Глава 131 Выбор безысходности
[От лица Аюсеи]
Путешествие через Великий Океан было утомительным для экипажа корабля, главным образом потому, что они путешествовали по незнакомым водам с высокопоставленными лицами на борту. Чтобы вывести нас на воды Королевства Теслов, им пришлось сделать трудный и необычайно долгий крюк от своего первоначального маршрута. Однако, было ли это путешествие без прибыли, всё ещё оставалось увидеть. Купец, которому принадлежал этот корабль, должен был решить, есть ли что-нибудь, что стоило бы купить дёшево в Теслове и продать дорого где-нибудь ещё.
Поскольку он сдержал своё слово и привёз меня сюда, я была склонна убедиться, что мой муж сдержал своё слово, позволив ему продолжить торговлю и простив его предыдущую ошибку, когда он пытался тайно переправить врагов Илльсиореи на остров.
Ступив на пирс, я оглянулась на корабль, и мой взгляд упал на лица всех этих моряков. Купец, о котором шла речь, по имени Бурта Денде, тоже был там, провожая меня.
«Было приятно путешествовать на борту вашего корабля.» — сказала я им с улыбкой. «Нет! Нам было очень приятно, госпожа Аюсея!» — все они ответили хором.
После того, как я показала им небольшой трюк с заклинанием ветра, в результате их конкуренции, чтобы ещё больше увеличить силу своих заклинаний, им удалось достичь довольно приличного уровня. Наше путешествие было таким коротким, что казалось, будто мы путешествуем только с ясным небом впереди.
«Госпожа Аюсея, о происшествии с Илльсиореей?» — спросил Бурта Денде, сглотнув. Он надеялся, что не обидел меня, подняв этот вопрос.
«Да, как и обещал мой муж, вам позволят продолжать торговлю на Илльсиорее и вам простят преступление, которое в противном случае привело бы вас к верной смерти.» — ответила я с улыбкой.
Мужчина снова сглотнул.
От напора моих слов ему показалось, что горло у него пересохло, как камень посреди раскаленной пустыни. Бедняга обливался потом как из ведра.
«Доброго дня, джентльмены.» — сказала я им с улыбкой и повернулась. С этого момента всё, что они делали, не имело для меня никакого значения.
Что же касается беспокойной Троицы: Красный, Зелёный и Синий, то они шли прямо за мной, сопровождая меня по дороге в столицу Теслов.
«Прошло много времени стех пор, как я в последний раз ступала на эту землю.» — сказала я, глядя на раскинувшиеся перед моими глазами здания Порта Каллира.
Бесчисленные Драконианцы бродили вокруг, занимаясь своими делами, и было очевидно, что никто из них даже отдалённо не знал, кто я такая. И даже если бы они знали, они не знали бы, что я жила всё это время вне защиты королевства и тем более под защитой Повелителя Подземелий.
С другой стороны, прошло почти три года стех пор, как я отказалась от своей фамилии Плеядес и оттитула принцессы перед теми самыми богами, которые правят этим миром. Когда Илльсиора проверил мой статус, он больше не видел этой фамилии.
В ту ночь на вершине горы Восточный Хребет Хранитель, когда я думала просто уничтожить всю столицу Теслова, я выбрала жить не как принцесса, а как жена Илльсиоры и как женщина, свободная от политических ограничений, которыми так отчаянно пытались связать меня дворяне этого королевства.
И всё же, несмотря на то, что я больше не была Плеядес, они сами не могли с этим смириться. Пока кровь древних королей ещё текла в моих жилах, в их глазах, я всё ещё принадлежала им.
"Я нахожу это очень забавным, представляя выражение лиц этих дураков, когда они услышат, что я собираюсь сказать по этому поводу. Я хочу покончить с этой шарадой как можно скорее и вернуться к своей семье... настоящей.” — подумала я, вздохнув.
«Что-то случилось?» — спросил Зелёный.
«Ничего. Я просто думала о том, как легко было бы для меня просто пробежать через океан вместо того, чтобы просто ходить вокруг да около...» — сказала я.
