«Магическая сила».
Если бы кто-то заговорил об этой таинственной силе, разговору не было бы конца в буквальном смысле слова. Однако, если дать ей определение, используя простейшие термины, то можно было бы назвать ее «уникальным даром».
В мире, где Боги сдались на милость захватчикам-мародерам, и воцарилась эпоха нескончаемых кровопролитных битв, в которых участвовали всевозможные существа, эта таинственная энергия, называемая магической силой, обеспечивала единственную форму защиты для человеческой расы, опустившейся на самое дно пищевой цепи.
За некоторым исключением, практически все люди обычно обладали некоторой магической силой. Потенциал магического роста отдельно взятого индивида диктовался его врожденными талантами или родословными, но, без сомнения, люди рождались с этой силой, уже существующей внутри них.
Почти каждый, кто использовал эту силу «профессионально», сказал бы примерно следующее: было бы лучше, если бы люди начали тренировать свою магическую силу как можно раньше.
Этот совет не просто подразумевал, что врожденная магическая сила будет увеличиваться от обучения. Можно тренировать и каналы энергии, по которым циркулирует магическая сила, так называемая «Цепь».
Тот, кто родился с большим количеством этой энергии, должен был уделять чрезвычайно пристальное внимание обучению. Было несколько случаев, когда хрупкие цепи не выдерживали циркуляции магической силы и разрывались, иногда разрушаясь полностью.
Точно так же, как и при многократной закалке стали, чтобы удалить примеси, «цепь» также постепенно укрепляется, поскольку управляемое количество магической силы постоянно циркулирует по энергетическому каналу. Так что обучение с ранних лет имело под собой весомые аргументы.
Однако ситуация, с которой столкнулся Сеол, была довольно сложной.
Его силы проявились, когда он был очень молод. Образовался небольшой проблеск, когда он начал изучать свою силу. Но он никогда не занимался всерьез, порой серьезно злоупотребляя своими проснувшимися способностями.
И момент, когда он потерял силу, оказался переломным.
Хотя он использовал силу лишь подсознательно, он не переставал полагаться на нее в течение двадцати лет. Его внутренняя энергия разрасталась, но чрезмерное злоупотребление магическим потенциалом привело к ослаблению цепи, доведя ее до полного распада.
Благодаря «видению будущего» его тело инстинктивно «запоминало» новые цепи — альтернативные. Это привело к тому, что Сеол смог восстановил свои силы, но прежний канал по-прежнему был разрушен.
Причина, по которой Сеол выбрал «Слезы Психи», заключалась в том, что, изучив «применение магической силы», он регулярно исследовал, как работает цепь его тела во время медитации, и в конечном итоге обнаружил сломанный канал.
[Слезы Психи]
Известный алхимик экстрасенс Шахерезада — Психи.
Однажды он пожалел женщину, чье тело было крайне истощено магическими тренировками еще в детстве.
Денно и нощно, пока женщина продолжала увядать у него на глазах, Психи изучал цепи, чтобы подарить ей жизнь, о которой она всегда мечтала.
Он отправился в длительное путешествие, чтобы раздобыть ингредиенты, необходимые для своего эликсира, и после множества тяжелейших испытаний и невзгод, он смог вкусить плоды успеха. Однако, когда он вернулся в город, женщина, которой он посвятил всю свою жизнь, покинула этот мир.
Могущественные и влиятельные мужи того времени возжелали обладать результатами его исследований. Но Психи отлучился от мирской жизни и отправился в храм, во след мощам женщины. Там он плакал и молился.
Он молился о том, что несмотря на то, что никогда больше не сможет увидеть ее, хочет подарить ей прощальный подарок.
Бог растрогался, лицезрев проявление такой чистой и искренней любви, что преодолела искушения почетом и богатством, и возжелал назвать это подношения Слезами Психи.
И таким образом, появились Слезы Психи-чудотворная вещь, возможно, являющая примером чистейшей сути того, что есть такое алхимия. Они содержали все знания, полученные человеком за всю его жизнь, от младенчества до глубокой старости.
