«…Что ты делаешь?»
«Несу ночную вахту»,— ответила Мария вялым голосом.
«Мне приснился кошмар об исчезновении наград экспедиции… Я волновалась, что они снова исчезнут…»— пробормотала она, зевая. Соль Чжиху ошеломленно моргнул, а затем разразился смехом.
Как и ожидалось, реальность отличалась от сна.
У него возникло желание в шутку спросить: «Хочешь взять сумки и убежать?».
Но он сдержался.
Он знал, что это было бы грубо, даже по отношению к Марии.
«Спасибо. Теперь я подежурю, так что поспи немного».
«Ун, все хорошо~»
Мария покачала головой.
«Просто глядя на эти сумки, я наполняюсь энергией».
Она хихикала, как наркоман, только что принявший солидную дозу наркотиков.
Это выглядело опасно само по себе.
Мария, которая некоторое время безучастно смотрела на происходящее, вдруг похлопала по плечу Соль Чжиху и кивнула.
«Верно, я должна поблагодарить тебя. В этот раз ты действительно хорошо справился. Я верила в тебя, понимаешь? Я верила, что однажды ты добьешься успеха, оппа! Именно так! Это сила долгосрочных инвестиций!»
«…Мне кажется, что ты относишься ко мне, как к какой-то акции».
Мария закрыла рот. Она быстро развела руками и захихикала.
«Иии, не говори так! Я просто благодарна!»
«Правда?»
«Конечно! Видишь ли, я действительно полностью согласилась с Казуки и принцессой Терезой. Я имею в виду, ты действительно сделал все, оппа! Разве мы не должны дать тебе еще большую долю?»
«Охо.»
В глазах Соль Чжиху мелькнул огонек.
«Эти люди. Они слишком заняты, пытаясь позаботиться о себе… цк, цк. Мне было так плохо, что я уже собиралась отдать тебе часть своей доли».
Мария проболталась о том, чего не имела в виду, просто чтобы разрешить недоразумение. Уголки рта Соль Чжиху изогнулись.
«Отлично! Тогда давай так и сделаем».
«?»
«Я не знал, что я вам так дорог, мисс Мария… Я тронут. Правда, я тронут».
«Н-нет.»
«Спасибо! Я попрошу перераспределить добычу после завтрака. Только твою долю, конечно».
Сонливость исчезла с лица Марии. Она стала угрюмой, а ее глаза-бусинки быстро наполнились слезами.
Соль Чжиху внутренне рассмеялся и спросил.
«Ты ведь не против? Ты ведь не лгала только для того, чтобы угодить мне?».
Мария сжала кулаки. Дрожа, она шевелила своими маленькими губками.
«Oфф, oфв сквр…Я дмлла… ччто я ссккза….».
Найдя, что она прошепелявила эти слова слишком забавно, Соль Джиху схватился за живот и разразился смехом.
Когда он махнул рукой и показал, что просто пошутил, глаза Марии расширились.
«Ииии ~!»
Мария засмеялась и заплакала одновременно, набросившись на Соль Чжиху.
«Прости, прости».
«Хмпф! Я ненавижу тебя, оппа!»
Мария ударила Соль Чжиху в грудь своими маленькими детскими ручками. Нет, в ее кулачках было достаточно силы, чтобы сказать, что она «бьет».
«…Что вы двое делаете?»
Суматоха, должно быть, разбудила Чохон, так как она спросила хриплым сонным голосом.
«Аргх, моя голова. Я слишком много выпила прошлой ночью….».
Ворча, она пошатываясь поднялась со своего спального мешка. Затем, нахмурившись, она подошла к нему.
«Привет, Соль1«.
«…Ты делаешь это специально, да?»
«Что?»
«Не говори «Привет, Соль». Это звучит странно».
«О чем это ты вдруг?»
Чхон поворчала, потом вздохнула. Ее дыхание, пахнущее алкоголем, пронеслось мимо носа Соль Чжиху.