«Пробежать? Через океан?» — спросил Зелёный, как будто я сказала что-то странное. «Честно говоря, я бы не удивился, если бы вы сказали нам, что также можете летать по небу, как птица.» — сказал Красный и покачал головой.
«Что? А вы не умеете?» — спросила я, оглядываясь на них и удивлённо наклоняя голову.
Они все смотрели на меня так, словно я только что сказала что-то невообразимое. Ну, здравый смысл подсказывал, что ни один разумный вид не знает, как летать, но в семье Деус это было немного устаревшим убеждением.
Это напомнило мне о том времени на Острове Боссов, когда Илльси создал нечто, что он назвал «ракетой», а затем попытался запустить её. Пока эта штуковина летела, Илльси забыл задать ей курс. Она приземлилась прямо посреди стаи Ульмасауров, странных и агрессивных обезьяноподобных существ, в три раза больше человека, которые были средними по силе на острове. Эти ребята разозлились, и целый день гонялись за Илльси.
Портовый город Каллира был довольно большим, по моим подсчётам, в нём обитало не менее 20.000 драконианцев. Там даже была судоверфь, где строился новый Галеон.
Конечно, глядя на это, можно было подумать, что портовый город Каллира на самом деле полон богатых людей, но одежда большинства из них была старой, грязной и залатанной в нескольких местах. Многие драконианцы, гулявшие по улицам, были выходцами из бедных семей.
‘Могло ли положение дел ухудшидшиться за последние несколько лет? — удивилась я, продолжая идти по главной дороге.
Вскоре мы подошли к конюшне, где группа КЗС ' арендовала большой экипаж, подходящий для знатной женщины. Им потребовалось полчаса, чтобы приготовить его, но как только они закончили, мы отправились в Энталон.
Чтобы попасть туда, мы должны были сначала пройти через деревню Ноз, но путь туда лежал по дороге, которая была не такой оживлённой, как та, что вела к деревне Норк. Сначала я предполагала, что мы пройдём через Норк, потом через Ноз и, наконец, прибудем в Энталон. По крайней мере, я часто видела, как этим путём пользуются купцы и путешественники. Группа КЗС, однако, не видела необходимости выбирать более безопасный маршрут. В конце концов, с таким эскортом не нужно было бояться мелких воришек и бандитов.
Думать о таких сомнительных парнях, нападающих на нас, было то же самое, что думать о группе начинающих авантюристов, пытающихся очистить 200-й этаж подземелья. Проще говоря, это было смешно.
Поездка в экипаже была просто ужасна. Карета сотрясалась на каждом шагу, и было так шумно, что я подумала, что они использовали её, чтобы отпугнуть монстров вокруг этих мест. Кучером был Зелёный, но время от времени он начинал ругать лошадей, чтобы заставить их ехать быстрее.
Несколько раз я подумывала о том, чтобы вытащить бронированный внедорожник, но если бы я это сделала, мой план обмануть надоедливых дворян в столице провалился бы. Поэтому я в основном использовала удобную подушку, чтобы защитить СВОЙ зад от синяков.
Затем, спустя несколько часов, мы подъехали к въезду в деревню Ноз.
Дождевые тучи собирались в небе, набегая с моря. Поскольку Красный не хотел рисковать быть застигнутым бурей посреди леса, он решил, что мы должны сменить лошадей в местной конюшне, а затем направиться в Энталон, где собирались провести ночь.
Для меня не имело значения, шёл ли снаружи дождь или снег. Ни погода, ни опоздание в столицу меня не беспокоили. На самом деле такие задержки по большей части считались нормальными, и было бы странно, если бы мы прибыли раньше, чем ожидалось.
Когда мы проезжали через деревню Ноз, я снова обратила внимание на степень бедности, от которой страдали драконианцы. В домах не было ремонта, а их одежда была порвана и залатана в нескольких местах, показывая, что у них нет денег, чтобы позволить себе что-то новое.
Мне хотелось думать, что это просто совпадение, но, в конце концов, я заметила стражников, которым было поручено защищать это поселение. Их мечи были сломаны, а доспехи потрескались. На мгновение я подумала, что это просто какие-то случайные авантюристы или, может быть, бандиты.