— М-м.…
Взгляд Сеола затуманился. Он несколько раз моргнул, чтобы вернуть взгляду ясность.
Каждый раз при попытке пошевелиться, ему мерещился всплеск воды. Ему казалось, что он пробирается сквозь слой воды или густую тягучую грязь. Все его тело было липким и тяжелым. Сеол осторожно приподнялся, но, едва ему удалось это сделать, как его начало тошнить.
— Э-у-у-уф…!
Горький, едкий запах запекшейся крови и гнилостный смрад грязи врезался ему в нос. Сеола продолжало рвать еще некоторое время. Придя в себя, Сеол обнаружил, что сидит в луже собственных рвотных масс. Он нахмурился.
Словно гниющая черная кровь заполнила его ванную. Эти желтые вкрапления то ли пота, то ли гноя с кусками чего-то неопознанного, заставили Сеола вздрогнуть от отвращения. Он едва ли мог поверить, что являлся источником такой отвратительной субстанции.
— Хорошо, что я спал в ванной… — Сеол задержал дыхание, открывая краны. Теплый поток воды хлынул на акриловую поверхность, смывая следы жизнедеятельности Сеола.
Сеолу захотелось принять ванну. У него было ощущение, что, как только он покинет нейтральную зону, такая теплая ванна станет невиданной роскошью, которую он не сможет себе позволить в течение долгого — долгого времени. Кроме того, он хотел, как можно скорее смыть с себя все следы.
Затем он налил в ванну добавки, способствующие естественному выздоровлению, и погрузился в теплую воду. Он отмокал 30 минут и дважды тщательно вымылся. Только тогда он смог почувствовать себя отдохнувшим.
Увидев свое отражение в зеркале, Сеола почувствовал себя еще более удовлетворенным. Однако вскоре он погрузился в тихое созерцание. Избавившись от отвратительной рвоты, он, наконец, смог ощутить последствия действия Слез Психи.
«М-м…»
Он понял, что поток его магической силы стал еще более плавным. Несмотря на то, что ему никогда не казалось, что поток недостаточно быстр, теперь же он ощущал себя так, будто с 3G, наконец-то, перешел на LTE.
Проверив Цепь, он понял причину. Мало того, что его ранее сломанный канал был полностью восстановлен, общая длина цепи увеличилась. Кроме того, исчезли преграды, блокирующие канал, что фактически означало, что общая ширина Цепи также увеличилась в несколько раз.
Что еще более важно, поскольку количество энергии, которое могло протекать через канал, увеличивалось, сама энергия также усиливалась.
Если бы он сравнил свой предыдущий поток магической силы с милым маленьким ручейком, вытекающим из долины, то теперь он был похож на величественную реку, которая свободно извивалась и бушевала.
И действительно, ему стало еще легче контролировать свою магическую силу. По его коже пробежали мурашки, когда он осознал, как глубоко в его теле простирается поток энергии, буквально заглядывая в каждый уголок.
[Окно Статуса] [4. Способности] другие способности (1)
— Усиленная Цепь (Высокая)
«Интересно, каково это — родиться заново, новым человеком?»
Заглянув в окно состояния, Сеол ухмыльнулся.
Странное стечение обстоятельств привело его в этот момент времени. Если бы он работал Колдуном, то, наверное, подумал бы, что это один из величайших счастливых случаев в его жизни, с которым он, скорее всего, никогда больше не столкнется.
Однако Сеол мог думать только о восстановлении своего старого канала и не обращал внимания на существующую истину.
Как только наступило утро, Сеол оказался лицом к лицу с хаосом. Одетта растрезвонила всем и каждому о том, что ему удалось выполнить невозможную миссию. Благодаря ей ему пришлось повторять одну и ту же фразу снова и снова, пока он спускался на первый этаж.
— Что за хаос?
Если бы не своевременное появление Синтии вместе с горничными на площади первого этажа, Сеол потратил бы остаток дня на объяснения.
