Карпэ Дим ищет нового члена команды.
Одна строка текста на пергаменте, и больше ничего — даже адреса не было.
Тем не менее, Сеолу пришлось по душе, что не было указано никаких ограничений.
«Идти туда сразу — глупо».
Всегда лучше иметь под рукой побольше информации.
Сеол Джи-Ху покинул площадь и принялся бесцельно бродить по городу. Он подумывал заглянуть в какую-нибудь забегаловку, что первой попадется ему на пути. Солнце уже давно поднялось высоко над горизонтом, а в его желудке не побывало ни крошки.
Осмотревшись, он, наконец, заметил изношенную и потертую, явно пережившую не один десяток лет, деревянную вывеску.
— Ешь, Пей И Наслаждайся — гласили неразборчивые буквы с изъеденной временем таблички.
Как сказал вчера Алекс, это был универсальный паб. Хьюго горел желанием прийти сюда вместе со всеми, но Жрец ответил ему отказом.
— Наверное, синхронизация не переводит вывески. (Прим.: Не очень понятно, как тогда он понял, что это именно нужный паб)
Скептически наклонив голову набок, он направился прямиком ко входу.
Джи-Ху толкнул дверь с невероятным предвкушением, кипящем в сердце. Его встретил настойчивый гул голосов. В нос ударил смешанный запах сигарет, пота и алкоголя, и было в этом запахе еще что-что… что-то непонятное.
Когда он вошел внутрь, то увидел плотно набитый «салун» (Прим: Салун — традиционное название американских баров, существовавших в западной части страны во времена Дикого Запада. Среди посетителей салунов были трапперы, ковбои, солдаты, разведчики-скауты, шахтёры, профессиональные игроки и бандиты), который он ни раз видел в кино о Диком Западе. Люди сидели вокруг круглых деревянных столов, шумно переговариваясь между собой с выпивкой в руках или тихо перешептываясь с серьезными выражениями на лицах.
Джи-Ху неуверенно проследовал внутрь, минуя пепел, коим был усыпан весь пол в баре, и сигаретный дым, застилающий все пространство вокруг. Его глаза расширились от удивления и едва не выпали, когда он увидел светловолосую женщину, промчавшуюся мимо него.
На ней был надет откровенный лифчик, демонстрирующий больше половины пышной груди, пара розовых чулок с поясом на подвязках, и ее виляющий из стороны в сторону зад нисколько не прикрывало прозрачное белье.
Она была не единственной. Джи-Ху вскоре заметил еще множество дам, одетых в столь же неподобающий наряд, что и светловолосая женщина.
«Хах, вот что означает слово „Наслаждайся“ в названии бара…» — лишь сейчас он понял, что имел в виду Алекс, говоря, что это место не подойдет Сеолу.
«Не то, чтобы мне не нравилось»
Он просто не привык к этому, вот и все.
Немного погодя Сеол, наконец, нашел свободное место в дальнем углу бара и осторожно устроился там. Было очевидно, что ему не следует ожидать быстрого обслуживания.
Он еще некоторое время рассматривал разнообразные бутылки с напитками, нестройными рядами выставленные на длинных полках, прежде чем заметил худосочного мужчину, облокотившегося на руки в дальнем конце бара. Судя по его одежде, выглядел он как бармен, мужчина работал здесь.
— Извините…
Человек со скучающим выражением лица и сигаретой во рту обернулся.
— Я хотел бы задать вам пару вопросов.
Мужчина выдохнул сигаретный дым и медленно выпрямил согнутую спину. Затем подошел ближе к Сеолу и спросил с полузакрытыми глазами:
— Хочешь что-нибудь заказать?
Сеол сразу сообразил, что ответы на вопросы он получит только после заказа.
— Есть здесь что-нибудь вкусное?
— Что-то более легкое или приятное?
— Что-нибудь более приятное, пожалуйста. Видите ли, я еще не завтракал.
Бармен чуть шире раскрыл глаза.
— Как тебе миска вкусного супа, буханка мягкого хлеба и слегка приправленная специями жареная колбаса?
— Звучит неплохо.
— Мы подаем большой стейк еще.
