Когда человек переживает какой-то момент свои жизни впервые, это всегда нечто особенное.
И как же Джи-Ху объяснить свое путешествие в Рай? Словно он погружался в океан, минуя толщу воды — тело стало тяжелым и ватным.
Он прикрыл глаза. И вскоре почувствовал, как свежий воздух ударил в нос. Когда он открыл глаза, ворота перехода из храма, излучая таинственный свет, были позади.
— Наконец-то ты здесь, — произнесла ожидавшая его Ким Хан На.
Итак, он вернулся в Потерянный Рай. Это будет его второе появление в этом мире.
Сеол Джи-Ху положил свой листок на стойку и получил ключ взамен. Он быстро направился к хранилищу, чтобы забрать свое снаряжение. Убедившись, что цифра «8 " с золотого сменилась на серебряный, вернул ключ и вышел из храма.
Ким Хан-На ждала у входа, увидев его, она произнесла: — Все проверил?
— Да.
— Ну, в таком случае… — глубоко вздохнув, она изобразила на лице глубокую задумчивость. — Но ведь еще не поздно, понимаешь?
Он уже собирался спросить ее, что она имеет в виду, но тут она молча подала ему знак глазами. Это длилось всего лишь мгновение, но он успел поймать ее взгляд, скользнувший вправо.
— Ну, честно говоря, я просто хочу немного развлечься и расслабиться, — сказал Джи-Ху.
— В таком случае, я могу кое-что сделать, пожалуйста, позвони мне, когда передумаешь, хорошо? Двери Синьюн всегда будут открыты для тебя.
Ким Хан-На вручила ему сумку цвета слоновой кости. Там были припасы, которые она подготовила для него под своим именем.
Это было намного хуже, чем-то, что предлагал Синьюн, но опять же, это было лучше, чем ничего. Но для первого уровня — это было роскошным презентом, как и, собственно, сам факт этой провизии. Итак, Сеол Джи-Ху с благодарностью принял припасы.
— Ничего, если я не пойду с тобой? — спросила женщина.
— Нет, все будет хорошо. В любом случае, я знаю, что вы очень заняты.
— Тогда, может быть, только до Южных ворот?
— Я же сказал, все в порядке.
На глазах у окружающих, туда-сюда снующих случайных прохожих, Ким Хан На настойчиво приставала к явно раздраженным ее присутствием мужчине.
Конечно, они разыгрывали спектакль на глазах у окружающих. Ведь в Раю эта женщина считалась преданной Синьюн.
«Меня ждет неизвестность, да?»
Они коротко попрощались и разошлись. Всю необходимые моменты они уже обсудили на Земле. И Джи-Ху был прекрасно осведомлен о занятости его покровителя.
Будучи взрослым мужчиной, он не хотел тратить ее драгоценное время на пустяки.
«Значит, это Шехерезад…»
Ровные ряды каменных зданий землистого цвета, чистые и ухоженные улицы и, наконец, толпы людей, увлеченных своей повседневной жизнью, куда бы он ни бросил взгляда. Как и подобает столице королевства, это место было переполнено жизненной силой. Глядя на настроение, царившее в этом городе, ему было трудно представить, что где-то идет война.
Кроме того, многие фантастические сооружения, такие как замки, башни и военные казармы, коих нельзя было увидеть на Земле, привлекли его любопытный взгляд.
Что здесь продают в магазинах? А как насчет кузнецов? Множество других храмов. И так много нового вокруг…
Если бы это зависело от него, то он потратил бы, по крайней мере, день или около того, чтобы увидеть то, что этот город мог ему предложить, но Сеолу следовало решить насущную проблему, гласящую «Покинь это место, как можно скорее».
Шахерезад был самым процветающим городом на территории, контролируемой людьми, и штаб-квартира Синьюн располагалась именно здесь. Другими словами, этот город был их задним двором.
Сеол Джи-Ху чувствовал обиду, от того что ему следовало оставить прекрасный город, словно он был преступником. Но что он мог поделать? Синьюн неотступно следил за каждым его шагом. Если он не хочет стать их марионеткой, то должен уйти подальше от их внимания.
Он шел, оглядываясь по сторонам, и в конце концов добрался до Южных ворот. Рядом с огромными каменными дверьми располагались стройные ряды конюшен, близ которых примостились повозки, запряженные лошадьми.
«И вы называете это повозкой?»
Сеол Джи-Ху ошеломленно моргнул.
Те, у кого не было денег, пользовались услугами экипажей — это был общеизвестный факт. Но Сеол и представить не мог, не поддавшись панике, что ему предстоит передвигаться на одной из этих изношенных, шатких деревянных повозках, вместо той крытой кареты, в которой он прибыл сюда, только что покинув НЗ.