«Это бедная деревня?» — спросила я. «Не совсем... Так выглядит большинство деревень.» — ответил Синий, пожав плечами. ‘Значит, это обычное явление? — задумалась я, а потом увидела, как молодой драконианец поднял глаза на нашу проезжающую карету.
В его глазах было удивление, но также и проблеск любопытства. Как и все остальные жители деревни, он был тощим и носил только лохмотья. Мать оттащила его назад, чтобы он случайно не встал перед нами.
Я слышала, что в некоторых местах подобное деяние каралось смертью.
«Вам их жаль?» — спросил Красный, глядя на меня со своим стоическим выражением лица. «А разве не должно?» — ответила я. «Вы их оставили, так что я не думаю, что у вас есть на это право.» — возразил он.
Я улыбнулась ему в ответ и сказала: «Я выживала, как могла. Удача была просто на моей стороне, потому что я встретила замечательного человека, который полюбил меня, не заботясь о моём политическом статусе.»
«Разве королевские особы не должны приносить жертвы за свой народ?» — спросил он, приподняв бровь. «Я не королевская особа, Красный. Я — Деус» — уточнила я. Он ничего не сказал, и я промолчала.
Путешествие до Энталона прошло без приключений, но по мере приближения мы стали замечать всё больше и больше людей, разбивших лагерь за пределами поселения. В своей невинной манере я подумала, что, может быть, аристократы организовали какой-то праздник, и это были драконианцы, которые путешествовали издалека, чтобы увидеть его.
Если это так, то почему они все выглядят так, будто их постигло несчастье?
«Что это такое?» — спросила я.
«Даже не знаю... Ждите здесь. Я собираюсь пойти и проверить» — сказал Красный. Когда он вышел из кареты, я тоже хотела выйти, но Синий остановил меня.
«Он велел вам ждать здесь.»
Я снова посмотрела на него и улыбнулась. А высший драконианец вздрогнул.
Выйдя из кареты, я подошла к одной из групп гражданских, разбивших лагерь на обочине дороги. Это была семья из трёх человек. Отец походил на ослабевшего солдата, а мать была тощей и еле держала в руках варёную картошку. В отличие от них, ребёнок казался хорошо накормленным, что свидетельствовало о том, что его родители изо всех сил старались дать ему пищу, даже если это означало отдать её из их собственных ртов. Именно по этой причинея и обратилась к ним. Если родители выглядели сытыми и сильными, в то время как их ребенок был слабым и болезненным, это могло быть признаком того, что они не заботились о нём должным образом.
«Добрый день.» — сказала я и улыбнулась им. «Что? Разве вы уже не забрали у нас всё? Чего ещё вы хотите?» — спросила мать с явным отвращением в голосе.
«Мне кажется, вы путаете меня с кем-то другим. Я не дворянка этой страны, просто кто-то, кто случайно посетил это место. Мне было любопытно, что здесь происходит.» — спросила я.
«Вы иностранка? Но... ваша чешуя...» — спросил отец. «Это не имеет значения. Так что, пожалуйста, не могли бы вы рассказать мне, что здесь происходит?» — снова спросила я. «Леди, вы действительно не знаете?» — спросил мальчик, глядя на меня с любопытством.
Я улыбнулась ему и опустилась перед ним на колени. Моя юбка коснулась земли, но благодаря наложенным на неё чарам, мне не нужно было беспокоиться о том, что она испачкается. Я посмотрела ему в глаза и нежно погладила по голове.
«Нет, дитя, не знаю.»
Мой жест застал всех врасплох, ия ожидала, что так оно и будет. Большинство дворян никогда не опустятся до уровня своих подданных. Опуститься на колени и погладить грязного, крестьянского ребёнка по голове было для них ещё более непостижимым жестом. Они должны были поддерживать своё смутное чувство превосходства и убеждать людей низшего происхождения, что по какой-то неизвестной миру причине они были избраны для почитания и возведены на высокий пьедестал божественными силами.
Точно так же, как дворяне культивировали это извращённое чувство превосходства, взаимодействуя с людьми более низкого ранга, чем они сами, так и крестьяне развивали извращённое чувство неполноценности. Они считали себя грязью под сапогами и как таковые не могли или не имели права утверждать обратное.
