Приняв предложение Юирель, Соль Чжиху приказал экспедиционной группе разбить лагерь в окрестностях. Теперь, когда у него было разрешение от Федерации, он больше не испытывал никаких сомнений по поводу того, чтобы бродить по приграничному району.
Ему очень повезло, что пещерные феи тоже пришли поприветствовать его.
Как последняя раса, принятая Федерацией, Пещерные Феи отдавали предпочтение чувствам, а не разуму. То, как вела себя Юирель, было прекрасным тому примером. Было ясно, что она пришла скорее из личного любопытства и забавы, чем для того, чтобы присмотреть за ними.
Соль Чжиху решил использовать это в своих интересах. Юирель была не обычной феей, а генерал-феей, которая, как предполагалось, контролировала всю свою расу. Завязать с ней хорошие отношения было в его интересах.
‘Как мне с ней обращаться?’
После долгих раздумий Соль Чжиху решил устроить ужин, который бы продемонстрировал его умения, но при этом не заставил бы другую сторону чувствовать себя неловко.
У него как раз были подходящие ингредиенты, так как во время последней поездки на Землю он взял с собой всевозможные пищевые ингредиенты.
‘Просто приготовить рамен недостаточно’, — усмехнулся он, доставая из сумки обычную лапшу.
Нарезав говядину с солью, поджарив яйца и измельчив их, нарезав грибы и цуккини, Соль Чжиху достал отваренную лапшу, переложил ее в пустые миски и украсил овощами.
Затем он влил бульон, приготовленный из соевого соуса, ламинарии, зеленого лука и очищенного рисового вина. После того как он добавил молотые семена кунжута, смешанные с солью, и подготовленное кимчи, экстравагантная банкетная лапша1 была готова.
Он приложил немало усилий для приготовления этого блюда, и даже на его взгляд оно выглядело очень аппетитно.
Блюдо имело полный успех, и в лагере поднялся шум.
«Потрясающе! Это потрясающе! Ах! Я бы убил за еще одну миску!»
Хьюго торопливо поглощал лапшу. По сути, он был живым пылесосом.
«Кьяа! У бульона такой глубокий вкус!» — воскликнула Чохон с широкой ухмылкой.
Соль Чжиху улыбнулся.
«Вкусно, да?»
«Да! У него действительно освежающий вкус! Кьяха!»
Чохон хихикала, как дурочка, и глотала бульон из миски.
«…Я не понимаю!»
Фи Сора также деловито двигала палочками, наклоняя голову с каждым глотком.
«Аргх, неужели он действительно не положил в это никаких наркотиков? Я обычно ненавижу лапшу!»
«Черт, черт!»
Мария была такой же.
Соль Чжиху удовлетворенно потер подбородок, наблюдая, как его товарищи наслаждаются едой больше, чем он предполагал. После этого он всерьез задумался об открытии магазина лапши в Раю, когда все закончится.
[Хе-хе. Выглядит неплохо!]
«Флон?»
Соль Чжиху мгновенно посмотрел вниз. Из кулона выглядывала небольшая струйка дыма. Она спала всю вторую половину дня, но, похоже, запах еды разбудил ее.
«Хочешь попробовать?»
[Ун. Сначала я не собиралась пробовать… но все едят это так вкусно].
Судя по ее умоляющему тону, похоже, она действительно хотела попробовать.
«Конечно, ты тоже можешь взять миску».
[Хи-хи.]
Подав миску Флон, Соль Чжиху повернулся к сидящим членам Федерации. Его лапша может быть вкусной для людей, но он не был уверен, что она понравится представителям другой расы.
Однако вскоре он понял, что его беспокойство было напрасным.
Хаэрё и Хаэя практически опустили головы в свои миски, а их крутящиеся хвосты показывали, насколько им это нравится.
Что касается Юирель…
Слюррррппрп!
«….»
Она издавала поистине невероятный звук, запихивая лапшу в рот целиком. Ее рот казался слишком маленьким, чтобы вместить всю лапшу, но она справилась и даже успешно проглотила.