Сеол Джи-Ху стоял, размышляя, что же ему делать дальше, решил осторожно подойти к человеку, лежащему на стоге сена и жующем стебелек возле одной такой «кареты».
— Добрый день.
— М-м?
Мужчина со скучающим выражением лица смотрел в небо, но как только над ним нависла тень, сразу же приподнялся. Мужчина был местным жителем, у него была бронзовая кожа, усы и слегка растрепанные волосы.
Число первоначальных обитателей Рая значительно уменьшилось с тех пор, как началась война, но все же некоторые из них выжили. За исключением тех, кто непосредственно участвовал в военных действиях, большинство жителей, потерявших свои дома, продолжали жить, занимаясь земледелием или держа свои магазинчики.
Например, вот этот человек — после эвакуации в Шахерезад сменил работу на телегу, чтобы свести концы с концами.
— Ты землянин?
— Простите? Ах, да.
— Куда ты хочешь отправиться?
— В город Харамарк, если это возможно.
— Харамарк, говоришь?
Прежде безразличное выражение лица мужчины мгновенно сморщилось.
— Вынужден отказать. Я езжу только до Захры.
— Хм… Почему?
— Потому что это сомнительная затея — вот почему. Не часто услышишь новости о нападении, происходящем по дороге в Захру, но в Харамарк…
Мужчина медленно покачал головой и своими густыми волосами, а затем…
— Так или иначе, ты говоришь, что хочешь поехать в Харамарк, да?
— Совершенно верно.
— В таком случае подожди немного. Ои~ии! Мактан!
Как только этот парень поднял руку и закричал, лысый мужчина, сидевший немного поодаль от них, повернул голову. Отчаяние заполнило сердце Сеол Джи-Ху. Потому что лысый парень был кучером деревянной повозки, которая выглядела так, словно была предназначена для перевозки картошки.
— Чего тебе надо? Я собираюсь в дорогу.
— У тебя осталось место?
— Место всегда найдется.
— Отлично. Этот парень хочет поехать в Харамарк.
Человек по имени Мактан выказал некоторое раздражение, когда подошел ближе, прежде чем начал изучать Джи-Ху.
— Ты, должно быть, землянин.
— Конечно. Разве сам не видишь? Обязательно спрашивать?
— Заткни свою дырку, приятель. Я слышал, как ты сам задавал тот же вопрос.
Тон Мактана был резким и грубым, что заставило мужчину с нечесаными волосами смущенно хихикнуть.
— Посчитаю плату по-отдельности, сойдет? 30 медных монет в Захру, но если ты держишь путь в Харамарк, то гони 300 медных монет наперед, — увеличив цену в 10 раз, произнес Мактан. Джи-Ху понимал, что цена включает в себя возможные риски — опасность, которая предостерегает Мактана на пусти в пункт назначения.
Мактан продолжал изучать молодого землянина, прежде чем добавить еще несколько слов.
— Хм… Но если ты согласен работать наемником, то я вдвое уменьшу плату.
— Наемником, говорите?
— Охранять повозку, приятель. Как охранник. Я знаю много безопасных путей в этот город, но в двух-трех случаях из десяти на меня всегда нападают.
Тут Сеол Джи-Ху все понял. Он кивнул головой и расстегнул сумку. Если произойдет нападение, он все равно не сможет спокойно стоять и смотреть. В таком случае он мог бы сделать дорогу более дешевой.
Ким Хан На обеспечила его деньгами этого мира. Когда он открыл кошель, то обнаружил пригоршню монет, испускающих серебристый свет.
«Она говорила о 100 серебряных монетах, так ведь?»
Основной валютой в обращении Рая были медные и никелевые монеты. 100 медных монет приравнивались к одной никелевой.
Одна серебряная монета стоила 1000 медных монет. Или десять никелевых монет.
Кроме того, были белые серебряные монеты, золотые монеты и даже платиновые монеты, но это было чем-то недосягаемым для него сейчас.
Когда Сеол Джи-Ху протянул серебряную монету, глаза Мактана мгновенно округлились. Отдавая Сеолу сдачу в 8 никелевых и 20 медных монет, он поднял голову и посмотрел на небо. Солнце вот-вот должно было коснуться середины небес.
— Если поспешим, можем добраться до Захры еще до конца дня.
— А как же путь от Захры до Харамарка?
— Если все будет гладко, то дорога займет два дня. Если нам не повезет, будьте готовы провести четыре ночи на улице.
— Четыре ночи…
— Выдвигаемся. Я собираюсь отправиться прямо сейчас.