Хотя крестьяне могли доказать свою состоятельность в сражении и благодаря удаче возвыситься до ранга низшего дворянина, им всё равно понадобилось бы несколько поколений, чтобы считаться полноправными дворянами, но даже тогда было бы крайне сомнительно, что им разрешат занимать высокие посты в правительстве, если они не вступят в брак с могущественными чистокровными членами дворянских семей.
Эта невероятная разница во взглядах и уважении сделала мой жест ещё более шокирующим для присутствующих. Если бы они узнали, что я родилась от союза между настоящей принцессой Королевства Теслов и настоящим драконом, эффект был бы ещё более шокирующим.
«Ч-чума...» — сказал отец мальчика, поборов удивление. «Какая чума?» — спросила я, сузив глаза.
«Шесть месяцев назад драконианец-авантюрист, который пересёк горы Хребет Чёрного Зуба, прибыл в Энталон и рухнул посреди рынка. Сначала мы думали, что это от усталости или, может быть, боевая рана не была видна невооружённым глазом, но потом драконианцы, которые вступили в контакт с ним, начали заболевать.»
«Чем? Какие симптомы?» — спросила я немного обеспокоенно.
Если это была очень заразная болезнь, то потребуются кристаллы заклинаний, пропитанные мощными исцеляющими заклинаниями. Если это не срабатывало, то требовалось вмешательство самих богов.
В моём случае, я обязательно взяла с собой большое количество таких кристаллов заклинаний, и даже знала одно или два исцеляющих заклинания, которым Илльси научил меня, но если они не сработают, тогда мне просто придётся позвать его сюда и заставить вылечить меня и даже уничтожить всю эту чуму.
Однако мои тревожные мысли оказались несколько преувеличенными.
«Аристократы наняли самых искусных алхимиков в городе и даже пригласили кого-то из столицы, чтобы разобраться в этом. Не прошло и недели, как они нашли лекарство от чумы, но, видя в этом выгоду, стали брать неразумную сумму денег. У нас, бедняков, их было немного, но те, кто хотел дожить до следующего дня, продавали себя в рабство.
«Нашей семье повезло, что она оказалась вдали от заражённых.» — сказала жена.
«Мы покинули город до того, как стало хуже, но потом они закрыли ворота и запретили кому-либо входить или выходить.» — сказал он. «Я слышал, что только исцелённым разрешается выходить наружу.»
«Почему вы не попыталась уехать в Каллиру?» — спросила я.
«Мы хотели бы, но дворяне запретили нам это делать... кроме того, куда мы пойдём потом?» — спросил мужчина, обеспокоенно глядя на сына.
«Я понимаю, что прошу слишком многого, но если это возможно, не могли бы вы взять нашего сына в качестве личного слуги? Или просто прислуги? Он молод и будет учиться, но здесь, с нами, у него не будет большого будущего, чтобы двигаться вперёд.» — попросила мать, склонив передо мной голову.
Я посмотрела на ребёнка, потом снова на них.
‘Это логический способ мышления, но я не могу его одобрить. — подумала я, встав на ноги.
«Простите, ноя не могу. Но какой именно дворянин запретил вам ехать в Каллиру?» — спросилая. «Ясно, госпожа, должно быть, имеет собственных слуг, прошу прощения.» — женщина склонила голову. «Не беспокойтесь об этом, но, пожалуйста, ответьте на мой вопрос.» — я слегка улыбнулась.
Жена и муж посмотрели друг на друга, а потом снова на меня.
«Тот, кто отдал приказ, был Лорд Шендралл. Он -Маркиз. Мы не знаем, возможно ли убедить его отпустить нас, но есть альтернатива...» сказала жена, и тогда муж продолжил.
«У меня есть друг... Он один из стражников, который следит, чтобы мы не уходили. Если я заплачу ему одну золотую монету, нам разрешат покинуть это место.» — сказал он.
«Но даже если и так, что мы будем делать в Каллире?» — спросила она.
