Только после довольно продолжительной минуты молчания…
«…Ах.»
Тереза наконец-то отреагировала.
«Ах, ах…»
Ее красивые губы издавали бессмысленные звуки, не находя слов.
Тереза ошеломленно опустила лицо. С запозданием она изо всех сил старалась вести себя хорошо, но выражение растерянности распространилось по ее лицу, как чума.
«Прости меня?»— в конце концов, бессмысленно повторила она.
Она ни за что не поняла бы с первого раза, но сделала вид, что ничего не услышала, как это часто делал Соль Чжиху.
Соль Чжиху засунул руки в карманы. У него тоже были смешанные чувства по этому поводу.
Когда воздух между ними немного остыл, его охватили неописуемые эмоции. Он не знал, что сказать, так как реакция Терезы превзошла все его ожидания.
Прошло не так много времени после молчания, когда Тереза наконец возобновила разговор.
«Ты лжешь… да?».
«Нет.»
Соль Чжиху инстинктивно закрыл рот, как только дал ответ. Горящий взгляд Терезы заставил его замолчать.
Ее взгляд не обвинял и не осуждал его. В нем не было и предательского замысла.
Несмотря на это, Соль Чжиху не мог спокойно открыть рот. Он не хотел встречаться взглядом с Терезой, которая неосознанно выпрямилась и неподвижно смотрела на него.
В конце концов, плотно закрытый рот Терезы медленно открылся.
«Почему?»
И слова, которые она подавляла, вырвались наружу.
«Почему? Почему ты вдруг уезжаешь? Должна же быть какая-то причина?».
Соль Чжиху по-прежнему не отвечал. Его желание говорить полностью исчезло, в то же время его тело словно опустилось вниз.
Поскольку Соль Чжиху продолжал молчать, Тереза выглядела так, будто вот-вот умрет от разочарования; однако вскоре она притворно улыбнулась и мягко сказала.
«Я понимаю. Ты разочарован королевской семьей Харамарка. Верно, я поняла».
«Нет…»
«Ии, все в порядке. Я понимаю. Я бы тоже была разочарована. Мы не обращались с Героем Войны Харамарка должным образом…»
«Принцесса.»
Соль Чжиху не мог больше слушать ее и прямо посмотрел на нее.
«Это совсем не так.»
Он говорил твердым глубоким голосом.
Тереза сделала паузу. Она сделала глубокий вдох, ее грудь вздымалась, но на лице все еще сохранялась улыбка.
«Ах, тогда дело в этом? Поэтому ты возненавидел Харамарк?»
Должно быть, она говорит об инциденте с «Осквернением героя». Соль Чжиху покачал головой.
«Дело не в этом».
Тереза вздохнула и подняла волосы вверх.
«Если это не то, и если это не то… тогда что это?».
«Позволь мне прояснить ситуацию. Дело не в том, что я недоволен королевской семьей или что я ненавижу Харамарк».
«Тогда в чем же дело!?»
Тереза мгновенно повысила голос. Вслед за этим она быстро произнесла «Ах». Ее глаза расширились, и даже рот широко открылся, как будто она совершила ошибку.
Но теперь, когда ее фитиль был зажжен, она продолжала.
«В чем дело? По какой причине ты уходишь? Скажи что-нибудь, пожалуйста!»
Соль Чжиху спокойно закрыл глаза.
«Это из-за Рая».
«Рай…?»
«У меня есть цели, которых я хочу достичь. Три из них, на самом деле».
Он сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить.
«Я уезжаю, чтобы достичь этих целей. Вот и все.»
«А ты не можешь достичь их в Харамарке?»
«Не могу»,— категорично заявил Соль Чжиху.
«Строго говоря, эти три цели — лишь промежуточные шаги к конечной цели. Они — ступеньки для достижения того, чего я действительно хочу добиться. Без хотя бы одной из них я не смогу достичь своей конечной цели».
«….»