«В общем, я хотела спросить…»
Ее лицо вдруг стало серьезным, и она серьезно спросила.
«О проклятии сна. Разве мы не получили его от тех детей Лисицы? Ты знаешь, что проклятие заразно».
«Да. И что же?»
«И нам удалось снять проклятие благодаря тому, что мы были быстры на ноги».
«Ага.»
«Тогда что насчет тех парней?»
Брови Соль Чжиху взлетели вверх от ее неожиданного вопроса.
«Какие парни?»
«Ну, знаешь, те парни, которые преследовали Харё».
Как только он это услышал…
«Разве эти парни не держали Хаэй?»
Дыхание Соль Чжиху сбилось.
«Тогда что с ними будет?»
Его волнение мгновенно спало.
«А что, если они войдут в город…?»
«Чохон»— пробормотал Соль Чжиху с жестким выражением лица.
«Разбудите всех».
В лагере на мгновение стало тихо. Соль Чжиху и несколько других пытались связаться с домом.
Первой на связь вышла Тереза. Она объяснила ситуацию и спросила, случилось ли что-нибудь в Еве, но в ответ получила неожиданное «Ничего».
Нигде не было никаких новостей о проклятии. Ни в Еве, ни в любом другом городе.
Это, конечно, не могло не радовать, но Соль Чжиху наклонил в задумчивости голову.
К худу или к добру, но менее чем через день экспедиционная группа узнала причину. Это произошло потому, что по дороге домой они наткнулись на большое количество трупов.
Более двадцати трупов были разбросаны вокруг кемпинга. Команда осмотрела место на расстоянии и убедилась, что это браконьеры, которых они встретили несколько дней назад.
«В прошлый раз было более сорока человек… значит, примерно половина из них погибла»,— пробормотал Казуки, осмотрев место происшествия своими тысячемильными глазами. Соль Чжиху спросил.
«Что там?»
«Я не вижу никаких признаков нечестной игры. Должно быть, кошмары пожрали их».
«Значит, все так, как мы и думали…»
«Честно говоря, я не думаю, что нам стоит беспокоиться об этом».
Казуки объяснил почему.
«То, чего хотят браконьеры, очевидно. Я сомневаюсь, что то, чего они боятся, сильно повлияет на Рай».
Соль Чжиху кивнул головой, поскольку это логически обоснованно.
«Тогда что случилось с остальными двадцатью браконьерами?»
«Я не вижу трупа вожака».
Казуки продолжал монотонным голосом.
«Это только то, что я думаю, но лидер должен был заметить».
Точно, раз его подчиненные внезапно падают замертво, было бы странно, если бы он не заметил, что с ними происходит загадочное явление.
«Он может не знать об истинной сущности проклятия… но он должен был хотя бы понять, что засыпание означает смерть. Я подозреваю, что он вернулся в Еву, не заснув, и попал к жрецу Инвидии».
У Соль Чжиху было ошарашенное выражение лица.
«…Разве это не очень удобная гипотеза?».
«Да. Но если это тот парень, то это определенно возможно».
Казуки звучал странно уверенно.
«Если ты встретишь его снова в будущем, не стоит его недооценивать. Он занял первое место в Учебном центре только благодаря своей способности читать воздух, а в Нейтральной зоне он даже превратил продажу очков в прибыльный бизнес».
Соль Чжиху засомневался в своем слухе. Он занимался бизнесом в Нейтральной зоне?
‘Как это возможно?’
«Неважно, насколько хорошо он умеет читать воздух, как он мог…»
«Ну, это мы узнаем, когда вернемся. Но давайте тщательно обыщем эту область, чтобы быть уверенными».
Экспедиционная группа возобновила свой поход, идя кружным путем от места, где лежали трупы.
Через несколько дней Соль Чжиху обнаружил, что Казуки попал в точку. Все дело в том, что они наткнулись на группу жрецов из храма Инвидии.