Видя, как она заворачивает последний кусочек в кимчи, Соль Чжиху вздрогнул.
‘О-она действительно знает, как есть’.
«Восхитительно!»
Доев миску в мгновение ока, Юирель повернулась к Соль Чжиху и подтолкнула свою миску вперед.
«Я возьму еще одну миску!»
Казалось, что она говорит не «дай мне еще», а «поторопись с добавкой».
«Хорошо, что я приготовил много бульона».
Соль Чжиху кивнул головой, положив в кастрюлю еще лапши. В любом случае, Юирель действительно хорошо поела.
Если она будет сниматься в мукбанге2, то заработает целое состояние на пожертвованиях…
Используя коммуникационный кристалл, можно показать запись, как Юирель ест, во всех регионах Рая. Разве это не потрясающая реклама?
Пока Соль Чжиху обдумывал свою бизнес-идею, Юирель с наслаждением ела.
Ням, ням!
«Пуха!» — с восторгом воскликнула Юйрэль, заглатывая бульон. Только покончив с четырьмя мисками, она похлопала себя по пухлому животу. Она сидела, чувствуя себя сытой и довольной, затем кивнула головой со словами: «Как я и думала».
Она продолжила.
«Люди — такие прекрасные существа…»
Соль Чжиху криво улыбнулся. Это был чрезмерный комплимент для простой банкетной лапши.
«Мы не можем обойтись без этого в такой прекрасный день!»
Юирель порылась на поясе и достала кожаную канистру.
«О? Я тоже, я тоже!»
Хьюго вскочил на ноги, увидев ликер, а затем посмотрел на реакцию Соль Чжиху. Поскольку это было место для улучшения их отношений, Соль Чжиху решил, что не будет лишним немного расслабиться, и кивнул головой.
«Только не пей слишком много».
«Не хочешь ли и ты выпить стаканчик?» — спросила Юирель, наливая Хьюго ликер. Соль Чжиху не отказался.
«Это мой любимый напиток — прозрачно-медовое паучье вино».
«Прозрачно —медовое паучье вино?»
«Его делают из перебродившей паутины. Оно должно быть хорошим», — ответила Юирель, наливая в стакан вязкую белую жидкость.
«Вот. Попробуй.»
«Спасибо!»
Вино действительно обладало уникальным вкусом. Поскольку оно было таким вязким, ему хотелось держать его во рту. Когда он потянул его в горло, распространился пикантный запах молока.
«Соль. Нет, Соль Чжиху, что значит этот поступок?»
«?»
«Почему ты положил руки под стакан и наклонил голову назад, чтобы пить? Это питьевой этикет землян?».
«Ах, да», — ответил Соль Чжиху.
«Это не означает ничего особенного, но я с раннего детства усвоил, что так нужно делать, когда я пью со старшим».
«Хох! И от кого ты этому научилась?»
«У моего отца.»
«Ага… Понятно. Превосходно, действительно превосходно! Старший, говоришь! Хаха!»
Юирель снова разразилась смехом. По какой-то причине она выглядела чрезвычайно счастливой.
Соль Чжиху наклонил голову, но, похоже, то, что он называл ее старшей, творило чудеса.
Пещерные феи были расой, для которой иерархия была таким же приоритетом, как и армия. Они, естественно, очень заботились о соблюдении субординации и дисциплины и были достаточно строги, чтобы казнить любого, кто совершит мятеж или неподчинение.
Как же Юирель могла не чувствовать себя счастливой тем, что ее угощают ужином и даже обращаются к ней как к старшей в присутствии ее подчиненных?
Не говоря уже о том, что это было от героя человечества, который убил командующего первой армией!
«Тихая лунная ночь, превосходная еда и новый друг! Какой замечательный день!»
Юирель сделала глоток и наклонила голову в приступе смеха.
‘Она довольно крутая’.
У Соль Чжиху было чувство, что она поладит с Хао Вин.
Отрыгнув, Юйрэль опустила рюмку.