«Важно то, что одна из трех целей не может быть достигнута в Харамарке. Вот почему я отправляюсь в Еву».
«…И что это за цель?»— заговорила Тереза слабым голосом.
«Может быть, я смогу помочь тебе с этим».
Ее голос стал тише, но она была такой же решительной, как и раньше.
Соль Чжиху вздохнул. Это было не то, с чем можно было тянуть до бесконечности.
«Хорошо.»
Поэтому он решил спросить прямо.
«Тогда есть ли у тебя уверенность в том, что ты станешь врагом Сицилии, принцесса?»
Глаза Терезы расширились. Соль Чжиху продолжал без остановки.
«Я говорю это не для того, чтобы оттолкнуть тебя. Но если ты поможешь мне, твои отношения с Сицилией, без сомнения, ухудшатся. Возможно, сейчас вы с ними дружны, но Тачиана Чинция не из тех, кто потворствует тем, кто оспаривает ее власть. Это я могу обещать».
Тереза была ошеломлена. Она не могла подобрать слов, потому что наконец-то поняла, чего хочет юноша.
Это был не тот вопрос, на который она могла легко ответить. В южном регионе, куда входил Харамарк, имя Сицилии знали даже дети.
А после войны, когда выяснилось, что Тациана Чинция является Исполнителем Лени, положение Сицилии в Харамарке стало незыблемым, как неприступная крепость.
Все было так, как сказал Соль Чжиху. Carpe Diem поднимает организацию в Харамарке при поддержке королевской семьи? Нацелился на позицию партнера королевской семьи?
Сицилия наверняка отреагирует на это негативно. В худшем случае может повториться внутренний конфликт Харамарка.
Тереза запнулась.
«Но… нужно ли нам становиться врагом Сицилии? Не похоже, что ваши отношения с ними тоже плохие. Может быть, все наладится…»
Точно, может.
Учитывая нынешние отношения Соль Чжиху с Сицилия, Чинция может позволить его организации процветать до определенной степени. Но это будет только до тех пор, пока Соль Чжиху не будет вмешиваться в их нынешние полномочия.
Но это было не то, чего хотел Соль Чжиху.
На одном корабле не может быть двух капитанов. Кроме того, Соль Чжиху хотел взойти на единственный и неповторимый трон.
Расценив молчание Соль Джиху как отрицание, Тереза стиснула зубы.
«Соль… ты — герой войны Харамарка»,— прошелестел дрожащий голос.
«Для землян это может быть по-другому. Но для жителей Харамарка ты — их герой и надежда. Для жителей деревни Рамман, для солдат, защищающих город, и для меня…»
«….»
«Но если ты уйдешь…»
Тереза расплывчато закончила свою речь, но Соль Джиху и без слов понял, что она хотела сказать. Тереза взывала к сочувствию, но Соль Чжиху уже принял решение.
«…Даже если я уйду, я не буду игнорировать Харамарк, когда он в опасности».
Тереза закрыла глаза. Она поняла, что ничего из того, что она может сказать, не изменит мнение Соль Джиху.
Ее плотно закрытые глаза ослабли.
Ее горло забилось, и слова больше не выходили.
В конце концов, она закрыла лицо руками и опустила голову. Ее розово-золотые волосы упали вниз, как водопад.
«Как неловко…»— прошелестел слегка надрывный голос.
«Я… я думала, что ты создашь организацию в Харамарке… хаха, я сама обрадовалась…»
Бормоча про себя, она убрала руки от лица.
Соль Чжиху слегка опустил голову, пытаясь заглянуть в лицо Терезы, но затем застыл на месте.
Она плакала.
Слезы наворачивались на ее прекрасные глаза, и если бы он чуть-чуть подтолкнул ее, они, скорее всего, упали бы.
«У меня были дела, которые я хотела сделать… как только закончится эта экспедиция…»
«….»