Однако, получив объяснение происходящего, даже она была ошеломлена. Бросив быстрый взгляд на совершенно пустую доску объявлений, на ее губах расцвела кривая улыбка.
— Похоже, я должна извиниться перед Агнес.
Услышав это, уголки губ Агнес слегка приподнялись.
Через некоторое время началась простая процедура перехода.
Синтия коротко похвалила каждого за всю их тяжелую работу, проделанную за последние три месяца. После этого выжившие заплатили 1000 Ов и вернули свои смартфоны.
После этих нехитрых манипуляций, в холле первого этажа раздался скрежет открывающихся стальных дверей.
— Ступайте, ведь Рай, в который вы все так стремились попасть, ждет вас, — произнесла женщина, указывая в сторону темного коридора. — Никто не поведет вас, так как нам придется остаться и деактивировать нейтральную зону. Тем не менее, я уверена, что среди вас нет тупых ублюдков, которые не могут даже преодолеть простой коридор, верно?
Послышались редкие смешки.
— Ну, в любом случае ничего не случится. Мы даже подготовили для вас банкетную зону снаружи и все такое. Все, что вам нужно сделать, это немного подождать. После этого договаривайтесь, подписывайте контракт, что угодно… В любом случае, вы найдете на столах блюда по душе. Спокойно позавтракайте и ждите там.
Синтия извлекла пачку сигарет, как будто давая понять, что разговор окончен, но вдруг произнесла:
— О, и у меня будет просьба, если позволите… по крайней мере, сегодня, никаких битв, — замолчав, она вытащила зубами сигарету, а затем серьезным тоном продолжила. — Я советую вам забыть о событиях в нейтральной зоне. Сегодня у вас праздник. Разве не согласны? — Она зажгла сигарету, глубоко затянулась и немного погодя выпустила белый дым.
— Особенно это касается вас, приглашенные… Я прекрасно знаю, насколько сильны ваши покровители. Их влияние распространяется и сюда. Тем не менее, было бы лучше, если бы вы отпустили мелкие обиды, прежде чем покинуть это место. Помните это.
Из толпы послышалось чье-то насмешливое фырканье.
— Несмотря на мои просьбы, вам не избежать кровопролития в первый же день. Ну и ладно. Как только покинете это место, вы больше не моя забота, так что делайте, что хотите, — цокнув языком, произнесла женщина. — А теперь — объявляю Нейтральную Зону официально закрытой, — впервые за все время, она мягко улыбнулась. — Присматривать за вами было тем еще геморроем. Надеюсь, больше никогда не увидимся.
Затем она ловко развернулась на каблуках и ушла.
«Это конец?» — Сеол уставился в след удаляющейся женщины, прежде чем оглядеться. Подобно ему, все вокруг были в замешательстве.
— И почему вы все еще здесь? — внезапно раздался пронзительный женский голос. — Чего стоите? За ручку вас отвести?
Лишь после этого выжившие нестройными рядами потянулись в сторону темного коридора.
«Так, это… действительно конец».
Сеол взглянул на одну из горничных, следовавших за Синтией. Может быть, почувствовав его взгляд, Агнес обернулась и поймала его взгляд. Он неуверенно махнул ей рукой, и она ответила ему обычным — величественным, но молчаливым поклоном.
— Давайте пойдем~! Идемте! — И Сурл А взволнованно перехватила руку Сеола и потянула мужчину за собой.
«Неужели это все?»
Даже когда его практически насильно уводили, Сеол продолжал оглядываться назад. Он не хотел ничего пропустить.
В отчаянии он окинул взглядом нейтральную зону.
«Я бегал по дорожке как сумасшедший, да?»
Его взгляд зацепился за доску с заданиями. Пустую доску.
Он увидел и зону отдыха со столиками, за которыми он коротал время вместе со своими товарищами по команде, болтая или обсуждая дальнейшую тактику боя.
«Я практиковался ударам копья, как сумасшедший, верно?»