Мактан легонько толкнул Джи-Ху в спину.
— Кстати, ты ведь не так уж давно сюда приехал, верно?
— Почему вы так решили?
— Понимаешь ли, не все земляне так вежливо с нами общаются.
Мактан смущенно почесал подбородок, прежде чем легонько хлопнуть Сеола по плечу.
«…Кто бы мог подумать, что все так плохо?»
Сеол Джи-Ху осторожно взобрался на заднее сиденье кареты, нет, деревянной повозки. По обеим сторонам телеги стояли деревянные скамьи.
Его сердце бешено колотилось.
«Я так нервничаю…»
Он бы чувствовал себя иначе, сделай это сразу после того, как покинул нейтральную зону. Но теперь, когда он побывал на Земле и вернулся, ему стало труднее смириться с реальностью ситуации, когда он намеревался провести ближайшие два дня в повозке, запряжённой лошадьми, чтобы добраться до другого города.
«Как будто это все происходит не со мной…»
Впрочем, это тоже было не так уж плохо. Ну, по крайней мере, он чувствовал себя здесь более комфортно, чем на Земле.
Вскоре после этого…
— Н-но!
Вместе с громким криком Мактана тело Джи-Ху накренилось в сторону, когда повозка тронулась.
Сеол медленно схватился за перила и стал спокойно осматривать город Шахерезад изнутри, пока тот не стал маленькой точной на горизонте.
Харамарк был городом, расположенным к югу от территорий человека.
Было две причины, по которым Джи-Ху выбрал этот город в качестве места пребывания.
Во-первых, это был единственный город, где Синьюн не мог его достать, а во-вторых, землянам было позволено там свободно передвигаться.
Но были и свои минусы.
По уровню безопасной жизни город уступал всему королевству, так что Харамарк заслужил прозвище «Город Преступлений».
Королевская семья уже давно перестала вмешиваться в дела землян, предпочитая закрывать глаза на происходящее. С этим ничего нельзя было поделать, так как все те организации, которые участвовали в восстании были вынуждены перенести свою штаб-квартиру в этот город.
Еще один минус заключался в том, что город находился очень близко к линии фронта. Конечно, война и земляне шли рука об руку, но Сеол Джи-Ху был бойцом только 1-го уровня.
Причина, по которой он все еще собирался туда, хотя… ну, технически говоря, замок Харамарк не был расположен вблизи пограничных областей.
Что касается безопасности, то везде было почти то же самое, за исключением Шахерезада. И из-за войны, бушующей между людьми и Альянсом внеземных существ и других видов, он полагал, что у самых могущественных людей не будет времени обращать внимание на это место и то, что там происходило.
Ким Хан-На некоторое время обдумывала этот вопрос, прежде чем согласиться отпустить Сеола в Харамарк при условии, что он не поедет дальше на юг.
И вот, он доверил свою жизнь шаткой деревянной телеге с сердцем, полным надежд и ожиданий, но двухчасовая поездка, лишенная комфорта, напрочь отбила ему зад.
Ему уже порядком надоело наблюдать за окружающим пейзажем. Впрочем, смотреть — то было не на что, потому что всюду, куда бы ни упал его взгляд, была все та же безлюдная пустошь.
«Мне скучно…»
Знай он хоть кого-то в повозке, то непременно завел бы разговор, но из-за отсутствия знакомых, его мысли постоянно возвращались к друзьям, к семье И, в частности.
Сеол Джи-Ху со скучающим выражением на лице наблюдал за проносящемся мимо пейзажем, положа подбородок на руки. Вскоре вниманием мужчины завладели его спутники.
Кроме него и возницы Мактана, в повозке ехали еще три человека. Такие же путешественники, как и он сам, и, судя по одежде, тоже земляне.
Среди них был один мужчина, африканской наружности с крепким телосложением, экипированный в добротные доспехи. В его руках пристроился огромный боевой топор с острым лезвием.
Этот человек не сводил пристального взгляда с пассажира, устроившегося прямиком напротив него. Проследив за его прищуренным взглядом, Джи-Ху увидел молодого человека с добрым лицом и хорошо причесанными светлыми волосами. Судя по белому одеянию и полинявшему плащу, мужчина был Жрецом.
А рядом с ним сидела привлекательная женщина с копной рыжих волос и длинным луком за спиной. Она спала, скрестив на груди руки, и ее голова мерно покачивалась в такт движению телеги.
Едва успев разглядеть на ее носу веснушки, раздался голос африканца. Он изучающе уставился на спящую женщину.