«Если бы я знала, что это прощальная экспедиция… я бы не приняла предложение…»
Тереза наклонила голову. Смаргивая слезы, она фыркнула и посмотрела на ночное небо.
Раздался звук глотания, и Соль Джиху услышал, как она обернулась.
«Прости!»
«Принцесса.»
«Я пойду немного остыну».
Тереза бросила эти слова и исчезла, словно убегая.
Соль Чжиху выдохнул воздух, который он сдерживал все это время.
Он ожидал услышать то, что, возможно, не хотел бы услышать. Но он не ожидал, что Тереза отреагирует так эмоционально.
Он растерялся и не знал, что делать, ведь он впервые видел, как Тереза плачет.
‘Принцесса…’
Куда она делась посреди ночи?
Конечно, он знал, насколько сильна Тереза, и вряд ли какое-нибудь чудовище представляло какую-либо угрозу, учитывая их близость к Харамарку.
Он знал это, но все же оглядывал окрестности, чувствуя беспокойство.
Однако…
«….»
Тереза не возвращалась до тех пор, пока не пришло время смены ночного дозора.
Проснувшись на следующее утро, он увидел Терезу, свернувшуюся клубочком в углу палатки. Судя по тому, что она ворочалась и ворочалась, она, должно быть, не спала всю ночь.
Соль Чжиху подумал, не позвать ли ее, но решил не делать этого и вышел из палатки, чтобы приготовить завтрак.
Когда они возвращались в Харамарк, в карете было так же шумно, как и раньше.
Тереза также принимала активное участие в разговоре. Но в то время как ее рот улыбался, ее глаза совсем не улыбались.
И Соль Чжиху, и Тереза знали, что нельзя портить атмосферу успешной экспедиции.
Соль Чжиху ответил соответствующим образом, а затем выглянул из окна кареты, используя в качестве предлога плохое самочувствие.
За окном быстро промелькнул зеленый пейзаж.
После десятков минут безучастного взгляда…
«О? Похоже, мы почти приехали».
Он мельком увидел знакомый город.
*
Экспедиционная команда благополучно прибыла в Харамарк. Таким образом, экспедиция официально завершилась успехом.
Каждый член команды обнимал свою долю добычи и болтал.
Мария и Хьюго, наскоро попрощавшись, помчались в храм.
Но никто их не винил. Все хотели побыстрее заполучить свое богатство. Поэтому группа решила отправиться в храм вместе.
Кроме Терезы.
Ей незачем было идти в храм, так как дворцовый склад служил отличным хранилищем.
Перед тем как разойтись, Тереза подошла к Соль Чжиху.
На ее лице читалось выражение решимости.
«Спасибо, что взял меня в эту экспедицию».
«Нет проблем. Я должен благодарить тебя за участие».
«Я обязательно отплачу за эту услугу в ближайшее время».
Тереза равнодушно протянула руку. Соль Чжиху пристально посмотрел на нее, а затем осторожно взял ее за руку.
Пока они ощущали тепло друг друга, Тереза вдруг крепко сжала руку.
Как будто не хотела отпускать, как будто не могла отпустить.
А Соль Чжиху…
«Я скоро навещу тебя».
«….»
«Я уговорю тебя. Обещаю.»
Осторожно вывернул руку и потянул ее на себя.
Осторожно, чтобы не вызвать ее недовольство.
Рука Терезы последовала за рукой Соль Чжиху вверх, а затем, в конце концов, потеряла хватку.
Тереза надулась.
«Я не буду убеждена».
«Это мы еще посмотрим»,— с улыбкой ответил Соль Джиху.
«Счастливого пути назад».
Тереза облегченно вздохнула и опустила руку. Затем она повернулась и стала удаляться.
Соль Чжиху смотрел, как она удаляется, а затем развернулся. Затем он пошел в сторону храма Гула.
Но не успел он сделать и десяти шагов, как почувствовал на своей спине пристальный взгляд.
Однако он не оглянулся.