Не будет больше тренажёрного зала и тренировок с Агнес, не будет больше магазинов с витринами, или ресторана, где он по обыкновению ел, и даже спальни, которая была наполнена смехом семьи И…
Воспоминания о последних трех месяцах резко ударили ему в голову, и также резко покинули ее.
Место, что было надеждой на перемены — место, где он, наконец, смог измениться.
Место, которое навсегда останется в его памяти, оставалось позади, отдаляясь с каждым шагом, пока не стало крошечной точкой, которую был способен перекрыть его кулак. И вскоре темнота коридора поглотила огни площади, погрузив все во мрак.
— Ах. — Сеол было собрался вытянуть руку, но запоздало понял, что И Сурл А все еще держит его ладонь.
— Орабо-ним? — в удивлении склонила голову девушка. Большинство выживших уже покинули коридор, но мужчина все еще не решался уйти.
— Хм… Да, идем, — в замешательстве повернулся Сеол.
«Но почему?»
Он так долго ждал конца нейтральной зоны, и все же…
«Почему…?»
Еще несколько шагов, и он войдет в рай, но…
«…Почему я не счастлив?»
Лишь тогда, Сеол понял причину: он был недоволен тем, что ему пришлось покинуть нейтральную зону.
Прежде чем он успел осознать это в полной мере, яркая вспышка солнечного света ослепила его, отогнав темноту. Кожу приятно ласкал влажный ветерок.
Сеол рефлекторно прищурился и медленно поднял руку.
Первым он увидел небо, окрашенное в мягкий красноватый оттенок. И солнце, простирающее свои лучи всюду, куда падал взгляд. А ему было куда упасть. Бескрайнее пространство пустынной равнины, окутанной мутно-коричневым оттенком небытия. Равнина простиралась так далеко и широко, что Сеолу на мгновение показалось, что он видит границу, где встречаются небо и земля.
«Так, это…»
… Рай.
Теперь он и правда был в Потерянном Раю, месте, где не было ничего.
— Я так и думал — это была башня, — удивление И Сан Джина подтверждалось широко открытым ртом. Его взгляд был устремлен вверх.
Одинокая Белая башня возвышалась над пустырем. Огромный размер придавал ей величия, не говоря уже об архитектурной изюминке башни — она была очень красива.
— Почему бы нам не позавтракать, раз уж мы осмотрелись? — произнес Хен Сан Мин, появившийся словно из ниоткуда.
Как и пообещала Синтия, снаружи оказалось несколько деревянных столов, уставленных едой.
— Видишь того, кто за тобой пришел?
Сеол медленно обвел взглядом толпу. Было довольно шумно, как будто люди, пришедшие за выжившими, уже смешались с ними.
Сеол медленно покачал головой, зацепившись взглядом за парочку, что поприветствовала друг друга хлопками по плечу: «Амиго!» — услышал он. Но Ким Хан-На нигде не было видно.
— Не думаю, что она здесь.
— Я тоже. Ну, давай пойдем туда. Все собрались на той стороне.
За столом, куда привел его Хен Сан Мин, уже разместились Шин Сан-А и Юн Со-Ра.
— В любом случае. На первый взгляд, в этом месте нет ничего особенного, — произнес он.
— Понимаете, где мы находимся? Кроме башни, здесь абсолютно ничего нет, — произнесла Шин Сан-А.
Когда началась трапеза, все вокруг дружески беседовали. Между тем, Хен Сан-Мин пожаловался, что человек, пригласивший его, опаздывает, в то время Шин Сан А обеспокоилась тем, что являлась контрактницей. Но наличие у нее такой работы вселяло уверенность.
Сеол ничего не ел, только вертел в руках деревянную чашку с каким-то напитком.
Юн Со-Ра молчаливо разглядывала Сеола, прежде чем аккуратно подтолкнуть его пальцами.
Сеол вздрогнул и повернулся, и Юн Со-Ра осторожно указала ему за спину. Хао Вин, сидя рядом со своими товарищами по команде, махал ему рукой.
Попросив разрешения покинуть стол, Сеол направился в сторону своей команды.
— Твой еще не пришел?