«Ах да, ты же говорил, что хочешь что-то спросить?».
Теперь они перешли к делу.
«Говори. Я отвечу на большинство вопросов».
Казалось, что она действительно ответит почти на все вопросы. Поскольку у Соль Чжиху было больше, чем несколько вопросов, которые он хотел задать, он взял паузу, чтобы упорядочить свои мысли.
Во-первых.
«Почему ты сказала, что мы не должны спать, пока не встретимся с тобой?»
«Потому что если ты будешь спать, то увидишь сон».
Юирель ясно ответила, прежде чем указать в сторону.
«Эти двое».
Хэрё и Хэйя обнимали друг друга во сне.
«Эти нахалки нарушили табу и вошли на запретную землю. Как только они ступили на запретную землю, их прокляли магией и колдовством. Важно то, что это проклятие заразно. Оно может распространяться на всех, кто находится рядом».
У Соль Чжиху отвисла челюсть.
«Ах, так вот почему вы сказали нам стоять на месте… Тогда этот ритуал должен был снять проклятие».
«Именно так».
«Я слышала, что Хаэрё и Хаэя последовали за Небесными Феями, чтобы посмотреть на их ритуал… Значит ли это, что они отправились снимать проклятие в пагоду?».
По правде говоря, это был самый важный вопрос. Если бы Федерация находилась в процессе завоевания пагоды, экспедиции было бы трудно претендовать на власть над ней.
«Нет. Если бы было возможно снять проклятие, Федерация давно бы завоевала пагоду. Мы сдались, потому что это считалось невозможным. Не зря же она является запретной территорией».
Соль Чжиху почувствовал облегчение, но в какой-то уголок его сознания проникло беспокойство. Он мог представить, насколько сложной будет экспедиция, если даже у могущественной Федерации не будет другого выбора, кроме как сдаться.
«Именно по этой причине Небесные Феи провели ритуал…»
«Подождите минутку.»
В этот момент женщина, сидевшая в одиночестве и поглощавшая лапшу, вмешалась.
Это была женщина в церемониальном халате — Небесная фея.
«Этот ритуал — внутреннее дело Небесных Фей. Нам нет смысла раскрывать все».
«Тс, как скупо».
Юирель прищелкнула языком.
«Я лишь хочу сказать, что тебе не нужно так глубоко вдаваться в подробности».
«Он угостил нас фантастическим ужином, а ты лично съела две миски. Ты говоришь, что не можешь сделать даже этого?»
Если этот вопрос касался внутренних дел Небесных Фей, Соль Чжиху не нужно было настаивать, чтобы услышать ответ. И вот, когда он уже собирался перейти к следующему вопросу…
«Кеук!»
Фея Неба застонала. Она была явно расстроена и немного пристыжена.
Соль Чжиху был озадачен.
‘Почему она выглядит раздраженной и согласной одновременно?’
«Знаешь, это проблема с твоими тараканами. Ты и твое глупое лицо. Если есть проблема, просто скажи об этом и прими помощь! Какой смысл держаться за бесполезную гордость? Тсц…»
Юирель воспользовалась случаем и действительно сорвалась.
«Ч-что ты сказала?!»
Конечно же, Небесная Фея не сидела на месте.
«Т-тараканы? Ты сказала то, о чем я думаю, что ты только что сказала?»
«А что, если так?»
«Тогда это не тот комментарий, от которого я могу отмахнуться. Я доложу об этом на следующем заседании совета!»
«Валяй».
«Посмотрим, сможешь ли ты быть такой беспечной, когда нас будут бить!»
«Посмотрим, сможешь ли ты быть такой невозмутимой, когда мы будем в беде!»
Юирель насмешливо повторила слова Небесной Феи.
Соль Чжиху едва сдерживал смех. Все дело в том, что покрасневшая шея Небесной Феи мелко дрожала.
«Разве это не смешно? Эта идиотская раса всегда коверкает свою речь, когда они на взводе!»
Соль Чжиху смущенно засмеялся.