Должно быть, ее сон был чутким и неглубоким, она медленно подняла голову и сонно взглянула на источник беспокойства.
— Что-то хотели? — тон голоса демонстрировал явное недовольство незапланированным пробуждением.
— Совершенно верно. Ты. Твой лук довольно хорош, не так ли?
Внешне она излучала холодное равнодушие, но глаза выдали странный блеск.
— Ну, в конце концов, я попала в Шахерезад из-за этого мальца.
— Из-за лука?
— В каком-то смысле слова.
— Смотрю, это длинный лук, как раз такие хорошо предназначены для войны… Ты, случайно, не 4-го уровня?
Женщина покачала головой.
— Нет. Уровень 3. Я-Следопыт.
— О-о, следопыт, хух. А так и не скажешь.
Она застенчиво прищурилась, услышав изумленное восклицание чернокожего.
— Разбудил только из-за этого?
— Ну, мне было любопытно, вот и все.
— Не заставляй смеяться. Если вопросов больше не будет, то я хотела бы вернуться к своему прекрасному сну.
— Почему ты так реагируешь, когда уже знаешь, что происходит? И сколько же? — хитро прищурившись, спросил африканец.
О чем он сейчас говорит? Поскольку ему все равно было скучно, Сеол Джи-Ху сосредоточился на разговоре, слегка наклонив голову.
— … Эх-фьюх… — протяжно вздохнула женщина.
— Пять монет. Никелевых.
— Разве ты не уверена в себе? А как насчет того, чтобы делать это всю дорогу?
Она обвела взглядом воина с топором, прежде чем фыркнуть.
— Довольно трудно проделать такое на протяжении всего пути.
— Ты ведь только посмотришь, подходящая ли длина, верно?
Воин с топором пару раз хлопнул себя по внушительному бедру, но женщина лишь сжала кулак.
— Не хочу. Нет желания делать это в движущейся повозке.
— Я добавлю еще одну никелевую монету. Что скажешь теперь?
— И все равно не хочу. Если не устраивает, забудем об этом. Я бы не согласилась, если бы не мой скудный бюджет после того, как я купила этот лук.
Воин облизал пересохшие губы, затем быстро вытащил монеты из внутреннего кармана и бросил их ей. Женщина легко поймала все до единой и громко зевнула. Поднявшись со своего места, она почесала затылок, подавая знак Сеолу Джи-Ху подбородком.
— Извините, давайте поменяемся местами.
Сеол Джи-Ху ошеломленно пересел. Затем она примкнула своим боком к бедру большого воина.
— А как насчет прикосновений?
— Даже не смей. И в тот момент, когда ты положишь руку мне на голову, я убью тебя.
— Священная корова. Разве не жестоко?
Воин весело рассмеялся, прежде чем просунуть свою большую руку под топ женщины.
*Ласки. Ласки*
Джи-Ху ошеломленно наблюдал за происходящим, прежде чем понял, что женщина склонила голову к промежности воина и, в конце концов, икнул от шока. Он запоздало отвел взгляд.
«Ч-что, черт возьми, они сейчас делают?!»
Его сердце забилось чаще. Можно ли было назвать это культурным шоком? Его мозг напрочь лишился способности мыслить, став пустым, как лист белой бумаги после того, как он увидел то, что не мог вообразить даже в самых смелых мечтах.
Священник наблюдал за всем этим с безразличным выражением лица. Но когда он увидел, что мужчина рядом с ним густо покраснел и явно запаниковал, его скучающее выражение лица сменила мягкая улыбка.
— В первый раз? Впервые видите что-то подобное?
— …О, да. Это…
Жрец взглянул на два копья Сеола Джи-Ху и удивленно произнес: — Но вы выглядите, как минимум, на 2-й уровень… Все это время провели в Шахерезаде?
Сеол Джи-Ху сумел собраться с мыслями ровно настолько, чтобы кивнуть головой.
— Да. Значит, вы были джентльменом, а? Так, значит, это будет ваше первое путешествие в Харамарк?
— Совершенно верно.
Может быть, Сеол ошибся, подумав, что Жрец насмехается над ним.
— Если это ваш первый раз, пожалуйста, позвольте им повеселиться. В отличие от Шахерезады, в Харамарке с романтикой все в порядке.
Сеол чуть было не выпалил «романтика, чтоб ее за ногу», но каким-то образом сдержался.
— Ты же понимаете, как это бывает. Здесь нет ни телевизора, ни компьютеров. Так что же нам здесь делать? Конечно, вы можете подумать, что у нас есть все эти исследования и экспедиции, но это не значит, что мы можем постоянно тратить на это свое время? В конце концов, мы едим, пьем и трахаемся. Рано или поздно инстинкты берут вверх. Да, и это единственное развлечение, которое мы можем себе здесь позволить.