— Да, она еще не пришла. А как насчет вас, господин Хао Вин?
— Я сказал им, чтобы они не торопились. Подумал, что сегодня могу дать волю эмоциям.
Сеол согласно кивнул головой.
— Кстати, не мог бы ты как-то успокоить ту маленькую леди. Она уже давно такая.
Той леди, о которой шла речь, была Одетта. Не удостоив Сеола взглядом, она демонстративно скрестила на груди руки. Обе ее щеки были обиженно надуты. Выглядела она при это очаровательно.
— Мисс Делфин?
— Хмпф.
— Вы все еще обижаетесь?
— Хм!
Одетта продолжала недовольно фыркать, заставляя Тонг Чэя давиться от смеха.
— Честно говоря, я до сих пор не могу в это поверить. Вы фактически выполнили невозможную миссию с помощью всего лишь одного талисмана.
— Я не был до конца уверен в том, что делаю. У меня и плана никакого не было, на самом деле…
Сеол задумчиво потер левую щеку и вздрогнул. Эта штука, что оставила след на щеке, вероятно, предназначалась для того, что напугать его.
Но что, если бы враг с самого начала нацелился на жизненно-важные точки?
Его бы здесь не было.
Не важно, сколько раз он прокручивал эту сцену в голове, он знал, что был близок к смерти, как никогда
— Я чуть не умер… А сейчас даже не могу вспомнить, о чем я думал, когда разорвал пергамент…
— Слышите, что он говорит, Делфин? Может, перестанете злиться? — произнес Хао Вин.
— Пусть так. — Одетта развернулась, хлопнула ладонями по столу и уставилась на Сеола. — Ты мог что-нибудь сказать!
— Но, если бы вы погибли…
— Даже, если так~~~~~~!!! — Она вскочила со своего места. — Я хотела выполнить эту невыполнимую миссию!
Подбежав к Сеолу, она схватила его за руки.
— Я тоже хотела этот чертов купон! Ты такой мелочный, делаешь все в одиночку. Мой Вип-купо-о-о-он!
— … Аха-ха-ха… — Сеол разразился смехом, наблюдая за ее милыми претензиями. Она напоминала ему младшую сестру, хнычущую и канючащую из-за пустяка. И он совершенно не мог ничего поделать с этой ассоциацией.
— Ты такой дура-а-ак, господин Сео-о-о-ол-л-л! — она выглядела такой очаровательной, что Сеол не удержался и ущипнул ее за щеку, и слегка надавил. Послышался звук сдувающегося шарика.
— Бу-о-о-о… Э-э-э?
Словно что-то увидев, ее глаза широко распахнулись. Девушка подпрыгнула и замахала руками.
— Сюда! Я здесь!!!
Легкой поступью, она умчалась, скрывшись в толпе. Вероятно, прибыл человек, пригласивший ее.
С довольной улыбкой на губах Хао Вин отвел взгляд от Одетты и громко рассмеялся.
— Она полна энергии, не правда ли?
— Это точно.
— И ты, наконец, улыбнулся.
— Прошу прощения? — Сеол быстро коснулся лица. Он только что улыбнулся?
— Понимаешь ли. У тебя было такое мрачное выражение лица.
— Ах.… — Правда?
Подумав об этом, Сеол заключил, что его настроение и вправду немного улучшилось. И все благодаря безграничному энтузиазму Одетты.
— Так, так, так. Я не заставлю тебя задержаться надолго, так что давай просто выпьем.
— Так и сделаем. Спасибо, — кивнул мужчина.
Хотя в нейтральной Зоне у него осталось много хороших воспоминаний, он не мог оставаться там до конца жизни. Всякому началу приходит конец. Это будет точкой отсчета для нового приключения.
Осознав это, на душе потеплело.
— Отлично. А теперь все — ур-ра~, — произнес тост Хао Вин.
Хотя Одетта Делфин уже ушла, Леорд Сальваторе и Тонг Чэй все еще были тут.
И именно в тот момент, когда должен был раздаться звон четырех чокающихся стопок…