— Несите и его. Рейр, пожалуйста.
Бармен молча уставился на Сеола. Поняв, чего от него ждут, Джи-Ху достал из кармана один серебряник и протянул его мужчине. Бармен дружелюбно улыбнулся и вернул Сеолу 8 никелевых монет в качестве сдачи.
— Похоже, мне впервые за долгое время придется закатать рукава. Жди здесь. — Бармен исчез на кухне и вскоре появился с миской супа и большой буханкой хлеба.
Старая поговорка гласила, что голод — лучшая на свете закуска — еда оказалась восхитительной. Сеол Джи-Ху в мгновение ока разделался с острым супом и мягким хлебом. Насаженная на вертел колбаса сочилась жиром, и когда он откусил кусочек, сок заполнил рот.
Бармен вышел из кухни, неся на металлической тарелке скворчащий бифштекс. Он удивленно остановился, увидев с каким удовольствием Джи-Ху облизывает пальцы.
— Т-тебе, кажется, нравится еда.
— Да, она была хороша. Несите и стейк сюда.
«Неужели моя стряпня так хороша?» — удивленно подумал бармен, увидев, с каким аппетитом Сеол уминает стейк. Взяв с полки бутылку спиртного, работник бара произнес:
— Это за счет заведения. Процент алкоголя низок, но он довольно сладкий, так что должен хорошо сочетаться с едой.
Из-за переполненного мясом рта, Сеол лишь кивнул. Затем он схватил бутылку и залпом выпил ее содержимое. Чувство удовлетворения разлилось где-то внутри, стоило ему распробовать напиток. Вкусная еда обладала способностью поднимать настроение независимо от повода.
— Впервые вижу тебя в Харамарке, — сказал бармен с более спокойным выражением лица, чем ранее.
— Я приехал вчера. Первый раз в городе.
— Из Шахерезада?
— Да, совершенно верно.
— Ага. А, ну да. Ты говорил, что хочешь задать пару вопросов.
Сеол Джи-Ху кивнул головой и спросил:
— А в Харамарке можно найти какую-нибудь работу? Я не против любой.
— Хм, интересно? Если ты не говоришь о работе на полставки, то… Ты уже был на площади? На доске заданий должно быть довольно много вакансий.
— Был там только что. Но, к сожалению, на доске не так много вакансий, которые подходят лично мне.
— В таком случае, начни с носильщика. Болтаешься с другими, получаешь опыт, учишься каким-то вещам, и в итоге повышаешь уровень и отхватываешь какое-нибудь снаряжение, — взглянув на копье Сеола, бармен продолжил. — Воин должен обладать, по крайней мере, третьим уровнем, если хочет попытать счастья и присоединиться к экспедиции. Ну, если ты уже не в команде.
— Так вот оно как.
— А, я припоминаю, что команда Сэмюэля искала нового члена…
Сеол Джи-Ху немного поиграл пальцами с бутылкой спиртного, прежде чем спросить бармена.
— Не слышали о Карпэ Дим? — перебрав пальцами на горлышке бутылки, спросил Сеол.
— М-м? Карпэ Дим? — удивленно произнес бармен, будто, не понимая сути вопроса. — Конечно, знаю. Если не знаешь, кто такие Карпэ Дим, то тебя посчитают шпионом. Разве это не те, кто живет сегодняшним днем?
«Карпэ Дим» буквально означало «лови момент», однако бармен сказал, что «группа» живет сегодняшним днем.
— Кто они?
— M-м… Карпэ Дим — это команда, состоящая из четырех, нет, подожди — трех человек. Конечно, нет нужды упоминать, насколько они искусны. В конце концов, даже сицилийцы и триады иногда обращались к ним с поручениями. Как команда, они, пожалуй, входят в пятерку лучших в Харамарке, без сомнения.
Как оказалось, это команда была удивительна. Харамарк был шумным, процветающим городом. И если в этом городе эта команда оценивалась, как одна из лучших, это означало, что даже, если принимать во внимание весь Рай, они все равно будут одними из лучших.
— Каждый член команды известен своими искусными навыками, но, что самое главное, их лидер — некто совершенно невероятный. Вообще-то, он ранкер высокого уровня.