«Сядете на корабль, плывущий в сторону Илльсиореи, моей родной страны.» — сказала я им, но как раз в этот момент я заметила, что Красный возвращается, — «пожалуйста, извините меня на минутку.»
Подойдя к драконианцу, который демонстрировал довольно пугающую ауру, я спросила его: «Что-то узнал?»
Спасавшиеся от этой чумы смотрели на него с робким любопытством, но ни один из них не осмеливался встретиться с ним взглядом. В отличие от меня, своим пугающим присутствием он давал понять окружающим, что не желает общаться с ними. Если он хотел что-то узнать, то спрашивал их, в противном случае в их интересах было держаться от него подальше.
Тем не менее, одна драконианская женщина осмеливалась встать перед ним и показать, что её не волнует его пугающее присутствие. Это была я.
«Хм! Кажется, я сказал вам оставаться в карете, не так ли?» — спросил он, прищурившись и глядя на меня.
«Я буду делать всё, что захочу. Итак, что же ты выяснял?» — снова спросила я, отмахиваясь от его жалобы, как от пустяка. Он на секунду посмотрел мне в глаза, а затем ответил: «В стенах города распространилась чума, и аристократы присвоили лекарство. Мы не можем рисковать, заразив вас чумой, поэтому разобьём лагерь здесь. Завтра на рассвете мы отправимся в деревню Ранк».
«Вот как? Очень хорошо. Разбивайте лагерь, мне нужно сначала кое-что сделать.» — сказала ему я, а потом вернулась к семье, с которой разговаривала раньше.
«Общаться с крестьянами — плохая идея.» — он предупредил меня, когда я уходила от него. «Подобное я буду сама решать.» — спокойно ответила я.
На лицах родителей было озабоченное выражение, но на лице их ребёнка довольно спокойное и расслабленное. Вопрос О ТОМ, ЧТО Я собираюсь делать с ними, был слишком эгоистичным по своей природе, чтобы думать об этом таким образом, потому что если я могу помочь одной семье, почему я не могу помочь им всем?
‘Время, ресурсы и уровень понимания... — ответила я про себя.
Именно по этой причине существовала Академия Магии Илльсиорея. Хотя Илльсиора, как Повелитель Подземелий, был довольно удивительным, а все его жёны были сверхмогущественными и могли уничтожать целые армии, в конце концов, мы не могли следить за всеми, кого мы спасли и кому помогли.
Если мы хотим изменить этот мир и сделать так, чтобы такие вещи, как несправедливое рабство, жестокое обращение с женщинами и детьми, широко распространённые убийства и коррупция, а также взгляды сторонников превосходства стали просто локальными инцидентами, а не здравым смыслом этих людей, тогда мы должны быть больше, чем просто одной семьёй, которая пытается изменить эти вопросы. Необходимы люди, разбросанные по всем трём континентам, занимающие высокие и низкие посты, которые верили в то же самое, что и мы.
Таким образом, хотя я могла бы спасти одного, а может быть, и всех, я просто оказалась бы «добросердечной незнакомкой», которая протянула им руку помощи.
"Хотя я не могу спасти их, я могу позволить им самим выбирать свою судьбу. — подумала я, а потом показала этим троим добрую улыбку. «Вы сказали, что ваш друг попросил одну золотую монету, чтобы закрыть глаза на ваше внезапное... исчезновение, так?» — спросила я. «Да, а что?» — ответил муж.
Я посмотрела налево, потом направо, чтобы посмотреть, нет ли там каких-нибудь подозрительных типов, чьи уши были нацелены на наш разговор.
«Вот что мы можем сделать...» — затем я подошла к ним и прошептала свой план, давая им ту единственную золотую монету, которая имела силу изменить их судьбу.
Побеседовав с ними, я вернулась в карету и поужинала большой тарелкой брынзы с кукурузной кашей. Это была еда, которую Илльсиора ел в своей прошлой жизни, и на самом деле она была очень вкусной, но только когда её готовила Тамара.
На Острове Боссов, Илльси однажды приготовил для нас это блюдо, но вкус был мягким, что делало её довольно неаппетитной. Я люблю своего мужа, как и все мы, но не все его эксперименты имели ошеломляющий успех; этот был одним из них.