*
Было две причины, по которым земляне платили ежемесячную плату за пользование хранилищем храма.
Первая — безопасность, а вторая — польза.
Не имело значения, в каком храме они хранили свои товары, лишь бы это было в городе. Например, они могли найти свои вещи в храме Гула, даже если хранили их в храме Луксурии.
«Ну вот…»
Соль Чжиху улыбнулся, положив сумку в ящик для хранения. Один лишь взгляд на сумку наполнил его радостью.
Он не стал сразу же покидать храм, а направился вглубь помещения. Он склонил голову перед каменной статуей.
Это было все для того, чтобы высидеть яйцо.
Однако Гула дала неожиданный совет.
[Подожди несколько дней до встречи с Луксурией].
‘Простите?’
[Луксурия — богиня-близнец Каститас. Она сможет дать тебе более точную информацию].
‘Разве я не могу пойти прямо сейчас?’— спросил с жаром Соль Чжиху.
[Луксурия сейчас занята масштабной ритуальной церемонией. Я уверена, что ты сможешь подождать несколько дней].
Гула успокоила его.
[Если это Копье Чистоты… мы должны сначала обсудить это между собой. Фуфуфуфу].
Она глубокомысленно рассмеялась.
Как мог Соль Чжиху не подождать несколько дней, когда он только что встретился с человеком, который ждал сотни лет?
Он согласился и повернулся к ней.
[Также.]
Голос Гулы удержал его.
[Пожалуйста, постарайся решить все по-хорошему. Утешь ее или успокой, приложив свою печать].
‘?’
[Разве я не говорила тебе раньше? Что будущее начало меняться.]
Соль Чжиху вспомнил. Но…
[С твоим изменением будущего, новое будущее открылось для этого ребенка.]
[Если этот человек — щит, который заслонит надвигающуюся тьму, то в будущем этот ребенок может стать твоей драгоценной левой рукой].
Оставляя в стороне, кем был этот человек, Сеол Джиху чувствовал, что знает, о каком ребенке идет речь.
[Хорошо иметь четкое представление о цели. Это совсем не плохо. В конце концов, ты все еще в процессе закалки своего щита.]
[Я просто говорю, что не стоит быть слишком холодным].
Соль Чжиху горько улыбнулся совету Гулы.
*
Члены экспедиционной команды, за исключением Марии, Терезы и Хьюго, ждали снаружи. По какой-то причине Чохон и Фи Сора выглядели нетерпеливыми.
«Эй, эм, я пойду посмотрю еще раз».
«Я тоже».
Обе женщины помчались в храм, где находилось хранилище.
Соль Чжиху смеялся.
Так уж устроена человеческая психология. Когда у них вдруг появлялась куча денег, реальность казалась сном. Это была та же логика, что и постоянная проверка банковского счета после выигрыша джекпота в лотерею.
«Разве ты не положил все на хранение?»— спросил Казуки, указывая на сумку на спине Соль Джиху.
Соль Чжиху объяснил, смеясь.
«Это подношения. Я планирую отправиться прямо сейчас».
Вспомнив, почему Соль Джиху поставил дополнительное условие о подношениях, Казуки сразу понял, что он имел в виду.
«Тебе не кажется, что это позор? Продав их, ты получишь больше, чем несколько золотых монет».
«Я не знал, что ты умеешь шутить. Не то чтобы это было смешно».
«Я просто говорю.»
Казуки рассмеялся, заметив колкость в словах Соль Джиху. Затем он попросил сопровождать его, сказав, что хочет поздороваться.
Соль Джиху охотно согласился, так как это не было проблемой.
Они подождали, пока Чохон и Фи Сора выйдут, а затем направились обратно в сторону офиса Карпе Дьем.
Нет, именно это они и попытались сделать.
«Ах, это сводит меня с ума. Давайте я пойду посмотрю еще разок».
«Я тоже!»
Как только они достигли подножия лестницы, Фи Сора и Чохон быстро побежали обратно в храм.
