо информации на терминалах, и у него не было большого опыта общения с животными более высокого уровня.
В конце концов, не так давно он смог победить их, и такого рода информация должна распространяться только среди тех, кто уже достиг такого уровня. Тем не менее, он когда-то слышал о гуманоидном звере Демонического уровня, который был способен говорить на человеческом языке. Куинн, возможно, не поверил бы в это, если бы тот, кто сказал ему, не был Оскаром.
— Если гуманоидный зверь уровня Демона способен общаться, то можно с уверенностью предположить, что эволюционирующий зверь уровня Полубога может делать то же самое, — оправдал Куинн запись. — Но как насчет этого сообщения? Похоже, мы здесь плохие парни.
Звери были известны как агрессивные существа. Они нападут на любого, кто войдет на их территорию, будь то зверь или человек. Однако этот голос звучал печально и сердито из-за потери своих собратьев-зверей. Что еще более интересно, так это то, что он не напал на них напрямую, но, по-видимому, поставил группе Землян ультиматум.
— Неужели гуманоидные звери настолько отличаются своим интеллектом? Я беспокоился не только о других зверях, но и об этой планете в целом. — Вспоминая слова полковника Длинный Клинок, он упомянул, что зверь уровня Полубога приходил и уходил, уничтожая Мехов и оборудование. Он не убивал людей сразу, тогда как звери, на которых он охотился, были убиты одним махом.
Может быть, это была его версия доброты?
Куинну определенно было о чем подумать. Затем он провел еще некоторое время, наблюдая за процессом эволюции Базового уровня, прежде чем Куинн решил, что пришло время, наконец, покинуть это место. Он был уверен, что сегодня он тоже не в последний раз посетит эту лабораторию. Только в следующий раз он может взять с собой Логана.
Выбраться из здания не было никакой проблемой благодаря тени. Эта способность позволяла ему проходить сквозь стены. Он последовал за зверем в клетке, чтобы выяснить, куда именно он направлялся в первую очередь. Выйдя из здания в теневом плаще, он мог вернуться в спальню так, чтобы они даже не заметили, что он ушел.
— Были какие-нибудь проблемы? — спросил Куинн, появляясь позади Фекса.
— Черт возьми, ч-! — Фекс уже собирался закричать, когда вскочил со своего места, но Куинн едва прикрыл рот собеседника. Он убрал руку только после того, как его друг, казалось бы, успокоился, поняв, кто он такой.
— Тебе обязательно было так подкрадываться ко мне? — сердито спросил Фекс.
— Я был уверен, что ты почувствовал бы мое приближение. — Куинн объяснил, поскольку даже некоторые люди могли обнаружить его при использовании Теневого плаща, не говоря уже о вампире калибра Фекса.
— Да, хорошо, я устал. Воздух здесь ужасный, и наши соседи по комнате не намного лучше. Там была пара парней, которые продолжали приходить, притворяясь, что у них здесь какие-то дела. В конце концов я разозлился и использовал свой навык Влияния, чтобы заставить их остановиться. Не волнуйся, похоже, они ничего не заметили, но если мы не преподадим им урок или два, нас будут беспокоить еще больше.
— Ты уверен, что мы не можем просто жестоко избить одного из них, подать ему пример, чтобы он не связывался с нами. Вот как это сделал бы вампир? — предположил Фекс.
— Возможно, это и вампирский путь, но мы не в Мире вампиров, не так ли? Я не хочу управлять этими людьми с помощью страха. Люди разделены, потому что мы сбросили на них бомбу. Это может быть неудобно для нас, но нам нужно снова завоевать их доверие, и избиение каких-то случайных ничтожеств на самом деле не поможет нам в этом. — Куинн не согласился. Фекс не выглядел вполне убежденным, но, по крайней мере, Куинн был уверен, что другой вампир тоже не станет искать неприятностей.
На следующее утро взошло солнце, и первое, что сделали солдаты, как только проснулись, — проверили свои шеи. Каждый из них громко объявлял, что они «в безопасности». Более того, они даже провели подсчет персонала, чтобы проверить, не пропал ли кто-нибудь из них. Конечно, все это было из-за новых посетителей. Когда они посмотрели на них, Фекс, который уже был раздражен, не мог не крикнуть: — Я, может быть, и голоден, но у меня все еще есть СТАНДАРТЫ!
Это привело к нескольким пристальным взглядам, но в конечном счете ничего другого из этого не вышло. Они начали покидать этот район и заниматься своими делами, в то время как Проклятая группа ничего не могла сделать, кроме как ждать. Куинн сообщил Логану о лаборатории и сказал ему, что он должен пойти с ним, но лучше всего будет сходить туда ночью.
От нечего делать их группа прогуливалась вместе, и их быстро привлекли звуки громких приветствий, доносившиеся из определенного места. Последовали громкие удары, и послышался звук чего-то тяжелого, упавшего на пол.