«В любом случае, тебе лучше не общаться с их расой, если это возможно. Только посмотрите, как они себя ведут! Разбираются во внутренних делах по такому пустяковому поводу. Разве это не утомительно?»
«О, да?»
Небесная Фея опустила свою чашу. Поднявшись со своего места, она указала на Соль Чжиху и сказала.
«Человек, разве тебе не интересно, почему пещерные феи прикрывают глаза?»
‘O!’
Честно говоря, ему было любопытно. На самом деле, это был один из вопросов, которые он планировал задать, если представится возможность.
«Я расскажу тебе. Видишь ли…»
«Ии! Не будь такой дурой! Утащите ее!»
Как только Юирель отдала команду, десять пещерных фей поднялись и потащили Небесную фею прочь.
«Подождите! Отпустите меня! Отпустите меня сейчас же!»
Небесная фея отчаянно сопротивлялась.
«Ладно, я поняла! Дайте мне хотя бы лапшу… Эй, эй! Убери руку от миски, сейчас же!!!»
Во время всего этого хаоса одна из пещерных фей подкралась и украла лапшу Небесной феи.
«Это моя! Я смаковала каждый кусочек! Ап! Ууууууп!»
Крик Небесной Феи вскоре затих. После недолгих волнений…
«Хорошо! Давайте вернемся к теме!»
Юирель говорила как ни в чем не бывало.
Соль Чжиху провел рукой по лбу. Казалось, будто только что прошел ураган.
«Есть простая причина, по которой они проводят ритуал. Для общения».
«Общения?»
«По словам Небесных Фей, в Пагоде Снов дремлет могущественный Дух».
Юирель вдруг спросила.
«Ты знаешь, что Небесные Феи потеряли свою силу духа?»
‘Сила духа?’
«Раз уж ты заговорил об этом, я слышала, что связь между Небесными Феями и царством духов недавно прервалась».
Тереза, стоявшая неподалеку, вклинилась в разговор.
Соль Чжиху спросил.
«Что-то подобное произошло?»
«Да, но я не очень хорошо знаю, что произошло».
«С какого времени…?»
«Думаю, это было сразу после того, как мы вернулись из княжества Дельфинион».
Точно, Небесные Феи определенно использовали свою силу духа, когда спасались от Паразитов в Лесу Отрицания.
Юирель сразу же подтвердила это.
«В то время это был огромный инцидент. Боевая мощь Небесных Фей из-за этого уменьшилась более чем в два раза».
Это действительно было так. Значение существования Небесных Фей заключалось в их способности вызывать Элементальных Духов. Без этой способности Небесные Феи были не более чем ловкими лучниками.
«Честно говоря, в прошлом бывали случаи, когда связь становилась нестабильной. Вот почему Федерация перевела нас в спешке».
[Разве это не удивительно? У них может быть общее происхождение, но чтобы две враждебные расы — Небесные Феи и Пещерные Феи — стали партнерами?]
[Это просто показывает, насколько отчаянными они стали.]
‘Понятно. Так вот какова была предыстория».
Соль Чжиху наконец-то понял предысторию разговора Яна и Дилана в прошлом.
Тереза поинтересовалась.
«Вы можете рассказать подробнее о том, что произошло? Насколько я знаю, что-то случилось, когда командир Седьмой армии Паразитов вторгся в Царство Духов по приказу Королевы.»
«Мм.»
«Но это только сделало вызов нестабильным. Это никогда не прерывало связь полностью. По крайней мере, до недавнего времени».
«Ты права.»
«Когда до меня дошли слухи, я подумала, что командующий Седьмой армией выиграл войну в царстве духов. Но в таком случае Искривленная Доброта уже должен был вернуться в Средний мир. Но пока никто его не видел».
«Скорее всего, так оно и есть», — спокойно ответила Юирель.
«Причина проста. Царство Духов еще не проиграло. Возможно, они находятся в эпицентре ожесточенной битвы даже сейчас, когда мы говорим».
Лицо Терезы, казалось, спрашивало: «Что, черт возьми, это значит?» То, что говорила Юирель, не имело смысла.