Солнце уже садилось за горизонт, и на дороге, ведущей к въезду в Энталон, горело множество костров. Лагерем занимались КЗС, но спать мне предстояло в карете. Чтобы сдержать обещание, данное крестьянской семье, и убедиться, что мой план удастся, мне пришлось выйти из кареты.
Я не пыталась улизнуть, и не было похоже, что эти три Высших были способны остановить меня. Один мой удар превратит их в кровавое месиво.
Поскольку я считала, что больше не принадлежу к Плеядес, я не могла использовать свою политическую власть здесь или заставить ситуацию с этой чумой закончиться, будь то исцеление всех здесь магией или лекарством.
То же самое относилось ик крестьянской семье, с которой я пообщалась. Я не могла позволить себе навязать им помощь. Я должна была дать им шанс и возможность самим выбирать, что они хотят делать.
Если они решат остаться здесь, в Энталоне, то увидят только одну золотую монету, которую я одолжила им перед тем, как вернуться в карету, но если они решат рискнуть и отправиться в Илльсиорею, я дам им ещё. Ночью, если им удастся успешно подкупить стражника, я встречу их примерно в километре по дороге. Я ждала их в определённом месте в течение трёх часов. Сделают они это или нет, зависело исключительно от них. Удача тоже играла роль.
Прошло полтора часа, пока я ждала их там, сидя на стуле и читая одну из моих книг с помощью простого Кристалла Света. Двум экипажам, которые проезжали мимо меня, показалось, что они увидели какое-то привидение. Я не могла винить их, вид драконианской женщины, излучающей мою элегантность и утончённый вкус, читающей книгу так спокойно посреди леса в такой поздний час, был, без сомнения, странным зрелищем. Затем, когда облака скрылись от наступающего лунного света Лунарис и Лунории, двух божественных сестёр, я увидела семью из трёх человек, приближающуюся ко мне с другой стороны леса. Они везли с собой тот небольшой багаж, который им удалось захватить с собой. Перед ними шёл их младший ребёнок, мальчик, который был одновременно любопытным и искренним, по крайней мере, сейчас.
«Значит, вы решили рискнуть всем.» — сказала я сулыбкой, закрывая книгу и впитывая её в свой кристалл памяти. «Да... И то, что вы сказали...» — робко спросил отец.
«Да, Илльсиорея примет вас, но что вы там будете делать, зависит только от вас.» — я кивнула.
«А мой сын, он действительно получит такое же образование, как дворяне?» — спросила мать.
«Там и крестьяне, и дворяне обязаны уметь читать и писать. Однако Илльсиорея — не та страна, где иностранное дворянство так легко распознать. В академии все имеют равный статус, но их индивидуальные способности зависят исключительно от них.» — сказала я им, а затем достала маленький мешочек, а также большой мешок.
«Что это?» — спросил отец, нахмурив брови.
«Вполне естественно, что я не отпущу вас с пустым желудком. Это еда, которой вам хватит до Каллиры, и деньги, чтобы купить билет до Илльсиореи.» — сказала я им.
«Как мы можем отблагодарить вас?» — спросила мать, принимая дары.
Теперь она плакала, слёзы текли по её щекам, смывая грязь, накопившаяся за последние несколько дней. «Со временем, но не сейчас.» — ответила я, и поглотила Кристалл Света, стол и стул.
«Госпожа, мы можем хотя бы узнать ваше имя?» — спросил он, склонив голову.
«Аюсея. Аюсея Деус.» — сказала я им сулыбкой.
Я понятия не имела, доберутся ли они до Каллиры и благополучно ли доберутся до Илльсиореи, но, если уж на то пошло, это был второй шанс для них и шаг в сторону от возможности рабства.
Идя спокойным и расслабленным шагом, я вернулась в лагерь. Группа КЗС поинтересовалась моим отсутствием, но я просто сказала им, что пошла поохотиться на китов, потому что мне стало скучно. Выражение ИХ лиц было бесценным, и поэтому я хорошо выспалась.
1. Группа из Красного, Зелёного и Синего. В оригинале "ВСВ дгоцр". =>