Оторвавшись от группы, Фекс первым побежал за угол в поисках источника, а в следующий момент он стоял там с горящими глазами и сияющими звездами.
— Эй, здесь происходит чертова битва гигантских роботов! Давайте же! — восторженно крикнул Фекс. Были просто некоторые вещи, которые вампир не мог испытать в Мире Вампиров, и это было одно из них.
Когда группа догнала Фекса, они тоже смогли это увидеть. Это было повторение того, что они видели сверху на корабле. Однако теперь, когда они были ближе, они могли видеть то, чего не могли видеть раньше.
Там были импровизированные трибуны, где солдаты стояли и болели за бойцов. Это выглядело так, как будто это было сделано с помощью способности Земли, но тогда в центре была местность, не похожая ни на что на самой планете.
Там было большое квадратное поле размером с футбольное, но все же там был странный лес. Это была арена для боя. Они использовали деревья в качестве укрытия, стреляя друг в друга, бросаясь и пробегая, затем, когда они были на близком расстоянии, все Мехи, казалось, были оснащены гигантским мечом.
— Подожди, что с этими капсулами в конце, разве они не похожи на капсулы виртуальной реальности? — указала Лейла.
По обе стороны гигантской битвы стояли две капсулы, и они выглядели точно так же, как та, которую Куинн часто использовал для игры в Сильнейший Боец.
— Это потому, что так оно и есть. — уточнил Логан. — То, на что вы сейчас смотрите, — это поле дополненной реальности. Местность, на которой они сражаются, сами мехи — все это создано голограммами. Даже звуки и вибрация, которые вы чувствуете, имитируются.
— В капсулах виртуальной реальности есть два человека, которые управляют Роботами. Это также позволяет им тренироваться и практиковаться в любом количестве различных местностей, в которых они пожелают.
— Откуда ты все это знаешь? — спросил Фекс.
— Потому что моя компания продает эти продукты, и я был тем, кто помогал их разрабатывать. Использовать настоящих роботов в бою дорого. Можете ли вы представить, сколько это будет стоить? Это идеальный способ для них испытать все различные типы местности за пределами реальной ситуации.
— Дополнительное преимущество заключается в том, что не каждый человек должен находиться в капсуле виртуальной реальности, чтобы наблюдать или переживать происходящее, все они могут наблюдать, тренировать и давать друг другу советы на ходу. Это слишком дорого для потребительского использования, поэтому неудивительно, что мы до сих пор его не видели. — Логан объяснил.
Войдя в толпу, Проклятая группа была заинтересована в том, чтобы взглянуть поближе. Им разрешили пройти, и когда они проходили через трибуны, не было ничего удивительного, когда люди начали их замечать.
Одобрительные возгласы сменились пристальными взглядами и ворчанием, когда они зашептались, надеясь, что те не выберут место рядом с ними.
— Давай просто постоим у перил. — предложил Куинн, когда они подошли к местам, которые были ближе всего к месту, где шло шоу, и смогли просто стоять и смотреть.
Пока они смотрели, Фекс начал подражать роботам, представляя, как он полирует одну из вещей, а остальные вокруг находили это довольно забавным, хихикая.
— Он как ребенок, неужели он никогда раньше не пилотировал одну из этих штуковин?
— Я сомневаюсь, что у V есть такие продвинутые технологии, как мехи? И Проклятые, вероятно, сейчас там не тренируются в подобных вещах. — сказал другой.
Хотя Фекс предпочел проигнорировать это и начал болеть за одного из других участников.
— Что ты делаешь, ты должен увернуться влево, а затем разрезать другого пополам.
Комментарии Фекса начали раздражать некоторых из ближайших солдат, так как это звучало так, как будто он мог бы сделать лучшую работу, и, в конце концов, тот, за кого болел Фекс вместе со многими другими в толпе, проиграл.
— Что, черт возьми, делал этот парень! — пожаловался Фекс, подняв руки над головой.
— Заткни свой рот, сопляк! — крикнул один из солдат. — Я не думаю, что ты хоть представляешь, как управлять одной из этих штуковин! Ты проиграл бы любому из нас, так что, если ты не хочешь воплотить свои слова в жизнь, тогда молчи!
Куинну не понравилось, как этот человек разговаривал с одним из его друзей. В этот момент его гнев кипел, но реакция Фекса была неожиданной.
— Ты хочешь сказать, что действительно позволишь мне пилотировать один из них?! — спросил Фекс с широкой ухмылкой.
———
Они не знали как, но каким-то образом Фекса вытолкнули вперед ожидающих участников и он был готов отправиться в капсулу виртуальной реальности, чтобы провести свой первый матч.
— Ты думаешь, с ним все будет в порядке? — спросила Лейла.
— Я понятия не имею. — Куинн пожал плечами.
Те, кто был в толпе, зааплодировали, узнав человека, стоявшего рядом с другой капсулой виртуальной реальности. Это был Авион Бон, лучший пилот-механик, который у них был.
— Этого ребенка ждет мир страданий!