— А где мне их найти?
— Зачем? Хочешь присоединиться к ним?
Сеол Джи-Ху кивнул головой, заставив бармена дико замотать головой.
— Лучше откажись от этой мысли. Эта команда… — оборвав фразу на полуслове, он наклонил голову и продолжил. — … Не обращай на меня внимания. В любом случае, я не в том положении, чтобы что-то говорить.
Сеол узнал о местонахождении команды от бармена. Поблагодарив за еду, Джи-Ху встал и вышел из паба.
Выйдя из бара, он направился к цели. Вскоре, Джи-Ху был на месте.
Вывесок не было. Сеол подумал, что слова бармена о «старом белом здании, примерно такого-то размера» были весьма расплывчатым описанием, но в округе находилось только одно белое здание.
Сеол подошел ближе и попытался заглянуть в окна первого этажа. Вскоре он издал тихий вздох восхищения.
— Спортзал? — он мельком увидел тренажерный зал, что легко превосходил тот, где ему довелось занимать во время нахождения в Нейтральной Зоне. Казалось, первый этаж был полностью переоборудован для тренировок.
«Как же я хочу снова вернуться к тренировкам»
Сеол слышал, что на втором этаже находится приемная, и, конечно же, сбоку от здания располагались обшарпанные каменные ступени.
Прикусив губу, он бросил взгляд наверх. По мере того, как он приближался к ступеням, его сердце билось все быстрее и быстрее.
«Наверное, мне не следовало ничего спрашивать». Если бы он заранее не выведал все, то мог бы прийти сюда, полным уверенности. Как бы они старался, у этой команды нет никаких причин, чтобы принять его. С какой стороны ни посмотри…
Он вдруг вспомнил Одетту Дельфин, девушку-колдунью, которая всегда была полна энергии. Если бы она была на его месте, стала бы она так колебаться?
«Я уже не маленький ребенок»
Было очевидно, что ему откажут, но он просто не мог позволить единственной возможности «Золотой заповеди» ускользнуть от него.
Хотя бы попытаться…
Оттеснив свои мысли на задний план, он быстро взобрался по лестнице. Джи-Ху некоторое время смотрел на закрытую дверь второго этажа, прежде чем постучать.
— Кто там? — донесся голос. — Входите. Открыто, — не особо радушно окликнули изнутри.
Сеол Джи-Ху глубоко вздохнул и широко распахнул дверь. И увидел…
… Женщину, сидевшую на старой, можно сказать, древней кушетке и смотрела на него, склонив голову.
— Кто ты такой будешь? Твое лицо мне не знакомо.
Ее кожа была белоснежной, словно вымазана молоком, а черные волосы невероятно длинными, настолько длинными, что доставали до пола. А глаза — чистейшие и невообразимо красивые. И нежно-розовые губы зажимали тонкую сигарету, из которой струился сизый дым.
— А?
Сеол несколько раз заторможено моргнул. Женщина, увидев его реакцию, приподняла одну бровь, а затем начала хмуриться.
— Я спросила, кто ты, черт возьми, такой, тупой говнюк? — совершенно неожиданно для Джи-Ху она выругалась, чем напомнила ему Марию. На мгновение он даже растерялся.
— Кто там?
Послышались тяжелые шаги, и из-за угла показался крупный мужчина африканской наружности. Здоровяк и Сеол одновременно переглянулись и
воскликнули:
— Сеол!
— Хьюго?
Хьюго, вероятно, только вышел из душа, тяжелые капли воды стекали с его волос.
— Ты… Ах, что за хрень… в любом случае, проходи! Заходи давай.
Хьюго взмахнул руками, втащил Сеола внутрь и усадил на диван. Женщина пристально наблюдала за происходящем сквозь облако сизого дыма.
— Что за черт? Вы знакомы?
— Я же рассказывал тебе вчера про парня, с которым пришел в Харамарк.
— Но я думала, это Алекс.
— Не только с Алексом. Я же упомянул про еще одного парня.
Женщина понимающе кивнула и скользнула взглядом по Сеолу, прежде чем издать протяжное «а-а-а».