Джи-Ху не мог принять их образ жизни, но продолжал кивать головой. Ему не терпелось на что-то отвлечься, поскольку сосущий звук, доносящийся с противоположной стороны повозки, неимоверно действовал ему на нервы.
Он предпочел беседу с дружелюбным на вид Жрецом с доброй улыбкой, чем смотреть на странную парочку, занимающуюся этим… в общественном месте.
Молодой Жрец протянул Сеолу руку и произнес: — Меня зовут Алекс. Я Жрец-Исследователь 3-го уровня. Из Зоны 4. Аты?
Сеол Джи-Ху немного поколебался, прежде чем пожать протянутую руку.
— Меня зовут… Сеол. Я Воин 1-го уровня, из зоны 1.
— А?1-й уровень?
У Алекса отвисла челюсть, и он громко расхохотался, положив руку на лоб.
— О Господи, теперь я понимаю. Ты не джентльмен, а новичок!
Затем Алекс легонько ткнул мужчину локтем в ребра, и на его лице расцвела похотливая ухмылка.
— Ну, когда доберешься до Харамарка, определенно испытаешь потрясение всей своей жизни.
Увидев смеющиеся глаза Алекса, Джи-Ху лишь неловко улыбнулся.
Поездка становилась все менее скучной. Алекс продолжал рассказывать Сеолу различные истории. Тем временем, повозка покинула пустошь и въехала на новые земли.
Они прибыли в Захру после захода солнца, как и обещал Мактан.
Услышав, что это деревня, Сеол полагал, Захра — это нестройные ряды деревянных домов с небольшим количеством жителей, но его ожидания не оправдались.
Алекс объяснил, что здесь живет более 1000 жителей, и что в деревне располагались правительственные учреждения, гостиницы и рынки. Большинство предметов первой необходимости также можно было найти на рынке. Эта деревня получала поддержку от Шехерезада, видимо, из-за этого она была столь хорошо благоустроена, другие деревни не могли таким похвастаться.
Чувствуя усталость от целого дня, проведенного в дороге, Сеол Джи-Ху отправился в гостиницу.
Сеол надеялся, что его первая ночь в Потерянном Раю окажется комфортной. Но из-за шаткой конструкции гостиницы, Джи-Ху всю ночь слушал хриплые вздохи мужчины и стоны женщины-следопыта.
В конце концов он так и не смог как следует отдохнуть и измученный лицом забрался в запряженную повозку, готовую на рассвете отправиться в путь.
Сеол с раздражением наблюдал за непрерывно болтающем африканцем и женщиной. Но как только повозка тронулась, все мысли улетучились.
Чем ближе они подъезжали к Харамарку, тем отчетливее была заметна смена пейзажа. Красноватая почва пустоши постепенно покрывалась растительностью, и вскоре, стали появляться высокие деревья, своей кроной заслоняющие небо.
Дорога стала ухабистой. Но созерцание меняющегося пейзажа, упиваясь запахом природы, имело свое очарование. После того, как он вдохнул прохладный, чистый воздух, его начал одолевать сон.
Поведение женщины и мужчины напротив заметно изменилось. Африканец больше не отпускал сальные шуточки, а взгляд женщины стал острее и настороженнее.
— Поспи немного. Все будет хорошо. Все должно быть тихо как минимум полдня.
Получив разрешение от Алекса, Сеол Джи-Ху закрыл глаза. Только вчера он думал, что леди Лучник, спящая в повозке, это что-то удивительное, а сейчас и сам был не прочь немного покемарить, слушай мерный стук копыт об ухабистую Дорогу.
«Жаль, что мы не можем прибыть в Харамарк как можно скорее…»
И… сколько времени прошло?
«…Что случилось?» — Говори потише.
— Разбудите его…
— Подожди, это…
В полусонном состоянии Сеол услышал голоса. Затем он почувствовал, как кто-то потряс его за плечо.
Когда он проснулся, первое, что увидел, был темный лес. Ему показалось, что повозка стала двигаться быстрее.
— Проснись, Сеол!
— Мистер Алекс?
— Проснулся? А?
— Где?..
Прежде чем Сеол успел закончить свой вопрос, Алекс приложил палец к губам. Сеол Джи-Ху закрыл рот и огляделся по сторонам.
«В лесу?»
Но его настораживало не только это.
Воин сжимал в руке топор, тревожно оглядываясь.
Леди-лучница в этот момент плотно прижимала ухо к полу повозки. На ее лице легко читалась тревога.