«Я тоже!»
Даже Марсель Гионеа присоединился к ним.
“О, да ладно вам!” — крикнул Соль Джиху.
*
Чохон и Фи Сора проверили хранилище еще шесть раз, прежде чем наконец почувствовали облегчение.
Соль Джиху подошел к зданию на противоположной стороне от офиса Карпе Дьем…
«Нуна! Юхуи Нуна!»
И он постучал в дверь с барабанным боем.
Треск, треск! Со Юхуи поспешила выйти и с ошарашенным лицом увидела сияющую улыбку Соль Чжиху.
«Боже… ты меня удивил».
Она слегка ущипнула его за щеки за то, что он подшутил над ней после того, как они некоторое время не виделись. Затем она провела его внутрь.
Усевшись, Соль Чжиху достал подношения, которые он очень хотел продемонстрировать.
На лице Со Юхуи промелькнуло удивление, как только она увидела содержимое сумки.
«Это…»
Качество подношений — это одно, но божественная сила, которую они несли, — совсем другое. Они могли восстановить ее силы, по крайней мере, до 3-го уровня или даже до начальной стадии 4-го уровня.
На самом деле, ей было бы трудно найти подношения такого качества, даже если бы она обыскала весь город.
‘Откуда у него столько высококачественных подношений…?’
Со Юхуи вновь уставилась на Соль Чжиху.
«Они… слишком дорогие».
«Ах, не дави на меня. Они все твои».
Когда Со Юхуи показалось, что ей немного неловко принимать все эти подношения, Фи Сора в приподнятом настроении крикнула, постучав по плечу Соль Чжиху.
«Мы разбогатели в этой экспедиции, так что столько всего — ерунда!»
«Да! Это все благодаря ему! Ах ты, милашка!»
Чохон тоже смеялась, как идиотка, и ерошила волосы Соль Чжиху, пока они совсем не растрепались.
Обе женщины обращались с Соль Чжиху, как с ребенком, а у Со Юхуи было странное выражение лица, она смотрела на него, не отрываясь.
«Хннг~»
произнесла она, издавая странный звук.
«Спасибо. Должно быть, это было тяжело».
«Нет, совсем нет…»
Соль Чжиху неловко почесал голову.
Со Юхуи покачала головой.
«Это было трудно, да?»— мягко сказала она, протягивая руки. Глаза Соль Чжиху широко раскрылись.
‘Подожди! Это движение!’
Он был убежден.
Она приглашала его в свои объятия.
Она пыталась обнять его в награду за усердную работу.
Его тело на мгновение сжалось. Соль Чжиху стало не по себе.
Даже ему было стыдно. Другое дело, если бы он спал.
А обнимать ее под всеобщими взглядами…
В этот момент Со Юхуи открыла рот в сладкой улыбке.
«Всхлип».
«!?»
Соль Чжиху был поражен.
«К-Как?
Соль Чжиху замешкался. Однако вскоре он попал в затруднительное положение, так как в ответ на его нерешительность Со Юхуи спросила.
«Чжиху?»
Он понял это только по ее выражению лица.
Разве в прошлом у тебя не было никаких сомнений в том, чтобы обнять меня?
Теперь, когда ты немного повзрослел, пытаешься сохранить лицо?
«Чжиху….»
Со Юхуи жалобно промямлила в конце.
Соль Чжиху не знал, что делать, так как ее голос звучал все более обиженно и печально.
Со Юхуи наклонила голову.
«Побочный эффект в порядке?»
О да, вот оно, удобное оправдание.
«Ты права. Я действительно чувствовала себя немного уставшим…»
Быстро ответил Соль Чжиху и, покашливая, направился к ней. Он не обращал внимания на взгляды позади него. В конце концов, это было что-то, не зависящее от него.
‘Хлюп’.
Главное, что объятия Со Юхуи были самым уютным местом в мире. Его беспокойное тело, казалось, успокоилось.