Они рассказали, что к ним приехала группа купцов с тяжелым проклятием, и теперь они прослеживают путь, по которому ехали, чтобы убедиться, что дорога чиста.
Купцы, очевидно, заплатили большую сумму в качестве компенсации.
«Хорошо, что мы встретили их за пределами города. Если бы они вошли в город с этим проклятием…»
Видя, как священник качает головой, Соль Чжиху тоже вздохнул с облегчением.
Экспедиционная группа возобновила поход легким шагом и вскоре прибыла в Еву. В городе все было в порядке, как и сообщалось.
Логично, что после прибытия в крупный город им захотелось бы отдохнуть, но команда сразу же села в карету и отправилась обратно в Харамарк.
Они не чувствовали, что смогут спокойно спать, пока не передадут свою добычу в хранилище храма Харамарка.
*
Долгая экспедиция наконец-то подходила к концу. Под давлением экспедиционной команды кучер день и ночь гнал свою повозку по дикой местности.
В результате, казалось, что они прибудут в Харамарк на следующее утро.
Соль Чжиху достал красное яйцо, неся ночную вахту. По дороге он дочитал две книги.
Похоже, что «Праведное сердце» — это метод культивирования маны, а «Техника копья с лезвием полумесяца» была именно тем, чем казалась. Он догадался, что это как-то связано с владением Копьем Чистоты.
Хотя он пока не мог оценить их ценность, они определенно были важны для его будущего успеха. Он собирался показать их Чжан Малдуну, как только вернется.
‘Проблема вот в чем’.
Копье и яйцо.
По словам Флон, феникс, который, как говорили, был духом-хранителем дома Ротшар, был тем же самым, что и дух радуги по имени Аркус. Более того, ему нужно было получить признание духа-хранителя, чтобы открыть истинную силу Копья Чистоты.
Если объяснять более подробно, дух-хранитель проживал свою жизнь с человеком, которого он признавал своим хозяином. А когда хозяин умирал, он возвращался в яйцевидную форму и ждал нового хозяина.
Другими словами, дух служил одновременно и партнером, и надсмотрщиком.
Соль Чжиху была не единственной, к кому относились по-другому. Сотни прошлых глав Дома Ротшар проходили тот же тест, и, очевидно, было много случаев, когда дух-хранитель не признавал их.
В таких случаях они могли использовать лишь часть силы Копья Чистоты или были вынуждены покинуть пост главы.
Более того, казалось, что глава-основатель был единственным, кто смог использовать всю силу Копья Чистоты.
Убийство богов.
Поскольку Власть копья была слишком мощной и опасной, Богиня Целомудрия, предположительно, специально наложила это ограничение на копье.
‘В любом случае, это значит, что я должен как-то вывести это яйцо’.
Флон сказала, что яйцо может пробудиться только с помощью силы бога. Поскольку для этого, скорее всего, нужна божественная сила, Соль Чжиху планировал заглянуть в храм, как только вернется.
«Хех.»
Соль Чжиху вдруг захихикал посреди своих глубоких размышлений. Он вспомнил, как Флон шлепнула его по спине, когда он пытался накормить яйцо подношением.
«Что смешного?»
В этот момент раздался звук шагов и шелест листьев. Это была Тереза, которая вместе с ним несла ночную вахту.
Она сказала, что ей нужно воспользоваться женской комнатой, но это заняло больше времени, чем он ожидал.
«С возвращением!»
«Спасибо! Я чувствую себя посвежевшей».
Тереза присела рядом с Соль Чжиху и прислонилась к его плечу.
«Только мы вдвоем под ночным небом. Как романтично~»
Соль Чжиху напрягся. Он не мог недооценивать Терезу в такие моменты.
«О да, если подумать, ты единственный, кого я еще не пригласила».
Тереза повернула голову и спросила.