— Тот новичок, о котором ты говорил? Приехал в Харамарк впервые и все такое?
Хьюго предпочел проигнорировать женщину и обратил свой взгляд на Сеола.
— Что привело тебя сюда? Признаюсь, я крайне удивлен видеть тебя здесь.
— Да, я удивлен не меньше вашего. Я и понятия не имел, что вы член Карпэ Дим, Мистер Хьюго.
— Хи-и-и-и-ии-ик! — донесся вздох восхищения. Женщина обхватила себя руками и состроила гримасу ужаса, словно что-то испугало ее. — Эй, ты! Давненько я не слышала такой вежливой речи, аж мурашки побежали. (Прим. Герой все это время использовал уважительную форму обращения.
— Не обращай на нее внимания, — равнодушно сказал Хьюго. — Так что привело тебя сюда?
— …О. — Сеол окинул взглядом женщину. Она была облачена в белую футболку без рукавов и простого кроя штаны.
— Я пришел сюда сразу после того, как увидел объявление о найме на работу.
— Найм на работу? — глаза Хьюго удивленно округлились, и он взглянул на женщину. — Мы когда-нибудь размещали вакансии?
Женщина пожала плечами.
— — Можешь ударить меня, но я слышала, что с уходом старика на пенсию, мы будем искать ему замену.
— Кто тебе сказал?
— Не будь идиотом. Как сам думаешь? Очевидно, это был Дилан… Так или иначе…
Женщина затушила сигарету об днище пепельницы и равнодушно обратилась к Хьюго.
— Хьюго? Попроси его уйти, хорошо?
— Ты хочешь, чтобы он ушел?
— Естественно. Ну, и как он вступит в нашу команду? Мы же не собираемся принимать новичка, да?
Как и ожидалось, присоединиться не удалось. Собственно, Сеол так и предполагал, но реальность, как оказалось, имела горький привкус.
Женщина закурила новую сигарету и приподнял бровь. Впервые на ее памяти Хьюго так серьезно размышлял о чем-то. Редко можно было лицезреть, как этот идиот, чей мозг полностью состоял из мускулов, так напряженно думал.
Как только Сеол вознамерился встать с дивана, Хьюго остановил его, схватив за РУку.
— Подожди — подожди. Ты же пришел сюда, как только наткнулся на вакансию? В таком случае, можешь еще немного подождать?
— Что?! Эй! Ты хочешь принять в команду первый уровень? — раздался удивленный возглас женщины.
— Помолчи, ладно? Эй, мужик. Сеол, наш лидер должен прибыть с минуты на минуту, можешь подождать его? Я замолвлю за тебя словечко.
— Ха! — раздраженно выплюнула женщина.
В этот момент дверь со скрипом отворилась и…
— М-м? У нас клиент? — донесся низкий, хрипловатый голос.
Сеол Джи-Ху повернул голову в сторону двери и испустил потрясенный вздох при
виде человека, вошедшего в резиденцию.
Перед ним предстал загорелый мужчина внушительного телосложения. В одной руке он сжимал конверт. Человек оказался выше Хьюго на целую голову, и под его кожей бугрились мышцы, перекатываюсь от малейшего движения.
«Дьявол во плоти», — таким было первое впечатление Джи-Ху, если бы кто-нибудь поинтересовался его мнением при виде незнакомца.
— О, как вовремя, Дилан! — подняв руку в приветственном жесте, произнес Хьюго.
— Кто такой? Клиент?
— Воин первого уровня увидел нашу вакансию и решил проведать нас, — устала ответила женщина, положив подбородок на руки.
— Первого уровня? — в замешательстве повторил лидер.
— Вакансия… Должно быть, эта та, которую я разместил не так давно, — задумчиво ответил Дилан, пристально изучая Сеола, от чего тот ощутил странное давление.
«Этот парень Лучник высокого ранга?»
Благодаря своему богатырскому телосложению, он больше походил на профессионального воина, нежели Лучника.
— Ну, это не имеет значения, — прервав тишину, ответил Дилан.
— Ты серьезно?! — ошеломленно воскликнула женщина, словно получив удар под дых.