Это был настоящий рай в раю.
‘Ах… потрясающе’.
Теперь я чувствую себя живым.
Со Юхуи улыбнулась, погладив кролика, прижавшегося к ее руке.
С сияющим лицом она улыбнулась двум женщинам, ошарашенно смотрящим на них.
*
Благодаря подзарядке энергии Со Юхуи, Соль Чжиху смог с радостью вернуться в офис.
Он не увидел Чжан Малдуна и брата и сестру И. Должно быть, они все еще находятся на Огромной Каменной Скалистой Горе и тренируются.
Чжан Малдун взял трубку, как только связался с ними через кристалл связи.
-Вы, должно быть, только что прибыли.
«Да, я позвонил, чтобы сообщить вам, что мы вернулись».
-Так, экспедиция была плодотворной?
«Мне нужно обсудить с вами несколько вопросов».
Соль Чжиху покрутил пальцами.
«Когда вы вернетесь?»
-Мы скоро вернемся. Мы действительно однажды возвращались и вернулись на гору.
«А? Почему?»
Из-за Сунчжина.
Чжан Малдун горько улыбнулся.
-Он получил серьезную травму во время тренировки, поэтому мы вернулись в Харамарк после срочного лечения. Я планировал дать ему отдохнуть, но он настоял на возвращении.
Чжан Малдун прищелкнул языком.
-У этого отродья упрямство как у быка. Даже сухожилия быка не будут такими крепкими, как у него.
Чжан Малдун покачал головой.
Соль Чжиху с беспокойством спросил.
«Серьезная ли у него травма? Как его тело?»
— «Стало намного лучше. Сунчжин тренируется столько же, сколько и ты.
«Надеюсь, он не будет слишком сильно нагружать себя… Ему нужно подумать о своем теле».
— Ты тот, кто должен сказать.
Чжан Малдун кивнул головой, разразившись неконтролируемым смехом.
-Ну, мы вернемся через несколько дней. Тогда и обсудим детали.
«Понял.»
-О, да.
Чжан Малдун остановил Соль Чжиху, когда тот уже собирался повесить трубку.
-Это касается вашей подруги, Ким Ханны. Она ведь ваш пригласитель, верно?
Глаза Соль Чжиху расширились от неожиданного упоминания.
«Да. А что с Ким Ханной?»
-Она позвонила, когда мы вернулись в Харамарк.
Чжан Малдун невозмутимо продолжил.
-Сначала я не собирался брать трубку, но она звонила каждый раз, когда я проверял кристалл связи. Раз, два, три… она просто продолжала.
‘Что?’
Глаза Соль Чжиху сузились.
«Ты взял трубку?»
-Мне показалось, что это срочно, поэтому я взял. Извини.
«Нет, нет, все в порядке. Так что случилось? Почему она…»
Он проглотил слова, вместо того, чтобы спросить: «Почему она не брала трубку все это время?
-Я не уверен. Она искала тебя, но когда я сказал, что ты в экспедиции, она ответила, что все в порядке, и на этом все закончилось».
Сказав это, Чжан Малдун нахмурил брови и причмокнул губами.
-Но… ее цвет лица был немного…
«Простите?»
-Нет, ничего страшного. Я не могу решить, просто взглянув на нее один раз.
Чжан Малдун покачал головой.
-В любом случае, попробуй позвонить ей. Сейчас, если возможно.
«Понял.»
-Хорошо, увидимся позже.
На этом разговор закончился.
Соль Чжиху шлепнул себя по губам.
Ким Ханна позвонил в тот момент, когда он уже был готов создать полноценную организацию.
‘Никогда не знаешь, как повезет’.
Если бы я знал, я бы попросил ее принять участие в экспедиции.
Внутренне сокрушаясь, Соль Чжиху порылся в ящике стола и достал соответствующий коммуникационный кристалл. Затем он положил руку на потускневшую хрустальную сферу.