«Что ты собираешься делать в первую очередь, когда вернешься?»
«Я собираюсь поесть досыта и поспать».
«Иии~ Я имела в виду, куда ты собираешься использовать свои деньги».
Соль Чжиху улыбнулся.
Тереза была полна улыбок последние несколько дней. Он мало что знал об этом, но королевская семья Харамарка, похоже, испытывала серьезные финансовые трудности после войны.
Он понял это по тому, как счастлива была Тереза, говоря, что теперь она наконец-то сможет расплатиться с долгами.
‘С юных лет, да…’
Соль Чжиху внутренне восхищался Терезой и одновременно немного жалел ее. Несмотря на то, что экспедиция увенчалась большим успехом, бюджет королевства должен был быть совсем другого масштаба, чем расходы отдельных людей.
Хотя это и маловероятно, он надеялся, что Тереза сможет использовать хотя бы малую часть этих денег для себя.
«Я…»
Соль Чжиху спокойно открыл рот.
«Я уже знаю, куда пойдут деньги, хотя не все они пойдут на это».
«О? И что же это?»
«Это будет финансирование для создания новой организации».
«Организация?»— голос Терезы повысился. Она была лишь четвертой после Хао Вина, Чжан Малдуна и Казуки, кто узнал об этом, поэтому неудивительно, что она была удивлена.
«Вот это да! Правда? Ты собираешься создать организацию?»
«Да, я уже давно об этом думаю».
«Долгое время… верно, у Carpe Diem есть четыре высокоранговых. Теперь, когда у тебя есть деньги, это не удивительно».
Тереза была вне себя от радости, как будто это было ее собственное дело.
«Ура! Carpe Diem наконец-то станет организацией! Я хотела, чтобы это произошло с тех пор, как Дилан стал лидером!».
Она хлопнула в ладоши и задорно улыбнулась.
«Тогда вам нужно здание побольше, верно~? И участок земли побольше».
«Да, я уже изучил этот вопрос, и земля в наше время очень дорогая. Вот почему я запланировал эту экспедицию».
«Ии, тогда ты должен был прийти ко мне!»
Тереза коснулась плеча Соль Чжиху и робко улыбнулась.
«Вы удивительно непоседливы, да, господин Соль? Разве вы не должны обсуждать такие важные вещи с хозяйкой дома?»
«Простите?»
«Неважно. В любом случае, не волнуйся об этом слишком сильно. У нас в собственности есть хороший участок земли…»
«…А.»
Соль Чжиху понял недоразумение, увидев, что Тереза лепечет с волнением, как девушка, поющая о своих мечтах.
«О! У меня есть хорошая идея! Почему бы не взять мою долю добычи и не приехать во дворец? Ты сможешь использовать эти деньги для покупки участка земли и для строительства».
‘Мм…’
Соль Чжиху растерялся и в нерешительности закрыл рот.
«Мне немного жаль отца… но все зависит от того, как на это посмотреть. Я уверена, что он будет более чем счастлив, если я объясню ему ситуацию. Мм, муж-мошенник и жена. Мне нравится, как это звучит».
Но это было то, что он в конце концов должен был ей сказать, неважно, сейчас или позже. Он не мог просто так оставить Харамарк, не сказав ни слова, учитывая те отношения, которые между ними сложились. Подумав, что это прекрасная возможность, Соль Чжиху тихо заговорил.
«Я планирую покинуть Харамарк».
Это было всего пять слов. Несмотря на это, болтовня Терезы полностью прекратилась.
Соль Чжиху заговорил с большей силой.
«Я планирую отправиться в Еву».
И когда он повернулся и увидел Терезу…
«А в Еве я…?»
Он не смог закончить предложение.
Прохладный ночной ветерок пронесся по лагерю.
«…Принцесса?»
Внезапно…
«….»
Атмосфера замерла.
Слова «Хей, Соль» на корейском языке означают «эротика↩︎