В этот момент Юирел внезапно стала серьезной.
«Хм…»
После долгого размышления, она начала со слов: «Это не должно иметь значения, так как это открытый секрет Федерации.»
«Пагода Мечты — это руины, которым сотни лет».
Она внезапно сменила тему. Однако Соль Чжиху спокойно слушал. У него было чувство, что все, что Юирель собиралась сказать, будет связано воедино.
«Я тоже не знаю подробностей. Но в то время Империя столкнулась с беспрецедентной угрозой».
Она указала большим пальцем назад.
«Из-за пагоды, к которой вы пытаетесь добраться».
Пагода, которая чуть не привела могущественную империю к краху? Соль Чжиху тяжело сглотнул.
«Как я уже говорила, приближение к пагоде накладывает на вас мощное заразное проклятие».
«….»
«И это проклятие заставляет тебя видеть сны».
Юирель опустила руку.
«Точнее говоря, проклятие проникает в разум живых существ, независимо от их расы, и заставляет их видеть сны о том, чего они боятся больше всего.»
«Сон… то есть кошмар?» — спросил Соль Чжиху, явно недоумевая, что такого в простом кошмаре.
«Как это может быть простым кошмаром?»
Юирель усмехнулась, затем повернулась лицом к Терезе.
«Вы спросили, почему прервалась связь, верно?»
«Да».
«Это произошло совсем недавно. Небесные Феи узнали, что внутри Пагоды Снов спит могущественный Дух, и немедленно отправились исследовать это место».— Юирель продолжила. — «Потому что царство Духов попросило о помощи».
Глаза Терезы расширились.
«Помощь? Царство Духа попросило?»
«Мн. Они сказали, что нападению Искривленного Добра становится все труднее противостоять, и попросили о помощи любым возможным способом».
У Терезы отпала челюсть от объяснения Юирель.
«Боже милостивый… Я знаю, что командующий седьмой армией — последний Дракон, но как он мог в одиночку… У Твистед Кинднесса даже нет своей армии!»
«Кто знает?»
Юирель пожала плечами.
«Я никогда не сражалась с ним. Так или иначе, с каждым днем вызов становился все более нестабильным, и Небесные Феи справедливо забеспокоились. Тогда-то они и обнаружили Пагоду Снов и решили, что должны пробудить могущественного Духа и отправить его в царство Духов, чтобы помочь».
При этих словах Юирель скрестила руки.
«И сразу после того, как они начали исследовать пагоду, их связь с царством духов полностью прервалась. И все это за одно утро».
«….»
Соль Чжиху ошеломленно моргнул. Ему показалось, что в этой истории произошел большой скачок.
‘Нет.’
Это было не так. Должна была быть причина, по которой Юирель говорила о пагоде. Соль Чжиху спокойно выстроил рассказ.
‘Кошмар, проклятие, царство духов, Небесная фея….’.
Вскоре Соль Чжиху соединил все точки и расширил глаза.
‘Не говори мне!’
Он быстро спросил.
«В то утро, когда Небесные Феи пытались исследовать Пагоду Снов, неудача с вызовом Духов была тем, чего Небесные Феи боялись больше всего?»
«…У тебя фантастическая интуиция».
Один уголок рта Юирель скривился.
«Ты прав. Причина, по которой Пагода Снов так пугает, заключается в том, что она не только наводит сновидения о том, чего вы больше всего боитесь, но и превращает этот сон в «реальность». Это то, что обнаружила Федерация, и именно поэтому они запретили своим членам входить в нее».
Юирель признала случившееся и прямо посмотрела на Соль Чжиху.
«Вот почему я посоветовала тебе вернуться».
Корейская банкетная лапша (джанчи-гуксу)↩︎
Мукбанг, мук-банг или меокбанг — это онлайновая аудиовизуальная передача в прямом эфире, где ведущий ест еду, общаясь с аудиторией. Обычно это делается через веб-трансляцию и стало популярным в Южной Корее в 2010 году↩︎