— Да, вполне — спокойно продолжил лидер. — Правда, что мы ищем нового члена команды, и я не указывал никаких ограничений в вакансии. Так что первый или нет — значения не имеет.
— … Эй. Я понимаю, что ты лидер и все такое. Но разве ты не должен прислушиваться и к чужому мнению?
— Просто «посмотрим» на что способен этот малый. К тому же, старик лично озвучил подобную просьбу, Чо Хонг.
Услышав упоминание старика, женщина по имени Чо Хонг прикрыла рот, недовольно нахмурилась и вновь затянулась сигаретой, выпустив сизое облако едкого дыма.
— Уф, делай, как хочешь. Что с работой?
— Это даже работой назвать сложно. Я просто ненадолго заглянул к Триаде, вот и все.
— Слышала, недавно там сменился руководитель.
— Верно, — ухмыльнувшись, ответил Дилан. — Посмотрел на него, запомнил, как выглядит. Зовут его Хао Вин. Довольно дружелюбный на вид.
«Хао Вин? — глаза Сеола на секунду заблестели, стоило ему услышать знакомое имя. — Господин Хао Вин тоже в Харамарке?»
— В таком случае… Ах, и где была моя голова? — Дилан уже собрался устроиться на кушетке, как вдруг что-то вспомнил и скрылся в другой комнате.
Вскоре он появился с парой чайных чашек, испускающих пар. Протянув одну Сеоу, Дилан усмехнулся.
— Пришел гость, а я совсем забыл, что надо быть гостеприимным хозяином. Приношу свои извинения.
— Все в порядке. — Сеол осторожно принял горячую чашку из рук лидера. Дилан первым отпил чай, а затем неожиданно нахмурился.
— Не обращай внимания на пресное послевкусие. В последнее время я практикуюсь в приготовлении чая, но, похоже, лучше пока не становится.
Сеол мягко улыбнулся Дилану, почувствовав, как лидер старается проявить внимание.
— Ладно, слушай, парень. Дилан… — начал свою речь Хьюго, но Дилан прервал его, подняв руку.
— Я кое-что слышал о вас от Хьюго. Вы, должно быть, Сеол, Воин первого уровня. Первый раз в Харамарке, да?
— Совершенно верно.
— Вызвали в марте этого года, верно?
— И это тоже правда.
— А, вероятно, ты знаешь Хао Вина. Он тоже призывался в марте.
Наконец они перешли к главной теме. Сеол, думал, что его прогонят взашей, но, по всей видимости, они решили его выслушать для начала.
Может, это благодаря Хьюго? Сеол Джи-Ху мысленно пообещал купить мужчине выпивку и посмотрел прямо на Дилана.
— Итак, Сеол. Вы знаете, что за команда у нас?
— Кое-что слышал.
— Откуда же? От кого же?
— Наведывался в «Ешь, Пей И Наслаждайся». Не спрашивал имени этого человека, поэтому не могу быть уверен.
Дилан кивнул головой. Джи-Ху заранее выведал кое-какую информацию, а не явился с пустыми руками. Учитывая, что он не так давно покинул нейтральную зону, это можно было бы считать плюсом. По крайней мере, это характеризовало его, как человека, способного обдуманно подходить к проблеме.
— Круто, — коротко ответил Дилан. — Ну тогда. Какими достижениями в Нейтральной Зоне можешь похвастаться?
— Достижениями?
— Ну, можешь рассказать, сколько очков выживания ты получил в конце обучения. И до каких уровней сложности дошел? — Лидер поднял чашку с чаем, призывая Сеола расслабиться и быть откровенным. — И тому подобное, в общем-то.
— Общее количество очков выживания, которые я заработал в конце обучения, составило 26 500.
Дилан уже собирался поднести чашку к губам, но…
— Что касается миссий в Нейтральной Зоне, то я выполнил Невозможную.
… Рука Дилана остановилась, так и не донеся чашку до губ.
Ноги Хьюго, что не переставали нервно дрожать до этого момента, замерли.
И не только они…
Даже Чо Хонг, без конца зевающая до этого, молча уставилась на Сеола.
